“Đúng vậy, đây là những quy định tổ tiên mà không thể vi phạm được!“ “Chính xác, vi phạm những quy định này chính là hành động bất hiếu lớn lao!“

Những tiếng nói bắt đầu vang lên xung quanh.

Nghe thấy vậy, Dương Phong Lãnh cười lên và nói to lên: “Những ai cho rằng không thể vi phạm các quy định tổ tiên, hãy ra đây và nói lại trước mặt ta và bệ hạ một lần nữa.“

Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Dương Phong và sức ảnh hưởng vô hình mà ngài tỏa ra, hầu hết các quan lại xung quanh đều im lặng. Nhưng trong số đó vẫn có những kẻ kiên định, không chịu khuất phục.

“Nếu dám thì cứ ra đây đi!“

“Còn sợ gì nữa chứ?“

Thật sự có những người kiên định; nhanh chóng có bốn năm vị quan viên bước ra khỏi hàng ngũ. Su Tong nhìn qua và thấy họ đều khá trẻ tuổi, tất cả đều mặc áo xanh hoặc áo lá, không có ai mặc áo đỏ cả.

Nhìn thấy vậy, Dương Phong đã yên tâm. Ngài liếc nhìn họ và hỏi: “Là các ngươi vừa nói rằng những quy định tổ tiên không thể vi phạm phải không?“

“Đúng vậy!”

Một vị quan trẻ mặc áo xanh, trên ngực có huy hiệu biểu tượng con suối, bước lên phía trước và cười nói với Dương Phong Lãnh: “Đúng là chính tôi đã nói điều đó. Bệ hạ có ý kiến gì không? Chẳng lẽ bệ hạ muốn đánh tôi như cách bệ hạ đã đối xử với Đại nhân Sĩ Học lúc nãy sao?“

“Ngươi là ai?“

“Tôi là Cui Yingguang, một quan thanh tra thuộc Lục Khoa Đạo.“

Cui Yingguang ngẩng ngực nhìn vào mắt Dương Phong. Lúc này, anh ta giống như một chiến binh dũng cảm trong những câu chuyện phương Tây, lòng tràn đầy hứng khởi.

Bây giờ, anh ta đang đối mặt với Dương Phong trước mặt Hoàng đế và toàn thể triều đình. Nếu anh ta có thể bác bỏ những lập luận của Dương Phong một cách thuyết phục, thậm chí khiến bệ hạ ra lệnh bắt giữ ngài, thì anh ta chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng. Có thể ngay lập tức, anh ta sẽ được Hoàng đế và các đại thần coi trọng, trở thành một nhân vật danh dự, không sợ hãi quyền lực.

“Cui Yingguang phải không?“ Dương Phong gật đầu và đột nhiên hỏi: “Tốt… Quý ông Cui thật sự xứng đáng được gọi là người trung thành.“

Nói xong, ngài quay sang Chu Doanh Tiệu và nói to lên: “Bệ hạ, quý ông Cui Yingguang đề xuất rằng bệ hạ nên khôi phục tất cả các quy định tổ tiên, yêu cầu in lại “Đại Cáo” và ban hành khắp thiên hạ, để mọi người dân và quan lại đều có một bản. Như vậy, thiên hạ mới có thể được yên bình!“

“Cái gì!”

Chu Doanh Kiểm sững sờ, tất cả các quan lại trong Điện Kim Lâu đều ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

“Vang….”

Một làn sóng xôn xao lớn hơn nhiều so với những thông báo trước đó về việc thu thuế và thực hiện các nghĩa vụ công đã lan tỏa khắp Điện Kim Lâu. Gần như tất cả các quan lại đều trở nên tái nhợt mặt; ngay cả ba người quyền lực lớn là Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn cũng bị dọa cho sợ hãi.

Đại Cáo là cái gì?

Đây là bộ luật hình sự do chính Minh Thái Tổ Trần Nguyên Chương soạn thảo. Nó được ban hành vào tháng 11 năm Hồng Vũ thứ 18 (năm 1385) của triều đại Minh. Trong bộ luật này, ông Chu đã tổng hợp những vụ án nghiêm trọng liên quan đến hành vi tham nhũng trong những năm qua và công bố chúng dưới dạng các sắc lệnh để cảnh báo các quan lại không được lặp lại những sai lầm đó.

Bộ luật này có thể được coi là bộ luật hình sự hoàn chỉnh và nghiêm khắc nhất trong xã hội phong kiến. Những quy định ràng buộc đối với các quan lại trong đó được đặt ra ở mức độ cao nhất; nó quy định nhiều loại hình phạt khác nhau dành cho những sai lầm mà quan lại mắc phải.

