“Ồ… Hãy đàm phán lại sau một tháng nữa.”

Dương Phong nghe vậy không khỏi bật cười; cái tên này dám sử dụng chiêu trò trì hoãn trước mặt mình sao? Không biết rằng những thủ đoạn nhỏ như thế này, tổ tiên chúng ta đã sử dụng quá nhiều lần rồi đấy… Cậu dám đối đầu với chúng ta à?

Anh ta cười nhạt và nói: “Tại sao lại phải đợi đến một tháng sau mới đàm phán chứ? Ở Đại Minh có câu ngôn ngữ cổ: ‘Thà đánh ngay hôm nay còn hơn là chờ đợi.’ Vì cậu đã đến đây rồi, tại sao chúng ta không bắt đầu ngay hôm nay để tiết kiệm thời gian cho mọi người?”

Kastro biết ngay rằng ý định của mình đã bị phát hiện, nhưng kẻ này quả thực là người dày mặt; anh ta chỉ cười khinh và nói: “Ngài Hầu tước, tôi chỉ là một đại tá mà thôi. Những việc như đàm phán này cần phải được Tổng đốc cung ủy quyền mới được thực hiện. Hơn nữa, chúng tôi cũng cần báo cáo với Hoàng đế Philip IV để nhận được sự chấp thuận từ Ngài. Theo như tôi biết, một vấn đề quan trọng như thế này chắc chắn Ngài cũng cần phải báo cáo với Đại Minh triều phải không?”

“Ồ ha!”

Dương Phong không khỏi cười lớn. Đến lúc này rồi mà cái tên này vẫn cố tình muốn lật ngược tình thế… Thật là một kẻ thực dân cũ, không chịu thiệt thòi chút nào, và vẫn không quên chế giễu mình.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, làm sao anh ta có thể bỏ qua cơ hội tốt như thế này được? Nếu anh ta không nhầm, trong khoảng hơn một tháng nữa, hạm đội liên minh giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha do Antonio de Oquindo chỉ huy sẽ bị hạm đội Hà Lan do Marten Tromp dẫn dắt đánh bại thảm hại trong Trận chiến biển Dons. Chính thông qua trận chiến này, người Hà Lan đã chính thức thay thế Tây Ban Nha trở thành bá chủ biển đông.

Vì vậy, khi người Tây Ban Nha sắp gặp phải thất bại, Dương Phong tự nhiên không ngần ngại tận dụng cơ hội này. Anh ta nói một cách quyết đoán:

“Đại tá Kastro, không cần nói nữa. Bây giờ, tôi xin tuyên bố thay mặt cho Đại Minh Đế quốc Giang Ninh Hầu và với tư cách là Đại đô đốc chinh phục miền Nam của Đại Minh, rằng từ hôm nay trở đi, đảo Lữ Tống cùng toàn bộ khu vực Nam Dương đều nằm trong phạm vi bảo vệ của Đại Minh Đế quốc. Bất kỳ quân đội hay cá nhân nào của quốc gia nào mà không được Đại Minh triều phép mà tự ý xâm nhập vào Nam Dương đều sẽ bị coi là hành động khiêu khích Đại Minh, và Đại Minh Đế quốc sẽ đưa ra những hành động đáp trả mang tính hủy diệt đối với họ. Những quân đội của các quốc gia khác đã vào Nam Dương trước đó cũng phải rút lui khỏi đ

“Bạch… “

Castro vung tay ném chiếc cốc trà xuống đất, tay phải run rẩy chỉ vào Dương Phong, tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Những lời nói của Dương Phong quả thực quá khiêu khích người ta. Castro đã có hơn hai mươi năm hoạt động trong quân đội, trải qua hàng chục trận chiến lớn nhỏ; những năm gần đây, khi làm việc bên cạnh Tổng đốc Fidel, ông cũng đã học hỏi được rất nhiều điều.

Nhưng dù vậy, đây vẫn là lần đầu tiên ông gặp phải một kẻ trơ tráo đến thế.

Cần biết rằng, từ năm 1565, người Tây Ban Nha đã chiếm đóng đảo Cebu, và kể từ đó họ liên tục tăng cường sự kiểm soát đối với các quần đảo Lữ Tống. Cho đến nay, họ đã xây dựng hai pháo đài trên đảo Cebu và Manila.

Chưa hết, người Tây Ban Nha còn dùng Lữ Tống làm bàn đạp để xâm nhập về phía Đông; thậm chí họ đã xây dựng một thành phố mang tên Thánh Cứu Chúa ở góc đông bắc Đài Loan.

Thật đáng tiếc là những năm gần đây, người Tây Ban Nha gặp phải nhiều rủi ro. Trước hết, hành động mở rộng lãnh thổ của họ ở phương Đông đã bị người Hà Lan – những đối thủ mới nổi – đánh bại; sau đó, họ lại bị Dương Phong đuổi khỏi Đài Loan, và bây giờ họ lại bị truy đuổi đến Lữ Tống với lời đe dọa sẽ đuổi người Tây Ban Nha ra khỏi đây. Điều này thực sự quá đáng chịu đựng; ngay cả nếu Castro là hóa thân của nhóm Rồng Nhện Ninja thì ông cũng không thể chịu đựng nổi.

