“Ta cũng không giấu các ngươi nữa. Dù bây giờ loạn quân ở Liêu Đông và trong nước đã được dập tắt, nhưng Đại Minh vẫn đang gặp phải rất nhiều khó khăn nội bộ. Hiện nay, có hàng chục triệu người dân trong nước trở thành nông dân thuê đất, đang vật lộn với cái chết.

Những người dân này, những người không biết khi nào sẽ có bữa ăn tiếp theo, là những người nguy hiểm nhất. Một khi họ gặp phải thiên tai hay những thảm họa do con người gây ra, họ chắc chắn sẽ trở thành những người lang thang mới. Chỉ cần có kẻ xấu dụ dỗ, họ sẽ nhanh chóng biến thành loạn quân. Lúc đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Phải lại tiêu diệt họ một lần nữa sao?”

Mọi người đều im lặng. Những cuộc loạn lạc vừa qua ở Giang Nam đã khiến họ nhận ra được sự nguy hại mà loạn quân mang lại. Trong suốt hơn một năm của những cuộc chiến tranh đó, các tỉnh Hà Nam, Thiểm Tây, Sơn Tây, Chiết Giang… đều bị tàn phá nghiêm trọng; những tổn thất trực tiếp hoặc gián tiếp mà Đại Minh triều triều đình phải chịu đựng thực sự là không thể đo lường được.

Các quan lại có mặt ở đây có thể là những kẻ tham lam hay gian ác, nhưng không ai trong số họ là người kém thông minh. Họ đều rõ ràng biết rằng nếu Đại Minh lại một lần nữa trải qua những cuộc loạn lạc lan rộng khắp cả nước, vương triều đã tồn tại gần ba trăm năm này có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn. Điều này, với tư cách là một hoàng đế, Chu Doanh Tiệu hiểu rất rõ.

Vì sự tồn vong của Đại Minh, Chu Doanh Tiệu sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Lúc đó, không chỉ việc giết vài người mà ngay cả việc tiêu diệt tất cả các quý tộc ở Giang Nam, ông ấy cũng sẽ không hề do dự. Vì vậy, những lời nói của Dương Phong thực sự không phải là để dọa dẫm họ.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Thái Trình Tiếu nói: “Thưa Công tước Tín Quốc, chúng tôi có thể làm gì để giúp đỡ Ngài?”

Dương Phong nhìn người đàn ông được coi là người thứ hai trong tập đoàn Ngụy Trung Hiền này và mỉm cười nói: “Điều các ngươi cần làm rất đơn giản. Ta muốn các ngươi sử dụng mọi sức lực của mình, dù bằng cách thuyết phục hay dùng đe dọa, hãy hỗ trợ tối đa cho chính sách mới về việc thực hiện nghĩa vụ công và nộp thuế thống nhất mà Lục Tượng Thăng đang thực hiện ở Giang Nam.

Chắc chắn phải thực hiện thành công chính sách này. Nếu không, ta không ngại phá hủy Giang Nam hoàn toàn, sau đó lại tôn lập một nhóm quý tộc tuân lệnh. Các ngươi phải hiểu rằng, vì sự tồn vong của đất nước, ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Ngài Ngụy Cung Công, ông nghĩ sao?”

__TERMLOCK000__

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Quý công gia, nhà chúng tôi cũng đã phục vụ Hoàng thượng hơn mười năm rồi. Theo những gì chúng tôi biết, lý do Hoàng thượng không cử ngài xuống miền Nam là bởi Ngài không được đánh giá cao trong việc tiến hành các chiến dịch quét sạch kẻ xấu ở miền Nam, phải không ạ?”

“Chiến dịch quét sạch kẻ xấu?” Dương Phong Diệu lắc đầu: “Tôi không đồng ý với cách nói đó. Thực ra, tôi thích gọi đó là việc loại bỏ những thứ gây hại.”

“Loại bỏ những thứ gây hại?” Ngụy Trung Hiền có vẻ ngạc nhiên: “Ngài lại coi các quý tộc ở miền Nam là những thứ gây hại ư?”

“Đúng vậy.” Dương Phong Lãnh cười nói: “Những quý tộc này không lao động sản xuất, chỉ dựa vào số tiền bạc của mình để tích trữ hàng hóa và buôn bán kiếm lời. Khi có thiên tai xảy ra, họ còn ép buộc người dân bán đi đất đai với giá rẻ.”

“Tôi nhớ rằng, vào thời kỳ Hồng Vũ, khoảng tám đến chín phần trăm đất đai của Đại Minh thuộc về người dân. Nhưng bây giờ thì hoàn toàn ngược lại; tám đến chín phần trăm đất đai đều nằm trong tay các quý tộc. Những người dân mất đất cũng cần phải sinh tồn. Nếu họ còn khả năng làm việc, họ sẽ không gây rối; nhưng ngay cả với yêu cầu đơn giản như vậy, chúng ta – những quan lại và quý tộc này – cũng không sẵn lòng đáp ứng. Các ngài hãy nói cho tôi biết, họ nên làm thế nào đây?”

