Trong một chiếc xe lớn đứng phía sau Dương Phong, Trịnh Đoan Niang và cô hầu gái của mình là Tiên Nương đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị độ nét cao trước mặt. Họ có thể thấy rõ từng kỵ binh trong đội quân này – những người mặc áo giáp màu đỏ, cầm trên tay đủ loại vũ khí như kiếm, giáo, rìu… và đang lao về phía đội hình của Quân Giang Ninh.

Tiên Nương điều khiển chiếc máy bay không người lái bay sát phía trên đội kỵ binh đó; qua ống kính độ nét cao gắn trên máy bay, họ có thể thấy rõ vẻ hung dữ trên khuôn mặt các kỵ binh ấy – những con thú dữ bất chợt xuất hiện từ hoang dã và đang lao về phía mục tiêu.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này trên màn hình, Trịnh Đoan Niang và Tiên Nương đều tái mét, sắc mặt trắng bệch. Lớn lên bên cạnh Tần Huái Hà, họ chưa bao giờ chứng kiến một cuộc tấn công của đội quân kỵ binh lớn đến thế; thêm vào đó, vẻ hung ác trên khuôn mặt những kẻ Tát Mông và luồng khí sát nhẫn dường như có thể “cảm nhận” được qua màn hình, đã khiến việc họ vẫn kiên trì điều khiển máy bay không người lái để thăm dò và báo cáo cho Dương Phong trở thành điều vô cùng khó khăn.

“Được rồi! Tiên Nương, hãy tiếp tục quan sát xung quanh, kiểm tra khu vực rộng khoảng hai mươi dặm xem còn có kẻ địch nào khác không; nếu có gì, hãy báo ngay cho tôi.” Giọng nói của Dương Phong vang lên qua bộ đàm.

“Rõ!” Tiên Nương và Trịnh Đoan Niang nhìn nhau một cái, sau đó Tiên Nương lau tay ướt đẫm lên áo và tiếp tục điều khiển máy bay không người lái để quan sát xung quanh…

Sau khi ra lệnh cho Trịnh Đoan Niang và Tiên Nương, Dương Phong lại tiếp tục ban hành lệnh cho toàn bộ quân đội chuẩn bị đối đầu.

“Toàn quân xếp hàng, các khẩu pháo hãy xoay hướng!” Nhận được lệnh, Khâu Đích Sinh lập tức chỉ đạo tất cả các đơn vị pháo binh bắt đầu xoay hướng.

“Tất cả các khẩu pháo cỡ mười hai pound, chú ý… Mục tiêu cách đây 1800 mét, góc nâng 10 độ, hướng 254657555; sử dụng lượng thuốc nổ lớn nhất, chuẩn bị đạn nổ!”

Ngay sau khi nhận được lệnh, các pháo thủ của ba mươi khẩu pháo cỡ mười hai pound đã nhanh chóng làm sạch nòng pháo, đưa các gói thuốc nổ có lượng lớn nhất vào bên trong, sau đó lắp đạn nổ vào.

“Các quả đạn nổ đã sẵn sàng!”

“Đốt lửa… bắn đi!”

“Bùm bùm bùm…”

Một loạt tiếng nổ vang lên; ba mươi khẩu pháo Napoleon cỡ 12 pound có đường kính lớn nhất phóng ra những tiếng gầm rú dữ dội, khói trắng dày đặc bốc lên, phủ kín toàn bộ vị trí của đội pháo binh phía trước.

Hiện tại, đội kỵ binh Hậu Kim do Yuetuo chỉ huy đang cách đội hình chính khoảng hai kilômét; chỉ có những khẩu pháo 12 pound mới có thể đánh trúng mục tiêu từ khoảng cách này.

Với vận tốc bắn khoảng 400 mét mỗi giây, chỉ cần 4 đến 5 giây là đạn đã đến nơi. Những người kỵ binh Hậu Kim đang lao về phía trước không hề nghe thấy tiếng nổ từ xa; họ tập trung hoàn toàn vào việc điều khiển ngựa để duy trì đội hình, không ai dám mất tập trung vào lúc này—bởi đây là đội hình xông pha của hàng vạn người; nếu không cẩn thận va vào người bên cạnh hay ngã khỏi yên ngựa, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, có thể bị những con ngựa phía sau giẫm nát.

