Mọi người quay đầu lại và chợt thấy Chu Doanh Tiệu mặc bộ áo vàng đang đứng ở cửa, nhìn họ với ánh mắt không mấy thiện cảm. Phía sau ông ta là một người eunuch mập mạp, mặt mày u ám, mặc trang phục của người đứng đầu các eunuch màu xanh lam; người này chính là Ngụy Trung Hiền – kẻ được mệnh danh là “Người Chín Ngàn Tuổi”.

Những người đó hoảng sợ và vội vàng đứng dậy, quỳ xuống chào Chu Doanh Tiệu. Cố Bình Kiền thậm chí còn nói lên trong sự hoảng loạn: “Bệ hạ, chúng thần không biết Hoàng đế đã đến nên không kịp ra đón, xin tha thứ cho chúng thần!”

Chu Doanh Tiệu bước nhanh về phía mọi người, liếc nhìn họ rồi ngồi xuống chiếc ghế đứng đầu. Khi thấy ông ta xuất hiện, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên. Kể từ khi lên ngôi, Zhu Youjian hầu như không tham gia các buổi triều sáng, huống chi là đến Văn Uyên Các. Tại sao hôm nay ông ta lại đột nhiên có hứng thú đến đây? Chẳng lẽ có chuyện gì lớn lao xảy ra sao?

Chu Doanh Tiệu ngồi trên ghế, nhìn quanh mọi người và nói một cách bình thản: “Các quan thân yêu quý, không cần phải ngạc nhiên đâu. Hôm nay ta đến đây chỉ để xem xem Nội các của Đại Minh chúng ta đang xử lý chính sự như thế nào… Thật không ngờ, điều này khiến ta rất ngạc nhiên!”

Khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Cố Bình Kiền và những người khác đều trở nên không thoải mái. Đặc biệt là hai người làThôi Cảnh Vinh và Lin Yaoyu, những người vừa mới tuyên bố sẽ không gánh vác trách nhiệm, giờ đây khuôn mặt họ đỏ bừng lên. Lúc nãy họ còn nói sẽ không để Ngài Ngụy Cung Công gánh hận, nhưng giờ đây ông ta đã đứng ngay trước mặt họ… Thật là một tình huống cực kỳ ngượng ngùng.

Lúc này, Ngụy Trung Hiền đứng phía sau Chu Doanh Tiệu cũng có vẻ mặt không hài lòng. Nếu như ông ta không đến, thì thật không biết những kẻ này đã âm mưu phía sau lưng ông ta như thế nào. Chỉ là việc gánh vác trách nhiệm một thời gian thôi mà họ lại phản ứng dữ dội đến thế sao? Nghĩ mãi, Ngụy Trung Hiền không kịp suy nghĩ đã la lên: “Lin Yaoyu, Lin Yaoyu! Hãy nói cho chúng tôi biết xem, chúng tôi đã làm gì sai để các ngươi phải phỉ báng chúng tôi như vậy? Cái chuyện này được xử lý bởi ‘Người Chín Ngàn Tuổi’, liệu Nội các các ngươi thực sự không hề biết gì sao? Bây giờ khi có chuyện xảy ra, mọi người đều đổ lỗi cho chúng tôi… Không đời nào!”

Và còn có ngươi nữa, Cố Bình Kiền… Ngươi với tư cách là…”

Ngụy Trung Hiền đã lâu nay tự cho mình quyền lực tuyệt đối, hung hãn và áp bức mọi người; dù Lin Yao Yu và những người khác đều giữ chức vụ cao trong triều đình, nhưng trong tình huống này, không ai dám phản đối. Chẳng thấy cả Cố Bình Kiền – người đứng đầu nội các – cũng im lặng sao?

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Ngụy Trung Hiền, im miệng đi!”

“À…”

Ngụy Trung Hiền đang say sưa trong việc chỉ trích người khác thì bị ngắt lời đột ngột. Anh ta chưa kịp phản ứng thì đã nhận ra rằng Chu Doanh Tiệu đang nhìn mình chằm chằm. Với vẻ mặt lạnh lùng, Chu Doanh Tiệu nói:

“Ngụy Trung Hiền, ai đã cho ngươi cái gan để xúc phạm một đại thần của đất nước?”

“Bệ hạ… Thần… thần…” Nhìn thấy Chu Doanh Tiệu nổi giận, Ngụy Trung Hiền hoàn toàn bối rối. Suốt những năm qua, Chu Doanh Tiệu luôn tin tưởng anh ta và nói chuyện với anh ta một cách ân cần; chuyện bị mắng mỏ công khai như thế này gần như chưa từng xảy ra bao giờ. Không ngờ hôm nay, trước mặt tất cả các đại thần, Chu Doanh Tiệu lại khiển trách anh ta như vậy. Đối với Ngụy Trung Hiền mà nói, đây thực sự là lần đầu tiên.

Sau cơn sốc, nỗi sợ hãi dữ dội ập đến. Dù bây giờ Ngụy Trung Hiền được gọi là “Thiên Sử”, và ông ta có thể thoải mái ra lệnh cho mọi quan lại trong triều đình, nhưng trong lòng ông ta biết rõ rằng quyền lực của mình hoàn toàn dựa trên sự tin tưởng của Chu Doanh Tiệu. Nếu Chu Doanh Tiệu không hài lòng với ông ta, tất cả những gì ông ta đang có sẽ tan biến ngay lập tức.

