Người Hoa thích sử dụng mưu kế, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Lịch sử năm nghìn năm của dân tộc Hoa chính là lịch sử của những chiến thuật mưu mẹo; từ “Tam Thập Sáu Kế” của Tôn Tzu đến các loại binh pháp và vô số tác phẩm kinh điển khác, đều cho thấy người Hoa rất yêu thích việc sử dụng mưu kế. Những nhân vật được người dân kính trọng như Tôn Bình, Khổng Minh, Tào Tháo, hay sau này là Lưu Bá Vĩn… tất cả họ đều là những bậc thầy trong việc vận dụng mưu lược. Các trận chiến như “Hỏa Đốt Bạc Vọng”, “Khổng Minh Mượn Kiếm”, “Kế Chỉ Huy Trống”, “Nhấn Chìm Bảy Quân”… dù đã qua hàng nghìn năm, vẫn được mọi người truyền tụng đến ngày nay. Người ta thậm chí còn tạo ra những từ ngữ như “kế hoạch tuyệt vời”, “kế sách đã nằm sẵn trong đầu”…

Mọi người đều quý trọng mưu lược đến mức nhiều người hình dung rằng chiến trường luôn là nơi đầy huyền ảo và lãng mạn, nghĩ rằng chỉ cần có một kế hoạch thông minh, kẻ thù sẽ lập tức đầu hàng. Loại suy nghĩ này thậm chí còn ảnh hưởng đến khả năng đánh giá sự thật của con người.

Tuy nhiên, người Mỹ lại có một câu tục ngữ: “Nếu mưu kế có thể đánh bại được con voi, thì cần gì đến súng săn nữa?” Theo quan điểm của Dương Phong, dù câu nói này của người Mỹ có vẻ hơi quá đáng, nhưng nó lại rất hợp lý. Bất kỳ mưu kế nào cũng phải dựa trên sức mạnh thực tế; nếu không có sức mạnh đủ lớn, mưu kế đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Hiện nay, Đại Minh cũng vậy; khi sức mạnh của Đại Minh suy yếu, thái độ của nhà Thanh đối với triều đình này càng trở nên hung hăng hơn. Từ sự kính trọng ban đầu, chuyển sang dò xét, rồi là coi thường và khinh miệt… Những cảm xúc và thái độ này đều xuất phát từ sự suy yếu về sức mạnh của Đại Minh.

Tại sao Đại Minh lại bị người Mãn Châu tiêu diệt? Rất nhiều sử gia và học giả quân sự đã nghiên cứu về vấn đề này. Mặc dù các quan điểm của họ không giống nhau, nhưng có một điều không ai có thể phản bác: lý do quan trọng nhất dẫn đến sự diệt vong của Đại Minh chính là sự suy yếu về sức mạnh quốc gia – bên trong có bọn cướp lang thang hoành hành, bên ngoài có kẻ thù mạnh mẽ xâm lược. Nói cách khác, triều đình không còn tiền để duy trì quân đội, không có tiền để mua áo giáp và vũ khí tốt, không có tiền để cung cấp đủ vật tư cho binh sĩ, không thể tuyển mộ đủ quân lính… Vì vậy, Đại Minh mới bị diệt vong.

Đây là một lý lẽ rất đơn giản. Là một trong những người xuất sắc của thời đại đó, Xion

“Thật là vô lý!”

Xiong Tingbi tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại không biết phải phản bác Dương Phong thế nào. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể gầm gừ nói một câu “Lời nói vô lý!”, rồi bước ra khỏi lều…

Khi Xiong Tingbi đi rồi, bầu không khí trong lều trở nên ngượng ngùng. Một lúc sau, Khâu Đích Sinh – người đứng đầu đơn vị quân sự này – mới khuyên: “Thưa chỉ huy, dù sao Xiong đại nhân cũng là viên tướng quan trọng ở Liêu Đông. Chúng ta đến đây hoàn toàn không quen thuộc với địa hình và con người nơi đây; việc làm tổn thương ông ấy chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.”

“Quả nhiên, lời nói của Qiu thiếu gia rất đúng,” Dương Phong nói một cách nghiêm túc. “Các bạn phải nhớ rằng, khi chúng ta đến Liêu Đông, chúng ta không thể dựa vào bất kỳ ai; chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Dương Phong tiếp tục hỏi: “Tôi muốn hỏi các bạn, việc trả lương cho binh sĩ của chúng ta khi đến Liêu Đông sẽ do ai đảm nhận?”

