“Luân đã chết… Luân thực sự đã chết rồi sao?”

Angkos lẩm bẩm điều đó nhiều lần; đầu óc ông vẫn còn choáng váng sau tiếng nổ của đạn pháo.

Đúng rồi, bây giờ đang có trận chiến đấy. Anh quay đầu nhìn lại, chỉ cách mình vài mét thôi, Thiếu tá Luân nằm đó trong tư thế méo mó, thi thể đầy vết máu; miệng anh mở to, như thể đang muốn bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng—tại sao chiến thắng dường như đã nằm trong tay lại bỗng nhiên đảo ngược, và thậm chí cả mạng sống của mình cũng bị mất đi.

“Thiếu tá, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?” Nhìn thấy Angkos vẫn còn trong tình trạng hoảng loạn, vị sĩ quan này không khỏi lo lắng và nói to hơn.

“Làm gì đây…”

Angkos nhìn sang chiếc tàu chiến Minh Quốc đứng ngay phía đối diện; từ khoảng cách gần như chỉ vài mét, những viên đạn pháo liên tục được bắn ra, khiến con tàu của họ bị tổn thương nặng nề. Các thủy thủ liên tục kêu thét khi bị trúng đạn; mặc dù hai con tàu của họ cũng đang cố gắng phản công, nhưng so với chiếc tàu của Quân Minh, tàu của người Hà Lan vừa yếu hơn về tải trọng vừa ít pháo hơn.

Trong tình huống này, việc đối đầu trực diện không còn là thử thách về kỹ năng hay kinh nghiệm của các thủy thủ nữa; điều quyết định thắng thua chính là ai có nhiều pháo hơn, con tàu của ai kiên cố hơn, ai bắn nhanh hơn và ai dám liều mạng hơn. Tất cả những yếu tố khác đều trở nên vô nghĩa, và người Hà Lan rõ ràng không thể sánh kịp Minh Quốc.

Con tàu của Minh Quốc vừa lớn hơn về tải trọng vừa nhiều pháo hơn so với người Hà Lan; vì vậy, họ phải chịu đựng rất nhiều tổn thất. Sau những loạt đạn pháo, hai con tàu của người Hà Lan đều đầy những lỗ thủng.

“Thiếu tá, chúng ta không thể chờ đợi được nữa! Lực lượng tấn công của Minh Quốc quá mạnh; nếu không rút lui ngay bây giờ, chúng ta sẽ không thoát khỏi đây đâu!” Vị sĩ quan đứng bên cạnh Angkos gần như phát điên; nhìn thấy con tàu lại bị trúng thêm vài phát đạn nữa, trong khi người duy nhất có quyền chỉ huy trận chiến sau cái chết của Thiếu tá Luân lại không thể nói ra lời nào, điều này khiến anh cảm thấy như muốn phát điên. Anh cũng quyết tâm rằng nếu Angcos cứ tiếp tục trong tình trạng mơ hồ này, mình sẽ phải đảm nhận trách nhiệm chỉ huy toàn bộ con tàu; nếu không, họ chắc chắn sẽ chết.

Nhưng ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, Angkos đã lên tiếng: “Anh là phó chỉ huy của con tàu này phải không?”

“Vâng, thưa thiếu tá!”

“Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Nê-am, Trung úy Nê-am·Bi-đel!”

“Được rồi, Trung úy Nê-am.” Cuối cùng, Ông An-kốc cũng tỉnh táo trở lại và nói không chút do dự: “Ngay lập tức hãy giương lá cờ trắng lên, thông báo với bọn Minh Quốc kia rằng chúng ta đầu hàng!”

“Gì… đầu hàng?” Trung úy Nê-am sững sờ, anh không ngờ rằng mệnh lệnh đầu tiên của Ông An-kốc sau khi tiếp quản chỉ huy lại là yêu cầu đầu hàng. Hải quân Hoàng gia Hà Lan vĩ đại lại định đầu hàng những người bản địa phía Đông sao?

“Thưa thiếu tá, ông chắc chắn muốn giương lá cờ trắng ư?”

“Sao… anh nghi ngờ mệnh lệnh của tôi à?” Ông An-kốc cảm thấy uy tín của mình đang bị đặt vào thách thức; khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị khi ông nói từng câu một: “Trung úy Nê-am, nếu anh nghi ngờ mệnh lệnh của tôi, tôi hoàn toàn có thể từ bỏ quyền chỉ huy và giao nó cho anh. Bây giờ, anh có sẵn lòng tiếp nhận quyền chỉ huy này không?”

“Không… không, tôi chưa bao giờ nghi ngờ quyền chỉ huy của ông. Chắc chắn ông đã hiểu lầm.”

Lần này đến lượt Trung úy Nê-am trở nên lo lắng. Bất kỳ ai có trí tuệ bình thường cũng biết rằng họ đang đối mặt với tình huống nguy cấp đến mức nào. Ba chiến hạm của bọn Minh Quốc đang áp đảo Chiến hạm Phi-lượng và Chiến hạm Tiểu Ngựa, và những cuộc phản công của họ giống như những cô gái non nớt đối mặt với bọn cướp, hoàn toàn không có cơ hội chống trả.

