Dương Phong sắp lên đường rồi… Một chuyện lớn như vậy, dĩ nhiên không thể giấu kín được; chẳng mấy chốc, hầu như tất cả mọi người trong Nam Kinh Thành đều biết tin này, và người vui mừng nhất chính là vị Vương viên ngoại lang kia.

“Trời ơi, thật là may mắn… Kẻ khốn nạn này cuối cùng cũng quyết định ra đi rồi!”

Vương viên ngoại lang đã chờ đợi suốt gần nửa tháng trời, và giờ đây ông ta vui mừng đến nỗi gần như muốn khóc. Lệnh của hoàng đế yêu cầu Dương Phong phải tức khắc lên đường đến Liêu Đông, nhưng Dương Phong liên tục dùng các lý do như việc huấn luyện binh sĩ chưa đủ hay vật tư chưa chuẩn bị xong để trì hoãn thời gian. Trong suốt hơn hai mươi ngày qua, triều đình đã gửi đến vài bức công văn khẩn cấp kêu gọi, khiến Vương viên ngoại lang lo lắng đến mức tóc bạc trắng. Giờ đây, khi Dương Phong cuối cùng cũng quyết định lên đường, ông ta không thể không vô cùng vui mừng.

Ngoài Vương viên ngoại lang, những người vui mừng nhất chính là Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên và Liêu Vĩnh Quyền. Kể từ sau trận chiến ở Giang Đông Môn với Dương Phong, kẻ này đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng họ. Chỉ cần Dương Phong còn ở lại, họ lại luôn lo lắng liệu hắn có đột nhiên phát điên và dẫn quân đến Nam Kinh Thành để trả thù họ không. Giờ đây, khi Dương Phong đã rời đi, họ không còn phải lo lắng về chuyện đó nữa.

“Cứ đi đi… Càng tốt nếu kẻ khốn nạn này chết trên chiến trường ở Liêu Đông thì tốt biết mấy.”

Tại dinh thự của Ngụy Quốc Công, Trương Duy Tiên cười ha hả vì quá vui mừng; anh ta vô cùng hào hứng đến mức nhảy múa không ngừng. Suốt gần một tháng trời, anh ta luôn ở yên trong dinh thự của mình mà không dám ra ngoài, vì sợ bị ai đó đánh đập. Nhưng giờ đây, khi kẻ đáng ghét kia cuối cùng cũng rời đi, anh ta có thể thoải mái ra ngoài một cách công khai rồi. Ngay khi nhận được tin, anh ta đã lập tức đến dinh thự của Ngụy Quốc Công– nhưng không ngờ Liêu Vĩnh Quyền đã đến trước anh ta.

“Anh họ Xu ơi, kẻ gây rối Dương Phong cuối cùng cũng đã đi mất rồi; từ nay trở đi, Nam Kinh lại thuộc về chúng ta!” Nhìn thấy Trương Duy Tiên đang nhảy múa vui sướng, Liêu Vĩnh Quyền cũng không khỏi xúc động và nói: “Đúng vậy, chúng ta cuối cùng cũng thoát khỏi hoạn nạn rồi… Kẻ đáng ghét đó đã đi mất, bây giờ là lúc để trả thù! Nếu có thể chiếm được tài sản của kẻ phản bội đó thì tốt biết mấy!”

Trái ngược với sự hào hứng của Liêu Vĩnh Quyền và Trương Duy Tiên, Từ Hoành Cơ lại lo lắng hơn nhiều. Trận thua nặng nề cách đây nửa tháng đã khiến anh nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Dương Phong; việc mất đi hơn một ngàn binh sĩ đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của gia tộc Ngụy Quốc Công. Phải mất ít nhất một hai năm mới có thể phục hồi lại được… Cho đến bây giờ, anh vẫn đang cố gắng hàn gắn những tổn thương đó. Thành thật mà nói, anh mong muốn giành lại những cửa hàng đó hơn bất kỳ ai khác. Trước đây, anh từng nghĩ rằng việc này rất đơn giản… Với anh, Dương Phong chỉ là một con kiến nhỏ, có thể dễ dàng bị én nhấn… Nhưng khi anh thực sự bắt tay vào làm, anh mới nhận ra rằng đối thủ không hề đơn giản chút nào… Đó thực sự là một con sói hung dữ!

Bị Dương Phong đánh cho choáng váng, Từ Hoành Cơ cuối cùng cũng tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp đối thủ quá mức. Người có thể trong vòng chưa đầy một năm từ một doanh nhân trở về từ nước ngoài leo lên vị trí chỉ huy quân sự Giang Ninh chắc chắn không phải là kẻ dễ đối phó… Vì vậy, bây giờ mỗi khi liên quan đến Dương Phong, Từ Hoành Cơ đều không dám xem thường đối thủ nữa. Anh chỉ còn biết cười lạnh và nói:

“Các bạn đang vui mừng quá sớm đấy… Các bạn có nghĩ rằng ông Vương kia đến đây vì cái gì không? Dương Phong đã sớm hơn chúng ta một bước, dâng tất cả các cửa hàng của ông ấy lên Hoàng đế, và đổi tên thành Hãng Thương mại Hoàng gia Đại Minh rồi… Ai trong các bạn dám tranh giành thức ăn với Hoàng đế chứ?”

Nghe vậy, Liêu Vĩnh Quyền và Trương Duy Tiên lập tức im bặt… Việc tranh giành tiền bạc với Hoàng đế đòi hỏi một lòng dũng cảm phi thường… Ít nhất là họ thì không đủ can đảm để làm điều đó.