Castro cười lạnh và nói: “Thưa Ngài Hầu tước, mặc dù Đế quốc Tây Ban Nha hiện đang chuẩn bị chiến tranh với người Hà Lan, nhưng không phải bất kỳ quốc gia nào cũng có thể xúc phạm chúng tôi được. Vì lợi ích của Tây Ban Nha ở phương Đông, nếu Đại Minh thực sự muốn gây rối, thì họ phải sẵn sàng đối mặt với sự tức giận của quân đội Tây Ban Nha. Hy vọng rằng lúc đó, các ngài sẽ không hối tiếc về quyết định của mình!”

Đối với phản ứng của Castro, Dương Phong Bìng không hề ngạc nhiên. Người Tây Ban Nha đã kiểm soát Lữ Tống trong hơn nửa thế kỷ, mỗi năm đều mang về cho Tây Ban Nha những lợi ích lớn; việc họ chịu nhượng Lữ Tống một cách dễ dàng là điều không thể tin được.

Ông gật đầu nhẹ và nói: “Nếu không thể thỏa thuận được, thì cũng đừng nói nữa. Tôi rất mong sẽ gặp lại ngài trong trại tù binh của Đại Minh trong tương lai gần, và lúc đó tôi sẽ đối xử với ngài một cách xứng đáng với địa vị của ngài.”

Castro cũng cười lạnh và nói: “Thưa Ngài Hầu tước, những gì ngài nói chính là điều tôi muốn nói. Khi đ

」

Dương Phong bật cười ha hả: “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy dùng súng đại bác và pháo để nói chuyện nhé! Người đâu… tiễn khách đi!”

“Vùa!”

Ngay khi giọng nói của Dương Phong vang lên, hai người hầu vũ trang đầy đủ bước vào từ bên ngoài, nhìn chằm chằm vào ba người bên trong phòng; một trong số họ ra hiệu cho họ đi.

Có vẻ như họ muốn đuổi những người này đi thật rồi… Cáu tức giận đứng dậy, khẽ phì nhổ một tiếng rồi vẫy tay chào Dương Phong, sau đó không nói gì thêm mà bước ra ngoài; Mitchell cùng hai người kia cũng theo sau.

Nhìn theo bóng lưng của họ, Dương Phong Khuất lại bật cười ha hả. Người da trắng như Castro này lại biết cách cư xử theo phong tục Trung Hoa ư? Chắc hẳn anh ta đã cố ý học trước khi đến đây.

Bên cạnh, Katherine nhìn Dương Phong đang cười ha hả và hỏi một cách tò mò: “Lãnh chúa, chúng ta… thực sự phải chiến đấu với người Tây Ban Nha sao?”

Dương Phong quay đầu lại, nhìn cô một cách âu yếm rồi hỏi: “Sao vậy, em lo lắng cho những người Tây Ban Nha à? Cũng đáng hiểu thôi… Cha của em là người Tây Ban Nha, họ dù sao cũng là nửa máu của em, việc lo lắng cho họ cũng là điều bình thường.”

Katherine lắc đầu: “Lãnh chúa, mặc dù cha tôi là người Tây Ban Nha, nhưng tôi không cảm thấy mình có bất kỳ mối liên hệ gì với họ cả; sự sống hay cái chết của họ cũng không liên quan gì đến tôi. Điều tôi lo lắng là cuộc chiến này có ảnh hưởng đến việc chữa trị cho mẹ tôi không.”

“À, ra vậy…”

Dương Phong mới hiểu ra. Mặc dù Katherine có nửa dòng máu Tây Ban Nha và nửa dòng máu Trung Quốc, nhưng cô hoàn toàn không có bất kỳ cảm xúc gì đối với hai quốc gia này. Đối với cô, quốc gia Tây Ban Nha chỉ là một biểu tượng; còn quốc gia Trung Quốc thì là nơi đầy rẫy nhục nhã… Điều này có thể được thấy qua những lời chế giễu và miệt thị mà các người buôn bán xung quanh đã dành cho cô khi cô mua thanh gỗ u ám đó.

“Em không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Ngay cả khi có chiến tranh, việc chữa trị cho mẹ em cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Nhưng em cần phải nhanh chóng học hành thật chăm chỉ… Bởi vì khi quân đội ra trận, số lượng binh sĩ bị thương sẽ ngày càng tăng, và họ sẽ liên tục được đưa đến các trại y tế. Em hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu rồi!” Khuôn mặt Katherine trở nên nghiêm túc hơn, cô gật đầu mạnh mẽ với Dương Phong*: “Lãnh chúa yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.”

“Hãy cố gắng thật tốt nhé!”

Dương Phong vỗ vai c