“Lũ vô dụng… Các người đều là lũ vô dụng và rác rưởi!”

Tiếng la mắng giận dữ của Field vang lên trong văn phòng.

Chỉ một tiếng trước đó, hai chiến hạm loại Minh Quốc đã xâm nhập vào cảng mà không ai ngăn cản, và đã nổ súng tấn công những chiến hạm Tây Ban Nha đang neo đậu bất chợt trong suốt mười phút liền.

Mặc dù với kích thước nhỏ và calibre pháo yếu hơn, lại còn chọn sai mục tiêu, những chiến hạm Minh Quốc này lại kỳ lạ thay chẳng có chiếc nào bị đánh chìm.

Nhưng cái giá mà người Tây Ban Nha phải trả là con tàu “Saint Pha” của Field, dù không bị đánh chìm, nhưng các cấu trúc trên tàu đã bị tổn thương nặng nề; rõ ràng là cần phải sửa chữa lớn mới có thể ra khơi chiến đấu được.

Sau trận chiến này, danh dự của người Tây Ban Nha đã bị tổn thương nghiêm trọng. Vài ngày trước, Castro còn tuyên bố trước mặt Dương Phong rằng nếu Minh Quốc dám xâm lược đảo Luzon, họ sẽ phải trả giá.

Nhưng chỉ vài ngày sau, Minh Quốc đã cho họ một bài học đắt giá. Chỉ với hai chiến hạm hạng nhẹ, họ đã làm cho đảo Luzon hoàn toàn rối loạn; con tàu “Saint Pha” của Field cũng bị tổn thương nặng nề. Nếu không có sự can thiệp của một số chiến hạm khác, có lẽ “Saint Pha” đã bị đánh chìm, và Field chắc chắn sẽ phải nộp đơn từ chức.

Với những gì đã xảy ra, dù Field – vị tổng đốc này – chắc chắn không thể tránh khỏi trách nhiệm, nhưng các chỉ huy hạm đội dưới quyền ông cũng phải gánh chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi.

Sau khi la mắng xong, giọng nói của Field bỗng nhiên trở nên nhỏ lại: “Đại tá Murphy!”

“Tạm báo!”

Một sĩ quan mặc đồng phục quân đội màu xanh đen bước lên phía trước và đáp lời một cách rõ ràng.

“Trong tình huống như thế này, với tư cách là chỉ huy hạm đội, anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

Đại tá Murphy cúi đầu xuống và nói: “Báo cáo với Tổng đốc cung, trách nhiệm chính cho những gì đã xảy ra thuộc về tôi. Tôi sẵn lòng gánh vác toàn bộ trách nhiệm đó; ngay cả khi ông sa thải tôi, tôi cũng sẽ không oán trách gì cả.”

“Sa thải?”

Nhìn người đại tá đứng trước mặt mình với vẻ mặt nghiêm túc, Field gần như muốn lấy khẩu súng trong tủ ra và bắn chết tên khốn này ngay lập tức.

Việc sa thải tên khốn này thì dễ dàng, nhưng giờ đây quân đội của Minh Quốc sắp tấn công đến rồi; nếu sa thải hắn, ai sẽ là người thay thế hắn?

Nếu ở trong nước, Field có thể dễ dàng tìm được hơn mười người để thay thế hắn, nhưng bây giờ họ đang ở nước ngoài, lực lượng đã rất hạn chế, huống chi là những nhân viên chuyên môn cao cấp như chỉ huy hạm đội.

Nghĩ đến đây, Field liếc nhìn Castro bên cạnh mình. Dù Castro là một thuộc hạ đáng tin cậy, nhưng anh ta lại là một sĩ quan đội bộ, không am hiểu gì về việc chỉ huy hạm đội cả.

Hít một hơi thật sâu, Field nói với giọng nghiêm túc: “Murphy, bây giờ không phải lúc để đổ lỗi. Hạm đội của Minh Quốc sắp tấn công đến rồi; tôi chỉ muốn hỏi bạn, liệu bạn có chắc chắn có thể chống đỡ được họ không?”

“Không!”

Murphy trả lời một cách thẳng thắn.

