Mọi người lần lượt ngồi xuống, và ngay lập tức, tiếng nhạc du dương, nhẹ nhàng vang lên trong chiếc thuyền hoa. Đi kèm với giai điệu đó, một nhóm thiếu nữ mặc áo voan nhẹ bước vào với những điệu múa uyển chuyển. Đặc biệt, Dương Phong còn để ý thấy rằng mặt các cô gái này đều được che phủ bởi tấm voan mỏng manh.

Tiếng hát du dương, điệu múa tuyệt vời, cùng với lớp voan mỏng khiến cho thân hình trắng muốt của họ hiện ra một cách mơ hồ… Nếu là người đàn ông bình thường, chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình trước cảnh tượng này.

Nhưng đối với một người đã lớn lên dưới lá cờ đỏ, đã xem không biết bao nhiêu bộ phim quốc sản từ khi còn nhỏ, và lại có rất nhiều người vợ xinh đẹp bên cạnh, như Dương Đại quan nhân chẳng hạn, thì những điệu múa này hoàn toàn không thể làm anh ta xao động chút nào. Vì vậy, anh chỉ liếc nhìn qua một cái, vì lịch sự mà vỗ tay nhẹ nhàng, và ánh mắt anh vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Ngồi đối diện, Bình Thủ Lý cũng đang quan sát chăm chú Dương Phong. Thấy hành động của anh ta, anh ta hơi nhíu mày; phản ứng của Dương Phong dường như khác với những thông tin mà anh ta đã nhận được.

Tuy nhiên, anh ta không hề nản lòng. Anh ta gửi cho người đàn ông đứng ở cửa một cái nháy mắt kín đáo; người đàn ông trung niên đó lập tức hiểu ý và vỗ tay. Ngay lập tức, nhịp nhạc trong thuyền hoa trở nên nhanh hơn, và các thiếu nữ cũng tăng tốc độ múa của mình.

Rồi, khi nhạc thay đổi, những thiếu nữ đầu tiên trong nhóm bắt đầu gỡ bỏ tấm voan trên mặt, và khuôn mặt xinh đẹp, đáng yêu của họ lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Tiếp theo, tấm voan của năm thiếu nữ khác cũng lần lượt rơi xuống đất.

Sau khi gỡ bỏ voan, những ánh mắt e thẹn, táo bạo hay gợi cảm của họ đều hướng về phía Dương Phong. Lần này, ngay cả Dương Phong – người đã trải qua rất nhiều thăng trầm – cũng không thể kiềm chế được, ánh mắt anh ta có chút trì trệ… Và ánh mắt đó đã bị Bình Thủ Lý ngồi đối diện quan sát thấy.

Khi bài hát kết thúc, Bình Thủ Lý – người cho rằng thời điểm đã đến – cười ha hả, vỗ tay và gọi lại sáu thiếu nữ vừa rời đi. Anh ta cười nói với Dương Phong: “Quý công tử lần này dẫn đại quân vào miền Nam để cứu giúp người dân ở đó, công lao của ngài thật là vô cùng lớn lao. Hôm nay, chúng tôi, những người quý tộc ở Hàng Châu, mời quý công tử đến đây chính là để cảm ơn ngài trực tiếp vì những gì ngài đã làm cho người dân miền Nam

Và sáu người phụ nữ này chính là những nàng ca kỹ được các quý ông tuyển chọn từ khắp nơi ở miền Nam để bày tỏ lòng biết ơn đối với Quốc Công, và đã được gửi đến dành cho Ngài để giúp Ngài xua tan buồn chán trên đường đi. Ngoài những người phụ nữ này ra, chúng tôi cũng đã chuẩn bị một số món quà nhỏ để tặng Ngài; hy vọng Ngài sẽ chấp nhận.”

Nói xong, ông ta lấy ra một túi tiền bạc từ tay áo mình, và ngay lập tức có người đến nhận lấy những tờ tiền đó rồi đưa chúng một cách kính trọng lên chiếc bàn trước mặt Dương Phong.

Dương Phong liếc nhìn những tờ tiền trên bàn, rồi hỏi một cách bình thản: “Quốc Công Qing Shan, ý của Ngài là gì?”

Bình Thủ Lý cười nhẹ và nói: “Để Quốc Công biết rõ, đây là những tờ tiền bạc trị giá mười vạn lượng do ‘Nhật Thăng Xương’ cung cấp. Với những tờ tiền này, Ngài có thể đổi thành bạc tại bất kỳ nơi nào trong kinh thành, Nam Kinh, hay các tỉnh khác ở miền Nam.”

Dương Phong nhìn Bình Thủ Lý rồi lại nhìn những người thương nhân đang nhìn mình chăm chú bên cạnh, ông hiểu rằng nếu mình nhận những tờ tiền này cùng với những người phụ nữ xinh đẹp kia, thì đồng nghĩa với việc mình từ bỏ những yêu cầu trước đây đối với họ và tha thứ cho họ.

