“Đập đập đập đập…”

Khi những tiếng trống vui vẻ vang lên, những người lính thuộc đội hình Quân Giang Ninh cầm súng hỏa mai bước đi đều đặn theo nhịp trống, tiến về phía trước một cách kiên định. Tất cả các binh sĩ đều nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt nghiêm túc và không hề do dự. Mặc dù những làn khói bụi dày đặc cho thấy kẻ thù đang tiến lại gần, họ vẫn tiếp tục bước đi không hề chút do dự.

“Ù… rù rù…”

Những kỵ binh Mông Cổ từ xa vẫn đang từ từ tiến gần. Với số lượng lên tới hàng chục nghìn người, đội quân này thực sự rất đáng sợ; nhìn từ trên cao xuống, mọi nơi đều là làn khói bụi bay lên.

Những kỵ binh Mông Cổ tiếp tục tiến gần một cách không khoan nhượng. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, từ 300 mét giảm xuống còn 200 mét. Dù tốc độ của họ đã chậm lại, nhưng họ vẫn không dừng bước. Bất kỳ ai bị một đội quân đông đảo như vậy tiến sát đều sẽ cảm thấy như đang bị áp đảo bởi những ngọn núi lớn; những người yếu tim hơn có lẽ sẽ ngã quỵ ngay khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Tuy nhiên, đối với những người lính thuộc đội hình Quân Giang Ninh – những người đã trải qua nhiều trận chiến đẫm máu – điều này hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả. Họ vẫn kiên định nhìn về phía trước. Những tiếng trống vui vẻ vẫn không ngừng, và bước chân của các binh sĩ cũng vẫn tiếp tục vững vàng, như hai dãy núi sắp va chạm vào nhau.

“Thưa ngài Tài Tàng, liệu chúng ta có cần ra lệnh cho các chiến binh tiếp tục tiến lên không?” Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp màu xanh và râu rậm bên cạnh Tài Tàng hỏi. Người đó chính là Mãng Quả Nhĩ, một trong ba thủ lĩnh của bộ lạc Khốrchín.

Hiện nay, bộ lạc Khốrchín có một vương gia và ba thủ lĩnh, đó là Tài Tàng, Ngô Khắc Thiện, Cổ Nhĩ Bố Thích và Mãng Quả Nhĩ. Ngoại trừ Tài Tàng, ba người còn lại đều đã từng giao tranh với Quân Giang Ninh và có thể coi là bạn cũ. Khi thấy Quân Minh đã sẵn sàng cho trận chiến, Mãng Quả Nhĩ biết rằng việc tiếp tục tiến lên chỉ mang lại rủi ro mà thôi, vì vậy mới hỏi như vậy.

Tài Tàng cắn răng nói: “Tiếp tục đi! Tôi muốn xem liệu Quân Minh có thực sự không sợ chết hay không!”

“Bíp bíp…” Những tiếng còi cao vút vang lên trên bầu trời, cùng với tiếng kèn quân đội, những tiếng trống lập tức im bặt.

“Vùa!”

Tiếng trống ngừng vang lên, đội hình cũng dừng lại tiến bước. Tất cả các binh sĩ đồng loạt hô vang “Giết! Giết! Giết!”, ba tiếng hô liên tiếp sau đó, cả khuôn đội lại chìm vào sự yên tĩnh; mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, không phát ra một tiếng động nào.

“Hừ…”

Nhìn thấy cảnh này, ngay cả Tài Tàng cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy, khoảng cách giữa hai bên chỉ chưa đầy một trăm mét, và ông cũng cảm thấy rất khó xử; nếu tiếp tục như vậy, hai bên chắc chắn sẽ đối đầu trực diện, và lúc đó tình hình sẽ rất nguy hiểm.

Tài Tàng lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, rồi quay sang người bên cạnh và nói: “Những kẻ Quân Minh kia cũng sợ chết mà… Chúng ta…”

“Ngài hãy nhìn kìa!”

Chưa kịp nói hết,Khoáng Quả Nhĩ bỗng nhiên chỉ về phía trước và hét lên.

Theo hướng màKhoáng Quảor chỉ, Tài Tàng bất ngờ nhận thấy rằng hàng ngũ binh sĩ ở phía trước của đội hình Quân Minh đang nhanh chóng tản ra; theo đó, những cái miệng súng đen thùm xuất hiện. Mỗi đội hình có ít nhất mười hai khẩu pháo; khi đội hình dừng lại, những khẩu pháo này cũng được đặt xuống đất. Hàng chục người lính pháo thủ đang nhanh chóng lắp đặt chúng, những thùng đạn được mang từ xe ngựa xuống; trong chưa đầy một phút, tất cả các khẩu pháo đã sẵn sàng để bắn. Tốc độ này khiến cho các kỵ binh Mông Cổ phải sững sờ.

