Nghe thấy Từ Hoành Cơ coi trọng Dương Phong đến vậy, Lục Kiến Sâm có phần không hài lòng và bất mãn nói: “Quý ông Tư quá đánh giá cao Dương Phong rồi đấy. Theo những gì tôi biết, Dương Phong mới chỉ đến Giang Ninh được sáu bảy tháng mà thôi; việc tham gia vào lực lượng phòng thủ Giang Ninh cũng chưa đầy hai tháng. Dù anh ta có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng khó mà tăng thêm được bao nhiêu binh sĩ được. Hơn nữa, tất cả những người lính đó đều là con dân của Đại Minh chúng ta; liệu có bao nhiêu người sẵn lòng theo đuổi những hành động phản bội này chứ? Theo tôi, chỉ cần quý ông cử ba nghìn kỵ binh đến thành Giang Ninh, thì những kẻ nổi loạn đó sẽ bị dập tắt ngay lập tức!”

“Ba nghìn kỵ binh?”

Từ Hoành Cơ nhìn Lục Kiến Sâm một cách kỳ lạ, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Ông Lư, ông có hiểu ý nghĩa của ‘ba nghìn kỵ binh’ không?”

Nhìn thấy ánh mắt thất vọng và khinh thường không thể che giấu của Từ Hoành Cơ, Lục Kiến Sâm lập tức cảm thấy mình bị xúc phạm và nóng giận nói: “Quý ông nói gì vậy? Dù tôi chỉ là một học giả bình thường, nhưng tôi cũng biết rằng ‘kỵ binh’ chính là danh xưng tôn quý dành cho các binh sĩ cưỡi ngựa.”

“Nếu ông Lư đã biết rằng ‘kỵ binh’ là danh xưng tôn quý cho các binh sĩ cưỡi ngựa, thì ông cũng phải biết rằng việc nuôi một binh sĩ cưỡi ngựa cần tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc để trang trải chi phí cho lương thực, vũ khí, áo giáp… Phải không?” Trương Duy Tiên bên cạnh tiếp lời. “Vì vậy, nếu ông Lư biết rằng ‘kỵ binh’ là danh xưng tôn quý, thì ông cũng phải hiểu rằng hiện nay Đại Minh đang thiếu hụt ngựa chiến nghiêm trọng. Mỗi con ngựa chiến có thể sử dụng trong chiến đấu ít nhất cũng cần tám mươi lượng bạc; một binh sĩ cưỡi ngựa thì cần ít nhất hai con ngựa để luân phiên sử dụng. Việc nuôi dưỡng ngựa chiến còn đòi hỏi phải cung cấp thức ăn đặc biệt, cùng với nhân công, áo giáp, vũ khí, dụng cụ cưỡi ngựa, thợ rèn… Tất cả những thứ này đều cần tiền bạc, phải không?”

Việc nuôi một kỵ binh tương đương với việc nuôi từ tám đến mười lính bộ binh; nếu Quý ông Tư thực sự có khả năng chi trả cho ba ngàn kỵ binh thiết giáp, thì trừ khi ông ta phải bán hết tất cả tài sản trong dinh thự của mình, còn không thì dù bạn giết ông ta đi chăng nữa cũng không thể nuôi được số kỵ binh đó đâu.”

Nghe những lời này, dù Lục Kiến Sâm có mặt mũi dày đến đâu thì cũng không khỏi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; đây chính là hậu quả của việc người ngoại đạo cố tỏ ra am hiểu sâu rộng về chuyện này… Thật là xấu hổ! Không hiểu sao, anh ta lại cứ thấy ánh mắt nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt của Trịnh Đoan Niang – người đang đứng không xa đó và rót rượu cho họ; điều này càng khiến anh ta cảm thấy tức giận hơn.

Cảm thấy mất mặt, Lục Kiến Sâm bỗng nhiên đứng dậy và nói với giọng tức giận: “Nếu Quý ông coi thường tôi, thì tôi cũng chẳng có gì để nói nữa… Tôi xin phép cáo từ!”

Nói xong, Lục Kiến Sâm đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Nhưng Từ Hoành Cơ thấy vậy thì không thể để yên được; nếu Lục Kiến Sâm đi mất, ai sẽ là người đại diện cho họ nói chuyện với triều đình đây? Anh ta vội vàng gửi một tín hiệu cho Liêu Vĩnh Quyền, và ngay lập tức Liêu Vĩnh Quyền đứng dậy, nắm lấy tay áo của Lục Kiến Sâm và cười nói: “Thưa Ngài Lư, ông Chương chỉ đùa thôi mà… Nếu Ngài bỏ đi như vậy, họ sẽ cảm thấy thế nào đây?”

