“Mỗi tháng, các chức vụ cấp ngàn hộ được trả 20 lượng bạc và 4 thạch lương; các chức vụ phó ngàn hộ được trả 10 lượng bạc và 2 thạch lương; mỗi người thuộc cấp bách hộ được trả 8 lượng bạc và 1 thạch lương; mỗi người thuộc cấp tổng kỳ được trả 5 lượng bạc và 8 thăng lương; mỗi người thuộc cấp tiểu kỳ được trả 3 lượng bạc và 5 thăng lương; các binh sĩ thông thường được trả 1 lượng bạc và 3 thăng lương. Vũ khí và áo giáp của các binh sĩ đều do ngàn hộ chi trả toàn bộ. Ngoài ra, vào cuối mỗi năm, những gia đình quân nhân làm việc chăm chỉ sẽ được khen thưởng.”

Nghe những lời này, các sĩ quan thuộc các đơn vị ngàn hộ tại Thần Trì Bảo và Giang Phủ cứ như đang nghe một câu chuyện cổ tích vậy – không cần phải trồng trọt gì nữa, mà hàng tháng vẫn được nhận lương thực và tiền công. Chắc hẳn vị chỉ huy này có quá nhiều tiền đến mức không biết phải tiêu vào đâu rồi…

Giọng nói của Khâu Đích Sinh đã thay đổi hoàn toàn; anh ta nhìn chằm chằm vào Dương Phong và run rẩy nói: “Thưa… thưa ông Dương, ông có biết rằng việc này sẽ tiêu tốn bao nhiêu bạc mỗi tháng không?”

“Cậu biết cái gì chứ?” Trúc Mạo Quang nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Kinh doanh của ông Dương chúng ta rất lớn đấy. Các bạn có biết những chiếc gương thủy tinh mà cửa hàng Đông Lai Thuận trong Nam Kinh Thành đang bán không? Đó chính là sản phẩm của sự hợp tác giữa ông Dương và Tào Công Gong. Gần đây, chúng tôi còn mở rộng kinh doanh sang những nơi như Trấn Giang Phủ, thành phố Trường Châu và thành phố Dương Châu – những địa điểm sầm uất bậc nhất. Không chỉ những người trong đơn vị của chúng ta, ngay cả nếu gấp đôi số người này thì vẫn có đủ khả năng chi trả cho mọi thứ.”

“Ôi…”

Nhiều người nghe xong đều thốt lên. Họ tự nhiên biết đến cửa hàng Đông Lai Thuận; đó chính là cửa hàng trang sức hot nhất trong Nam Kinh Thành gần đây. Những chiếc gương thủy tinh mà họ bán được rất được các quan lại, thương nhân và phụ nữ quý tộc yêu thích; đặc biệt là những bà quý tộc và thiếu nữ, họ đều tranh nhau mua chúng. Nếu việc kinh doanh này thực sự là sự hợp tác giữa Dương Phong Hòa và Tào Công Gong, thì việc nuôi sống những người trong đơn vị Giang Ninh quả thật không phải là lời nói suông đâu.

Tuy nhiên, vẫn có người đặt ra câu hỏi. Yang Zhenye tiếp tục nói: “Thưa chỉ huy, tôi còn có một thắc mắc, xin ông giải đáp.”

Dương Phong nhấp một ngụm trà trên bàn rồi mới nói: “Nói đi!”

“Thưa Đại nhân Chỉ huy, ngài đã được thăng chức thành Chỉ huy rồi. Vì Vương Thiên Hộ không tôn trọng ngài, ngài đã bắt giữ ông ta và đưa về kinh đô. Như vậy thì các đơn vị Thiên Hộ Sở Giang Đông Môn và Tây Giang Khẩu Thiên Hộ Sở sẽ trống chỗ. Nếu triều đình cử thêm hai Thiên Hộ đến đây, ngài có tiếp tục cung cấp lương thực cho họ như trước không ạ?”

“Ồ… đúng rồi.”

Mọi người mới nhớ ra rằng bây giờ các đơn vị Thiên Hộ Sở Giang Đông Môn và Tây Giang Khẩu Thiên Hộ Sở đã trống chỗ. Nếu những Thiên Hộ mới đến mà không hợp tác với Đại nhân Chỉ huy thì sao đây? Lúc đó, mọi việc Dương Phong đã làm tại các đơn vị này sẽ trở nên vô ích thôi.

Nghe lời Yang Zhenye, Dương Phong không hề lo lắng, mà chỉ nói một cách bình thản: “Về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Các bạn không cần phải lo lắng. Bất kỳ ai đến phục vụ dưới quyền của tôi, tôi đều coi họ như anh em. Nhưng nếu có kẻ muốn phản bội, tôi cũng không ngu đến mức để yên. Lúc đó, tôi sẽ ngừng cung cấp lương thực cho họ, để họ tự lo liệu sống còn của mình.”

“Điều này…”

Mọi người nhìn nhau, sau khi suy nghĩ một chút thì đều rùng mình.

