Trước những lời trêu chọc của Trương Yến, khuôn mặt xinh đẹp của Zhège hiện lên vẻ buồn bã, cô không khỏi nói: “Nữ hoàng quá khen ngợi rồi… Những giấc mơ cũ khi nhìn lại thật không đáng để tiếc nuối; cảnh vật của khu vườn xưa giờ đây cũng chỉ là dấu vết của quá khứ mà thôi. Khi những bông hoa trong sân đã tàn, cỏ xuân vẫn xanh tươi… Bây giờ, con chỉ là một thiếp thất của hầu gia mà thôi; không dám nhận những lời khen ngợi từ Nữ hoàng.”

Những câu thơ mà Zhège trích dẫn thể hiện sự bi thương và u sầu sâu sắc, phản ánh tình trạng suy yếu của đất nước và nỗi đau vô hạn của một người. Cô cũng dùng những câu thơ này để bày tỏ sự bất lực trong lòng mình, khiến cho Trương Yến– người ban đầu chỉ muốn trêu chọc cô– bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ.

Trương Yến cũng đứng dậy và cúi chào Zhège: “Lúc nãy, bệ hạ đã quá nóng vội; mong chị đừng giận.”

Dù có địa vị cao quý, nhưng kể từ khi kết hôn với Dương Phong, Zhège luôn sống rất kín đáo. Chỉ có Chu Doanh Tiệu, Trương Yến và một số người cấp cao trong triều mới biết đến địa vị thực sự của cô; mọi người chỉ biết rằng cô là người Mông Cổ và hiện đang là một thiếp thất của Giang Ninh Hầu.

Lúc này, khi thấy Nữ hoàng Trương Yến lại là người đầu tiên xin lỗi một thiếp thất của hầu gia, các phi tần trong cung đều tỏ ra ngạc nhiên.

Còn Chu Doanh Tiệu thì cười ha hả và điều tiết tình huống: “Thôi nào, mọi người đừng quá để tâm vào chuyện này; Nữ hoàng không có ý xấu đâu. Zhège, bệ hạ biết rằng em có địa vị cao quý trước đây, nhưng bây giờ lại phải sống như một thiếp thất của Giang Ninh Hầu thì thật là oan ức cho em. Vì vậy, hôm nay, bệ hạ sẽ phong cho em và Bumubutai danh hiệu ‘Thục nhân cấp ba’, đồng thời ban tặng mười tấm lụa, hai chiếc ngọc Ruyi và mười lượng bạc tuyết để tưởng thưởng.”

Khi nghe tin Zhège và Đại Ngọc Nhi được phong làm Thục nhân cấp ba, các phi tần trong cung đều có những biểu cảm khác nhau: người thì mỉm cười, người thì ngạc nhiên, người thì tỏ ra không hài lòng. Bởi vì danh hiệu Thục nhân cấp ba không hề thấp; ngoại trừ những quan chức cấp cao hơn cấp ba, bất kỳ quan chức nào cấp dưới bốn đều phải chào hỏi và cúi chào họ trước tiên – đây chính là một đặc điểm của xã hội phong kiến với bậc thang đẳng cấp rõ ràng, không ai có thể vượt qua được. Đặc tính “vợ theo chồng, mẹ theo con” cũng được thể hiện rõ ràng qua điều này.

Zhège và Đại Ngọc Nhi vội vàng đứng dậy để cảm ơn; dù trước đây họ có địa vị gì đi nữa, nhưng bây giờ đã

Dương Phong biết rằng đây chính là cách Chu Doanh Tiệu thể hiện sự thiện chí của mình đối với họ, đồng thời cũng là một cách bù đắp cho Zhège và Dayuer. Trong những năm gần đây, do mối quan hệ giữa Hải Lãm Châu với Dương Phong và Đại Minh, bộ lạc Khốrchín đã trở nên rất thân thiết với họ; hàng năm, họ đều cung cấp một lượng lớn ngựa chiến, bò, cừu cho Đại Minh và Quân Giang Ninh. Đáp lại, Đại Minh cũng đã tiến hành giao thương với Khốrchín, và hàng năm có rất nhiều lương thực, vải vóc, dược phẩm, muối và đồ sắt được chuyển đến bộ lạc này.

Dưới sự dẫn đầu của Khốrchín, mối quan hệ giữa các bộ lạc trên thảo nguyên Mông Cổ với Đại Minh cũng được cải thiện đáng kể. Nhờ vào việc cung cấp ngựa chiến, số lượng kỵ binh của Đại Minh ngày càng tăng; trong năm nay, số lượng kỵ binh đóng quân ở Liêu Đông đã đạt con số 50.000 người, đây thực sự là một bước tiến lịch sử.

Trong tình hình như vậy, Chu Doanh Tiệu tự nhiên rất ưa chuộng Zhège và hai người con gái khác; việc phong họ thành “Thục nhân” cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Chúc mừng hai chị gái! Từ hôm nay trở đi, các chị sẽ có sắc lệnh chính thức rồi đấy.” Trịnh Đoan Niang cười nói và chúc mừng Zhège cùng Dayuer.

