Ngụy Trung Hiền Nhìn vào tên của bản kiến nghị trong tay mình, anh ta cảm thấy hai chân như muốn run rẩy; một làn hơi nóng bốc lên từ trán mình. Tựa đề của bản kiến nghị này là “Đề nghị ngay lập tức thử nghiệm việc quan lại và giới quý tộc phải gánh vác cùng nhau các nhiệm vụ công vụ và nộp thuế, đồng thời các khoản phí phát sinh được sử dụng cho công ích chung”.

Ngụy Trung Hiền Hai tay anh ta cứ run rẩy không ngừng. Đây đâu chỉ là một bản kiến nghị bình thường… Đây thực sự là một “quả bom” có thể khiến bất kỳ ai cũng gặp nguy hiểm.

“Việc quan lại và giới quý tộc phải gánh vác cùng nhau các nhiệm vụ công vụ và nộp thuế” có nghĩa là dù họ là quan lại, địa chủ hay người học thức, tất cả đều phải nộp thuế – tức là quyền lợi miễn thuế của họ sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn.

Sau một lúc do dự, Ngụy Trung Hiền cảm thấy như thể mình đang cầm trên tay một thanh sắt nóng bỏng; anh ta liền ném bản kiến nghị đó về phía Dương Phong và nói: “Thưa Công tước Xìn Quốc, tốt hơn hết là ngài tự mình đưa bản kiến nghị này lên trước mặt Hoàng đế. Chúng tôi thì không nên dính líu vào chuyện này.”

Dương Phong nhìn anh ta và nói từ từ: “Sao vậy? Lúc nãy còn nói rằng theo lệnh của Hoàng đế mà đến giúp ta, bây giờ lại không dám có lòng đưa một bản kiến nghị như thế này sao?”

Ngụy Trung Hiền tức giận đáp: “Đây có phải là một bản kiến nghị bình thường đâu! Đây giống như một “quả bom” có thể giết chết hàng ngàn người được đặt ngay trước mặt chúng tôi đấy! Nếu chúng tôi đọc bản kiến nghị này trước mặt toàn thể triều đình, những kẻ ấy chắc chắn sẽ chửi rủa chúng tôi đến chết!”

“Họ sẽ chửi rủa anh ta làm gì chứ? Bản kiến nghị này lại không có chữ ký của anh ta đâu.”

“Ha…” Ngụy Trung Hiền cười khổ: “Suốt những năm qua, đã có rất nhiều người chửi rủa chúng tôi… Giờ thì họ hãy xem đi… Xem liệu người được mệnh danh là “trụ cột của Đại Minh”, “vị chiến thần vĩ đại của thời đại” như anh ta có thật sự là kẻ không biết xấu hổ hay không. Nếu chúng tôi đọc bản kiến nghị này ngay tại Điện Kim Luan, dù không có chữ ký của mình, anh ta nghĩ mình có thể thoát khỏi trách nhiệm không?”

“Dù không thoát khỏi trách nhiệm thì sao?” Dương Phong nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Ngài Ngụy Cung Công, những con tàu buôn mang lá cờ thương gia hiện nay đang đi lại thường xuyên giữa Đại Minh, Nam Dương và Đông Dương… Mỗi tháng, các bạn kiếm được bao nhiêu bạc thì tôi không dám nói là “núi vàng biển bạc”, nhưng chắc chắn cũng là một số tiền rất lớn rồi đấy phải không? Hãy

“Vì đã kiếm được nhiều bạc như vậy rồi, đến lúc các ngươi phải góp sức rồi chứ? Nếu không, các ngươi thật sự nghĩ rằng ta là kẻ tốt bụng đến mức sẵn lòng làm việc vất vả cho các ngươi mà không hề mong đợi bất cứ lợi ích gì sao?”

“Chúng…”

Ngụy Trung Hiền mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời nào, bởi vì sự thật luôn khó để bác bỏ nhất.

Kể từ khi Dương Phong tái thiết Hải quân Phúc Kiến, sức mạnh hàng hải của Đại Minh đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Mỗi năm, số lượng tàu chiến mới được chế tạo đều không dưới 60 chiếc. Không chỉ có các loại tàu chiến có cấp độ hai và ba, mà Đại Minh hiện nay cũng đã có thể chế tạo tất cả các loại tàu chiến có cấp độ dưới bốn, thậm chí còn bắt đầu thử nghiệm việc đúc pháo bằng đồng. Tất cả những điều này đều cho thấy ảnh hưởng của Đại Minh đang ngày càng lan rộng ra những nơi xa xôi hơn.

Nhờ vào sức mạnh của Hải quân Phúc Kiến, cùng với sự sụp đổ của nhóm Trịnh Chi Long và việc người Hà Lan, Tây Ban Nha bị Su Tong đuổi khỏi các vùng biển như Đài Loan và Nam Dương, các tàu buôn của Đại Minh giờ đây có thể tự do hoạt động trên những vùng biển này mà không hề gặp phải bất kỳ sự cản trở nào. Điều này khiến cho thương mại hàng hải của Đại Minh ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Lấy nhóm eunuch do Ngụy Trung Hiền dẫn đầu làm ví dụ, mỗi lần họ xuất hiện trên biển, họ mang theo lụa, sứ, trà… và mang về những kim loại quý như vàng, bạc, đồng. Có thể nói, họ kiếm được rất nhiều tiền.