Chiêu thức của Dương Phong thật sự rất hiệu quả. Như người ta thường nói, từ khi giàu sang trở lại nghèo khó rất khó, còn từ khi nghèo khó trở lại giàu sang thì càng khó hơn nữa. Khi tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đơn vị Thiên Hộ Sở đã quen với việc nhận được lương thực đủ để nuôi sống cả gia đình hàng tháng, thì nếu đột nhiên họ mất đi khoản lương đó, mọi người dưới quyền họ chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Ngay cả khi người đó là Thiên Hộ do triều đình cử đến, nếu họ cứng đầu chống lại Dương Phong, chỉ cần Dương Phong ngừng cung cấp lương thực cho họ, thì họ cũng giống như con rắn độc bị nắm chặt vào điểm yếu, dù có hung hãn đến đâu cũng phải quỳ gối.

Nghĩ đến đây, mọi người đều cùng nhau cúi đầu chào Dương Phong và nói chung một tiếng: “Thưa Đại nhân Chỉ huy, ngài thật sự thông minh!”

Nhìn thấy mọi người đều cúi đầu chào mình, Dương Phong rất hài lòng và gật đầu. Có vẻ như, dù ở thời đại nào, sức mạnh của tiền bạc luôn rất lớn, và quân đội cũng vậy. Người nắm quyền chỉ cần kiểm soát được nguồn lương thực cung cấp cho quân đội, thì quân đội đó sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

“Các ngài!” Đôi mắt sáng ngời của Dương Phong bỗng như tia chớp chiếu thẳng vào mọi người, “Những lời không cần thiết thì ta không cần nói thêm nữa. Các ngài hãy về và nhanh chóng tiến hành đăng ký dân số và đất đai. Ba ngày sau, ta sẽ đến các trụ sở quân sự của các ngài để trực tiếp huấn luyện binh sĩ. Mọi việc phải hoàn thành trong vòng mười ngày. Trước cuối năm này, ta muốn xây dựng một đội quân mạnh mẽ. Tất cả mọi người đã hiểu rõ chưa?”

Các sĩ quan thuộc trụ sở quân sự của Dương Phong tại Thành trì Thần Chi và Giang Phủ đồng loạt đáp: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Dưới sự lãnh đạo của Dương Phong, một cuộc cải cách quy mô lớn đã được triển khai tại khu vực Giang Ninh. Ngoại trừ trụ sở quân sự của Giang Đông Môn, Dương Phong còn trực tiếp chỉ huy việc tuyển chọn 4.600 thanh niên khỏe mạnh từ các trụ sở quân sự của Thần Chi, Giang Phủ và Tây Giang Khẩu để thành lập đội quân. Sau đó, tất cả những binh sĩ này đều được tập trung gần khu vực Giang Ninh để huấn luyện. Các sĩ quan và đa số binh sĩ già cũ của trụ sở quân sự Giang Đông Môn cũng được điều động đến đó làm giáo viên huấn luyện. Cuộc tập trận quy mô lớn này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các quyền quý đang ở gần đó, như Nam Kinh Thành chẳng hạn.

“Dương Phong này rốt cuộc định làm gì? Hắn… hắn dám tự ý tuyển mộ binh sĩ, chẳng lẽ hắn có âm mưu gì đó à?”

Tại văn phòng Bộ Quân sự ở Nam Kinh, Từ Hoành Cơ vừa mới vội vàng đến đây và đang tức giận trước mặt Liêu Vĩnh Quyền và công tước Anh Trương Duy Tiên.

Trương Duy Tiên cũng cau mày nói: “Lão đại Liao ơi, Dương Phong này vốn dĩ đã là kẻ ngang ngược, bướng bỉnh. Nếu để hắn nắm giữ hàng nghìn binh sĩ mạnh mẽ, e rằng chúng ta sẽ càng không thể kiểm soát được hắn nữa.”

“Ngươi nghĩ ta không biết sao?” Liêu Vĩnh Quyền cũng than phiền, “Nhưng hành động của Dương Phong này lại không vi phạm luật định. Theo quy định cổ xưa của Đại Minh, khu vực Giang Ninh là lực lượng vệ binh bảo vệ Nam Kinh, theo quy định thì phải có bốn trụ sở quân sự, với tổng cộng 5.600 binh sĩ.”

Chỉ là kể từ thời đại Gia Tĩnh trở đi, các đơn vị quân sự này ngày càng suy tàn; thậm chí không chỉ thiếu 5.600 binh sĩ như đã được quy định, mà toàn bộ đơn vị còn không đủ 2.000 binh sĩ nữa. Bây giờ khi Dương Phong lại bổ sung đầy đủ số lượng binh sĩ theo quy định, lẽ ra chúng ta nên khen ngợi họ mới đúng, chứ đâu có lý do gì để trừng phạt họ cả.”

“Tôi… %￥#@”

Từ Hoành Cơ suýt nữa không thở nổi; không thể xử lý anh ta thì thôi, lại còn phải khen ngợi nữa sao? Đây là thế giới gì vậy!

“Phải chăng chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được khi anh ta ngày càng mạnh lên?”

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Từ Hoành Cơ, Liêu Vĩnh Quyền chỉ biết lắc đầu bất lực, cho rằng mình cũng không có cách nào khác. Dù Từ Hoành Cơ là Thượng thư Binh bộ của Nam Kinh, nhưng thực ra ông ta cũng không có quá nhiều quyền lực. Trước đây, họ có quyền kiểm soát việc phân phối lương thực và tiền công cho các đơn vị quân sự, muốn trừng phạt ai thì trừng phạt ai; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của Dương Phong – kẻ này có tiền có lương thực, hoàn toàn không quan tâm đến họ – thì Liêu Vĩnh Quyền cũng không thể làm gì được.