Zhège cũng nắm lấy tay Trịnh Đoan Niang và nói: “Em gái ơi, em đừng chỉ lo chúc mừng chúng ta nhé… Chị cũng muốn chúc mừng em đấy.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Trịnh Đoan Niang đỏ bừng lên vì niềm vui; trước đó, Dương Phong đã nói rằng nếu đứa bé sinh ra từ lần mang thai này là con trai, thì tước vị của Giang Ninh sẽ được thừa kế, còn vị trí Tổng đốc của Lữ Tống sẽ thuộc về đứa con của cô ấy.

Sau khi phong Zhège và hai người con gái khác, không khí trong cung Khoán Ninh cũng trở nên sôi nổi hơn. Ngay lúc đó, các thái giám từ phòng bếp hoàng gia đã mang đến các món ăn ngon lành; không lâu sau, bàn tiệc đã được bày đầy những món ăn hấp dẫn. Mặc dù các cô gái thường xuyên ở trong cung, nhưng cảnh tượng náo nhiệt như hôm nay thật sự rất hiếm gặp; không lâu sau, cung Khoán Ninh đã tràn ngập tiếng cười vui vẻ…

Bữa tiệc kéo dài đến khi trăng lên cao mới kết thúc. Sau đó, Dương Phong chia tay Chu Doanh Tiệu và Trương Yến, cùng với các thê thiếp rời khỏi cung điện và trở về dinh thự của mình ở kinh thành Bắc Kinh.

Say mèm, anh ngồi trong chiếc xe ngựa rộng rãi, nằm trên đùi của Millia, tận hưởng sự chăm sóc tỉ mỉ của cô ấy; còn Kanaaya thì quỳ bên cạnh, xoa bóp cho anh.

Hai chiếc xe này rất thoải mái; ngoài Millia và con gái cô, Trịnh Đoan Niang cùng Nhiên Nương cũng đang ở trên xe này.

Cảm nhận được những động tác massage vừa phải trên trán mình, Dương Phong khẽ rên lên vì sự dễ chịu.

“Đúng rồi… chính đây, hãy mạnh tay thêm một chút nữa…”

Nhìn thấy Dương Phong nhắm mắt lại, tỏ ra rất thoải mái, giống hệt những ông chủ giàu có ở miền Bắc thường ngồi ngoài sân hứng ánh nắng mặt trời vào mùa đông, Trịnh Đoan Niang bên cạnh không khỏi đùa cợt: “Millia, Kanaaya, các em phải chăm sóc chàng trai này thật tốt nhé… Biết đâu tối nay anh ấy sẽ ưu ái hai chị em đấy. Nếu may mắn, năm sau các em sẽ có thể trở thành mẹ.”

Kanaaya mừng rỡ: “Thật sao ạ? Cảm ơn chị, em sẽ cố gắng hết sức. Nếu em cũng sinh được một đứa con trai, liệu em có thể giống như chị, khi Tướng công chinh phục được một vùng đất mới, em cũng có thể trở thành thống đốc ở đó không?”

“Ehm…”

Trịnh Đoan Niang bỗng ngập ngừng; cô nhớ ra rằng hai người phụ nữ Hà Lan này không giống những phụ nữ Hoa – họ luôn nói thẳng thắn, không e thẹn hay kiêu ngạo. Những lời nói như vậy, nếu là phụ nữ Hoa nghe thấy, họ có lẽ sẽ e thẹn hoặc trách móc; nhưng hai người này thì sẽ coi đó là sự thật.

“Cô ơi!” Nhiên Nương cũng vội vàng kéo tay Trịnh Đoan Niang, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Thấy Trịnh Đoan Niang im lặng không biết phải nói gì, Dương Phong bỗng cười ha hả. Ban đầu tối nay, Trịnh Đoan Niang và Nhiên Nương sẽ ở bên cạnh anh để canh gác; nhưng vì lời nói của Trịnh Đoan Niang, quyền đó giờ đã bị từ bỏ.

Trịnh Đoan Niang thì không sao cả, nhưng Nhiên Nương – người rất mong muốn có con – thì lại rất lo lắng. Cô ấy không dám trách cô chủ của mình, chỉ có thể nhìn hai người đang xoa bóp cho Dương Phong bằng ánh mắt đầy ghen tị.

Hai con cáo đó thật sự chẳng hề biết kiêng nhường chút nào cả; chắc là chúng không nhận ra rằng cô chủ nhân của mình chỉ đang đùa với chúng thôi, nên mới vội vàng đồng ý ngay lập tức. Không lạ gì mà mọi người lại nói rằng Quân Nhật dù là nam hay nữ đều có tính cách phóng đãng như vậy…

Chỉ là ánh mắt của Nương Tiện kia nhìn về phía bà mẹ và con gái Mililia thì chẳng đáng kể gì cả; họ đâu có quan tâm đến những điều này đâu.

Đúng lúc Dương Phong đang thưởng thức sự phục vụ của các thiếp thần, tai anh ta bỗng nhiên giật mạnh hai cái, sau đó anh ta vội vàng ngồd dậy và hét lớn: “Tất cả mọi người hãy nằm xuống… nằm xuống ngay!”

Theo tiếng hét của Dương Phong, một tiếng ầm ầm vang lên từ xa; bên ngoài cửa sổ, tiếng hét dữ dội của Tống Diệp vang lên: “Mở ra các khiên để bảo vệ công tử!”

“Bùm bùm bùm…”

Như một trận mưa tên liên tục, hàng loạt mũi tên đổ xuống chiếc xe ngựa nơi Dương Phong đang ngồi…