Đúng lúc thanh kiếm của Dương Đại Niú lướt qua cổ một kỵ binh địch, anh ta bất ngờ nhìn thấy một tia sáng lạ lóe qua bên cạnh. Không kịp tránh né, anh chỉ kịp cúi người xuống; ngay sau đó, một tiếng đập mạnh vang lên, và lực lượng khủng khiếp ấy làm cho anh suýt rơi khỏi yên ngựa.

May mắn thay, bộ áo giáp chất lượng cao đã cứu anh. Loại áo giáp này được làm từ thép cường độ cao, sau đó được ép thành hình bằng khuôn mẫu; nó không chỉ chặn được thanh kiếm nặng nề ấy mà còn phân tán lực lượng khổng lồ ấy ra khắp cơ thể anh, khiến cho Dương Đại Niú chỉ cảm thấy tê buốt khắp người mà không bị thương nặng.

Khi Dương Phong quay đầu lại, anh thấy một vị sĩ quan có bộ râu rậm và thân hình vạm vỡ đang nhìn anh với vẻ không thể tin nổi, như thể không dám tin rằng một đòn tấn công hết sức mạnh như vậy lại không thể giết chết đối phương. Không nói thêm gì, Dương Đại Niú liền đâm lại một cái; lưỡi dao lướt qua cổ vị sĩ quan ấy, máu tươi bắn tung tóe. Vị sĩ quan đó đứng sững một lát, thanh kiếm rơi xuống đất, rồi mới dùng hai tay bịt lấy cổ mình, ánh mắt đầy không thể tin nổi, trước khi ngã khỏi yên ngựa.

Khi hai đội kỵ binh lao vào đụng độ, sau những cú va chạm dữ dội ban đầu, cả hai bên bắt đầu rơi vào tình trạng bế tắc. Hàng nghìn kỵ binh chen chúc trong một khu vực hẹp, chiến đấu mãnh liệt. Hai đội liên tục tách ra rồi lại đâm vào nhau, và trong quá trình đó, sinh mạng con người bị hy sinh một cách thảm khốc.

Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra. Trong suy nghĩ của Từ Hoành Cơ, đội kỵ binh của mình đã được huấn luyện nhiều năm; trong khi đó, đội kỵ binh do Giang Ninh chỉ huy mới được huấn luyện chưa đầy nửa năm, có thể coi là những “bộ binh cưỡi ngựa” mà thôi. Lẽ ra cuộc chiến này phải thuận lợi hoàn toàn cho họ, nhưng diễn biến của trận chiến lại hoàn toàn ngoài dự đoán của anh. Sau vài lần đụng độ, Từ Hoành Cơ nhận ra rằng phe mình mới là bên chịu thiệt hại nặng nề nhất.

“Làm sao có thể như vậy?” Nhận ra điều này, Từ Hoành Cơ vô cùng sốc. Anh quay đầu hỏi Trương Duy Tiên– người vừa trở về sau trận chiến trong tình trạng thảm hại: “Anh vừa đối đầu với đội kỵ binh đó, có phát hiện điều gì bất thường không?”

Vừa trở về sau cuộc chiến, Trương Duy Tiên không còn giữ được vẻ hào hứng như lúc xuất trận nữa; người anh đầy bụi bặm, nghiền răng nói: “Không có gì bất thường cả, chỉ là áo giáp của đối phương quá tốt, vũ khí của chúng ta khó có thể xuyên qua áo giáp đó, trong khi vũ khí của họ lại có thể gây ra những tổn thương chết người cho binh sĩ chúng ta. Tôi đã chứng kiến tay sai của mình dùng vũ khí đâm vào ngực kẻ địch, nhưng ngoài việc bắn ra vài tia lửa thì không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào; cuối cùng, một tay sai khác mới dùng cây gậy có răng nan hoa đánh liên tiếp hai cái mới khiến kẻ địch ngã khỏi ngựa.”

“Chuyện này thật là tồi tệ!”

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt Trương Duy Tiên hiện lên vẻ lo lắng. Mặc dù biết cách đối phó với địch, nhưng điều đó cũng chẳng ích gì; vũ khí hạng nặng vốn dĩ không phải dành cho người bình thường.

Kỵ binh không giống bộ binh; họ phải mặc áo giáp và cưỡi ngựa lao vào trận chiến, vì vậy vũ khí họ sử dụng không thể quá nặng. Nếu không, không chỉ trọng tâm cơ thể sẽ mất thăng bằng mà vũ khí quá nặng còn dễ gây thương tích cho bản thân và đồng đội. Vì vậy, thông thường kỵ binh sẽ sử dụng các loại vũ khí dài như giáo, đao dài, hoặc những loại vũ khí nhẹ hơn.