Mọi người đều im lặng. Họ tự hỏi, nếu gia đình mình không thể sống sót được, họ sẽ phải làm gì?

“Câu trả lời chỉ có một: đó là nổi dậy.”

Giọng nói của Dương Phong vang vọng khắp căn phòng lớn.

“Nếu chỉ một hai người dân không thể sống nổi thì cũng chưa sao; nhưng nếu có mười, trăm, hay thậm chí hàng nghìn người không thể sống nổi thì sao? Khi những người này tập hợp lại với nhau, hậu quả sẽ ra sao?”

Giọng nói của Dương Phong càng lúc càng lớn: “Trong hơn một năm qua, tôi liên tục đi tiêu diệt bọn cướp lang thang ở ngoài đồng bằng. Tôi đã chứng kiến những băng cướp vốn chỉ còn lại vài chục, vài trăm người sau khi bị quân đội truy quét, đã như những con chó mất nhà mà bỏ chạy vào rừng sâu. Chúng ẩn náu trong rừng một thời gian, và khi quân đội rút đi, chúng lại tận dụng lúc chính quyền không chú ý để tấn công các thị trấn. Một khi các thị trấn bị đánh chiếm, những băng cướp ban đầu chỉ có vài chục, vài trăm người đó sẽ nhanh chóng tăng lên thành hàng vạn, thậm chí hàng triệu người trong vòng một hoặc hai tháng. Tại sao lại như vậy? Phải chăng những người dân bị chúng lôi kéo đều là những k

“Đây chính là lý do tại sao những năm gần đây, số lượng bọn cướp lang thang ngày càng tăng.”

Trong hội trường, mọi người đều im lặng; những lời nói của Dương Phong đã phơi bày rõ ràng những hậu quả tiêu cực của chính sách Đại Minh triều.

“Các vị, không phải tôi, Yang, là người lòng dạ khắc nghiệt hay ác ý đâu. Lẽ nào tôi lại không muốn hòa nhập cùng các bạn, cùng nhau làm việc cho sự thịnh vượng chung chứ? Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ xem, nếu để tình hình tồi tệ hơn nữa, chính sách Đại Minh triều này còn duy trì được bao lâu nữa? Khi đó, việc thay đổi triều đại chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Dương Phong, ngươi thật là táo bạo!”

“Quốc công Tín Quốc, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy.”

Ngay khi Dương Phong nói ra những lời đó, nhiều người lập tức lên tiếng ngăn cản; ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng cau mày, Dương Phong thật sự quá táo bạo – dám công khai nói ra chuyện thay đổi triều đại như vậy, can đảm của hắn thật là lớn lao!

Dường như hiểu được suy nghĩ của Ngụy Trung Hiền, Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Ngài Ngụy Cung Công, những gì tôi nói hôm nay, ngày mai ngài có thể báo cáo trung thực với Hoàng đế; ngay cả khi đối mặt trước mặt Ngài, tôi vẫn sẽ giữ nguyên quan điểm này.”

“Nhìn lại các triều đại Hán, Jin, Đường, Tống, Nguyên, Minh… Sự thay đổi của mỗi triều đại đều xuất phát từ việc đất đai của người dân bị các gia tộc quý tộc chiếm đoạt hết; những người dân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nổi dậy và cuối cùng là lật đổ triều đình. Hiện nay, Đại Minh cũng không khác gì các triều đại đó. Vì vậy, vì sự tồn tại và vững chắc của Đại Minh, dù tôi phải trở thành kẻ xấu xa đi nữa thì cũng không sao cả… Chỉ cần tiêu diệt hết những kẻ giàu có, ác ý đó, và chia đất đai cho người dân, Đại Minh sẽ có thể tồn tại thêm hai trăm năm nữa… Tại sao tôi lại không làm điều đó chứ? Ha ha ha… Đêm nay, rượu đã uống đủ thỏa thích rồi; tôi xin phép cáo từ!”

Nói xong, Dương Phong uống hết rượu trên bàn, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi hội trường, để lại đằng sau mình một nhóm quan lại đang nhìn nhau ngẩn ngơ.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, Ngụy Trung Hiền nói một cách bình thản: “Các vị, các người vừa nghe những lời của Quốc công Tín Quốc rồi đấy. Thực ra, ông ấy đang thông qua chúng ta để thông báo với những người ở miền Nam rằng Lục Tượng Thăng chính là người mà Hoàng đế cử đến miền Nam để tiên phong trong cuộc chiến này; nếu thất bại, th