Khâu Đích Sinh không suy nghĩ gì đã trả lời: “Tất nhiên là… Ồ…”

Nhưng đến lúc đó, anh ta mới nhớ ra rằng các binh sĩ thuộc đơn vị Giang Ninh được hưởng mức lương và điều kiện sống cực kỳ tốt ở Đại Minh hiện nay. Mỗi binh sĩ không chỉ nhận được một hai lượng bạc hàng tháng mà còn được cung cấp sáu thăng lúa; loại lúa này không phải là lúa gạo xấu hay lúa chưa bóc vỏ, mà là lúa gạo trắng tinh. Chỉ với mức lương này, một gia đình binh sĩ đã có thể nuôi sống từ bốn đến sáu người. Những điều kiện tốt như vậy, ngoài đơn vị Giang Ninh, thì ở Đại Minh không nơi nào khác có được.

Vấn đề ở đây là, với mức lương cao như vậy, phía Liêu Đông chắc chắn không thể chi trả được. Hoặc ngay cả nếu họ có khả năng, họ cũng sẽ không làm vậy. Lý do rất đơn giản: trên đời này, vấn đề không nằm ở việc thiếu thốn, mà nằm ở sự bất công. Nếu bạn dành những điều kiện tốt như vậy cho những binh sĩ từ xa đến như đơn vị Giang Ninh, thì liệu bạn có dám đảm bảo rằng các đội quân bản địa ở Liêu Đông cũng sẽ được đối xử tương tự không? Nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra bất ổn; còn nếu đảm bảo được, thì liệu có đủ bạc và lúa để chi trả cho tất cả mọi người không? Chính vì vậy mà Dương Phong mới đặt ra câu hỏi đó.

Nhìn thấy Khâu Đích Sinh im lặng không biết phải nói gì, Dương Phong mỉm cười nhẹ. Thực ra, đây cũng là một trong những biện pháp mà ông ta sử dụng để kiểm soát quân đội của mình.

Người đến từ tương lai sẽ không bao giờ dựa vào lòng trung thành của mọi người để kiểm soát quân đội của mình. Ông tự nhận mình không phải là kiểu người mà chỉ cần vung tay là các thuộc hạ sẽ lập tức đến quỳ gối, và lòng trung thành của họ luôn đạt mức cao nhất. Ông hiểu rõ rằng bản chất con người là thứ phức tạp nhất.

Và trái tim con người!

Chắc chắn là thứ khó có thể đoán trước được nhất. Dương Phong không ngại suy nghĩ theo hướng xấu nhất về người khác. Để một đội quân không phản bội mình, cách hiệu quả nhất chính là liên kết lợi ích của họ với lợi ích của bản thân mình.

Điều kiện tiên quyết để huấn luyện các binh sĩ chính là họ phải có cha mẹ, vợ con hay người thân ở nhà để được bảo vệ. Dương Phong cung cấp việc làm cho họ, xây nhà cho họ, và trả cho họ mức lương cao. Tại sao lại làm như vậy? Không phải vì Dương Phong muốn làm từ thiện, mà là để liên kết lợi ích của tất cả mọi người lại với nhau thông qua những điều này. Nếu có bất kỳ sĩ quan nào muốn phản bội Dương Phong, điều đầu tiên họ sẽ phải đối mặt chính là các sĩ quan cấp dưới và đám đông binh sĩ – những người đã được hưởng những lợi ích to lớn từ Dương Phong. Khi biết rằng sếp của mình muốn phản bội mình, điều đầu tiên họ sẽ làm chính là đưa người sĩ quan đó đến trước mặt Dương Phong.

Chính nhờ vào sự tin tưởng này mà Dương Phong mới dám dẫn theo sáu nghìn binh sĩ đi xa đến Liêu Đông chiến đấu, mà không lo lắng rằng họ sẽ phản bội mình. Bởi vì lợi ích của họ đã được gắn kết chặt chẽ với nhau; nếu Dương Phong không còn nữa, tất cả những gì họ đang hưởng thụ sẽ tan biến hoàn toàn.

Nhìn thấy Khâu Đích Sinh im lặng không nói được gì, và vẻ suy tư trên khuôn mặt mập mạp của anh ta, Dương Phong tin chắc rằng anh ta đã hiểu ra điều gì đó. Ông vỗ vai anh ta rồi nói với mọi người: “Các bạn hãy nhớ rằng, dù chúng ta đi đến Liêu Đông để chiến đấu vì đất nước, nhưng chúng ta không thể đặt tất cả hy vọng của mình vào người khác. Các bạn đã hiểu chưa?”

Mọi người đồng thanh trả lời: “Rồi!”

“Được rồi, mọi người có thể tan rồi!”

Sau khi thống nhất suy nghĩ của mọi người, Dương Phong cho mọi người tan đi, rồi ngồi xuống một chiếc ghế, chăm chú nhìn bản đồ Liêu Đông trước mặt mình.

