Trong tiếng nổ dữ dội, toàn bộ chiến trường chìm trong khói súng đạn.

“Vạn thắng!”

Quân Giang Ninh, người mặc áo giáp bằng thép cứng và khoác tấm áo choàng đỏ, vừa bắn những phát súng ba nòng vào những kỵ binh quân phiệt gần mình nhất, vừa thúc ngựa lao về phía họ với tốc độ chóng mặt, như một dòng thép cuồn cuộn lao về phía trước, mang theo sức mạnh có thể nghiền nát mọi thứ.

“Hãy đối đầu với họ!”

Liu Liang cũng quyết tâm xông lên. Là một kẻ cướp ngựa giàu kinh nghiệm, anh ta rất hiểu rằng khi hai đội kỵ binh đối đầu nhau, bất kỳ bên nào bỏ chạy trước đều sẽ trở thành con mồi của đối phương; vì vậy, anh ta không dám lùi lại, cũng không thể lùi lại được.

“Rầm rầm….”

Hai đội kỵ binh đâm vào nhau, giống như hai đoàn tàu hỏa đối diện nhau.

Khi hai bên đụng độ, Li Zicheng, người đang quan sát từ xa qua ống nhòm, có thể thấy rõ ràng rằng phe Quân Giang Ninh như một con dao sắc bén đã dễ dàng xuyên thủng hàng ngũ lỏng lẻo của đối phương, giống như việc một con dao sắc bén dễ dàng cắt đôi một miếng đậu phụ vậy; trong khi đó, đội quân của họ thì bị đánh bại tan tành, nhanh chóng bị tạo ra một kẽ hở.

“Những kẻ ngu dốt này… Chỉ nuôi một con heo cũng mạnh hơn họ rồi!”

Li Zicheng tức giận đến mức chửi thề, anh ta thực sự không thể hiểu nổi tại sao đội kỵ binh mà mình đã dày công xây dựng lại yếu đến thế trước mặt đối phương.

“Hãy báo cho Lưu Tông Mẫn và Yuan Zongdi biết, bảo họ ngay lập tức dừng cuộc tấn công và bao vây đội kỵ binh đó lại… Tôi không tin là chỉ vài ngàn người có thể đánh bại được sáu, bảy vạn quân nghĩa binh của chúng ta!”

Từ trong trại quân của quân phiệt, tiếng kèn vang lên liên hồi, vội vã và kéo dài, dường như đang thúc giục mọi người hành động.

Nghe thấy tiếng kèn, vô số quân phiệt ùa về phía đội kỵ binh đơn độc đó.

Trên các bức tường thành, Dương Phong có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ đang diễn ra bên ngoài; những kẻ quân phiệt đeo khăn đỏ trên đầu, mặc đủ loại quần áo và áo giáp, như những dòng nước mênh mông, đang lao về phía Tào Ứng Mạo và những người bạn của họ, dường như không ngừng cho đến khi nuốt chửng họ mới thôi.

“Thưa Đại nhân Tuần phủ, Quân Giang Ninh đã bị quân phiệt bao vây rồi!”

Trên Tháp cổng thành, những quan lại như Bàn Như Trân đang quan sát trận chiến đều biến sắc mặt.

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc chiến đấu tiêu hao rất nhiều sức lực. Dù những đội kỵ binh ngày nay có thể di chuyển một cách dũng mãnh và không thể cản trở được, nhưng một khi họ kiệt sức hoàn toàn, những băng cướp đó sẽ như đàn sói lao vào và nuốt chửng họ.

Sau cuộc cãi vã vừa rồi, Bàn Như Trân càng không hề có thiện cảm gì với Dương Phong; những quan lại văn phòng thì chỉ mong Dương Phong gặp phải thất bại nặng nề. Nhưng họ cũng hiểu rằng, chỉ cần Dương Phong mất đi lực lượng chủ lực dưới thành, Li Zicheng sẽ tiêu diệt họ hoàn toàn, và sau đó họ cũng sẽ không còn ngày sống yên bình nào nữa.

“Quý công tước, bọn cướp ở cổng Yongjin và cổng Qingbo đã rút lui hết rồi.”

“Báo cáo… Tất cả bọn cướp đều đang di chuyển về phía tướng Cao!”

Những tin tức liên tục được báo về tai Dương Phong.

“Tôi đã biết rồi.”

Dương Phong cầm ống nhòm, im lặng nói một câu, rồi hỏi tiếp: “Gou Xingma và Nghiêm Đí đang ở đâu?”

Bên cạnh, Tống Diệp đáp: “Bẩm quý công tước, tướng Gou và tướng Yan vừa gửi tin về; họ vẫn đang dẫn đầu đại quân đến vùng ngoài chiến trường, chỉ chờ thời cơ thích hợp là sẽ tham gia vào trận chiến ngay.”

“Thời cơ thích hợp?” Dương Phong mỉm cười một cách khó hiểu: “Hiện tại, quân bạn của chúng ta đang bị kẻ thù vượt trội gấp hàng chục lần bao vây… Thời cơ này có thể coi là thích hợp không?”

Tống Diệp trong lòng lo lắng; có vẻ như quý công tước không hài lòng với Gou Xingma và Nghiêm Đí. Anh ta nghĩ ngay rằng, nếu vì họ mà doanh trại kỵ binh của Tào Ứng Mạo bị tổn thất nặng nề, dù có tiêu diệt hết bọn cướp này, hai người đó cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Bởi vì hiện tại, toàn bộ lực lượng kỵ binh của Quân Giang Ninh chỉ có duy nhất một doanh trại như vậy mà thôi… Nếu vì họ mà doanh trại này bị tổn thương nghiêm trọng, dù quý công tước có khoan dung đến đâu thì cũng sẽ nổi giận chắc chắn.

