Nhìn ngôi Giang Đông Môn thiên hộ sở gần như đã thay đổi hoàn toàn, không chỉ vị tướng này mà cả các binh sĩ khác cũng đều ngạc nhiên đến mức không nhận ra được nó.

“Thưa ngài, đây có phải là cái Giang Đông Môn thiên hộ sở nghèo khó như trước đây không?” Một trăm hộ viên đứng bên cạnh vị tướng cũng thì thầm tự hỏi.

Khi bước vào trong, họ nhận thấy con đường của thiên hộ sở giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Trước đây, con đường ở đây luôn đầy nước thải và bẩn thỉu; những người lính sống trong cảnh nghèo khó ấy hoặc ẩn náu trong những túp lều tranh, hoặc đứng trên đường nhìn họ đi qua với ánh mắt lạnh lùng và vô cảm. Nhưng hôm nay, con đường đã được san phẳng lại bằng đá cuội và trở nên sạch sẽ hơn nhiều. Dù vẫn mặc quần áo rách rưới, ít nhất khuôn mặt của họ cũng đã không còn tái nhợt nữa, mà đã bắt đầu sáng sủa hơn.

“Chẳng lẽ những gì ông Từ nói đều là sự thật… Vị thiên hộ mới đến này thực sự là một người giàu có sao?” Nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, ánh mắt của vị tướng tràn đầy lòng tham lam.

Khi họ đang tiến về phía dinh thự của thiên hộ sở ở trung tâm khu vực này, Cung Bình Nghĩa cùng với Trúc Mạo Quang, Gou Xingma, Lý Cách và một số trăm hộ viên, sĩ quan khác đã vội vàng đến. Khi gặp nhau, họ đều quỳ xuống chào hỏi. “Tôi, Giang Ninh – phó thiên hộ của Giang Đông Môn thiên hộ sở, cùng với các đồng nghiệp xin được gặp ngài!”

Hóa ra, vị tướng này chính là Giang Ninh – chỉ huy của Giang Ninh vệ sở, và Giang Đông Môn thiên hộ sở cũng thuộc quyền quản lý trực tiếp của Giang Ninh vệ.

Giang Ninh vệ sở nằm ở khu vực Giang Ninh, quản lý bốn thiên hộ sở, bao gồm Giang Đông Môn thiên hộ sở, thiên hộ sở Thần Chi Bảo, thiên hộ sở Giang Phủ và thiên hộ sở Tây Giang Khẩu. Theo lý thuyết, vì khu vực Jiangnan là nơi giàu có, bốn thiên hộ sở này lẽ ra phải sống khá tốt. Tuy nhiên, do việc chiếm đoạt đất đai qua nhiều thế hệ, đất đai của các thiên hộ sở đều bị các sĩ quan chiếm đoạt hết, khiến những người lính sống ở đó trở thành nông dân thuê đất. Thêm vào đó, trong những năm gần đây, thế giới đã bước vào giai đoạn Băng hà nhỏ, nên cuộc sống của các vệ sở ở khắp nơi đều trở nên khó khăn. Cách đây một thời gian, Giang Ninh đã nhận được một bức thư từ Ngụy Quốc Công và Từ Hoành Cơ. Trong thư, Từ Hoành Cơ trước tiên đã trò chuyện với anh ấy về một số chuyện phiếm, sau đó mới đề cập đến những thay đổi gần đây ở __

Ngôi nhà của họ thật sự rất giàu có; sau khi đọc bức thư này, trong lòng Xia Hou Xiang liền nảy ra vô số ý đồ xấu xa.

Cần phải nói rằng, vào thời điểm đó, lực lượng vũ trang của Đại Minh được chia thành ba hệ thống: Quân vệ, quân biên giới và dân quân.

Dân quân thì khá dễ hiểu; họ là lực lượng bổ sung cho các đội quân chính quy, do chính quyền chỉ định để duy trì an ninh tại các khu vực cụ thể. Ở miền đồng bằng, họ được gọi là “dân tráng”, “nghĩa dũng” hoặc “binh cung”, “binh kỵ binh”; ở vùng biên giới phía tây bắc, họ được gọi là “địa binh”; còn ở các vùng dân tộc thiểu số ở phía tây nam, có các đội quân như “Miao binh”, “Lang binh”… Tương đương với lực lượng cảnh sát vũ trang ở thời hiện đại.

Quân vệ chính là những đơn vị đóng quân khắp cả nước; họ vừa canh tác vừa thực hiện nhiệm vụ phòng thủ, và tính chất của họ tương đương với các đoàn quân canh tác nông nghiệp hoặc lực lượng dự bị ngày nay. Còn quân biên giới thì là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của Đại Minh; họ cũng là lực lượng quân đội chuyên nghiệp, tất cả đều đóng quân ở biên giới, có nhiệm vụ phòng thủ trước các cuộc xâm lược của quân Mông Cổ từ phía bắc. Họ được triển khai tại 9 căn cứ quân sự, kéo dài từ sông Yalu ở phía đông đến Gia Lý Quan ở phía tây, được gọi là “Chín Biên”.