Lục Kiến Sâm cũng không thực sự muốn đi; anh ta chỉ làm vậy để cho mọi người biết rằng mình đang tức giận, và yêu cầu một lời giải thích. Bây giờ khi Liêu Vĩnh Quyền đã nói lời xin lỗi, anh ta cũng tự nhiên ngồi xuống lại. Còn Trịnh Đoan Niang bên cạnh cũng liền gửi một tín hiệu cho cô hầu gái bên cạnh; người hầu gái này nhanh chóng tiến lên và đặt lại một bình rượu ấm lên bàn.

Trịnh Đoan Niang lấy bình rượu và rót đầy các ly rượu của ba người, sau đó rót đầy ly của mình nữa, rồi cầm ly lên và cười nói: “Quý ông Tư, Quý ông Chương, Thưa Ngài Liêu, Thưa Ngài Lư… Các ngài đều là những trụ cột của đại Minh chúng ta, những cuộc thảo luận này đều liên quan đến chính sách quốc gia. Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không hiểu nhiều về những chuyện này… Nhưng tôi luôn ngưỡng mộ những người quan tâm đến sự thịnh vượng và hạnh phúc của đất nước. Bây giờ, tôi xin mời các ngài cùng nhau uống một ly rượu, nhé!”

」

Trịnh Đoan Niang Là nữ hoàng sắc đẹp nổi tiếng khắp Tần Huái Hà, vẻ ngoài và thân hình của cô ấy tất nhiên không cần phải bàn đến. Điều quan trọng hơn là, mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm của cô ấy đều không hề mang chút gì của sự phù phiếm hay tục tĩu như những người phụ nữ lệch lạc; ngược lại, cô ấy tỏa ra vẻ thanh lịch và tự nhiên, khiến người ta cảm thấy dễ chịu và thích thú, điều này chính xác là điều mà những kẻ tự cho mình là tao nhã hay các quan lại cao cấp mong muốn.

Có thể hiểu rằng, với địa vị và tầm quan trọng của những người như Từ Hoành Cơ hay Trương Duy Tiên, nếu họ bị phát hiện đang giao tiếp với những người phụ nữ có tính chất lệch lạc, họ sẽ không dám đối mặt với mọi người. Điều này giống như việc những người có địa vị và tiền bạc trong xã hội hiện đại không bao giờ đến những tiệm massage hay salon với giá chỉ vài chục hoặc vài trăm đồng một lần, mà thay vào đó họ lại chọn những ngôi sao điện ảnh hay sinh viên nữ. Đối với những người này, những gì họ tìm kiếm không chỉ là phụ nữ, mà còn là địa vị và “hương vị” đặc biệt. Điều đáng buồn là, dù thời gian trôi qua, quan niệm của đàn ông về điều này vẫn không hề thay đổi.

Lục Kiến Sâm Mặc dù là một viên quan cấp bảy, nhưng thành thật mà nói, ông ta ở kinh thành này thậm chí không đủ quyền lực để tiếp cận những người phụ nữ xinh đẹp như Trịnh Đoan Niang. Thông thường, ông ta chưa bao giờ được nghe những lời nói nhẹ nhàng, những nụ cười duyên dáng từ cô ấy. Khi nghe Trịnh Đoan Niang mời mình uống rượu, ông ta gần như không thể kiểm soát bản thân được nữa; dưới sức hút của vẻ đẹp ấy, ông ta vội vàng nâng ly và uống hết một cái. Thực ra, không chỉ riêng ông ta, ngay cả những người như Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên và Liêu Vĩnh Quyền – những người đã quen với vẻ đẹp – cũng không khỏi ngưỡng mộ vẻ đẹp của Trịnh Đoan Niang và lịch sự nâng ly để thử một ngụm.

Phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp, quả thực là “chất bôi trơn” tuyệt vời nhất. Nhờ sự an ủi và khuyên nhủ của Trịnh Đoan Niang, bầu không khí căng thẳng ban nãy cũng dần tan biến, và mọi người lại tiếp tục vui vẻ uống rượu.

Sau vài ly rượu nữa, Lục Kiến Sâm mới nói với giọng đầy căm phẫn: “Thưa Quý ông Từ, Quý ông Trương, Ngài Liao… Thành thật mà nói, tôi đã bị Dương Phong làm nhục quá sâu sắc tại nơi làm việc của mình, và tôi thực sự có mối thù sâu sắc với hắn ta. Tôi đã thề rằng, nếu trong đờ