Tải trọng 1.800 tấn, 74 khẩu pháo, 550 thủy thủ đoàn – đây đã là một chiến hạm cấp ba rồi chứ?

Chi phí tăng lên, giá cả cũng theo đó mà tăng; nghe có vẻ như không có gì sai trái cả, nhưng chúng ta đã ký hợp đồng mà. Tôi đặt hàng chỉ là một chiến hạm buồm cấp bốn thôi, vậy mà các bạn lại gửi cho tôi một chiến hạm cấp ba… Điều này là sao vậy?

Nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của Dương Phong, dù Nicholas có gan dạ đến đâu cũng không khỏi đỏ mặt. Người phương Tây rất coi trọng hợp đồng; trong hợp đồng đã rõ ràng quy định chỉ xây dựng một chiến hạm có tải trọng 1.000 tấn, nhưng thực tế lại thành 1.800 tấn.

Nói cách khác, hành động của họ hoàn toàn vi phạm hợp đồng; nếu là người khác, dù có hiền lành đến đâu cũng sẽ kiện họ theo điều khoản trong hợp đồng mà.

Dương Phong từ từ nói: “Nicholasovich, ban đầu anh đã cam đoan rằng sẽ không có vấn đề gì phải không? Vậy tại sao bây giờ lại gửi cho tôi một thứ không ra gì cả? Điều này có thể được coi là vi phạm nghiêm trọng hợp đồng hay không?”

“Tôi…”

Nicholasovich cúi đầu, nói với vẻ chán nản: “Thật sự xin lỗi… Ban đầu tôi nghĩ rằng với năng lực của xưởng đóng tàu của chúng tôi, việc xây dựng một chiến hạm buồm bằng gỗ sẽ rất dễ dàng, nhưng thực tế thì mọi chuyện đã ngoài tầm kiểm soát. Lần này chúng tôi thực sự đã vi phạm hợp đồng; vì vậy, chúng tôi sẵn lòng bán những chiến hạm này cho các bạn với giá thành sản xuất. Các bạn nghĩ sao?”

Nghe vậy, vẻ mặt không hài lòng của Dương Phong mới dần dịu lại: “Giá thành sản xuất… bao nhiêu vậy?”

Nicholasovich cắn răng và nói: “Năm trăm nghìn đô la Mỹ… Các bạn thấy sao?”

Dương Phong tính toán trong đầu một chút; theo hợp đồng ban đầu, chi phí xây dựng một chiến hạm buồm 1.000 tấn là 350.000 đô la Mỹ. Bây giờ khi tải trọng tăng lên thành 1.800 tấn, 500.000 đô la thực sự đã gần với giá thành sản xuất rồi. Bởi vì chiến hạm khác với ô tô; mỗi tấn tăng thêm sẽ làm tăng đáng kể chi phí sản xuất. Bán những chiến hạm này với giá này cho Xưởng đóng tàu Biển Đen của họ thì thực sự không mang lại lợi nhuận gì cả… Có thể coi như những ngày qua họ làm việc vô ích thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong từ từ gật đầu: “Cũng được… Nhưng cũng không cần phải 500.000 đô la đâu. Trong thời gian này, các bạn cũng đã vất vả rồi; tôi sẽ trả 600.000 đô la cho các bạn, các bạn thấy sao?”

“Ôi, Chúa ơi… Thật sao? Thật tuyệt vời quá!” Nikolayevich, người ban đầu còn lo lắng, khi nghe những lời của Dương Phong thì cảm thấy như vừa nhận được phước lành từ Chúa, và anh ta vui mừng đến nỗi nhảy lên không ngớt.

Anh ta lao tới ôm chặt lấy Dương Phong và nói lảm nhảm: “Tuyệt vời quá… Tuyệt vời quá… Chúa ơi, tôi đã nghĩ rằng…”

Nikolayevich thực sự rất xúc động; trong những ngày qua, anh ta gần như không ngủ được vì những con tàu chiến này. Phải biết rằng để xây dựng chúng, xưởng tàu đã phải trả trước gần bốn triệu đô la Mỹ. Nếu Dương Phong từ chối nhận những con tàu này và yêu cầu họ bồi thường thiệt hại, họ không chỉ không kiếm được tiền mà còn phải trả lại số tiền đó. Như vậy, xưởng tàu sẽ mất ít nhất bảy, tám triệu đô la Mỹ, điều này thực sự là một tổn thất nặng nề đối với xưởng đang gặp khó khăn hiện nay. Với tư cách là giám đốc điều hành của xưởng, anh ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Nhưng Hiện tại Dương Phong không chỉ đồng ý nhận những con tàu này mà còn sẵn lòng trả thêm một trăm nghìn đô la Mỹ so với giá thành phẩm. Điều này có nghĩa là họ không chỉ không phải trả tiền mà còn kiếm được thêm một triệu đô la Mỹ – một kết quả mà anh ta chưa bao giờ dám mơ tới.