Tất nhiên, có người có thể thắc mắc tại sao Quân kinh đô – được mô tả là “lực lượng tinh nhuệ nhất” – lại không được tính vào đây? Ha ha, bất kỳ ai có chút hiểu biết về lịch sử cũng biết rằng, vào giai đoạn cuối của triều đại Minh, Quân kinh đô đã trở thành nơi tụ tập của những kẻ vô dụng và những công tử phù phiếm; vậy nên không cần phải bàn đến nó nữa.

Là chỉ huy của một đơn vị quân vệ, Xia Hou Xiang quản lý bốn đơn vị gồm hàng ngàn binh sĩ; theo quy định, ông ta lẽ ra phải có 5600 binh sĩ, nhưng thực tế là kể từ giữa triều đại Minh trở đi, hệ thống quân vệ đã sụp đổ hoàn toàn, và ông ta chỉ còn là một ông chủ đất chỉ biết kiếm tiền mà thôi. Khi nhận được bức thư từ Từ Hoành Cơ, ý đồ xấu xa trong đầu ông ta lập tức trỗi dậy.

Theo quan điểm của Xia Hou Xiang, việc Dương Phong–kể từ khi nhậm chức đến nay chưa bao giờ đến thăm ông ta, huống chi còn mang quà tặng nữa, rõ ràng là coi thường ông ta, người cấp trên trực tiếp của mình. Thật là không thể chịu đựng được! Vì vậy, ngay ngày thứ ba sau khi nhận được thư, ông ta lập tức dẫn theo vài chục người hầu và một người tên là Gou Yang Tian, người được coi là cánh tay phải đắc lực của mình, tiến thẳng đến đơn vị quân sự của __TERMLOCK000__

“Cảm ơn ngài!” Cung Bình Nghĩa cùng những người khác đồng loạt đáp lời, sau đó mới đứng dậy.

Xiahou Xiang liếc nhìn mọi người; thấy tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc, vẻ mặt ông ta bỗng trở nên nghiêm nghị hơn và ông nói với giọng lạnh lùng: “Phó thiếu úy Geng, mọi người trong đơn vị của các ngươi đã đến đủ chưa? Tại sao thiếu úy Yang vừa được bổ nhiệm lại không có mặt ở đây?”

Nhìn thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Xiahou Xiang, Cung Bình Nghĩa trong lòng bỗng thấy lo lắng và vội vàng trả lời: “Báo cáo với ngài chỉ huy, do lương thực trong đơn vị của chúng tôi đã gần cạn kiệt, nên thiếu úy Yang đã ra ngoài đi tìm mua lương thực từ vài ngày trước; phải một thời gian nữa ông ấy mới trở về.”

“Tìm mua lương thực?” Xiahou Xiang nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Ông ấy đi đâu để tìm mua lương thực vậy? Là đến Bộ Quân sự hay Văn phòng Phòng thủ quân sự? Tôi vừa trở về từ Nam Kinh, chưa hề nghe nói có ai đến văn phòng đó để tìm mua lương thực cả.”

“Không phải ở đó đâu.” Cung Bình Nghĩa cười khổ và nói: “Thiếu úy Yang đã ra biển, đến vùng Nam Dương để tìm mua lương thực; nghe nói ở đó lương thực rất rẻ.”

“Đi đến Nam Dương à?”

Nghe vậy, Xiahou Xiang lập tức cười lạnh: “Hóa ra thiếu úy Yang này thật sự rất có tài năng… Có thể đi xa đến Nam Dương để tìm mua lương thực như vậy. Nếu các đơn vị quân sự của Đại Minh có thêm nhiều thiếu úy như ông ấy, cuộc sống của chúng ta sẽ không còn khó khăn như hiện nay nữa.”

Vừa nói xong, Gou Yangtian – một thiếu úy đứng phía sau Xiahou Xiang – liền tiếp lời: “Ngài ơi, theo quy định của Đại Quân Minh, chúng ta không được tự ý rời khỏi đơn vị hoặc căn cứ quân sự. Người vi phạm lần đầu sẽ bị đánh hai mươi roi trước mặt mọi người; người vi phạm lần thứ hai sẽ bị đánh năm mươi roi hoặc thậm chí bị cách chức và điều tra. Thiếu úy Yang này rõ ràng là cố tình vi phạm quy định.”

Nghe lời Gou Yangtian nói một cách mang tính châm biếm, Cung Bình Nghĩa cùng các sĩ quan khác đều nhíu mày; rõ ràng hôm nay ngài chỉ huy đến đây không phải vì chuyện tốt đẹp gì cả… Hai người này đang cùng nhau tạo ra tình huống khó xử cho Dương Phong. Mặc dù quy định quân sự có nói như vậy, nhưng qua hàng trăm năm, hệ thống quân sự của Đại Minh đã bị suy yếu đi rất nhiều. Các đơn vị quân sự vốn dĩ là tổ chức kết hợp giữa quân đội và dân sự; trong thời buổi khó khăn như hiện nay, liệu có sĩ quan hay binh sĩ nào không từng tự ý rời khỏi nơi đóng quân chứ? Thông thường, các sĩ quan đều im l