Những cảnh trong tiểu thuyết mà hàng ngàn người cùng mang theo những vũ khí nặng hàng chục, thậm chí hàng trăm cân để lao vào trận chiến, chỉ là những tưởng tượng của những người chưa từng trải qua chiến tranh mà thôi. Rất ít người có thể sử dụng những vũ khí nặng như vậy; đó thuộc về những người có sức mạnh phi thường, có lẽ cả vạn người cũng chỉ tìm được vài người như vậy. Hơn nữa, ngay cả khi có người có thể mang những vũ khí nặng như vậy ra trận, những con ngựa chiến bình thường cũng không thể chịu đựng nổi.

Ví dụ, thanh kiếm kỵ binh loại 65 của quân đội Hoa Hạ sau này cũng chỉ nặng khoảng 1,85 kg mà thôi, nhưng ngay cả vậy cũng đã đòi hỏi sức mạnh cổ tay của kỵ binh rất cao. Nếu nặng hơn nữa, do sức mạnh cổ tay không đủ, rất dễ xảy ra tai nạn thương tích. Chính vì yêu cầu về thể trạng của kỵ binh quá cao mà vào thời Nam Tống, dù triều đình Kim nỗ lực hết sức, cũng chỉ có thể thành lập được một đội quân kỵ binh nặng gồm 5.000 người; Tây Hạ cũng chỉ có thể thành lập được 3.000 kỵ binh nặng. Không phải là các nhà cai trị thời đó không muốn thành lập nhiều đội quân kỵ binh hơn, mà là do nguồn lực quốc gia, số lượng binh sĩ đủ điều kiện và ngựa chiến đều r

Tuy nhiên, may mắn thay, người đứng đầu là một chiến binh giàu kinh nghiệm; khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông ta lập tức ra lệnh dừng cuộc truy đuổi và dẫn những binh sĩ còn lại rút về phía sau.

Khi kiểm tra số lượng quân sĩ, Dương Đại Niú phát hiện ra rằng trong số 500 binh mã ban đầu của mình, chỉ còn hơn 300 người sống sót; cuộc giao tranh vừa rồi đã khiến họ mất đi 30% lực lượng, điều này khiến ông ta vô cùng đau lòng.

Dù vậy, so với Từ Hoành Cơ đối diện thì việc mất mát còn nặng nề hơn nhiều. Trong số 800 binh sĩ xuất trận, chỉ có chưa đầy 400 người trở về; cộng thêm những binh sĩ do Trương Duy Tiên dẫn đầu quay trở về, giờ đây họ chỉ còn hơn 500 người mà thôi. Điều này có nghĩa là số lượng binh mã mà gia tộc Ngụy Quốc Công đã tích lũy qua nhiều thế hệ bị tiêu diệt một nửa chỉ trong một trận chiến duy nhất… Sự tổn thất này khiến Từ Hoành Cơ gần như muốn ói máu; thế nhưng, vào lúc này, vẫn có người không ngừng lải nhải bên cạnh:

“Quý công tước, sao ngài lại dễ dàng rút quân về như vậy? Tôi đã thấy rõ ràng rằng nếu kiên trì thêm một chút nữa, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt hết bọn quân địch… Việc rút lui bây giờ thật là lãng phí.”

“Mày im miệng đi!” Từ Hoành Cơ không thể kiềm chế được nữa, nhìn chằm chằm vào người đó và quát lớn: “Lục Kiến Sâm, ngươi không nói gì thì cũng chẳng ai coi ngươi là kẻ câm lặng đâu… Ngươi chỉ là một kẻ học giả vô dụng, đứng đó nhìn thôi là đủ rồi… Có phải ngươi nghĩ mình là người giỏi cả văn lẫn võ, đến nỗi cần phải dạy ta cách chiến đấu sao?”

“Ngươi…”

Bị Từ Hoành Cơ mắng mỏ dữ dội như vậy, Lục Kiến Sâm cũng đỏ mặt tím tái vì tức giận, nhưng lại không dám đáp trả ngược lại người đang nổi giận kia… Trong lúc đó, anh ta cảm thấy bụng mình như sắp nổ tung vì tức giận.

May mắn thay, Liêu Vĩnh Quyền kịp thời đến can thiệp:

“Thôi nào, Quý công tước Xu, ông Lu cũng chỉ là vô tình mà thôi… Ngài đừng quá trách móc ông ấy.”

Nhìn thấy Liêu Vĩnh Quyền đến xin tha thứ cho Lục Kiến Sâm, Từ Hoành Cơ mới ngừng mắng. Nhưng chưa kịp bình tĩnh lại, từ xa lại vang lên tiếng kèn; một lính tuần tra báo cáo rằng quân đội của Giang Ninh đã đến nơi diễn ra trận chiến.