Sau một lúc im lặng, Liêu Vĩnh Quyền cuối cùng nói với giọng đầy căm ghét: “Cũng phải công nhận Dương Phong thông minh thật, đã nhanh chóng giao tất cả các cửa hàng cho Hoàng thượng… Nhưng ta đoán rằng hắn sẽ không sống được bao lâu ở Liêu Đông đâu; những kẻ Thát Người của Hậu Kim đâu dễ dàng để đối phó đâu. Khi hắn chết đi, những cửa hàng đó sẽ trở thành tài sản không người quản lý… Lúc đó, Hoàng thượng chắc chắn sẽ cần một người mới để tiếp tục kiếm tiền từ chúng… Các ngươi nghĩ xem, lúc đó ai mới là ứng viên phù hợp nhất?”

“Đúng vậy!” Trương Duy Tiên vỗ mạnh vào đùi và nói: “Lào đại nhân thật sự có tầm nhìn xa trông rộng… Chúng ta chỉ cần chờ đợi khi kẻ đó chết đi, sau đó liền tiếp quản những cửa hàng đó… Ta không tin rằng trong số những người quản lý những cửa hàng đó lại không ai biết con đường dẫn đến Âu Ba Lạc… Chỉ cần chúng ta nắm giữ con đường vàng này, ít nhất ba gia đình chúng ta cũng sẽ được hưởng sự giàu sang suốt trăm năm!”

Nghe Trương Duy Tiên và Liêu Vĩnh Quyền thảo luận hào hứng như vậy, Từ Hoành Cơ luôn cảm thấy ý tưởng này không chắc chắn… Nhưng ông còn có thể nói gì được nữa chứ? Là những quan lại cao cấp của Đại Minh, lại phải đặt hy vọng vào những kẻ Thát Người của Hậu Kim… Thật là đáng buồn.

Không nói đến những kỳ vọng của Từ Hoành Cơ và những người khác, lần này Dương Phong thực sự đã huy động toàn bộ lực lượng. Hắn không chỉ mang theo 5.600 binh sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, mà còn tuyển mộ thêm 3.000 thanh niên khỏe mạnh để phục vụ cho đội quân này, đồng thời mua rất nhiều lừa và hơn 800 xe lớn để vận chuyển vật tư. Toàn bộ đội quân này, với tổng số hơn 9.000 người, đã xuất phát từ Nam Kinh, đi qua Sơn Đông, Hà Bắc, Thiên Tân… Sau hơn nửa tháng, họ đã đến được bên ngoài thành Bắc Kinh.

“Hoàng thượng… Hoàng thượng, Dương Phong đã đến rồi!”

Một giọng nói sắc bén và đầy hào hứng vang lên trong cung Khôn Ninh, làm cho Chu Doanh Tiệu và Trương Yến đang trò chuyện bất ngờ giật mình.

“À, Dương Phong cuối cùng cũng đến rồi à?”

Người đầu tiên lên tiếng không phải là Chu Doanh Tiệu, mà là Hoàng hậu Trương Yến. Bà quay đầu với vẻ ngạc nhiên và hỏi người eunuch đang chạy đến: “Vương Thể Càn, ngươi nói thật sao?”

」

Vương Thể Càn Năm nay khoảng bốn mươi tuổi, người đàn ông này trông trắng trẻo và mập mạp; anh ta nói với vẻ mặt buồn rầu: “Bệ hạ, thần dâng lời thật lòng, dù có gan như sư tử cũng không dám lừa dối bệ hạ đâu. Vị chỉ huy Yang kia quả thực đã đến rồi; hiện tại, Thượng thư Bộ binh là ông Zhao Yan đang ở ngoài đó xin gặp bệ hạ!”

Chu Doanh Tiệu cũng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Cuối cùng thì Dương Phong này cũng đến rồi. Bệ hạ đã ban chiếu riêng cho y, nhưng y cứ trì hoãn và tìm đủ lý do để chậm trễ… Hôm nay cuối cùng y cũng đến được. Chắc chắn khi đến Liêu Đông, y sẽ giúp ích được cho Tổng chỉ huy Sun phải không? À, các ngươi đã thông báo cho Xiong Tingbi chưa? Người đàn ông cứng đầu ấy ở nhà lâu quá rồi; giờ đây cũng nên ra Liêu Đông để phục vụ triều đình.”

Vương Thể Càn do dự một chút, rồi đáp: “Thưa bệ hạ, thần dâng không biết điều đó… Nhưng chắc chắn ông Xiong đã biết tin này rồi; bây giờ ông ấy hẳn đang chuẩn bị lễ nghi và sẵn sàng theo đại quân xuất phát mất. Hơn nữa, bên ngoài thành Bắc Kinh đang rất nhộn nhịp; rất nhiều người dân đã ra khỏi thành để xem đại quân của ông Yang.”

“Xem đại quân ư?” Zhu Youjian và Trương Yến nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt ngạc nhiên trong mắt đối phương. Theo lẽ thường, người dân sống dưới chân cung điện vốn rất tự hào; họ đã quen thuộc với việc các đội quân qua lại… Vậy tại sao hôm nay lại có nhiều người cùng nhau đi xem một đội quân từ miền Nam đến vậy?

“Có điều gì đó kỳ lạ ở đây…” Cùng lúc đó, cả Chu Doanh Tiệu và Trương Yến đều nghĩ đến điều đó.