Đối với sự thay đổi thái độ của Hùng Đình Bí và những ý định ẩn sau đó, Dương Phong tự nhiên cũng hiểu rõ mọi chuyện; đây là điều hoàn toàn bình thường trong cuộc sống con người. Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, khi đối mặt với một đội quân được trang bị tốt và huấn luyện kỹ lưỡng như vậy, phản ứng đầu tiên của anh ta chắc chắn cũng sẽ là cố gắng thu hút họ về phe mình. Dù không thể kéo họ về phía mình, ít nhất cũng không để mối quan hệ giữa hai bên trở thành thù địch.

Tuy nhiên, đối với hành động của Hùng Đình Bí, dù có thể thông cảm được, nhưng Dương Phong chỉ cho thấy thái độ không từ chối cũng không chấp nhận những lời đề nghị hòa giải mà Hùng Đình Bí đưa ra; điều này khiến Hùng Đình Bí cảm thấy rất bất lực.

Dù sao đi nữa, nói một cách nghiêm túc, Dương Phong Hòa toàn bộ binh sĩ dưới quyền ông đều là những người thuộc hệ quân hộ của Giang Ninh. Các cơ quan quản lý trực tiếp của ông là Bộ Quân sự Nam Kinh và Bộ Quân sự Bắc Kinh; hiện tại, ông chỉ được điều động đến Liêu Đông để tham gia chiến đấu mà thôi. Mặc dù trong việc chiến đấu ông phải tuân theo sự chỉ huy của Tổng đốc Liêu Đông Tôn Thừa Tông, và tất cả vật tư, lương thực và vũ khí đều do các đơn vị đó tự chuẩn bị, nhưng Hùng Đình Bí không thể chỉ dựa vào lời nói để thu hút người khác về phe mình được. Vào thời buổi này, ai lại muốn theo bạn nếu không có lợi ích gì cả?

Đúng lúc Hùng Đình Bí đang muốn nói thêm gì đó, phía trước xuất hiện một làn bụi mù, kèm theo tiếng móng ngựa vang dội.

Khi nhìn thấy làn bụi mù, các binh sĩ ở phía trước đã ngay lập tức dừng lại, và theo lệnh của một trăm sĩ quan, hàng chục binh sĩ ở phía trước bắt đầu nạp đạn cho súng hỏa mai và vào tình trạng cảnh giác.

Chẳng mấy chốc, một đội kỵ binh mặc áo giáp sắt và đeo áo choàng đỏ rực xuất hiện trước mắt mọi người. Người đứng đầu đội kỵ binh này mới thở phào nhẹ nhõm và nói lớn: “Hãy hủy bỏ tình trạng cảnh giác, những người đến đây là phe mình!”

Không lâu sau, hàng chục kỵ binh đó đến trước đội quân, họ không dừng lại mà lao thẳng vào giữa đội quân, cho đến khi bị vài người hầu can ngăn mới dừng lại. Sau khi được kiểm tra danh tính, họ được dẫn đến bên cạnh Dương Phong. Người kỵ binh đứng đầu nhảy xuống ngựa và đến trước mặt Dương Phong, cúi chào và nói lớn: “Báo cáo với ngài, chúng tôi được lệnh đi thám hiểm đường đi phía trước và đã gặp phải sáu tên gián điệp của người Tát. Sau một trận giao tranh, chú

Dưới sự chỉ đạo của Dương Phong, một người hầu bên cạnh nhặt lấy cái đầu và đưa đến trước mặt Dương Phong rồi đưa cho ông ta. Sau khi nhận lấy cái đầu, Dương Phong không hề cảm thấy ghê tởm mà còn quan sát kỹ lưỡng. Cái đầu đó có làn da thô ráp, màu sẫm; khuôn mặt tròn dài và chiếc mũi dẹt, cùng với hàm răng vàng óng.

Lúc này, Xiong Tingbi bên cạnh cũng tiến lại gần và sau khi nhìn kỹ đã nói một cách chắc chắn: “Đây chính là đầu của một tên Tát Độ.”