“U u…”

Theo sau là tiếng rít gào nặng nề; ba mươi quả đạn liên tục rơi xuống đội hình xông pha của đội kỵ binh Tát Ngô, gây ra những vụ nổ dữ dội. Năng lượng lớn từ các vụ nổ này khiến cho hàng chục hạt sắt và mảnh đạn bắn tung tóe khắp nơi.

Những hạt sắt và mảnh đạn này đâm trúng nhiều con ngựa; những con ngựa đang phi nhanh với vận tốc hàng chục km/giờ phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất, khiến các hiệp sĩ trên lưng chúng bị văng ra ngoài. Những người này chưa kịp vùng vẫy thì đã bị những con ngựa phía sau giẫm qua.

“Bùm bùm bùm…”

Tiếng nổ liên tục vang lên trong đội hình tấn công. Mặc dù ba mươi quả đạn không phải là thứ gì đáng kể đối với một đội quân gồm hàng vạn người, nhưng thiệt hại mà chúng gây ra thực sự không thể xem thường. Đầu tiên, tiếng nổ dữ dội đã làm cho những con ngựa hoảng sợ.

Dù ngựa có vẻ ngoài hiền lành, nhưng chúng lại là những sinh vật rất nhạy cảm. Thị lực của ngựa kém hơn rất nhiều so với khứu giác và thính giác, vì vậy bất kỳ tiếng nổ mạnh hay âm thanh lớn nào cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến chúng. Những người am hiểu về ngựa đều biết rằng, nếu có tiếng động lớn xảy ra gần ngựa, chúng sẽ trở nên hoảng loạn và bất an. Lần này, hàng chục quả đạn nổ cùng lúc, tiếng nổ phát ra thực sự vô cùng dữ dội.

“Kêu thảm thiết…”

Tiếng nổ liên tục khiến cho tất cả những con ngựa xung quanh đều run rẩy; nhiều con ngựa đột nhiên đứng thẳng dậy hoặc quỳ gối xuống đất, khiến các hiệp

“Nhanh lên… còn 1200 mét nữa… hướng vẫn không thay đổi…”

“Bắn loại đạn nổ!”

Các tay súng pháo trong trại pháo cũng như điên cuồng; lúc này, họ đã phát huy hết tốc độ của mình. Trước đây, họ chỉ có thể bắn được hai quả mỗi phút, nhưng giờ đây, tốc độ đã tăng lên đến mức kinh ngạc: bốn quả mỗi phút! Tốc độ này thực sự rất đáng kinh ngạc, gần như ngang ngửa với trình độ của các tay súng pháo xuất sắc nhất trong quân đội Pháp ở một thế giới khác.

Yue Tuo, mặc đầy trang bị chiến binh, đang cưỡi một con ngựa màu vàng thuộc loại Cao Đại. Xung quanh ông ta là hàng trăm chiến binh dũng cảm nhất của đội quân Chính Hồng Kỳ. Khi đang chỉ huy đại quân xông pha, ông ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ lớn và không kịp phản ứng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Những quả đạn mà Quân Minh bắn ra lại nổ được sao?” Một vị chỉ huy của đội quân Ba Ya La kinh ngạc la lên.

“Đó là loại đạn nổ mà Quân Minh sử dụng,” Yue Tuo nói với vẻ mặt u ám. “Loại đạn này có sức công phá mạnh mẽ, nhưng giá thành cao và quy trình bắn pháo phức tạp; hơn nữa, chúng cũng dễ gây ra hỏng hóc cho pháo. Vì vậy, Quân Minh hiếm khi sử dụng chúng. Không ngờ hôm nay lại thấy họ bắn chúng với tần suất dày đặc như vậy.”

“Đạn nổ à…” Người chỉ huy kia im lặng sau khi nghe xong. Súng hỏa của Đại Minh từng được biết đến là rất tồi, nhưng pháo thì khác. Dù là khẩu pháo tồi tệ đến đâu, chỉ cần bắn ra, những viên đạn nặng hàng chục cân sẽ đập trúng người, và dù bạn mặc bao nhiêu lớp áo giáp đi nữa, cũng không thể tránh khỏi bị đánh tan thành thịt nát.

“Ông Bèi Lè, nếu tiếp tục như this thì không ổn đâu… Tiếng nổ của những quả đạn nổ đó quá lớn; những con ngựa của chúng ta rất dễ bị hoảng sợ. Hiện tại, chúng ta đã mất đi hàng trăm chiến binh rồi…” Lúc này, một vị chỉ huy khác vội vàng phi ngựa đến báo cáo.

