Nhìn thấy bao nhiêu ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Dương Phong không những cười toe toét mà còn nói thêm:

“Trời ạ, các người không có đạn dược thì sao lại nhìn tôi như vậy? Tôi đâu phải là cha của các người đâu; chẳng lẽ các người muốn tôi cung cấp đạn dược cho các người à?”

Cảm thấy khó chịu trong lòng, Dương Phong chỉ biết nhìn chăm chú vào gót chân mình, như thể ở đó có một bông hoa nào đó đang nở vậy.

Thấy Dương Phong cố tình làm ngơ, Tôn Thừa Tông đành phải tiến lại gần hơn và nói thầm: “Giang Ninh, hiện nay đạn dược của quân ta vẫn còn hơn một nửa, nếu tiếp tục chiến đấu như này, e rằng dù dùng hết toàn bộ đạn dược cũng vẫn không đủ. Không biết ông có thể chia sẻ một ít đạn dược của quý đội cho chúng tôi được không?”

“Đồ già này dám mở miệng nói ra điều đó à…”

Dương Phong ho khan một tiếng và nói: “Đúng là Quân Giang Ninh còn một số đạn dược, nhưng những thứ đó không phải tự nhiên mà có đâu. Nếu ông muốn lấy, thì cũng không thể lấy mà không trả giá.”

Thấy Dương Phong đã ngăn mình không kịp nói hết, Tôn Thừa Tông có vẻ bực bội: “Giang Ninh, ông thật không công bằng. Lúc này kẻ thù đang đe dọa chúng ta, đây chính là lúc chúng ta cần phải đoàn kết để chiến đấu và bảo vệ tổ quốc, làm sao có thể keo kiệt đến thế được?”

Dương Phong cười và nói: “Ông nói đúng, nhưng quần áo, thức ăn, cũng như từng viên đạn mà Quân Giang Ninh sử dụng đều là do Hãng Thương mại Hoàng gia Đại Minh tích góp từng đồng một mà có được; không giống như quân đội Liêu Đông – tất cả đều do triều đình cung cấp. Vì vậy, chúng ta phải tiết kiệm và sử dụng chúng một cách hợp lý.

Nếu đổi vai, khi Quân Giang Ninh gặp phải tình trạng thiếu đạn dược và lương thực, liệu quân đội Liêu Đông có sẵn lòng giúp đỡ họ không?”

Khi Dương Phong nói xong, cả Tôn Thừa Tông lẫn các tướng lĩnh của quân đội Liêu Đông đều im lặng. Họ tự hỏi: Nếu chính họ là người cầu xin sự giúp đỡ, liệu họ có thực sự sẵn lòng giúp đỡ người khác không?

Nhìn thấy mọi người im lặng, Dương Phong nở một nụ cười méo mó và nói: “Ông, mặc dù tôi không thể tặng đạn dược cho các người một cách miễn phí, nhưng tôi có thể bán chúng cho các người với giá thành phẩm.”

Hôm nay, tôi sẽ bảo người đưa ba trăm nghìn viên thuốc và năm nghìn quả đạn “vạn nhân địch” đến doanh trại của vị tổng đốc, chỉ cần trả giá ba mươi nghìn lượng bạc thôi. Nếu vị tổng đốc đồng ý, tôi sẽ lập tức sắp xếp người chuẩn bị ngay.

Các tướng sĩ đều nhìn nhau ngơ ngác; Dương Phong này quả thật xuất thân từ gia đình thương nhân, luôn tính toán kỹ lưỡng mọi chi phí. Nhưng nói thật ra, mức giá này cũng không hề đắt đỏ chút nào, quả thực chỉ là giá thành sản phẩm mà thôi.

Đối mặt với Dương Phong khó tính này, Tôn Thừa Tông và các tướng sĩ của quân đội Liêu Đông còn biết nói gì được nữa? Họ chỉ có thể chấp nhận khoản tiền này mà thôi; dù sao số tiền đó cũng không nhiều lắm, sau khi chiến tranh kết thúc, mọi người có thể cùng nhau góp lại mà thôi. Chuyện trốn tránh nợ nần thì chẳng ai dám nghĩ đến cả; e rằng trong cả Đại Minh này, ngoài hoàng đế ra, chẳng có ai dám nợ tiền của người này mà không trả đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của mọi người, Dương Phong Khuất tỏ ra rất thoải mái. Thành thật mà nói, ông ta cũng không coi trọng những thứ này lắm; cho họ miễn phí cũng không sao cả. Nhưng có một số điều thì không thể nhượng bộ được, đó là vấn đề nguyên tắc.

Nếu nhượng bộ một lần, những rắc rối sau này sẽ liên tục xuất hiện; từ xưa đến nay, đã có quá nhiều ví dụ về việc “nhờ vả một ít mà sau này trở thành kẻ thù”. Vì vậy, Dương Phong thà để Tôn Thừa Tông của Liêu Đông viết giấy nợ cho mình còn hơn là cho họ thuốc đạn miễn phí.

Không ngạc nhiên khi sau khi ký giấy nợ, khuôn mặt của Tôn Thừa Tông trở nên u ám như lòng nồi vậy; Dương Phong này thật sự quá keo kiệt… Mọi người đều là quan lại cùng triều đình, bây giờ lại cùng nhau chiến đấu chống lại quân Tát Người, sao lại còn tính toán từng centimet như vậy chứ?