Dương Phong tò mò hỏi: “Làm sao anh có thể biết được?”

Xiong Tingbi giải thích: “Bởi vì một số binh sĩ và sĩ quan ở biên giới thường thích giết người để lấy công, vì vậy các quan chức phải học cách phân biệt xem đầu đó có thật hay giả. Có hai bước để nhận biết đầu của người Tát Độ thật hay giả. Thứ nhất, hãy đổ một chậu nước và đặt cái đầu vào trong đó; xem nó nổi lên với mặt hướng lên trên hay phía sau đỉnh đầu hướng lên trên. Nếu đúng là đầu của một người đàn ông, nó sẽ nổi lên với mặt hướng lên trên.

Thứ hai, hãy nhìn vào bím tóc; nếu là người Tát Độ đã cạo đầu từ lâu, bím tóc của họ chắc chắn sẽ mềm oặt và yếu ớt; ngược lại cũng vậy. Cuối cùng, hãy nhìn vào hàm răng; binh sĩ Tát Độ ăn nhiều thịt, vì vậy họ thường bị sâu răng, khác với người dân Đại Minh. Người Tát Độ không có thói quen đánh răng, nên hàm răng của họ thường đầy sâu răng và vàng óng. Ngoài ra, mũi của họ thường dẹt hơn so với người dân Đại Minh. Cuối cùng, cũng cần phải kiểm tra dưới ánh sáng… Những điều này thì không thể liệt kê hết được. Mặc dù cái đầu này chưa được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vì mới bị chặt đi, mùi máu vẫn còn rất nồng; theo nhìn của tôi, khả năng cao là đây đúng là đầu của một người Tát Độ.”

Nghe lời Xiong Tingbi, Dương Phong cũng không khỏi ngạc nhiên; việc kiểm tra một cái đầu cũng cần có nhiều kiến thức như vậy. Hơn nữa, Xiong Tingbi – một quan chức cấp cao của triều đình – dù nhìn thấy cái đầu đẫm máu như vậy nhưng vẫn giữ được bình tĩnh; nếu là những quan chức khác của triều đình, có lẽ họ đã sợ đến mức mất hết bình tĩnh rồi.

Dương Phong không trả lời, mà hỏi Dương Đại Niú: “Anh có bắt được ai sống không?”

Dương Đại Niú lắc đầu: “Những tên Tát Độ này đều là lính do thám tinh nhuệ thuộc phe Quốc kỳ Đỏ; cả kỹ năng cưỡi ngựa lẫn võ nghệ của họ đều rất xuất sắc. Nếu không phải vì các anh em chúng tôi đều mang theo súng ngắn, thì việc gi

Lúc đầu, Dương Phong vẫn còn không dám tin, nhưng khi thấy vẻ mặt buồn bã của Dương Đại Niú, anh mới nhận ra rằng người kia không hề đùa cợt.

Bên cạnh, Xiong Tingbi cũng nói một cách nghiêm túc: “Tướng Yang, những gì binh sĩ Yang nói là đúng. Những tay do thám của người Tát này thật không bình thường; võ nghệ của họ có lẽ không phải là mạnh nhất, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa và sự cảnh giác của họ thì thực sự xuất sắc, giống hệt như đội quân ‘Đêm Không Thu’ của chúng ta. Việc binh sĩ Yang đã có thể giữ được tất cả bọn họ lại đã là điều rất phi thường rồi; muốn bắt sống họ thì chỉ có thể trông vào may mắn mà thôi.”

“Có ai bị thương không?”

“Không!” Dương Đại Niú lắc đầu, rồi lại nói với vẻ áy náy: “Khi chúng ta mới tiếp xúc với người Tát, có vài người bạn đã bị những mũi tên nặng của họ bắn trúng. Nếu không phải vì các ngài đã trang bị cho chúng tôi những bộ áo giáp tuyệt vời như vậy, có lẽ hôm nay chúng ta sẽ mất ít nhất mười người bạn.”

