“Nói như vậy, hai ngài là không nỡ giao những tên gia đình và vệ sĩ của mình ra để hỗ trợ chính quyền cùng bảo vệ thành phố phải không?”

Ánh mắt của Bàn Như Trân trở nên lạnh lẽo hơn, nhưng ông ta không vội vàng nổi giận, mà thay vào đó, ông ta nói một cách châm biếm:

“Tôi muốn kể cho hai ngài nghe một sự việc xảy ra cách đây hai tháng. Cách đó hai tháng, một đội quân cướp bóc đã bao vây An Kinh Phủ. Thị trưởng Vương Kim Quốc đã triệu tập hầu hết các quý tộc và người giàu có trong thành phố để quyên góp mười vạn lượng bạc, dùng số tiền đó để thuê những chiến binh dũng cảm để bảo vệ thành phố. Nhưng nhóm quý tộc do một người tên Bạch lãnh đạo lại cho rằng mười vạn lượng là quá nhiều, họ chỉ sẵn lòng đóng góp tối đa hai vạn lượng, và thậm chí còn bắt đầu thương lượng với thị trưởng Vương… Hahaha…”

Nói đến đây, Bàn Như Trân bắt đầu cười, nhưng giọng nói của ông ta trở nên lạnh lùng hơn:

“Nhưng điều đáng phẫn nộ nhất là, sau một ngày, số tiền hai vạn lượng mà họ hứa sẽ đóng góp chỉ thực sự được gửi đến bốn nghìn lượng; số còn lại mười sáu nghìn lượng vẫn cần phải chờ thêm vài ngày nữa mới đến.”

Trong khi đó, quân cướp bóc đã sắp xâm nhập vào thành phố, nhưng những kẻ đó vẫn cứ keo kiệt không chịu đóng góp thêm tiền. Vì không đủ tiền để thuê và thưởng cho các chiến binh bảo vệ thành phố, tinh thần của người dân trong thành đã sa sút nghiêm trọng. Vô cùng bất đắc dĩ, thị trưởng Vương Kim Quốc buộc phải tự mình lên thành cùng với viên quan Vương Quyền để bảo vệ thành phố, và cuối cùng cả hai đều hy sinh trên tường thành.

Sau khi quân cướp bóc chiếm được An Kinh Phủ, số tiền mà những kẻ từ trước đó không chịu đóng góp đã bị chúng chiếm đoạt hết, và chính những kẻ đó cũng bị giết chết. Hai ngài nghĩ sao, những kẻ này có đáng cười không? Hahaha…”

Bàn Như Trân cười rất to, nhưng khuôn mặt của ông Nhan Công và ông Hứa Nguyên Ngoại lại trở nên tức giận. Mặc dù họ đã biết về thất bại của An Kinh Phủ từ lâu, nhưng họ không rõ lắm về những gì đã xảy ra vào thời điểm đó; những lời nói của Bàn Như Trân quả thực là đang chế giễu họ.

“Hãy nhìn xem đi, những kẻ ngu ngốc đó chỉ vì không nỡ từ bỏ một ít tiền mà cuối cùng không chỉ để mất toàn bộ số tiền mà gia đình họ đã tích lũy qua nhiều thế hệ, mà cả gia đình họ cũng bị quân cướp bóc giết sạch. Trên đời này, liệu còn ai ngu ngốc hơn những kẻ này không?”

Ông Hứa Nguyên Ngoại vẫn còn không cam lòng, anh ta vật lộn và nói: “Thưa ngài Tuần phủ, xin ng

」

Bàn Như Trân nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và cười nhạo: “Ngày xưa, những quý tộc của An Kinh Phủ cũng đã nói với Vương Kim Quốc như vậy; bây giờ, xác họ vẫn đang nằm trên đồi chôn lấp, để cho loài chó hoang xé nát.”

“Điều này…”

Mặt ông Hứa càng trở nên tái nhợt hơn. Người Hoa luôn coi trọng việc được chôn cất ngay tại nơi sinh ra; điều họ sợ nhất là sau khi chết không thể được an táng tại mộ tổ tiên hay đặt bia mộ trong đình thờ.

Hơn nữa, nếu xác chết bị vứt bỏ trên đồi chôn lấp, họ sẽ trở thành những linh hồn lang thang, không biết khi nào sẽ tan biến… Một cái chết như vậy thực sự là không thể chuộc lại được.

Tất nhiên, những quan niệm này có thể bị coi là vô lý đối với người sống ở thời hiện đại, nhưng chính những truyền thống này mới là yếu tố giúp dân tộc Hoa tồn tại suốt hàng nghìn năm qua.

Mặt ông Nhậm cũng trở nên u ám. Họ đều rõ ràng biết rằng, với địa vị hiện tại của Bàn Như Trân, việc sử dụng những lời dối trá như vậy là hoàn toàn không cần thiết; vì vậy, chắc chắn chuyện này là có thật.