Không phải tất cả người Mông Cổ đều là những người mù quáng; họ hoàn toàn biết rõ sức mạnh của pháo binh. Đối diện với những cái miệng súng đen thùm kia, các kỵ binh Mông Cổ ở phía trước đều thay đổi sắc mặt; nhiều người vội vàng kéo mạnh cương ngựa, và tiếng “líu rít” vang lên; không ít con ngựa bị kéo dừng lại và phát ra tiếng hí.

Tất cả những kỵ binh Mông Cổ nhìn thấy những khẩu pháo đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt. Phần lớn trong số họ chưa từng trải qua cuộc tấn công bằng pháo binh, nhưng điều đó không ngăn họ hiểu được sức mạnh của chúng – bởi vì những ai đã từng trải qua sự tàn phá của pháo binh đều sẽ kể cho họ nghe rằng điều đó thật sự rất đáng sợ.

Nhìn thấy tất cả những kỵ binh Mông Cổ đang hoảng sợ và lùi lại liên tục, các tướng lĩnh và thủ lĩnh Mông Cổ đứng trên cao địa quan sát tình hình đều thay đổi sắc mặt.Khoáng Quảor với giọng nói khàn đặc hỏi: “Ngài Tài Tàng, chúng ta có nên ra lệnh cho các chiến binh tiếp tục tiến lên không?”

“Không cần đâu.” Tài Tàng thở dài nhẹ, “Tôi đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu của Quân Giang Ninh rồi; họ thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những người thuộc Quân Minh bình thường. Nhìn thấy họ, tôi liền nhớ đến đội quân Quân Minh vào thời kỳ Hồng Vũ và Vĩnh Lệch, hai trăm năm trước.”

“Đội quân Quân Minh thời Hồng Vũ và Vĩnh Lệch ư?” Nghe vậy, không ít người cảm thấy rung mình; đó là thời kỳ huy hoàng nhất của Đại Minh Đế quốc, đồng thời cũng là thời kỳ bi thảm nhất đối với người Mông Cổ. Lúc bấy giờ, đội quân Quân Minh sở hữu những binh sĩ tinh nhuệ nhất, các tướng lĩnh xuất sắc nhất và kỷ luật nghiêm ngặt nhất. Dù là người Mông Cổ hay các dân tộc khác, ai cũng phải run sợ trước bước chân sắt của Đại Minh Đế quốc; huống chi là những người Nữ Chân sống trong hang động, kiếm sống bằng việc săn nai rừng.

“Hãy cho các chiến binh của chúng ta rút lui đi!”

Không hiểu sao, sau khi nói ra câu này, Tài Tàng lại thấy mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng Tài Tàng không khỏi tràn ngập nỗi buồn; con cháu của Genghis Khan – những người từng uy danh chấn động thiên hạ – giờ đây đã đến nỗi không dám đánh trận nữa.

“Uuu….”

Kèm theo tiếng kèn bi thương vang lên, những kỵ binh Mông Cổ vốn đã bao vây Quân Giang Ninh lập tức rút lui như một dòng thủy triều. Những người ở phía trước thì chạy trốn như được ân xá; dù có sức mạnh tâm lý mạnh mẽ đến đâu, ai cũng sẽ run rẩy trước những khẩu súng đại bác đen kịt đó.

“Hehe… Những kẻ Mông Cổ này chỉ là những kẻ bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối mà thôi.”

Nhìn thấy đội quân Mông Cổ rút lui như vậy, Dương Phong Lãnh bật cười. Nếu như họ thực sự dám đối đầu với pháo binh và súng hỏa mai mà vẫn không hề sợ hãi, thì lịch sử đã chứng minh rằng dân số hàng triệu người của họ cũng không thể nào đánh bại được Nurhaci và Huang Taiji được.

Kỵ binh Mông Cổ đến nhanh và rút đi còn nhanh hơn; chưa đầy mười phút, hàng vạn binh sĩ đã biến mất hoàn toàn. Khi đã đạt được mục đích, Dương Phong cũng không quá để tâm, ra lệnh cho đội quân quay trở lại hình thức di chuyển để tiếp tục tiến lên. Khi đội quân vào đất của bộ lạc Khörlchin, hàng nghìn người Mông Cổ chăn nuôi đã ra đón họ; ở phía trước là hàng trăm cô gái trẻ tuổi, họ nhảy múa theo điệu nhảy đặc trưng của người Mông Cổ để chào đón những vị khách quý.

Nhìn thấy cảnh này, những người sĩ quan đi đầu đều sửng sốt. Lúc nãy họ vẫn đang đối đầu hung hăng, chuẩn bị chiến đấu với chúng ta mà, sao bây giờ lại tỏ ra như đang đón tiếp khách quý vậy? Chuyện gì đang xảy ra đây? Những người sĩ quan từng dám đối đầu với kẻ thù hung ác nhất giờ đây lại cảm thấy bối rối trước những cô gái Mông Cổ và những điệu múa của họ, không biết phải làm thế nào.