Trong cơn hoảng loạn, Ngụy Trung Hiền bỗng nhận ra rằng lý do Chu Doanh Tiệu mắng mỏ mình là vì ông ta đã vượt quá giới hạn. Bình thường, ông ta có thể muốn mắng ai thì mắng ai, muốn giết ai thì giết ai, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi Chu Doanh Tiệu đồng ý hoặc không có mặt ở đó; bởi vì lúc đó, ông ta đang đại diện cho Chu Doanh Tiệu – Hoàng đế Đại Minh. Nhưng bây giờ, khi Chu Doanh Tiệu vẫn còn ở đây, mà ông ta lại công khai chỉ trích các đại thần trước mặt ngài, đó chính là sự xúc phạm nghiêm trọng. Không có vị hoàng đế nào lại thích kẻ hầu của mình ra lệnh cho các đại thần của mình ngay trước mặt mình cả.

Nếu hành động này xảy ra trước mặt hai kẻ quyết đoán như Trần Nguyên Chương và cha con ông Trương Đại, chắc chắn người đó sẽ bị đẩy ra ngoài để bị đánh chết ngay lập tức, không thể có kết cục nào khác cả.

“Phụt….”

Khi nhận ra điều này, Ngụy Trung Hiền liền quỳ gối xuống đất và cúi đầu thấp đầy thành kính trước mặt Chu Doanh Tiệu.

“Hoàng gia, nô tì đã lời nói vô lý… Thực sự là do nô tì… Lúc nãy nô tì…” Nói đến đây, Ngụy Trung Hiền lại ngập ngừng, bởi vì dù anh ta dùng bất kỳ lý do gì thì cũng không thể che giấu hành động tự ý la mắng các đại thần thay cho Chu Doanh Tiệu. Chủ nhân vẫn chưa nói gì, nhưng người hầu này đã tự ý quyết định thay chủ nhân… Hành động như vậy, ngay cả ở dân gian, cũng sẽ bị chủ nhân trừng phạt nặng nề.

Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền quỳ gối và cúi đầu không ngừng, ánh mắt của Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên trở nên phức tạp; trong đầu anh ta lại nhớ đến những lời mà Dương Phong đã nói với mình trước khi trở về kinh thành. Anh ta không khỏi tự hỏi: “Có vẻ như những lời nói của Dương Phong thật sự có lý… Mình đã quá nuông chiều Ngụy Trung Hiền rồi… Cần phải kiểm soát anh ta lại một chút.”

Nghĩ đến đây, Chu Doanh Tiệu muốn gọi người vào để đưa Ngụy Trung Hiền đi xử lý, nhưng khi nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đang quỳ gối khóc lóc, lòng anh ta lại mềm lòng. Anh ta nhớ lại rằng suốt những năm qua, chính Ngụy Trung Hiền là người lo liệu hầu hết công việc triều chính thay mình, và cũng là người chịu đựng hầu hết sự chỉ trích từ các đại thần. Nếu mình xử lý anh ta quá nặng, chắc chắn sẽ khiến uy tín của Ngụy Trung Hiền bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nghĩ đến đây, biểu hiện trên khuôn mặt Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên trở nên dịu lại.

Anh ta vẫy tay và nói: “Thôi đi, ngươi cũng không cố ý mà… Lần này thì coi như xong… Nhưng nếu có lần sau, ta sẽ không khoan dung đâu.”

“Hừ…”

Ngụy Trung Hiền quỳ gối, thở phào nhẹ nhõm như được ân xá. Người quen thuộc với tính cách của Chu Doanh Tiệu lập tức biết rằng lần này anh ta lại thoát nạn rồi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Ngụy Trung Hiền đầy vẻ như được ân xá, Chu Doanh Tiệu đã bớt giận và cười chế nhạo: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên mà đứng dậy đi.”

“Vâng…”

Ngụy Trung Hiền vội vàng đứng dậy, đứng sau lưng Chu Doanh Tiệu. Lần này, anh ta quyết tâm rằng sẽ không bao giờ can thiệp vào chuyện của họ nữa. Cảnh tượng này khiến Cố Bình Kiền và những người khác đứng bên cạnh không khỏi thấy tiếc nuối; nếu lúc nãy Chu Doanh Tiệu có thể tận dụng cơ hội để giết chết Ngụy Trung Hiền thì thật tốt biết mấy… Nhưng họ cũng hiểu rằng điều đó là không thể xảy ra. Ngụy Trung Hiềndù sao đi nữa là công cụ quan trọng mà Chu Doanh Tiệu sử dụng để kiểm soát các quan lại trong triều đình; làm sao có thể vì một chuyện nhỏ như thế mà bị xử tử được?

Đúng lúc những suy nghĩ ấy đang lan tràn trong đầu Cố Bình Kiền và những người khác, giọng nói của Chu Doanh Tiệu lại vang lên: “Các quý vị đại thần, việc xảy ra ở huyện Ngô, tỉnh Nam Trực Lệ, nhà vua đã biết rồi. Về cách xử lý vấn đề này, các ngài đã có kế hoạch nào chưa?”

Mọi người nhìn nhau một lát, rồi đều đổ ánh mắt về phía Cố Bình Kiền – ai bảo ông ấy không phải là Thủ tướng đâu. Không còn cách nào khác, Cố Bình Kiền đành phải đứng dậy để trả lời…