“Ôi…”

Sau khi Dương Đại Niú kết thúc câu nói, Dương Phong mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp những người Jurchen này quá. Dù sao thì, một dân tộc thiểu số với số lượng chỉ vài trăm nghìn người lại có thể chiếm giữ một đất nước với dân số gấp hàng trăm lần họ, thì sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không hề yếu. Hàng chục kỵ binh được trang bị hiện đại của chúng ta đã phải đối đầu trực tiếp với họ, và chỉ nhờ vào những bộ áo giáp tốt và súng ngắn trong tay mà chúng ta mới có thể giành chiến thắng – điều này đã đủ chứng minh sức mạnh chiến đấu của họ rồi.

Sau khi biết được sự nguy hiểm của người Jurchen, thay vì cảm thấy sợ hãi, Dương Phong lại cảm thấy hào hứng. Anh đã ở Đại Minh được hơn nửa năm, và trong lòng cũng dần dần sinh ra tình cảm đối với đế chế này, một đế chế đang ở giai đoạn cuối cùng của mình. Hơn nữa, từ sâu thẳm lòng mình, anh cũng không muốn dân tộc Hoa trong thời đại này lại phải chịu sự thống trị của những người Jurchen man rợ, giống như những gì đã xảy ra ở thời đại khác… Những thảm kịch như “Ba Lần Thảm Sát Jia Ding” hay “Mười Ngày Ở Yangzhou” đã đủ để chứng tỏ điều đó rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong lại hỏi: “Dương Đại Niú, trước đây anh cũng đã tham gia đội ‘Đêm Không Thu’ ở Liêu Đông trong ba năm, chắc hẳn anh cũng hiểu rõ về thói quen của người Tát phải không? Những tình huống như thế này có xảy ra thường xuyên không?”

Dương Đại Niú lắc đầu: “Dù người Tát có hung hãn đến đâu, họ hiếm khi vượt qua khu vực Jinzhou, bởi vì đây là lãnh th

Nghe đến đây, Dương Phong khẽ nhếch môi. Bây giờ còn có thể nói như vậy được, nhưng vài năm nữa xem sao đi… Những kẻ Tát không chỉ vượt qua Kim Châu mà thậm chí còn tiến xuống phía nam xâm lược Đại Minh, bao vây kinh thành, lúc đó các người sẽ không còn nói như vậy nữa đâu.

Tuy nhiên, đối với những việc chưa xảy ra, Dương Phong tự nhiên sẽ không bàn tán gì thêm. Anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ, khi những kẻ Tát đã tiến sâu vào tuyến phòng thủ của Đại Minh như vậy, theo anh ta, nguyên nhân là gì?”

“Chúng muốn tấn công tuyến phòng thủ Kim Ninh rồi!”

Lần này, hai giọng nói cùng lúc vang lên. Dương Phong ngẩng đầu lên và thấy rằng Xiong Thanh Bí và Dương Đại Niú đều cùng lúc nói ra suy đoán đó.

Sau khi nói xong, Xiong Thanh Bí nhìn Dương Đại Niú một cách ngạc nhiên. Việc ông ấy đưa ra kết luận này không có gì lạ, bởi vì vài năm trước, khi ông ấy đứng đầu quản lý Liêu Đông, ông ấy đã làm cho khu vực này phát triển rất tốt. Nếu không phải vì gặp phải đồng đội tồi tệ như Vương Hóa Trân, thì Y Châu và Quảng Ninh đã không bị mất, và tình hình ở Liêu Đông cũng sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ.

Nhưng việc một trung úy thuộc đội kỵ binh nhỏ như Dương Đại Niú cũng có thể đưa ra nhận định như vậy thì thật là đáng ngạc nhiên. Điều này không chỉ đòi hỏi một cái nhìn tổng thể mà còn cần có khả năng nhận biết tình hình chiến trường một cách nhạy bén. Có vẻ như dưới trướng của Dương Phong cũng có những nhân tài đấy.