Một nhóm người mặc trang phục quý tộc Mông Cổ bước ra từ bên trong. Người đứng đầu là một ông lão gần năm mươi tuổi, mặc bộ áo choàng màu xanh lam óng ánh, đeo một thanh kiếm cong màu vàng óng ở thắt lưng, vẻ mặt bình tĩnh và ung dung. Ông ta bước đến trước hàng quân và cười lớn bằng tiếng Trung thông thạo: “Tôi là Börjigit Buhe thuộc bộ lạc Khöchirin. Ai ở phía trước đó là Tướng Yang – người chỉ huy Quân Giang Ninh chứ? Mong Tướng xuất hiện để trả lời!”

Nghe thấy vậy, Dương Phong biết rằng đã đến lượt mình xuất hiện. Dưới sự hộ tống của hàng chục người hầu, ông ta bước ra khỏi hàng quân và đến trước mặt Tài Tàng, cúi chào và nói: “Thưa ngài Tài Tàng, tôi là Tổng binh Nam Kinh của Đại Minh, Dương Phong. Theo lệnh của Tư lệnh Sun ở Liêu Đông, tôi được cử đến đây để tiêu diệt bọn người Jurchen Tát. Khi đi qua đất đai quý báu của các ngài, tôi mong ngài sẽ cho phép chúng tôi đi qua.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Tài Tàng co giật vài cái, trong khi các tướng lĩnh Mông Cổ phía sau ông ta đều tỏ ra tức giận. Việc Dương Phong gọi người Jurchen là “bọn Tát” khiến họ cảm thấy bất bình, bởi vì bộ lạc Khöchirin của họ có truyền thống kết hôn với người Jurchen, và mối quan hệ giữa hai bên rất thân thiện. Nếu người Jurchen được gọi là “bọn Tát”, vậy họ thì sao?

Chưa kịp Tài Tàng nói gì, một người đàn ông Mông Cổ cao lớn, mặc áo giáp da đen và đội mũ sừng bò, đã bước ra và la lên: “Tướng Yang, chúng tôi tôn trọng ngài vì ngài là khách quý từ xa đến, vì vậy mới tiến hành nghi thức chào đón cao quý nhất của người Mông Cổ. Nhưng làm sao ngài có thể phỉ báng đất nước Hậu Kim của chúng tôi như vậy?”

Khi người đàn ông mạnh mẽ này bước ra và mắng Dương Phong, theo lẽ thường thì Tài Tàng với tư cách là chủ nhà lẽ ra phải la mắng anh ta mới đúng. Nhưng không hiểu vì lý do gì, Tài Tàng chỉ đơn giản là vuốt ria mép và cúi đầu im lặng, trong khi các tướng lĩnh Mông Cổ phía sau ông ta đều nhìn Dương Phong với ánh mắt lạnh lùng, có lẽ họ cũng muốn người đàn ông Mông Cổ

“Chê bai đất nước Hậu Kim của ngài ư?”

Nhìn người đàn ông Mông Cổ đang tức giận nhìn mình, Dương Phong Khuất cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh quay đầu hỏi Tài Tàng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Tài Tàng, bộ lạc Khorchin của chúng ta đã sáp nhập vào Hậu Kim từ khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gì về chuyện này? Tôi mong ngài nói thật với tôi: hiện tại, ngài đang nói chuyện với tôi với tư cách là người đứng đầu bộ lạc Khorchin, hay với tư cách là một quan lại của Hậu Kim?”

“Điều này…”

Tài Tàng bỗng ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào. Anh không ngờ rằng lời nói của Dương Phong lại sắc bén đến thế, và đã ngay lập tức chỉ ra điểm sai trong câu nói của người đàn ông Mông Cổ kia để buộc anh phải trả lời.

Các tướng lĩnh Mông Cổ xung quanh cũng đều nhìn người đàn ông đó với ánh mắt tức giận, tự hỏi liệu anh ta còn biết nói chuyện không nữa.

Dương Phong bước tới một bước và nói một cách nghiêm khắc: “Thưa ngài Tài Tàng, xin ngài trả lời câu hỏi của tôi. Nếu bộ lạc Khorchin thực sự đã sáp nhập vào Hậu Kim, thì chúng ta không cần thiết phải gặp nhau hôm nay. Đại Minh và người Jurchen có mối thù không thể hòa giải; chúng ta có thể lập tức trở về và chuẩn bị chiến tranh, để quyết đấu đến cùng!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt đầy sát khí của Dương Phong, dù Tài Tàng có tính toán cao đến đâu cũng không khỏi hoảng sợ. Lẽ ra cuộc gặp này phải diễn ra một cách thân thiện chứ… Người Hán không phải luôn là những người hiền lành và lịch sự sao? Tại sao người này lại muốn bắt đầu chiến tranh ngay từ đầu vậy? Tính cách hung hãn như vậy có thực sự tốt không?