Nhìn thấy Nikolayevich đang vô cùng hạnh phúc, khóe miệng của Dương Phong hơi nhếch lên một chút.

Nói thật ra, lần này Nikolayevich đã vi phạm hợp đồng, nhưng việc vi phạm đó lại không hề gây hại cho anh ta. Chỉ là những con tàu chiến được thiết kế ban đầu cấp bốn giờ đây đã trở thành cấp ba; tải trọng của các con tàu tăng lên, số lượng vũ khí và binh lính có thể chứa được cũng tăng theo, và sức mạnh của chúng cũng được nâng cao. Vậy thì tại sao anh ta lại không muốn làm như vậy chứ?

Tất nhiên, anh ta hoàn toàn có thể mua những con tàu này với giá thành phẩm, nhưng sau này vẫn còn bốn mươi con tàu chiến khác cần được giao cho họ để xây dựng. Nếu anh ta thực sự không trả gì cả, sau này khi họ sản xuất những con tàu chiến tiếp theo mà cố tình làm giảm chất lượng hoặc thay đổi các bộ phận quan trọng, thì khi có chuyện gì xảy ra trên biển cả, anh ta sẽ không kịp khóc đâu. Đó chính là lý do tại sao anh ta sẵn lòng trả thêm một triệu đô la Mỹ cho Nikolayevich.

Cuối cùng, tảng đá nặng nề luôn đè lên tim anh ta cũng đã rơi xuống đất. Nikolayevich, vì quá vui mừng, muốn kéo Dương Phong về nhà để uống rượu, nhưng bị Dương Phong từ chối. Đùa gì chứ… Hôm nay không có Vladimir đồng hành cùng, nếu gia đình ba người họ quy

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra mười tàu chiến buồm trên xưởng đóng tàu, Dương Phong đã ký tên mình vào biên bản chứng nhận và đưa cho Nikolayevich một tờ séc trị giá năm triệu đô la Mỹ. Tuy nhiên, ông cũng đặt ra một yêu cầu, đó là xưởng đóng tàu ở Biển Đen phải giúp đưa mười tàu chiến này đến một cảng hẻo lánh ở biên giới Hoa Hạ. Đối với yêu cầu đơn giản này, Nikolayevich tự nhiên là đồng ý ngay lập tức.

Một tuần sau, Dương Phong đã đưa mười tàu chiến đó trở lại thời đại Minh...

Vào buổi sáng, khi trời mới bắt đầu sáng.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân Phúc Kiến, Lục Quang Biểu đã chuyển nơi ở từ dinh tổng đốc trong thành phố sang doanh trại của hải quân ở ngoại ô. Hôm qua, sau khi dẫn đội tàu đi tuần tra ở vùng biển Nhật Bản trở về, ông vì mệt mỏi sau chuyến đi dài nên đã đi ngủ rất sớm.

Đang trong giấc ngủ say sưa, ông bỗng nhiên bị các binh sĩ canh gác bên ngoài cửa phòng đánh thức.

“Thưa ngài… Thưa ngài… Ngài ấy đã đến rồi!”

“Ngài ấy đến à?” Lục Quang Biểu, vừa mới ngủ được yên, vội vàng mặc áo lót và mở cửa phòng, tức giận hỏi: “Nếu không có lý do chính đáng, ngươi sẽ phải chuẩn bị hành lí và đi làm công nhân khai thác mỏ ngay.”

Trước mặt vị quan tức giận này, binh sĩ canh gác không hề sợ hãi, mà còn nói to lên: “Thưa ngài… Vị Quý tộc đã trở về… Và ông ấy còn mang theo mười tàu chiến mới nữa!”

“Gì cơ… Mười tàu chiến, và còn là mới nữa sao?” Lục Quang Biểu gần như không tin vào tai mình, ông nhìn chằm chằm: “Ngươi nói thật sao? Nếu ngươi lừa dối ta, hậu quả sẽ không chỉ là phải đi làm công nhân khai thác mỏ đâu!”

“Thực sự là thật đấy thưa ngài, chính tôi đã nhìn thấy bằng mắt mình. Nếu có chút dối trá nào, không cần ngài trừng phạt, tôi cũng sẽ tự tử ngay.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của người hầu, Lục Quang Biểu cũng cảm thấy hào hứng. Hiện nay, quy mô của Hải quân Phúc Kiến đã mở rộng lên hơn mười ngàn người, nhưng số lượng tàu chiến thực sự có thể chiến đấu vẫn chưa đầy năm mươi chiếc, có thể nói là rất ít. Toàn bộ đội ngũ hải quân đều rất mong đợi những con tàu mới; mặc dù các xưởng đóng tàu ở khắp nơi đều đang làm việc hết sức, nhưng việc đóng tàu vẫn cần thời gian. Trong năm nay, các xưởng đóng tàu trên khắp nơi đã cho hạ thủy tổng cộng mười tám tàu chiến loại sáu và chín tàu chiến loại năm.

