Đúng lúc Trịnh Đoan Niang dần không thể chịu đựng nổi áp lực đó nữa, thì áp lực đang bao trùm lấy cô bỗng nhiên biến mất. Chỉ nghe thấy tiếng cười của Dương Phong vang lên: “Không ngờ gia đình họ Trịnh lại quan tâm đến người như Dương… Thật là một vinh dự lớn.”

Trịnh Đoan Niang cũng không phải là người phụ nữ bình thường. Mặc dù vừa rồi bị Dương Phong làm cho giật mình, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Dương ơi, khi còn nhỏ, con từng nghĩ rằng Đại Minh của chúng ta đã rộng lớn vô tận. Nhưng khi lớn lên, con mới nhận ra rằng bên ngoài Đại Minh còn có rất nhiều quốc gia khác nữa – như người Nữ Chân đang chiếm đóng ở Liêu Đông, nước Triều Tiên láng giềng với chúng ta, cùng với Nhật Bản, Lữ Tống và nhiều quốc gia khác nữa. Con càng tìm hiểu thì càng thấy bối rối; con rất muốn biết thế giới này thực sự rộng lớn đến mức nào, và những quốc gia bên ngoài đó ra sao. Tướng Dương là người am hiểu rộng rãi, xin hãy chỉ giáo con được không?”

Nghe vậy, Dương Phong nhìn kỹ người phụ nữ xinh đẹp, trong sáng này, và chợt thấy ánh mắt đầy khao khát trên khuôn mặt cô. Nếu cô ấy không có ý định tiếp cận mình, thì chắc chắn cô ấy rất tò mò. Nếu ở thời đại hiện đại, người phụ nữ như vậy chắc chắn sẽ là một học giả xuất sắc.

Theo lý thuyết, khi có một người đẹp như vậy hỏi han, Dương Phong lẽ ra nên sẵn lòng trả lời mọi thứ, nhưng vì vừa mới đánh Gong Daxian một trận, Dương Phong Khuất không có tâm trạng để làm điều đó, liền lắc đầu nói: “Thông thường, nếu gia đình họ Trịnh có việc muốn hỏi Dương, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ. Nhưng tối nay có quá nhiều quý ông, quý bà thông thạo sách vở ở đây… Tất cả các vị đều là những người có học thức sâu rộng; Dương làm sao dám làm điều gì có thể làm mất danh dự của họ?”

Khi nghe thấy Dương Phong từ chối mình một cách không do dự như vậy, Trịnh Đoan Niang cũng không khỏi ngạc nhiên. Cô luôn được các quan lại và người giàu có săn đón nhờ vào tài năng văn hóa và vẻ đẹp nổi bật của mình; dù là khách mời hay quan lại, ai cũng cố gắng tỏ ra tốt bụng trước mặt cô. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải trường hợp ai đó từ chối yêu cầu của mình một cách thẳng thắn như vậy, điều này khiến cô vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy không hài lòng. Mặc dù hàng ngày cô luôn mỉm cười chào đón mọi người, nhưng thực ra cô là một người phụ nữ có tính kiêu hãnh sâu sắc. Khi thấy __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, hành động này của Dương Phong đã khiến Lan Thánh Dụ – người luôn mong muốn chiếm được lòng người phụ nữ mình yêu thích – cảm thấy không hài lòng chút nào. Nhìn thấy Trịnh Đoan Niang có vẻ thất vọng và ngồi xuống, Lan Thánh Dụ lập tức bắt đầu “lên tiếng bảo vệ công lý”.

“Ngài Dương, làm như vậy không tốt đâu. Hiếm khi có người phụ nữ quan tâm đến mình như vậy; ngài nên nói sự thật chứ, sao lại trốn tránh được?”

Lan Thánh Dụ, với tư cách là một quan đồng cấp với Trấn Giang Phủ, có thể coi là người giữ vai trò thứ hai sau Ngô Chấn Lương. Do thường xuyên đảm nhận các trách nhiệm quan trọng, cùng với việc Dương Phong cũng là một võ tướng, nên trong lời nói của anh ta không khỏi mang tính chỉ đạo và kiêu ngạo của một người cấp trên. Dương Phong nghe vậy cũng cảm thấy không thoải mái; đúng lúc anh ta định lên tiếng phản bác, Ngô Chấn Lương đã nhanh chóng xen vào trước.

Ngô Chấn Lương nói trước: “Ngài Dương, Lan đại nhân cũng chỉ là lo lắng cho người phụ nữ đó mà thôi; ngài đừng để bụng nhé. Nhưng nói ra cũng thật xấu hổ… Bản thân tôi dù tự nhận mình cũng đã đọc sách, nhưng lại không hiểu biết nhiều về những nơi ngoài Đại Minh. Vì ngài Dương đã sống ở nước ngoài lâu năm, chắc hẳn ngài rất am hiểu về những nơi đó. Tối nay là cơ hội hiếm có; tại sao ngài lại keo kiệt không chia sẻ kiến thức với chúng tôi chứ?”