Tiếng bước chân vang lên, Dương Phong quay đầu lại và cười nói: “À, là Tư lệnh Qi đấy à, có chuyện gì không?”

Người đến chính là Qi Yan, người vừa được bổ nhiệm làm Tư lệnh Vệ quân Giang Ninh. Vị tư lệnh luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng này hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như thế này; anh ta lo lắng hỏi: “Thưa ngài chỉ huy, có điều gì con xin phép được nói không ạ?”

Dương Phong cười nhạo: “Cứ nói đi, từ khi nào vị ‘thần lạnh lùng’ của chúng ta cũng biết nói những lời khách sáo như thế này?”

Qi Yan đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Thưa ngài, con thực sự có điều muốn xin ý kiến ngài. Lần này chúng ta đi Liêu Đông, tình hình quân sự rất nguy hiểm. Dù số binh sĩ của chúng ta khoảng năm sáu nghìn người, nhưng so với tình hình ở Liêu Đông thì thật sự không đáng kể. Hơn nữa, những binh sĩ này đều là do ngài đã dày công huấn luyện. Nếu chúng ta mất quá nhiều người, những kẻ ở Nam Kinh chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công ngài.”

“Việc bạn nhận ra điều này chứng tỏ bạn có suy nghĩ sâu sắc.” Dương Phong nhìn Qi Yan với ánh mắt đánh giá cao, “Nhưng bạn cũng đừng lo lắng. Trước khi lên đường, ta không mang theo tất cả binh sĩ; ta đã để lại một nghìn binh sĩ tinh nhuệ cho Cung Bình Nghĩa. Ta cũng yêu cầu anh ta ngay sau khi ta đi liền bắt đầu huấn luyện lớp binh sĩ thứ hai, và số lượng binh sĩ trong lớp này lên đến năm nghìn người. Chỉ cần hai đến ba tháng, chúng ta sẽ có một lớp binh sĩ đủ tiêu chuẩn. Những binh sĩ này không chỉ có thể bù đắp cho những thiệt hại của chúng ta, mà còn có thể đe dọa những kẻ có ý đồ xấu.”

“Aha, vậy là vậy!” Qi Yan bỗng nhiên hiểu ra: “Vài ngày trước, ngài đã yêu cầu Phó ngàn hộ Geng ở lại, và còn chọn riêng một số binh sĩ cấp thấp, cấp cao và binh sĩ tinh nhuệ để ở lại. Con tưởng ngài làm vậy để phòng trường hợp những kẻ từ Nam Kinh đến gây rối… Hóa ra ngài đã suy nghĩ xa trông rộng đến thế!”

“Ta cũng không muốn như vậy, nhưng đành phải làm thôi.”

Lúc này, trong lòng Dương Phong cũng tràn ngập sự bất đắc dĩ; một câu nói bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông: “Luôn có những kẻ xấu muốn hãm hại ta!”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, trưởng đội gia tộc đang canh gác bên ngoài, Tống Diệp, bất ngờ xông vào: “Thưa ngài, không tốt rồi! Ngài Xiong Tingbi đang nổi giận bên ngoài, tuy

Thời gian quay trở lại khoảng mười phút trước, Xiong Tingbi cùng với người hầu của mình cũng đã được một sĩ quan dẫn đến lều của họ. Đúng lúc Xiong Tingbi chuẩn bị bước vào lều thì vài bóng dáng mặc đồ quân phục màu xanh lá cây nhưng không mang áo giáp đi qua gần đó.

Ban đầu, Xiong Tingbi không để tâm lắm, nhưng khi những giọng nói ấy vang đến tai ông, ông bỗng dừng bước lại và nói với sĩ quan dẫn đường: “Nếu tôi nghe không nhầm, hai người phụ nữ kia phía trước có vẻ là nữ giới, phải không?”

Sĩ quan đó gật đầu một cách không mấy quan tâm: “Chuyện quan trọng!”

“Dám à!” Xiong Tingbi bất ngờ la lên, làm cho hai người phụ nữ đang đi qua bên cạnh ông và sĩ quan kia đều giật mình.

“Các ngươi thật là gan dạ, dám vi phạm quy định quân đội mà công khai mang theo phụ nữ trong quá trình hành quân! Các ngươi có biết mình đang phạm tội không?” Xiong Tingbi tức giận la lên, làm cho sĩ quan trẻ tuổi kia hoảng sợ.

“Theo Điều 38 của Quy định Quân Minh, trong quá trình hành quân không được phép mang theo nữ giới. Chẳng lẽ các ngươi đã quên mất quy định này rồi sao?”