Nếu bây giờ anh tiếp nhận quyền chỉ huy, đó mới thực sự là hành động ngu ngốc. Không chỉ việc tự ý tranh giành quyền chỉ huy từ tay cấp trên là một sai lầm nghiêm trọng và điều cấm kỵ, mà ngay cả khi Ông An-kốc sẵn lòng giao quyền chỉ huy cho anh, anh cũng không dám nhận lấy. Bởi vì nếu anh tiếp nhận quyền chỉ huy, trừ khi anh có quyết tâm liều mạng, nếu không thì hậu quả thất bại trong trận chiến này sẽ được chuyển sang người anh, và chỉ có kẻ ngu dại mới làm điều đó.

Kết quả của việc Trung úy Nê-am lùi bước là lá cờ trắng nhanh chóng được giương lên trên cột buồm chính của Chiến hạm Phi-lượng, và ngay sau đó, hai chiến hạm Hà Lan cũng ngừng lại các cuộc tấn công.

“Thưa ngài… ngài ơi, người Hà Lan đã đầu hàng rồi!”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy lá cờ trắng được giương lên trên Chiến hạm Phi-lượng, Lục Quang Biểu lập tức nghĩ đó là âm mưu của người Hà Lan. Nhưng sau khi thấy hai chiến hạm Hà Lan liên tiếp ngừng tấn công và nghe thấy tiếng reo hò của các thủy thủ xung quanh, anh mới tin chắc rằng mình không nhìn nhầm.

“Thưa ngài, người Hà Lan đã đầu hàng rồi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Phó thuyền trưởng, vì quá hào hứng mà nhảy múa không ngừng, may mắn thay vẫn nhớ đến trách nhiệm của mình và vội vàng hỏi Lục Quang Biểu.

Lục Quang Biểu suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Ngừng bắn pháo ngay, lập tức gửi tín hiệu qua cờ để yêu cầu chỉ huy của họ đến đây.”

Không lâu sau, một chiếc thuyền cứu hộ tiến về phía con tàu Qingyuan. Một sĩ quan mặc đồng phục quân đội màu xanh lam, đeo kiếm quân sự ở thắt lưng, được hai thủy thủ Hà Lan hộ tống, bước lên boong tàu Qingyuan. Khi bước lên boong, ánh mắt ông ta ngay lập tức tìm thấy Lục Quang Biểu.

Lý do ông ta có thể tìm thấy người đứng đầu này nhanh chóng không chỉ vì Lục Quang Biểu đang được hơn mười thủy thủ mang súng canh gác, mà còn vì từ đồng phục cho đến thái độ, đều cho thấy ông ta mới là người lãnh đạo nhóm người này.

Sĩ quan đó tiến đến gần Lục Quang Biểu và đánh quân lệnh, nói to: “Đại tá Angkos, sứ giả đặc biệt của Tổng đốc Vương quốc Hà Lan tại Ryukyu (Đài Loan), xin chào Ngài chỉ huy Minh Quốc!”

Lưu ý: Ở đây cần phải giải thích rõ ràng rằng tên đầy đủ của Hà Lan là “Vương quốc Hà Lan”. “Hà Lan” trong các ngôn ngữ Germanic có nghĩa là “quốc gia của những vùng đất thấp”, và Hà Lan chỉ là một trong những tỉnh lớn nhất của Vương quốc Hà Lan; vì vậy, từ xa xưa, người Trung Hoa đã gọi nó là “Hà Lan”, và cái tên này vẫn được sử dụng đến ngày nay.

Là một đô đốc hải quân, Lục Quang Biểu tự nhiên phải nắm rõ tình hình của các cường quốc xung quanh Đại Minh. Về thông tin liên quan đến người Hà Lan, ông ta cũng đã sai người đi thu thập thông tin, vì vậy ông ta hoàn toàn hiểu rằng chức vụ “đại tá” mà Angkos đề cập chính là một cấp bậc quân sự tương đương với “phó thiếu tướng” hay “thiếu tướng” ở Đại Minh. Điều khiến Lục Quang Biểu ngạc nhiên nhất là, mặc dù giọng nói của sĩ quan Hà Lan này khá kỳ lạ, nhưng ông ta lại nói được tiếng Quan Thoại của Đại Minh, điều này thực sự khiến ông ta bất ngờ.

Ông gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Tổng đốc tỉnh Phúc Kiến kiêm Đô đốc hải quân Phúc Kiến của Đại Minh, Lục Quang Biểu. Đại tá Angkos, lần này ông đến đây với mục đích gì?”

Nghe lời nói của Lục Quang Biểu, Angcos cảm thấy mặt mình nóng bừng lên và cũng rất ngạc nhiên. Ông không ngờ người đối diện lại là một tổng đốc kiêm đô đốc hải quân, một chức vụ vô cùng quan trọng.

Ban đầu, trong lòng ông còn có chút bất mãn, nhưng rồi ông cắn răng