“Đúng vậy… Chúng tôi cũng rất tò mò về những nơi ngoài biển; ngài Dương hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

Khi cả hai người giữ vai trò then chốt đều lên tiếng như vậy, mọi người xung quanh tự nhiên cũng bắt đầu tán thành.

Dương Phong nhìn Ngô Chấn Lương một cách ngạc nhiên. Người khác có thể không biết, nhưng anh ta biết rằng nếu không phải vì Ngô Chấn Lương xuất hiện để hòa giải, mình chắc chắn sẽ phản bác Lan Thánh Dụ một cách gay gắt, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột.

Lan Thánh Dụ không giống như Công Đại Hiến – một võ tướng. Những người có mặt ở đây đều là quan lại hoặc quý tộc; họ không mấy coi trọng những võ tướng như Công Đại Hiến. Vì vậy, dù ban đầu mình có xung đột với Công Đại Hiến, cũng không ai đứng ra bảo vệ mình. Nhưng Lan Thánh Dụ thì khác; nếu mình xung đột với người giữ vai trò thứ hai như mình, chắc chắn sẽ làm mất lòng rất nhiều người.

Có vẻ như Ngô Chấn Lương này thực sự rất khôn ngoan trong môi trường chính trị; ít nhất là về khả năng kiểm soát tình hình và quan sát tình hình xung quanh, anh ta giỏi hơn nhiều người khác.

Ban đầu, Dương Phong không muốn nói gì trong tình huống này, nhưng kể từ khi vào thành, Ngô Chấn Lương đã đối xử khá tốt với mình. Dù Dương Phong biết rằng người này chỉ làm vậy vì sợ rằng bọn cướp biển Nhật Bản sẽ quay trở lại, nhưng vì người ta đã thể hiện thái độ như vậy, Dương Phong cũng không thể cứ mãi từ chối họ được.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong mới nói: “Được thôi, nếu ông Ngô cũng nói như vậy, thì nếu tôi tiếp tục từ chối, thì quả thực là tôi không biết ơn lòng tốt của mọi người. Vậy thì chúng ta hãy cùng thảo luận đi. Nếu có điều gì không đúng, xin mọi người thông cảm.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Dương Phong. Trong ánh mắt họ, có sự tò mò, nhưng nhiều hơn là sự khinh thường và coi thường. Mặc dù bề ngoài họ đối xử lịch sự với Dương Phong, nhưng thực ra trong lòng họ rất coi thường người quân nhà từ Nam Kinh này.

Trước những ánh mắt đó, Dương Phong Bìng không quá để tâm. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bắt đầu nói: “Thưa gia đình Trịnh và mọi người, trước khi đến Đại Minh, tôi đã đi khắp nơi để kinh doanh. Qua nhiều năm, tôi đã đi đến rất nhiều nơi, và điều tôi nhận ra là thế giới này thực sự rất rộng lớn, lớn đến mức vượt qua sự tưởng tượng của nhiều người. Từ xưa đến nay, Đại Minh luôn được coi là quốc gia trung tâm mà các nước khác đều đến triều cống, nhưng theo tôi thấy, lời nói đó thật là vô lý.”

Khi Dương Phong nói ra điều này, mọi người đều sững sờ. Người này không nói thì thôi, nhưng một khi đã nói ra, thì thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Một số người tự cho mình là những người am hiểu sách vở, muốn đứng dậy để phản bác, nhưng lại bị những người lớn tuổi hoặc quan chức bên cạnh ra hiệu và ngăn lại.

“Có lẽ mọi người nghĩ rằng tôi đang nói những lời vô nghĩa.” Dương Phong nhìn những khuôn mặt đầy ngạc nhiên hay khinh thường xung quanh, mỉm cười nhẹ. Anh ta đứng dậy, vẫy tay gọi Tống Diệp và một người hầu đang canh gác ở cửa thang, hai người lập tức bước đến bên cạnh anh ta. Dương Phong thì thầm vài câu với Tống Diệp, người này gật đầu rồi lấy ra một túi da từ eo mình, sau đó cả hai mở túi ra và treo nó lên tường. Khi nó được mở ra, tiếng reo lên kinh ngạc vang lên khắp hành lang – bên trong đó là một bản đồ lớn bằng cả chiếc bàn.

Một vị quý tộc ngồi gần đó từng chữ một đọc lên: “Bản đồ Vạn Quốc.”

“Ôi… Thật là một cái tên hoành tráng.”

“Thế giới này thực sự tồn tại bản đồ như thế này sao?”

Nhiều người không khỏi thốt lên kinh ngạc; những người có xuất thân từ gia đình buôn bán thì càng nhìn chằm chằm vào bản đồ, ánh mắt họ như phát sáng lên. Đối với những người thường xuyên đi buôn hay ra biển, họ hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu bản đồ này thực sự là thật, giá trị của nó không thể tính bằng vàng được.

