“Cái gì, quân tiếp viện đã đến rồi à? Họ ở đâu vậy?”

“Phải là Quân Giang Ninh chứ?”

Lời nói của vị sĩ quan này như thể đã đổ một gáo nước vào cái chảo dầu đang sôi bỏng; tình hình lập tức trở nên hỗn loạn. Bàn Như Trân cũng vội vàng đứng dậy từ ghế, nhưng vì không ngủ được suốt đêm và đứng quá vội, đầu anh ta bắt đầu choáng váng, cơ thể run rẩy. May mắn thay, một vị sĩ quan khác bên cạnh đã giúp đỡ anh ta, nhưng Bàn Như Trân lại đẩy người đó ra và nắm lấy áo vị sĩ quan kia, run rẩy hỏi:

“Hãy nói lại lần nữa xem, có cái gì đến vậy?”

Vị sĩ quan bị nắm áo cũng hoảng sợ và run rẩy trả lời: “Thưa ngài, không dám lừa dối ngài… Quân tiếp viện thực sự đã đến! Họ mang lá cờ của Quân Giang Ninh và đang giao tranh với bọn cướp bên ngoài cổng Yongchang. Hiện tại, bọn cướp đó đã bị đánh tan, và họ đang đứng bên ngoài cửa, gõ cửa để vào.”

“Gõ cửa?” Bàn Như Trân tức giận và nói lớn: “Nếu đó là quân bạn đến tiếp viện, tại sao không mời họ vào? Làm gì đấy, Zuo Dayong muốn gì vậy? Chẳng lẽ ông ta thật sự nghĩ rằng khi kẻ thù đang đe dọa, chúng ta sẽ không dám xử lý ông ta sao?”

“Thưa ngài, Zuo đại nhân không dám làm vậy đâu!” Thấy ngài tuần phủ tức giận, vị sĩ quan kia suýt nữa khóc lóc: “Chính vì kẻ thù đang đe dọa, Zuo đại nhân mới càng phải thận trọng. Nếu những người đó chỉ là bọn cướp giả danh, nếu chúng ta tự ý để họ vào, thì thành phố Hangzhou sẽ rơi vào tay kẻ thù mất.”

Những vị sĩ quan trên thành cũng gật đầu đồng tình; quyết định của vị sĩ quan kia là đúng đắn. Trong tình hình hiện tại, mọi hành động đều phải được thực hiện một cách thận trọng, bởi ai cũng không biết cuộc chiến bên ngoài thành phố có phải do bọn cướp dàn dựng hay không.

“Được rồi… Nhanh chóng đi cùng ta!” Bàn Như Trân nói xong liền không còn la mắng nữa, lập tức dẫn người đi về phía cổng Yongchang.

Cổng Yongchang cách cổng Qingbo không hề gần; vì quá vội vàng, Bàn Như Trân không quan tâm đến xe kiệu, mà nhảy lên một con ngựa chiến và cùng người hầu kéo ngựa chạy về phía cổng Yongchang.

Mười lăm phút sau, khi Bàn Như Trân đến nơi, anh ta không quan tâm đến những vị sĩ quan đến đón mình, mà vội vàng chạy đến bức tường thành và lập tức nhìn thấy quân tiếp viện đang đứng bên ngoài cổng.

Là Tổng đốc Chiết Giang, tầm nhìn của Bàn Như Trân tự nhiên là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Mặc dù ông chưa bao giờ gặp Quân Giang Ninh hay có bất kỳ liên lạc nào với họ, nhưng khi lần đầu tiên nhìn thấy đội quân đó bên ngoài cổng thành, ông lập tức nhận ra rằng đây chính là đội quân mạnh nhất Đại Minh mà mọi người đều đã nghe nói – Quân Giang Ninh.

Không có lý do nào cả; đó chỉ là trực giác của ông mà thôi.

Đội quân bên ngoài cổng thành được chia thành hai phần: phía ngoài chủ yếu là bộ binh. Những người lính này mặc áo giáp sắt và đội mũ sắt. Phía trong được bao quanh bởi những chiếc xe lớn, tất cả đều rất nặng nề; rõ ràng chúng chứa đầy hàng hóa, và nhiều xe còn kéo theo cả pháo nữa.

Nhưng điều khiến Bàn Như Trân ngạc nhiên nhất là, mặc dù thời tiết rất nóng bức, những ngàn binh sĩ này lại đứng yên lặng theo đội hình ngăn nắp bên ngoài cổng thành. Ngoại trừ đôi khi có tiếng ngựa hít thở hoặc kêu, không hề có tiếng ồn ào nào khác, cũng không ai nói chuyện cả.

Cảnh tượng này không chỉ khiến Bàn Như Trân kinh ngạc, mà tất cả mọi người trên tường thành cũng vậy.

“Trên đời này thật sự có một đội quân mạnh như vậy.” Bàn Như Trân thầm thán trong lòng. Lúc này, ông không còn nghi ngờ gì nữa; đây chính là đội quân Quân Giang Ninh mà suốt nhiều năm qua mọi người chỉ nghe danh mà chưa từng thấy mặt. Ngoài đội quân này, ông thực sự không thể tưởng tượng ra đội quân nào khác của Đại Minh có thể sở hữu vẻ oai phong như vậy.