Các cơ bắp trên khuôn mặt Yue Tuo co giật lại. Đội quân Chính Hồng Kỳ chỉ có tổng cộng bốn mươi lăm đơn vị chiến đấu; những chiến binh mặc áo giáp càng trở nên quý giá hơn. Bây giờ, chưa kịp nhìn thấy bóng dáng đối phương, chúng ta đã mất đi hàng trăm người… Điều này thực sự khiến ông ta đau lòng. “Cuộc tấn công không được dừng lại. Ra lệnh cho các chiến binh tăng tốc độ, chúng ta phải phá vỡ đội hình của Quân Minh bằng mọi giá.”

“Vâng…”

Theo lệnh của Yue Tuo, hàng vạn binh sĩ kỵ binh gồm các chiến binh mặc áo giáp của đội quân Chính Hồng Kỳ và X

Hơn một trăm khẩu pháo cùng lúc bắn cháy, sức mạnh của chúng thực sự không thể so sánh được với lúc ban nãy. Những quả đạn pháo rơi xuống và nổ tung, những mảnh vỡ bay tứ tung; từng kỵ binh dũng mãnh liên tục ngã khỏi yên ngựa, vô số con ngựa chiến rít lên trong tiếng nổ, và cứ thế, ngày càng nhiều kỵ binh cũng như binh sĩ mặc áo giáp ngã xuống đất.

Lúc này, bầu không khí trong toàn bộ doanh trại pháo binh trở nên căng thẳng đến mức gần như đông cứng lại. Những người vận chuyển đã cởi bỏ áo giấu màu và làm việc trần trụi, trong khi các tay súng pháo thì hành động như điên cuồng – ngay sau khi đạn pháo được bắn ra, họ lập tức dùng dụng cụ để làm sạch cặn đạn và mảnh vỡ bên trong nòng súng, sau đó dùng bọt biển thấm nước để làm mát ống súng, rồi nhanh chóng lắp đạn và thuốc súng vào, xé túi thuốc và châm ngòi cho đạn pháo trước khi kéo cơ chế kích hoạt. Tất cả những thao tác này diễn ra một cách nhanh chóng và liên tục.

Dưới sự bắn phá điên cuồng của doanh trại pháo binh, đội hình tấn công của Hậu Kim cũng bắt đầu rối loạn. Vô số con ngựa chiến bị tiếng nổ đánh động đến mức hoảng loạn và nhảy lung tung, buộc các kỵ binh phải chậm lại để kiểm soát những con ngựa của mình; điều này khiến đội hình vốn đã ngăn nắp trở nên lộn xộn.

Doanh trại pháo binh không ngừng bắn đạn, trong khi các binh sĩ trong đội hình vuông rỗng cũng nhìn chằm chằm về phía đội kỵ binh Hậu Kim đang tiến gần. Nhiều binh sĩ có vẻ mặt tái nhợt; dù trang bị của Quân Giang Ninh có tốt đến đâu, thì đây vẫn chỉ là một đội quân mới được mở rộng chỉ vài tháng trước, việc không cảm thấy lo lắng trước đối thủ như vậy thật là điều khó hiểu. Trong các đội hình khác, những viên chức chỉ huy cùng với hơn mười binh sĩ tuần tra qua lại, vừa đi vừa hét lớn:

“Bình tĩnh lên, mọi người phải bình tĩnh! Ai nếu bắn trước thời điểm được chỉ đạo… sẽ bị xử tử!”

“Ai tự ý rút lui… sẽ bị xử tử…”

“Ai gây ồn ào làm xáo trộn tinh thần chiến đấu… sẽ bị xử tử…”

“Ai không nghe theo mệnh lệnh… sẽ bị xử tử…”

Những lời “sẽ bị xử tử” được lặp đi lặp lại trong đội hình, và khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của các viên chức chỉ huy, không ai dám nghi ngờ rằng họ sẽ thực hiện những lệnh đó. Theo luật quân đội của Quân Giang Ninh, trong thời gian chiến tranh, quyền lực của các viên chức chỉ huy rất lớn; bất kỳ ai vi phạm mệnh lệnh đều có thể bị họ xử tử ngay lập tức trước khi báo cáo lên cấp trên. Vì vậy, ngay cả nhữ