Xiong Tingbi thực sự rất tức giận. Qua những gì ông chứng kiến trước đó, ông nhận thấy rằng mặc dù Dương Phong có phần kiêu ngạo và quan điểm quản lý quân đội khác với mình, nhưng nhìn chung, quân đội của Giang Ninh về mặt trang phục, kỷ luật và tinh thần chiến đấu đều rất cao. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng Dương Phong lại công khai mang theo phụ nữ trong quân đội; điều này thực sự là dấu hiệu của sự diệt vong.

“Ngay lập tức tìm Dương Phong đến đây cho tôi! Nếu không giải thích rõ ràng, tôi sẽ lập tức nộp đơn khiếu nại các ngươi! Còn các người kia, dừng lại đây và tiến lại đây!”

Với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Kế hoạchchủ quản Liêu Đông, uy tín của Xiong Tingbi thực sự rất đáng sợ. Hai người phụ nữ mặc đồ quân phục kia sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, nhìn nhau rồi từ từ tiến lại gần Xiong Tingbi, giơ tay lên ngang trán và chào theo nghi thức quân đội: “Chúng tôi là y tá Jiang Mengjuan và Bai Ling thuộc Trại Y Giang Ninh.”

Xiong Tingbi quan sát kỹ lưỡng hai người phụ nữ này và nhận thấy họ đều rất xinh đẹp. Dù mặc đồ quân phục hơi rộng, nhưng vẫn không che giấu được thân hình thon gọn của họ. Khuôn mặt ông trở nên càng tức giận hơn, và ông liền hỏi một cách gay gắt: “Hai người này, tôi muốn biết, trong quân đội còn bao nhiêu người phụ nữ như các ngươi nữa?”

Jiang Mengjuan và Bạch Linh nhìn nhau một lát, Jiang Mengjuan – người cao hơn một chút – do dự rồi trả lời: “Bẩm báo ngài, trong trại y của chúng tôi có hơn hai trăm nữ binh!”

“Gì… cái gì… hơn hai trăm người ư?”

Xiong Tingbi cảm thấy máu trong người như sắp phun trào lên đầu; anh ta chỉ vào hai người và lắp bắp nói: “Các ngươi… các ngươi thật là liều lĩnh! Dám công khai mang theo những người phụ nữ này đi chinh chiến… Lòng dũng cảm của các ngươi thực sự không biết giới hạn ở đâu! Các ngươi có biết việc này sẽ khiến các ngươi mất đầu không?”

Ngay khi nghe đến từ “phụ nữ đi chinh chiến”, đôi mắt của hai người lập tức đỏ hoe; họ muốn nói gì đó nhưng lại không dám, cúi đầu và nước mắt bắt đầu rơi xuống từ từ.

Đúng lúc đó, Dương Phong đến nơi; anh ta bước về phía hai người đang khóc và cau mày nói: “Ngài Xiong, nếu ngài có điều gì muốn nói với tôi, tại sao lại làm khó hai người phụ nữ này?”

“Cái gì… Tôi làm khó họ ư?” Xiong Tingbi suýt nữa bật cười, anh ta nói với Dương Phong Lãnh: “Tướng Yang, ngài có biết việc giấu giếm những người phụ nữ này trong quân đội là tội lớn, có thể khiến người ta mất đầu không?”

“Phụ nữ đi chinh chiến?” Khuôn mặt của Dương Phong dần trở nên lạnh lùng, “Ngài Xiong, ngài làm thế nào mà nhận ra họ là những người phụ nữ đi chinh chiến? Chẳng lẽ ngài có khả năng tiên tri gì đó sao?”

Thấy Dương Phong còn muốn chối cãi, ấn tượng của Xiong Tingbi về anh ta lập tức giảm xuống mức thấp nhất; anh ta chỉ vào hai người và hỏi: “Nếu họ không phải là những người phụ nữ đi chinh chiến, vậy họ có phải là binh sĩ để ra trận đánh với kẻ Thát Nguyên không?”

Dương Phong Diệu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù họ không phải là binh sĩ, nhưng vai trò của họ đối với đại quân không hề kém gì so với những binh sĩ tinh nhuệ nhất!”

“Haha…” Xiong Tingbi bật cười, “Tốt lắm, Yang Zhongqing… Ngươi dám cãi bác nữa à? Lúc nãy tôi đã hỏi rõ ràng rồi; trong quân đội của ngươi vẫn còn hơn hai trăm người phụ nữ… Ngươi còn muốn chối cãi nữa không?”

“Ngài, thực sự trong quân đội của tôi có hàng trăm người phụ nữ được tuyển chọn, và họ thực sự xuất thân từ hoàn cảnh không mấy tốt đẹp… Nhưng tôi tuyển họ vào quân đội không phải vì những mục đích xấu xa đó. Nếu ngài muốn biết lý do, xin hãy theo tôi đi!” Sau khi nói xong, Dương Phong Lãnh bước nhanh về phía nam…