Dương Phong cũng nhận thấy ánh mắt của mọi người, ông chỉ mỉm cười nhẹ. Bản đồ này thực chất là một phiên bản cũ được ông sao chép lại từ thời đại sau này. Trên bản đồ, các quốc gia và hướng điều chỉnh đều rất sơ sài; nó chỉ hiển thị một số quốc gia xung quanh Đại Minh cùng với đường viền khái quát của châu Âu. Đối với người dân thời đại sau này, bản đồ này quả thực rất đơn sơ, nhưng trong thời đại này, nó lại vô cùng quý giá – nó chi tiết hơn nhiều so với những bản đồ mà các gia đình buôn bán thường giấu kín trong nhà và không bao giờ cho người khác xem.

“Người ta ơi, nhanh chóng mang thêm vài cây nến đến đây!”

Ai đó bên cạnh hét lên. Chẳng mấy chốc, vài người hầu đã vội vàng mang đến năm sáu cái đèn nến và đặt chúng bên cạnh bản đồ; hơn mười cây nến làm cho bản đồ trở nên sáng rực.

Dương Phong tiến lại gần bản đồ, không biết từ khi nào ông đã cầm lên một đôi đũa và chỉ vào góc trên bên phải của bản đồ, nói: “Các vị hãy nhìn đây, đây chính là lãnh thổ của tôi, Đại Minh triều.”

“Không thể tin được… Đại Minh của chúng ta lại nhỏ như vậy sao?”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên xung quanh. Mọi người thấy rằng Đại Minh – quốc gia mà trong suy nghĩ của họ luôn là lớn nhất – lại chỉ chiếm một góc nhỏ trên bản đồ, điều này khiến họ gần như không thể chấp nhận được.

Dương Phong mỉm cười nhẹ, dùng đôi đũa vẽ một vòng quanh lãnh thổ Đại Minh và nói tiếp: “Các vị hãy nhìn kỹ, trong thế giới này, Đại Minh chỉ chiếm một khoảng đất nhỏ bé mà thôi. Xung quanh Đại Minh còn rất nhiều quốc gia khác: phía đông bắc có quốc gia Hậu Kim do người Nữ Chân thành lập, phía đông nam có Triều Tiên, phía bắc có các bộ lạc Mông Cổ, phía tây có các quốc gia như Thiên Trúc, Mughal, phía tây nam có Chiêm Thành, An Nam… Phía nam là đại dương mênh mông, trên biển còn có các quốc gia như Lữ Tống, Mã Đại Âm, Phi Lý Phiệt, Đại Lưu Cầu, Nhật Bản, Java… Và ở những nơi xa xôi hơn nữa, còn có hàng trăm quốc gia khác như Pháp, Anh, Đức,

“Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa!”

Ngay khi Dương Phong vừa dứt lời, một giọng nói tức giận đã vang lên; một bóng người đứng dậy. Dương Phong quay đầu lại và thấy một người thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc áo xanh thẳm, buộc dải ruy băng màu xanh có hoa văn nhện quanh eo, dáng vẻ gầy gò đang đứng đó. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng khi chỉ vào Dương Phong và nói:

“Những lời nói dối trá này chỉ để lừa gạt mọi người thôi! Người xưa đã dạy rõ ràng rằng trời tròn đất vuông là chân lý bất biến qua hàng ngàn năm. Bản đồ mà ông Yang đưa ra này rõ ràng là do người ta bịa đặt ra; hơn nữa, Đại Minh của chúng ta là đất nước trung tâm, từ xưa đến nay luôn được các quốc gia khác đến chúc mừng… Làm sao lại chỉ chiếm một phần nhỏ như vậy? Ông Yang, việc ông phỉ báng Đại Minh như vậy, ông muốn đạt được điều gì?”

Nhìn người thanh niên kia với khuôn mặt đỏ bừng, Dương Phong nhíu mày và hỏi Ngô Chấn Lương bên cạnh: “Ông Wu, người này là ai vậy?”

Ngô Chấn Lương cũng hơi bối rối; không hiểu tại sao lại có một người thiếu hiểu biết như vậy xuất hiện đột ngột ở đây.

“Tách…”

Chỉ nghe thấy một tiếng vỗ nhẹ; chưa kịp cho Ngô Chấn Lương kịp nói gì, một người quý tộc khoảng bốn mươi tuổi đã đứng dậy và tát người thanh niên đó, la mắng: “Đồ nhãi nhí! Còn không mau ngồi xuống đi! Nhiều người lớn tuổi ở đây đều chưa nói gì cả; sao đến lượt mày lè loẹt như vậy?”

“Cha…”

Người thanh niên vừa bị tát lập tức sửng sốt; chuyện gì đang xảy ra vậy? Lẽ ra chúng ta, những người học giả, phải dám nói lên sự thật chứ… Tại sao cha mình lại đánh mình như vậy?