Xoa mái râu, Xiong Thanh Bí nói với vẻ lo lắng: “Ban đầu, triều đình yêu cầu chúng ta trực tiếp đi cứu viện Kim Châu, theo sự điều động của Tổng đốc Sun. Nhưng bây giờ, khi những kẻ Tát chuẩn bị tấn công tuyến phòng thủ Kim Ninh, chắc chắn họ sẽ tập trung lực lượng lớn. Nếu chúng ta đi vào lúc này, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Theo tôi, chúng ta nên quay trở lại Đại Hưng Bảo trước, tìm hiểu rõ tình hình rồi mới quyết định.”

Lúc này, các tướng lĩnh xung quanh cũng nghe tin và đều đến đây, hơn mười sĩ quan tụ tập xung quanh Dương Phong, không khí trở nên căng thẳng. Bởi vì một quyết định sai lầm có thể quyết định số phận của sáu nghìn binh sĩ, ai cũng không dám nói lung tung.

Dương Phong suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên cười, ánh mắt sắc bén của ông quét qua mặt mọi người trước khi nói: “Các bạn, mọi người có nghĩ rằng việc chúng ta đi đến Kim Châu lúc này chính là tự rướ

Nhưng hai trận chiến đó một là chống lại bọn cướp biển Nhật Bản, một là chống lại quân đội của Nam Kinh; tuy nhiên, hai trận chiến này hoàn toàn khác với kẻ thù mà chúng ta sắp phải đối mặt. Cần phải biết rằng, dưới sự lãnh đạo của Nurhaci, nhà Hậu Kim hiện đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất; khẩu hiệu “Người Mãn không đầy mười ngàn thì không thể đánh bại được” cũng chính là được phát ra trong hai năm gần đây. Nếu không, với số dân gấp hàng trăm lần và nguồn lực tài chính vượt trội hơn nhiều so với nhà Hậu Kim, Đại Minh đã không thể liên tục bị đánh bại như vậy.

Giọng nói của Dương Phong bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Trước khi đến Liêu Đông, tôi luôn nghe mọi người nói về sức mạnh và lòng dũng cảm của người Nữ Chân, như thể họ là những binh lính thiên thần xuống trần vậy. Nhưng tôi thì không tin vào điều đó chút nào. Tất cả mọi người đều chỉ có một cái đầu và hai bàn tay để chiến đấu; dù người Nữ Chân có dũng cảm đến đâu, họ cũng sẽ bị giết chết như bao người khác thôi. Điều này có thể được chứng minh qua những đầu lĩnh mà Yang Baihu vừa mang đến; người Nữ Chân cũng có thể chết được mà. Trong những năm trước, triều đình đã treo thưởng hai mươi lượng bạc cho mỗi đầu lĩnh người Nữ Chân; nhưng hôm nay, tôi sẽ thêm hai mươi lượng bạc nữa cho mọi người. Đối với đầu lĩnh người Mông Cổ, thưởng là mười lượng bạc; còn đối với những kẻ phục vụ bọn xấu xa kia, thưởng chỉ là năm lượng bạc thôi. Mọi người nghĩ sao?”

“Thưa ngài, ngài thật oai phong!”

“Chiến thắng!”

Sau khi Dương Phong nói xong, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi; nhiều binh sĩ đều mỉm cười vui mừng. Họ từ xa xa Nam Kinh đến Liêu Đông, cuối cùng cũng chỉ vì muốn có vợ con, thăng chức và giàu có mà thôi. Đối với những binh sĩ này, việc nói về lòng trung thành với vua quốc gia có vẻ xa xôi; đối với họ, những thứ tiền bạc mới là điều quan trọng nhất. Bây giờ, khi nghe Dương Phong cam kết sẽ tăng thưởng gấp đôi, làm sao họ không cảm thấy vui mừng?