Thấy hai người vẫn còn do dự, Bàn Như Trân tiếp tục nói thêm: “Ta biết rằng những người hầu và lính canh mà các ngươi nuôi dưỡng đều là những tay sai trung thành của các ngươi; các ngươi không nỡ giao họ cho quân địch để họ chết… Nhưng các ngươi phải nhớ rằng, trước một đội quân cướp bóc hung hãn như thế này, chúng ta thiếu rất nhiều binh sĩ. Nếu không muốn gia tài mà tổ tiên để lại bị bọn cướp chiếm đoạt, các ngươi phải sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu… Nếu không, cuối cùng các ngươi cũng sẽ gặp phải kết cục giống như những kẻ ngu ngốc ở An Kinh Phủ đó.”

Khi Bàn Như Trân nói đến mức này, ông Nhậm và ông Hứa chỉ còn cách gật đầu từ từ: “Nếu quan tuần phủ nói như vậy, chúng tôi sẽ về triệu tập mọi người để thảo luận, sau đó sẽ báo cáo lại với ngài.”

Bàn Như Trân nói một cách nhẹ nhàng: “Ta không cần báo cáo gì cả… Ta cần những người có thể cùng chiến đấu với quân sĩ và đội quân của ta. Nếu đến tối mai ta không thấy họ xuất hiện tại cổng doanh trại của đội quân, hai người đừng trách ta phải tự mình đi tìm họ!”

“Vù…”

Lời nói của Bàn Như Trân giống như một quả bom nổ tung trong căn phòng đó; ông Nhậm và ông Hứa đều cảm thấy choáng váng… Liệu người đàn ông này, người luôn nói những lời cứng rắn như vậy, có phải vẫn là vị tuần phủ của tỉnh Chiết Giang mà họ quen biết không?

Đây thực sự là một vị quan nghiêm khắc và tàn nhẫn!

Không hề để ý đến hai người đang kinh ngạc, giọng nói lạnh lùng của Bàn Như Trân tiếp tục vang lên: “Tôi cũng không ngại nói thẳng ra rằng, nếu phủ Hàng Châu bị bọn cướp xâm lược, tôi chắc chắn sẽ cùng phủ Hàng Châu sống chết có nhau. Nhưng trước khi chết, tôi cũng không ngại gửi những kẻ cản trở con đường tiến lên của chúng ta xuống địa ngục.”

Đối mặt với ánh mắt đầy sát khí của Bàn Như Trân, ông Nhân Công và ông Hứa Nguyên Ngoại đều im lặng.

Khi phải đưa ra lựa chọn giữa sự sống và cái chết, chắc chắn bất kỳ ai có trí tuệ bình thường cũng biết phải làm thế nào.

Chẳng cần đợi đến ngày hôm sau, vào buổi tối cùng ngày, những quý tộc, thương gia muối và thương nhân hàng hải đã đưa toàn bộ binh sĩ và vệ sĩ của mình đến cửa trại của Bàn Như Trân. Ông ta sai người kiểm kê và thấy rằng tổng số những người này lên đến hơn ba nghìn tám trăm người.

Nghe được con số mà người dưới lầu báo cáo lên, Bàn Như Trân cũng không khỏi ngạc nhiên. Đây quả thực là một lực lượng khá mạnh mẽ; không ngờ những thương gia này, dù luôn hoạt động âm thầm, lại giấu trong tay một lực lượng đáng sợ như vậy ở khu vực Giang Nam. Thật là “không biết thì không sợ, biết rồi mới giật mình”.

Với việc có thêm một lực lượng vũ trang mạnh mẽ như vậy, Bàn Như Trân càng tin tưởng vào khả năng bảo vệ phủ Hàng Châu. Theo ông ta, ngay cả khi bọn cướp tấn công với lực lượng gấp mười lần, chỉ cần dựa vào quân đội phòng thủ, trại của mình và lực lượng vệ sĩ này, thành phố Hàng Châu vẫn có thể chống chịu được trong vài tháng.

Trên một con đường nhỏ, bảy tám tên cướp cẩn thận tiến lên. Khi họ đi qua một khúc quanh, bỗng nhiên vang lên tiếng súng.

“Bam… bam… bam…”

Cùng với tiếng súng, những tên cướp đó đều ngã gục xuống đất, ánh mắt đầy không thể tin được.

Khi khói súng tan đi, hơn mười lính mặc đồng phục xanh lá, cầm súng hỏa mai màu nâu, từ trong rừng bước ra. Họ nhanh chóng kiểm tra những xác chết của bọn cướp rồi rút lui. Toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy mười lăm phút.

Những tình huống như vậy không phải là trường hợp cá biệt, mà liên tục xảy ra xung quanh phủ Huy Châu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có hàng trăm tên cướp thiệt mạng dưới những viên đạn súng hỏa mai màu nâu.

“Chúng ta không thể tiếp tục như this anymore… Chỉ trong hai ngày vừa qua, đã có hơn hai trăm đồng đội của chúng ta không trở về nữa!” Một sĩ quan quỳ gối trước mặt Lý Nhạn và khóc lóc.

“Th