“Ha ha… Tướng Yang đang đùa đấy. Bộ lạc Khorchin mãi mãi là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, chúng tôi có lòng tự trọng riêng và sẽ không bao giờ sáp nhập vào Hậu Kim đâu. Chỉ là lúc nãy anh ta nói nhầm thôi.”

“Không bao giờ!” Xirigulige cười khinh: “Tại sao tôi phải xin lỗi cái thằng gầy yếu như Minh Quốc này chứ? Nhìn dáng vẻ của nó, chẳng đáng để tôi phải dùng một cú đấm đâu. Làm sao một con đại bàng trên thảo nguyên có thể xin lỗi một con cừu non đang chạy trên mặt đất được!”

“Đại bàng ư?” Dương Phong cười. Những ngày gần đây, anh thường xuyên trò chuyện sâu sắc với Đại Ngọc Nhi và Triệt Triệt trên giường. Mặc dù hai người phụ nữ đó chẳng bao giờ đối xử tốt với anh, nhưng nhờ vào thái độ hung hăng và bất công của anh trên giường, cùng với sự ham học hỏi, anh thực sự đã học được khá n

Dương Phong nhìn người đàn ông cao lớn, to hơn mình cả đầu, và nói với giọng khinh thường: “Nếu tôi không nghe nhầm, anh tên là Xí Rì Gōu Lì Gé, cái tên này trong tiếng Mông có nghĩa là ‘chú chó vàng’ phải không? Khi nào mà người Mông lại coi một con chó thành một con đại bàng rồi? Các anh đang trêu chọc tôi à?”

“Hahaha…”

Nghe thấy vậy, những người hầu và hơn mười sĩ quan đi theo sau Dương Phong đều không nhịn được mà cười ầm lên; cả khu vực Quân Minh bỗng nhiên trở nên náo nhiệt vì tiếng cười. Trong khi đó, phía người Mông thì ai nấy đều tỏ ra căng thẳng và im lặng.

Ở thời đại đó, do thiếu đi điều kiện y tế, nhiều trẻ sơ sinh người Mông qua đời sớm; người Mông cho rằng đó là do ma quỷ quấy rối. Để che giấu sự chú ý của các linh hồn xấu xa, họ cố tình đặt cho con cái những cái tên khiêm tốn, nhỏ bé, hy vọng ma quỷ sẽ không để ý đến họ và trẻ em có thể lớn lên khỏe mạnh.

Trường hợp của Xí Rì Gōu Lì Gé cũng vậy. Anh ta sinh ra trong một gia đình chăn nuôi nghèo khó, và cha anh đã đặt cho anh cái tên này với mong muốn anh sẽ lớn lên khỏe mạnh. Cho đến nay, Xí Rì Gōu Lì Gé cũng không thấy có gì sai trái với cái tên của mình, nhưng hôm nay, khi nghe Dương Phong nói như vậy, anh ta lập tức cảm thấy tức giận dữ.

Anh ta la lên và vung hai tay lao về phía Dương Phong – đó là một động tác đấu vật đặc trưng của người Mông. Là một chiến binh nổi tiếng của bộ lạc Khốrchin, suốt nhiều năm qua, Xí Rì Gōu Lì Gé đã sử dụng chiêu thức này để đánh bại vô số đối thủ; nhiều người chỉ cần bị anh ta ôm chặt là không thể thoát ra được, và cuối cùng bị anh ta nâng lên rồi ném xuống đất mạnh mẽ.

“Xí Rì Gōu Lì Gé, đừng!”

“Nhanh chóng ngăn cản anh ta lại!”

Khi thấy Xí Rì Gōu Lì Gé lao về phía mình, Tài Tàng lập tức lo lắng. Đây là khách mời mà Dương Phong đã mời đến; nếu Xí Rì Gōu Lì Gé đánh khách, chuyện này sẽ bị mọi người chế giễu. Hơn nữa, phía sau Hiện tại Dương Phong còn có hàng nghìn binh sĩ; nếu xảy ra xung đột, việc đó sẽ dẫn đến một cuộc ẩu đả lớn, và toàn bộ bộ lạc Khốrchin sẽ trở thành chiến trường, biết bao người sẽ chết. Nhiều người cũng nghĩ đến điều này và tái mét.

Nhưng ngược lại, Dương Phong lại cười lạnh khi nhìn thấy Xí Rì Gōu Lì Gé lao về phía mình. Anh ta vươn tay ra và nhanh chóng nắm lấy cổ tay trái của Xí Rì Gōu Lì Gé. Khi cảm nhận thấy cổ tay mình bị nắm chặt, Xí Rì Gōu Lì