“Đây chính là Quân Giang Ninh sao?” Ai đó bên cạnh thì thầm.

Cũng có người nói một cách chắc chắn: “Chắc chắn là họ rồi. Nếu không phải là Quân Giang Ninh, đội quân nào của Đại Minh có thể có vẻ uy nghi như vậy chứ?”

“Họ chính là Quân Giang Ninh; không nghi ngờ gì nữa.”

Không để ý đến những tiếng thì thầm xung quanh, Bàn Như Trân ngẩng đầu ra khỏi bức tường thành và hét lớn: “Tôi là Tổng đốc Chiết Giang Bàn Như Trân; những người dưới kia là ai vậy?”

Ông đã hỏi ba lần liên tiếp, và cuối cùng đội quân bên dưới mới có phản ứng. Không lâu sau, một sĩ quan mặc áo giáp bình thường bước ra khỏi đội hình, cúi chào Bàn Như Trân trên tường thành và nói lớn: “Tôi là Tướng Quốc công Dương Phong; được lệnh đến giúp đỡ miền Nam để tiêu diệt bọn cướp. Hiện tại, chúng tôi đã đánh bại bọn cướp ở đây, nhưng lại bị chặn lại bên ngoài cổng thành… Chẳng lẽ Ngài Pan không muốn tiếp đón chúng tôi sao?”

Lời nói của Dương Phong đã gây ra một trận xôn xao trên đỉnh thành; rất nhiều người tranh nhau nhô đầu ra ngoài để nhìn xuống.

“Ngài này chính là Tướng Quốc Công phải không?”

“Tch tch, không ngờ Tướng Quốc Công lại trẻ tuổi đến thế; trông có vẻ chưa đầy ba mươi tuổi đâu.”

Trong khi đó, Bàn Như Trân lại đỏ mặt và vội vàng nói: “Xin lỗi Tướng Quốc Công, hiện giờ là thời kỳ khẩn cấp; các tướng sĩ canh gác đều lo sợ kẻ thù sẽ xâm nhập vào thành phố, nên mới phải hành động thật thận trọng. Bây giờ xin ngài cho phép chúng tôi kiểm tra con dấu chính thức và các giấy tờ của ngài; sau khi xác minh xong, chúng tôi sẽ ngay lập tức đón ngài vào trong thành và xin lỗi ngài.”

“Được!”

Dương Phong gật đầu, lấy con dấu chính thức và các giấy tờ của mình ra, đưa cho người hầu bên cạnh, rồi cho chúng vào cái giỏ được thả xuống từ trên tường thành.

Chẳng mấy chốc, Bàn Như Trân đã nhìn thấy con dấu chính thức và các giấy tờ đó; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận chúng đúng chuẩn, ông ta lập tức ra lệnh mở cổng thành để đón Quân Giang Ninh vào bên trong.

Khi cổng thành mở ra, Quân Giang Ninh đã nhanh chóng bước vào thành phố một cách ngăn nắp và có tổ chức. Vào lúc này, điều khiến Bàn Như Trân và những người khác ngạc nhiên lại xảy ra.

Nhóm người đầu tiên bước vào thành lại là những nữ binh mặc đồng phục quân sự màu xanh lá cây. Khác với các sĩ quan nam bên ngoài, những nữ binh này không mặc áo giáp mà chỉ mặc đồng phục màu xanh lá cây, đội mũ thép màu xanh và đeo những chiếc cờ tam giác trắng trên tay áo.

Mặc dù là phụ nữ, nhưng những nữ binh này đều rất oai phong và mạnh mẽ; dù di chuyển hay đi bộ, họ đều toát lên vẻ uy nghiêm không hề kém cạnh các sĩ quan nam, bước đi đều đặn và rất đẹp mắt.

“Những người phụ nữ này… họ làm công việc gì vậy? Trong thành này lại có phụ nữ sao?”

Cảnh tượng này khiến Bàn Như Trân và các tướng sĩ đang đứng ở cổng thành đều sửng sốt.

Sau khi những nữ binh này vào thành xong, tiếp theo là những binh sĩ vận chuyển hàng hóa và binh sĩ pháo binh kéo theo các khẩu pháo. Khi những người này cũng vào thành xong, Dương Phong mới dẫn theo người hầu và các sĩ quan canh gác bước vào bên trong.

Khi người sĩ quan cuối cùng của nhóm Quân Giang Ninh bước vào thành, cổng thành cũng từ từ được đóng lại.

“Tôi, Tiểu thần Bàn Như Trân, Phủ thị tỉnh Chiết Giang, xin chào Tướng Quốc Công. Lúc nãy tôi đã hành xử thiếu lịch sự; mong Tướng Quốc Công tha thứ cho tôi.”

Khi Dương Phong Hòa và Bàn Như Trân gặp nhau, Bàn Như Trân ngay lập tức trả lại con dấu chính thức và các giấy tờ