Hai mươi bảy chiếc tàu chiến trông cũng khá ổn, nhưng khi chia thành hai hạm đội thì số lượng lại trở nên quá ít ỏi. Hiện nay, có vô số binh sĩ trên bờ đang mong ngónh những con tàu mới. Là một đô đốc hải quân, Lục Quang Biểu thực sự rất lo lắng. Vừa rồi, ông nghe nói rằng Dương Phong đã mang về mười chiếc tàu chiến mới, niềm vui trong lòng ông không thể tưởng tượng nổi.

Không kịp suy nghĩ thêm, ông vội vàng mặc quần áo, xỏ giày, giật lấy dây cương ngựa từ tay một lính canh và lao thẳng về phía bến cảng. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy hàng tàu chiến yên bình đậu trên bến, Lục Quang Biểu vẫn không khỏi bị choáng ngợp.

Theo đánh giá của Lục Quang Biểu, những chiếc tàu chiến mới này dài hơn nhiều so với các con tàu trước đây; chúng dài hơn bốn mươi mét, rộng khoảng mười hai mét, có hai tầng thuyền và những lá cờ lớn cùng hệ thống cáp dây dày đặc đều cho thấy sức mạnh vượt trội của chúng.

Nhưng điều khiến Lục Quang Biểu càng ngạc nhiên hơn là việc những con tàu này được bao phủ bởi một lớp áo giáp sắt đen sẫm ở hai bên thân tàu.

“Điều này… điều này… thật không thể tin được… họ thậm chí còn gắn áo giáp sắt lên tàu nữa sao?” Nhìn vào lớp áo giáp đen óng ánh kia, Lục Quang Biểu sững sờ. Là một vị tướng hải quân, ông hiểu rõ lợi ích của việc bọc áo giáp sắt cho thân tàu. Nói cách khác, những con tàu như vậy gần như bất khả xâm phạm, giống như được trang bị “vũ khí siêu mạnh”. Với những con tàu như vậy, ai còn có thể là đối thủ của họ nữa?

Không kịp nói thêm, Lục Quang Biểu nhảy xuống ngựa và lao về phía những con tàu chiến trên bến.

“Lục đại nhân, xin hãy dừng lại một chút…” Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai ông.

Lục Quang Biểu quay đầu lại và thấy Dương Phong đang mỉm cười nhìn ông: “Lục đại nhân thật sự quá vội vàng rồi đấy… Tôi đã đứng ở đây từ lâu rồi mà ông không nhận ra à?”

“Hoàng tử!” Lục Quang Biểu lúc này không còn kịp kiêng nể gì nữa, bước tới gần Dương Phong và nhanh chóng nắm lấy tay ông, hỏi một cách nóng vội: “Đây chính là những con tàu chiến mà ngài đã mang về cho hải quân chúng ta phải không?”

“Đúng vậy!” Dương Phong cười tươi và gật đầu: “Chính xác, đây là một loại chiến hạm mới nhất. Dài 45 mét, rộng 12,3 mét, trọng lượng choán nước 1800 tấn. Toàn bộ con tàu được trang bị 28 pháo cỡ 32 pound, 30 pháo cỡ 24 pound và 16 pháo cỡ 12 pound; sức mạnh hỏa lực rất lớn. Con tàu này có thể chở 550 người thuộc phi hành đoàn. Bạn nghĩ sao?”

“Tuyệt vời quá… Thật tuyệt vời!” Lục Quang Biểu nhìn chiếc chiến hạm đầy uy lực kia, vẻ mặt vui mừng bỗng nhiên biến thành đau buồn: “Nếu như từ trước đã có những chiến hạm như thế này, thì vài ngày trước chúng ta đã không phải mất đi nhiều đồng đội như vậy, và Phó Đô đốc Liu cũng sẽ không…”

“Hmm… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Lục Quang Biểu, Dương Phong bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và nói một cách nghiêm túc: “Đô đốc Lu, hãy giải thích rõ cho tôi biết, tình hình của Phó Đô đốc Liu hiện tại ra sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Dương Phong, Lục Quang Biểu cắn răng và nói: “Phó Đô đốc Liu… Cách đây vài ngày, bà ấy dẫn đầu Hạm đội thứ hai tuần tra ở Biển Nhật Bản và đã bị đội tàu do Trịnh Chi Long chỉ huy tấn công. Trong tình thế bất lợi, Phó Đô đốc Liu đã dẫn đội tàu chiến đấu và rút lui; trong quá trình rút lui, bà ấy bị một viên đạn pháo bắn trúng, bị thương nặng và hiện vẫn đang trong tình trạng hôn mê.”

“Gì cơ…”