Tuy nhiên, dù trong lòng lo lắng, Tống Diệp cũng không dám lên tiếng can ngăn. Anh ta rất rõ rằng, địa vị của mình chỉ là người đứng đầu đám gia nhân của Dương Phong mà thôi… Câu nói “không ở vị trí đó thì đừng lo việc của vị trí đó” vẫn đúng trong trường hợp này.

Mặc dù Quốc Công gia rất tin tưởng mình, thậm chí còn giao trọng trách bảo vệ cho mình, nhưng càng là như vậy thì mình càng phải biết kiềm chế bản thân, hiểu rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm; nếu không, chỉ vì lợi dụng sự tin tưởng của Quốc Công gia mà làm những việc vô đạo đức, e rằng mình sẽ sớm gặp rắc rối lớn.

Đúng vào lúc Tống Diệp lo lắng cho Nghiêm Đí và Gou Xingma, bỗng nhiên phía sau đội quân cướp bóc đang vây hãm Tào Ứng Mạo xuất hiện một đội quân lớn. Trong ánh sáng lấp lánh của những chiếc mũ giáp, những người lính mặc đồng phục xanh lá cây của Quân Giang Ninh hiện ra trước mắt mọi người; từng hàng người, từng đội quân, những khẩu súng hỏa mai màu nâu óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, tiến về phía đội quân cướp bóc với bước chân đều đặn.

“Quốc Công gia, Tướng Gou và các ngài đã đến rồi!” Tống Diệp hét lên với vẻ hào hứng, chỉ về phía xa.

“Đùng đùng đùng… đùng đùng đùng…”

Dưới tiếng trống có nhịp điệu rõ ràng, tám nghìn binh sĩ Quân Giang Ninh mặc đồng phục xanh lá cây tạo thành tám đội hình vuông, di chuyển từng bước về phía đội quân cướp bóc; tất cả súng đều được nạp đạn, lưỡi dao cũng được rút ra, dưới ánh nắng mặt trời, chúng tựa như những con sóng bạc đang rung động.

“Vua Đột Kích ơi, lực lượng chính của Quân Giang Ninh đã đến rồi, chúng ta phải làm sao đây?” Lý Lai Hằng lo lắng hỏi Li Zicheng.

Li Zicheng có vẻ rất tức giận; ban đầu ông ta dự định sẽ tập hợp khoảng sáu, bảy vạn quân để tiêu diệt đội kỵ binh dám xâm nhập vào vùng đất của mình, sau đó mới tiến hành công phá thành trì một cách thoải mái. Nhưng bây giờ, diễn biến của cuộc chiến hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông ta.

Nhìn thấy đội quân Quân Giang Ninh đang tiến gần dần, Li Zicheng tỏ ra vô cùng tức giận: “Chết tiệt, làm sao những người Quân Giang Ninh này lại có thể tiếp cận được chúng ta? Phải chăng tất cả các điệp viên của chúng ta đều đã chết rồi, tại sao không ai báo cáo gì cả?”

Lý Lai Hằng cười khổ và nói: “Vua Đột Kích ơi, có lẽ những điệp viên đó không phải là không muốn báo cáo, mà là không thể báo cáo được.”

“Hừ…”

Lý Lai Hằng thử gợi ý: “Vua Đột Kích ơi, liệu chúng ta có nên rút quân về doanh trại, nghỉ ngơi một thời gian rồi mới tính toán tiếp không ạ?”

Li Zicheng nhìn chằm chằm vào đội quân Quân Giang Ninh đang tiến gần, không hề biểu lộ cảm xúc và nói: “Ngươi nghĩ rằng đội quân Quân Giang Ninh đối diện

」

Lý Lai Hằng im lặng; câu trả lời này quá rõ ràng rồi… Nếu là anh ta, cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

“Hơn nữa, Quân Giang Ninh ạ, anh biết rõ sức mạnh của những khẩu pháo đó mà… Anh nghĩ chỉ với cái doanh trại tồi tàn này thì chúng ta có thể chống chịu được sao?”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Lý Lai Hằng hoảng loạn; số binh lính này là thành quả của nửa năm khổ công gian dựng… Liệu hôm nay tất cả sẽ bị tiêu diệt ngay tại đây sao?

“Còn cách nào nữa chứ… Chỉ có đối đầu với họ thôi.” Ánh mắt Li Zicheng đầy quyết tâm khi nói: “Tôi, Li Zicheng, vốn đã không có gì cả… Dù phải hy sinh hết tất cả, tôi cũng chỉ trở về với con người thật của mình mà thôi… Nếu Quân Giang Ninh muốn tôi chết, thì tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Truyền lệnh của tôi đi… Hãy xông lên và chiến đấu đến cùng!”

“Xông lên đi! Tất cả cùng xông lên, đối đầu với quân địch đi!”

Theo lệnh nghiêm ngặt của Li Zicheng, bọn cướp biển được chia làm hai đội: một đội tiếp tục bao vây đội kỵ binh của Tào Ứng Mạo, còn đội kia thì lao về phía đội quân Quân Giang Ninh vừa xuất hiện.