Vì Dương Phong không nói gì sau một lúc, không khí trên chiếc thuyền hoa cũng trở nên căng thẳng; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dương Phong – người đứng đầu cuộc gặp này.

Đối với những người thương nhân đó, chỉ cần Dương Phong đồng ý tha thứ cho họ, họ sẽ không phải đi đến bước cuối cùng; dù sao thì cũng không ai muốn đối mặt với rủi ro đó cả, bởi vì nó thực sự quá nguy hiểm – một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ gặp họa.

Sau một lúc dài, Dương Phong bỗng nhiên cười lớn: “Quốc Công Qing Shan, cái này coi như là gì chứ? Tôi đòi là năm triệu lượng, mà bạn chỉ đưa cho tôi mười vạn lượng thôi à? Điều này quá bất công rồi!”

Khuôn mặt của Bình Thủ Lý dần trở nên nghiêm nghị, ông nhìn chằm chằm vào Dương Phong và nói: “Quốc Công, như người ta thường nói, luôn phải để lại một con đường thoát cho bản thân; số tiền này đã rất nhiều rồi. Nếu tôi ở vị trí của Ngài, tôi sẽ rất vui mừng khi nhận lấy nó… Để tránh gây rắc rối cho bản thân và gia đình sau này!”

Đây rõ ràng là một lời đe dọa trắng trợn. Đối với một quan chức quyền lực như Dương Phong, người nắm trong tay hàng trăm binh sĩ, thì việc bị coi thường như vậy là điều không thể chấp nhận được; huống chi người đàn ông già này mới chỉ nghỉ hưu được hai mươ

Chỉ thấy ông ta cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Bình Thủ Lý và nói: “Thôi, không cần ngài Pheng phải bận tâm đâu. Những việc tôi làm đều vì triều đình, vì Đại Minh. Ngược lại, một số kẻ luôn nói về dân chúng trên miệng, nhưng khi thấy ai đó dám chiếm lợi ích từ họ, chúng lập tức phát điên, sử dụng đủ mọi thủ đoạn, thật là đáng ghê tởm.”

“Quốc công quả thực có khả năng nói chuyện hay thật… Năm triệu lượng bạc trong miệng ngài lại trở thành ‘chút lợi ích nhỏ’ sao? Ngài có biết rằng số tiền lớn như vậy đã đủ để cả dân chúng của Hàng Châu sống yên ổn suốt nửa năm trời không?”

“Đó chỉ là vì ngài không nỡ từ bỏ mà thôi.”

Dương Phong cũng chẳng muốn lãng phí thời gian tranh cãi với Bình Thủ Lý. Ông ta đứng dậy, cúi chào và nói: “Được rồi, tôi đã uống rượu, ăn no rồi; đến lúc phải chia tay. Mọi người, hẹn gặp lại sau nhé.”

Nói xong, ông ta ra lệnh cho người lái thuyền đưa thuyền vào bờ. Sau khi thuyền cập bến, ông ta cùng với Tống Diệp và vài người hầu khác đi theo con đường mà họ đã đến.

Trên chiếc thuyền hoa không xa đó, Bình Thủ Lý lặng lẽ nhìn ra ngoài. Khi Dương Phong rời đi, ông ta vẫn đứng đó không nói gì.

Một thương gia trung niên tiến lại gần và thì thầm: “Quốc công Quýnh Sơn, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Chỉ cần kẻ đó đến nơi đó, những kẻ đó sẽ lập tức hành động. Trừ khi người họ Dương không phải là siêu nhân ba đầu sáu tay, còn không thì khó mà thoát khỏi cái chết.”

“Quốc công quý, ngài biết rõ rằng những kẻ mời ngài đến dự bữa tiệc này không có ý tốt, vậy tại sao ngài vẫn đến để chịu đựng sự phiền toái này?” Tống Diệp bất giác buông lời.

“Làm sao lại gọi đó là chịu đựng phiền toái được? Nếu không đến đây, làm sao tôi có thể biết rằng ở Hàng Châu có nhiều người đến thế muốn giết tôi, và cũng không biết cô gái trên thuyền hoa kia là ai… lại xinh đẹp đến thế.”

“Ngài…”

Tống Diệp chỉ biết lắc đầu bất lực và không nói thêm gì nữa. Ông ta chỉ là một người đứng đầu đám hầu, nhiệm vụ của mình là bảo vệ chủ nhân; ông ta không thể can thiệp vào quyết định của chủ nhân được.

Lên ngựa, nhóm người đi dọc theo con đường về phía ngoại ô phía tây. Dọc đường, những người dân bình thường thấy bộ dạng sang trọng của họ liền lùi vào hai bên đường.

Khi nhóm người của Dương Phong đến một góc phố, ông ta đột nhiên dừng lại, nhắm mắt lại và phóng ra tinh thần để tìm kiếm những người đáng ngờ.

“Tch tch… Những kẻ này