Nhìn những binh sĩ đang reo hò vui mừng, Dương Phong mỉm cười nói với Xiong Tingbi: “Thưa ông Xiong, tinh thần quân đội thật sự rất tốt. Hơn nữa, lý do chúng ta đến Liêu Đông lần này chính là để đánh bại bọn Mông Cổ. Nếu chúng ta tránh đối đầu với chúng ngay từ đầu, điều đó sẽ gây tổn hại lớn đến tinh thần và morale của quân đội. Vì vậy, tôi quyết tâm dẫn đầu Quân Giang Ninh tiến về Jinzhou theo kế hoạch đã định. Nhưng ông Xiong yên tâm, t

Ngay cả một chỉ huy nhỏ bé như ngươi cũng có đủ can đảm tiến thẳng vào thành phố Kim Châu, vậy mà bản quan, với tư cách là Tổng lãnh đạo Liêu Đông, nếu tự mình đi đến Đại Hưng Bảo, chẳng phải điều đó chứng tỏ rằng bản quan này yếu đuối hơn ngươi sao? Bây giờ ngươi là tướng lĩnh chính của toàn quân, đã quyết định tiến đến Kim Châu, thì việc bản quan đi cùng ngươi cũng không sao cả… Dù sao thì cái đầu tốt đẹp này cũng sẽ thuộc về ngươi mà thôi!

“Ông Xiong thật là có khí phách!”

Dương Phong cười ha hả và giơ ngón tay trỏ lên; những người có tên trong lịch sử chắc chắn không phải là những kẻ nhút nhát. Nếu như Xiong Thanh Bí không bị Ngụy Trung Hiền và Đông Lâm Đảng kết hợp lại để hãm hại và chặt đầu, có lẽ danh tiếng của ông ấy trong lịch sử cũng không hề kém cạnh Viên Sùng Hoàn hay Tôn Thừa Tông đâu.

Dương Phong không nói thêm gì nữa, mà lập tức ra lệnh: “Mọi người nghe lệnh, toàn quân tiến đến Kim Châu theo kế hoạch đã định. Dương Đại Niú, ngươi dẫn đội kỵ binh đi thăm dò tình hình địch, ngay khi có tin tức gì thì phải báo ngay!”

“Rõ!”

Dương Đại Niú cung kính chào và lập tức phi ngựa lao về phía trước…

Đúng lúc Dương Phong dẫn quân tiến về phía Kim Châu, Đại Thiện cũng dẫn đội quân sau đó tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào Kim Châu.

Đại Thiện trước tiên sử dụng 10.000 binh sĩ của đội Quang Hoàng Kỳ làm lực lượng trung quân để yểm trợ từ phía sau, sau đó ra lệnh cho Cổ Nhĩ Khinh bộ lạc do Gürbüsh và Menggeer dẫn đầu – hai bộ lạc gồm tổng cộng 6.000 binh sĩ Mông Cổ – tiến hành cuộc tấn công thăm dò.

“Uuu…” Tiếng kèn bò vang vọng trên bầu trời; Gürbüsh và Menggeer dẫn 6.000 binh sĩ Mông Cổ đến chiến trường. Nhìn thấy các bức tường thành Kim Châu đã đầy rẫy binh lính của Quân Minh, Gürbüsh cười nói với Menggeer: “Nhìn kìa, chúng ta vẫn chưa bắt đầu giao tranh mà những người Hán đã bắt đầu lo lắng rồi… Có vẻ như lần này Quân Minh chắc chắn sẽ thất bại!”

Menggeer cười khẩy và lắc đầu, vung roi chỉ về phía thành: “Đừng xem thường đối thủ quá. Nhìn kìa, trên thành không có pháo đâu… Những ngày qua, Quân Minh cũng không hề ngồi yên đâu… Chúng ta hãy hoàn thành nhiệm vụ được giao trước đã.”

“Được… Vậy hôm nay để tôi đi dẫn quân tấn công trước nhé!”

Gürbüsh cười ha hả, vẫy tay về phía sau và nói to: “Hỡi các con dân của Thần Trường Sinh, chúng ta hãy làm cho những kẻ Hán đó “nóng lên” trước đã! Chu C