Tại sao khi Dương Phong liên tục chê bai Ngụy Trung Hiền trong lời nói của mình, người này lại có thể nhịn nhục chịu đựng? Điều đó không phải vì Dương Phong quá kiêu ngạo, mà là bởi vì tiền bạc – ai cũng không thể chống lại tiền bạc được. Nếu làm tổn thương đến người khác thì còn đỡ, nhưng nếu làm tổn thương đến Dương Phong, liệu họ còn muốn tiếp tục đi biển để kiếm tiền nữa không?

“Được thôi.”

Biểu cảm của Ngụy Trung Hiền trông giống như thể vừa bị đánh một cái đấm, rất đau khổ. Anh ta cắn răng nói: “Ngày mai vào buổi sáng, nhà ta sẽ đọc bản công văn này giúp ngươi.”

“Tốt, thì cảm ơn nhé! Lão Ngụy thật là trung thành!” Dương Phong vui mừng vỗ vai Ngụy Trung Hiền. Việc này khiến Ngụy Trung Hiền đau đớn đến mức phải nhăn mặt, đồng thời anh ta cũng liếc nhìn Dương Phong với ánh mắt tức giận: “Mày gọi ta là lão Ngụy à? Mày có quyền gọi ta như vậy sao?”

Dương Phong chẳng quan tâm Ngụy Trung Hiền nghĩ gì cả; với sự hậu thuẫn của vị người 9.000 tuổi này, khả năng đề xuất này được thông qua ít nhất cũng tăng lên đến 30%. Đừng xem thường ba tầng ảnh hưởng này – nếu đây là đề xuất của một người khác, không chỉ khả năng thành công gần như bằng không, mà ngay cả việc không bị giết chết ngay tại chỗ cũng là may mắn lắm rồi. Ngay cả với sức mạnh của Dương Phong và sự hỗ trợ từ Chu Doanh Tiệu, khả năng thành công cũng chưa đến 30%; nhưng với sự hỗ trợ của Ngụy Trung Hiền, tỷ lệ đó đã tăng lên hơn 50% – đó quả là một bước tiến lớn lao.

Người ta thường có ấn tượng không tốt về Ngụy Trung Hiền khi đọc sử sách Minh triều, cho rằng ông ta chỉ là một kẻ nịnh hót, không có năng lực gì thực sự. Nhưng nếu nói một cách công bằng, Ngụy Trung Hiền thực sự là một người rất có năng lực. Trong thời gian ông ta nắm quyền, dù Hậu Kim thường xuyên gây rối ở Liêu Đông, nhưng tình hình ở đó vẫn tương đối ổn định. Dù là Tôn Thừa Tông hay Xiong Tingbi đứng giữ Liêu Đông, Ngụy Trung Hiền luôn có thể chuẩn bị đủ lương thực và vật tư cần thiết để gửi đến đó kịp thời.

Không chỉ vậy, trong thời gian Ngụy Trung Hiền nắm quyền, các tướng lĩnh ở Liêu Đông như Ngô Tam Quế và Tổ Đại Thọ cũng tương đối ngoan ngoãn, không dám gây rối. Ngoài ra, ông ta còn tích cực đàn áp Đông Lâm Đảng, không cho phép họ nắm quyền. Vì vậy, dù trong thời kỳ Thiên Khai có nhiều thảm họa tự nhiên và con người, nhưng đời sống của người dân vẫn có thể duy trì được.

Nhưng sau khi Chu Doanh Tiệu và Ngụy Trung Hiền qua đời, Hoàng đế Chongzhen – Chu Youjian – kế vị đã bị nhóm Đông Lâm Đảng lừa dối, khiến ông ta bỏ rơi võ nghệ, giải tán Cục Đông Chǎn, tránh xa Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, và thậm chí còn bổ nhiệm những kẻ chỉ biết nói suông sáo, trốn tránh trách nhiệm vào vị trí quan trọng. Thêm vào đó, bản thân ông ta cũng là một người chăm chỉ nhưng thiếu hiểu biết, cuối cùng đã khiến cho đất nước Đại Minh đi đến diệt vong.

Và lý do Ngụy Trung Hiền có thể buộc nhóm Đông Lâm Đảng phải lùi bước liên tục không phải là nhờ vào sức mạnh cá nhân của ông ta.

Nói nhảm mà cũng hay đấy; một anh hùng thì luôn có tám người sẵn lòng giúp đỡ. Ngụy Trung Hiền có rất nhiều tay sai để thực hiện các công việc cho mình – dù là Thái Bộ Thiếu Kinh Chu Đồng Mông, Quách Duyện Hậu, hay Lý Bình Sự Thăng Lữ Bình Vân, Tôn Kiệt Vị, Xu Triệu Khuyết, Vương Thiệu Huy, Tiêu Ứng Giáp, Xu Triệu Cát, Nguyễn Đại Đồng, Trần Nhĩ Dật, Trương Dưỡng Tố, Lý Ứng Tiến, Lý Tùng, Dương Xun Mao… thậm chí cả Bộ Quân Thượng Thư Thái Trình Tiếu cũng đều là những tay chân đắc lực của ông ta.

Nhờ có những người này hô hào và thực hiện các công việc thay mình, Ngụy Trung Hiền mới có thể gây áp lực lớn trong triều đình, khiến Đông Lâm Đảng liên tục thất bại. Còn Dương Phong muốn thông qua bản đề xuất này thì không thể thiếu sự giúp đỡ của họ; đó cũng chính là lý do tại sao Dương Phong luôn tạo điều kiện thuận lợi cho các công ty do Ngụy Trung Hiền dẫn đầu trong hoạt động kinh doanh ở nước ngoài.

Đối với người trưởng thành, chỉ có lợi ích mới có thể gắn kết hai nhóm người khác nhau lại với nhau một cách chặt chẽ.