Tuy nhiên, Dương Đại quan nhân cũng không phải là người thiếu lý lẽ; khi ông ta mỉm cười và cho giấy nợ vào túi, ông ta cũng đồng ý rằng sau khi chiếm được Thành Kinh, họ có thể lấy một phần chiến lợi phẩm thu được để trả nợ. Khi đó, khuôn mặt của Tôn Thừa Tông mới trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Sau khi nhận được sự hỗ trợ của Dương Phong gồm ba trăm nghìn viên thuốc và năm nghìn quả đạn “vạn nhân địch”, quân đội Liêu Đông đã không tiến hành cuộc tấn công nào trong suốt cả ngày. Đến ban đêm, sau khi nghỉ ngơi một ngày, quân đội Liêu Đông và các tướng sĩ dưới sự chỉ huy của Quân Giang Ninh và Dương Phong Hòa đã tiến hành cuộc tấn công.

Cuộc tấn công này kéo dài suốt vài ngày liền. Đến ngày thứ ba, quân Tát cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Vừa mệt mỏi vừa đói khát, sau khi mất đi phần lớn binh sĩ, họ nhận ra rằng thế cục đã không thể cứu vãn được. Đỗ Độ cuối cùng vẫn dẫn theo hơn bốn nghìn binh sĩ còn lại thoát khỏi vòng vây và bắt đầu rút lui về phía Thành Kinh.

Nhưng con đường dẫn đến Thành Kinh không hề dễ đi chút nào. Dương Đại Niú và Zhào Shuàijiào dẫn theo tám nghìn kỵ binh đuổi sát phía sau. Khi Đỗ Độ chỉ còn cách thành phố Thành Kinh khoảng vài dặm, số binh sĩ còn lại của ông ta đã giảm xuống còn chưa đầy một nghìn người.

Trên ngai vàng của Điện Chính Trị, Hoàng Thái Cực nhìn xuống Đỗ Độ đang quỳ gối dưới đất; lớp mỡ trên khuôn mặt ông ta run rẩy không ngừng. Ông nhắm mắt lại, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để không bị kích động quá mức. Các thầy thuốc trong cung đã nhiều lần cảnh báo ông rằng phải giữ cho tâm trạng bình tĩnh, tránh những biến động cảm xúc lớn, nếu không sẽ có nguy cơ tử vong do hôn mê.

Đỗ Độ quỳ trên mặt đất, toàn thân cúi thấp không dám ngẩng đầu lên. Lần này, ông ta đã làm mất hết hơn ba mươi nghìn binh sĩ tại Hắc Sa Lĩnh; tội lỗi như vậy, dù Hoàng Thái Cực trừng phạt ông ta thế nào cũng là xứng đáng.

Sau một lúc, Hoàng Thái Cực đã lấy lại được bình tĩnh và thở dài một hơi, rồi từ từ nói: “Đỗ Độ, trước khi bạn lên đường, ta đã dặn bạn phải tiến hành chiến dịch một cách thận trọng, cố gắng chậm trễ các hoạt động của Quân Minh và gây thiệt hại lớn cho họ. Bây giờ, hãy nói cho ta biết, trong những ngày qua, bạn đã tiêu diệt được bao nhiêu quân địch, và đã giúp Đại Thanh giành được bao nhiêu thời gian?”

Đỗ Độ im lặng một lúc, rồi mới nói với giọng nức nở: “Thần đã phụ lòng bệ hạ, biết mình đáng bị tử hình. Lý do thần dám trở về là để giữ lại một số binh sĩ cho Quân đội Kim Kỳ. Bây giờ, mong bệ hạ xem xét đến những công lao nhỏ bé mà thần đã đóng góp cho Đại Thanh trong những năm qua, cho phép thần trở về nhà để lo liệu một số việc cá nhân, sau đó thần sẽ theo những người anh hùng đã hy sinh.”

Nhìn thấy Đỗ Độ đang khóc nức nở, nhiều vương công và tướng lĩnh trong Điện Chính Trị đều không khỏi cảm thấy xót xa.

Dù sao thì Đỗ Độ cũng là con trai đầu lòng của Chu Anh – người con trai cả của Thái Tổ nhà Qing; nói theo cách người Hán, đó chính là cháu trai trưởng đẻ thừa kế hợp pháp. Về mặt địa vị, không hề kém gì Hoàng Thái Cực chút nào. Nhưng bây giờ, anh ta lại buộc phải tự sát, điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy đau xót và tiếc nuối.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn không ai dám lên tiếng bênh vực Đỗ Độ. Bởi vì Đỗ Độ đã khiến hàng chục nghìn quân lính thiệt mạng tại Hắc Sa Lĩnh, và trách nhiệm này chắc chắn phải do ai đó gánh vác.

Mặc dù mọi người đều biết rằng, mặc dù Hắc Sa Lĩnh có vị trí chiến lược thuận lợi, nhưng trước sức mạnh áp đảo của Quân Minh, thất bại của Đỗ Độ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, vì Đỗ Độ không hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng Thái Cực giao phó, anh ta chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt.

Hoàng Thái Cực nhìn chằm chằm vào Đỗ Độ trong một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Thôi được, xét đến việc ngươi…”

“Bum…”

Lúc này, một tiếng nổ vang lên từ xa. Mặc dù khi đến tai mọi người, tiếng nổ đã yếu đi rất nhiều, nhưng biểu hiện trên mặt mọi người đều thay đổi hẳn.

Khuôn mặt Hoàng Thái Cực liên tục thay đổi, ông cắn răng nói: “Dương Phong… Ngươi thật sự không kiên nhẫn chút nào à? Ngươi đã theo dõi Đỗ Độ suốt quãng đường này để đến đây sao? Các quý tướng, hãy theo ta lên tường thành đi! Ta muốn xem, sau hơn một năm không gặp, Dương Phong đã thay đổi như thế nào.”