Trong số đó có các hình phạt như cắt chân, chặt ngón chân, cắt đầu gối, cắt bỏ bộ phận sinh dục, chặt tay, cắt ngón tay, xé dây thần kinh, trừng phạt cả gia tộc, tra tấn, chém đầu, thậm chí là lột da và dùng làm thức ăn cho gia súc… Nhiều hình phạt trong số này do chính ông Chu đề xuất, và có thể nói đây là bộ luật hình sự khắc nghiệt nhất mà Trung Hoa từng có đối với các quan lại trong suốt 5.000 năm lịch sử.

Mức độ trừng phạt trong bộ luật này rất thấp; chỉ cần các quan lại tham nhũng một hai lượng bạc, họ đã phải chịu 70 roi; mỗi khi số tiền tham nhũng tăng thêm năm lượng bạc, mức hình phạt sẽ tăng lên một bậc; nếu tham nhũng đến 50 lượng bạc, họ có thể bị kết án tử hình. Nếu số tiền tham nhũng vượt quá 80 lượng bạc, họ sẽ bị lột da và dùng làm thức ăn cho gia súc – chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để làm cho hầu hết mọi người sợ hãi.

Ví dụ, vào năm Hồng Vũ thứ 19, ông Chu đã phân công 364 vị tiến sĩ mới được bổ nhiệm đi làm quan trên khắp cả nước. Một năm sau, trong số họ, có 6 người bị giết, 358 người bị lưu đày hoặc phải chịu các hình phạt khác; không một ai thoát khỏi hậu quả.

Điều này cho thấy bộ luật này thực sự rất nghiêm khắc.

Có người có thể nói rằng, với một bộ luật hình sự nghiêm khắc như vậy, chắc chắn sẽ ngăn chặn được hành vi tham nhũng, phải không?

Xin lỗi

Nhưng như người ta thường nói, chính người đã giúp thành công cũng có thể khiến người đó thất bại; sau khi đồng chí Lão Chu qua đời, bộ luật này đã bị các thế hệ kế tiếp của ông vứt vào đống rác. Sau thời kỳ Jiajing, hầu hết người dân và một số quan lại đều không còn biết đến bộ luật “Đại Cáo” này nữa.

Khi Hiện tại Dương Phong đột nhiên đề cập đến vấn đề này, những quan lại này lập tức phản ứng dữ dội. So với việc phải làm việc và nộp thuế, bộ luật “Đại Cáo” này còn tàn ác gấp trăm lần. Nếu việc phải làm việc và nộp thuế chỉ là cách chiếm đoạt tiền bạc và lương thực của họ, thì bộ luật này chính là cách muốn giết chết họ… một cách tàn nhẫn nhất có thể.

“Bệ hạ, quan viên Cui Yingguang thuộc sáu bộ đã dâng sớm xin Bệ hạ cho tái bản và phát hành rộng rãi bộ luật “Đại Cáo” do Thái Tổ soạn thảo. Thần cho rằng ông Cui này là người trung thành với đất nước và với Bệ hạ, với Đại Minh. Bệ hạ nên ra lệnh khen thưởng ông ấy và chấp thuận yêu cầu của ông.”

Lúc này, khuôn mặt của Cui Yingguang không thể được mô tả là tái nhợt nữa; từ “tái nhợt” thì còn chưa đủ để diễn tả tình trạng của ông. Ông hoàn toàn bàng hoàng, não bộ trở nên trống rỗng, và chỉ biết lặp đi lặp lại: “Không, thần không hề có ý định đó đâu! Bệ hạ, thần thực sự không có ý định tái bản bộ luật “Đại Cáo”!”

Sư Tong nói lớn bên tai ông: “Còn nói không? Lúc nãy ai đã nói rằng không được phép vi phạm các quy định của tổ tiên, rằng vi phạm chúng là hành động bất hiếu?”

“Không phải thần… Thần không nói đâu, là họ… là họ đã nói.” Cui Yingguang chỉ tay về phía những đồng nghiệp vừa đứng cùng ông, nhưng những người đó lúc này như thấy ma vậy, đều sợ hãi lùi lại vài bước, liên tục lắc đầu: “Không, chúng tôi không hề nói gì cả.”

“Các ngươi… các ngươi…” Cui Yingguang chỉ tay về phía những đồng nghiệp của mình, rồi đột nhiên lăn mắt trắng dã, ngã gục xuống đất.

“Nhanh, ai đó đến cứu người đi…”

Một trận hỗn loạn nữa bùng nổ; hai người hầu nam chạy đến, một người nâng đỡ ông, người kia thì ép mạnh vào huyệt Nhân Trung. Một lúc sau, Cui Yingguang cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng ánh mắt ông trở nên mơ hồ, khuôn mặt hiện lên nụ cười kỳ lạ; ông vừa cười vừa la lên: “Thần không nói đâu… Không phải thần nói đâu, câu ‘không được phép vi phạm các quy định của tổ tiên’ không phải do thần nói đâu… Thần không nói đâu!”

Ông cứ thế la hét và chạy lung tung khắp cung điện Kim Luan. Những vị tướng lĩnh đứng bên cạ