Trước khi Field nổi giận, Murphy tiếp tục nói: “Dựa vào cuộc tấn công này, các tàu chiến của Minh Quốc có tốc độ rất nhanh và sức mạnh hỏa lực cũng rất mạnh. Nếu không phải kích thước nòng pháo của họ quá nhỏ, con tàu Saint Pharaoh có lẽ đã bị họ đánh chìm rồi. Hơn nữa, theo thông tin mới nhất mà chúng ta nhận được, số lượng tàu chiến mà Minh Quốc tập trung ở Lavag lên đến hơn một trăm chiếc; về cả tải trọng lẫn số lượng, họ đều vượt trội hơn chúng ta. Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, việc đánh bại họ gần như là điều bất khả thi.”

Vì những gì Murphy nói hoàn toàn là sự thật, Field không thể nào la mắng được. Anh ta kiềm chế cơn giận và nói với giọng mỉa mai: “Vậy theo bạn nói, hạm đội của chúng ta nên đầu hàng à?”

“Không phải vậy.”

Murphy lắc đầu: “Thắng thua trong một trận chiến không thể chỉ dựa vào số lượng tàu chiến hay sức mạnh hỏa lực của hai bên mà còn phải xem xét đến sự so tài giữa các chỉ huy, cùng với trí tuệ và may mắn trong lúc chiến đấu. Mặc dù hạm đội của Minh Quốc về cả số lượng lẫn tải trọng đều vượt trội hơn chúng ta, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng các chiến thuật để giảm bớt khoảng cách đó xuống mức thấp nhất.”

“Ồ… hãy tiếp tục nói đi.”

Nghe vậy, Field lập tức trở nên hứng thú.

Nhận được sự khích lệ từ Field, Đại tá Murphy cũng trở nên hăng hái hơn và tiếp tục nói: “Nếu Minh Quốc muốn chiếm đóng đảo Luzon, họ chắc chắn sẽ sử dụng toàn bộ hạm đội của mình để hộ tống cho lực lượng đội bộ của họ.”

Do sự chênh lệch về quân số giữa hai bên quá lớn, nếu chúng ta dùng đội tàu hạn chế của mình để đối đầu trực tiếp với họ thì thật là không khôn ngoan chút nào. Tôi cho rằng chúng ta nên đưa tất cả các chiến hạm ra khỏi cảng và hoạt động như những đội quân du mục bên ngoài.

Minh Quốc Họ không phải muốn xâm chiếm đảo Luzon sao? Là bên tấn công, chắc chắn họ sẽ sử dụng rất nhiều tàu vận tải để vận chuyển binh lính và vật tư. Như vậy, họ buộc phải dành một phần lớn các chiến hạm để hộ tống những con tàu này.

Và điều mà đội tàu của chúng ta cần làm là lẩn quanh các tuyến đường hàng hải mà họ sử dụng. Mỗi khi thấy họ thiếu tàu vận tải hay tàu hộ tống, chúng ta cứ lao vào và đánh chìm những con tàu đó.

Nếu chúng ta có thể kiên trì được trong hai tháng, Minh Quốc sẽ gặp phải tình trạng thiếu đạn dược và thức ăn, từ những kẻ hung hãn trở thành những con cừu non. Thêm vào đó, với sự chỉ huy thông minh của ngài, có lẽ chúng ta thậm chí có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân Quân Minh này tại đây, thậm chí còn có thể bắt giữ được vị hầu tước đại diện cho Minh Quốc.

Lúc đó, biết đâu chúng ta còn có thể dùng vị hầu tước này để đưa ra những yêu cầu lớn hơn trước Hoàng đế Đại Minh, như vàng bạc, tài sản thậm chí là đất đai. Nếu đạt được mục tiêu đó, ngài sẽ trở thành vị tổng đốc vĩ đại nhất của Tây Ban Nha!

“Ê….”

Mọi người đều bị những lời nói của Đại tá Murphy làm cho sững sờ. Người này thật sự dám nghĩ đến những điều phi thường như vậy. Bây giờ là họ đang tấn công chúng ta, mà anh ta lại dám nghĩ đến việc bắt giữ tướng lĩnh của họ, ép buộc Hoàng đế của họ phải nhượng bộ?

Phản ứng của Field cũng giống như mọi người; sau khi ngạc nhiên, ông bắt đầu suy nghĩ và thấy rằng ý tưởng của Murphy không hề vô lý. Nếu thực sự có thể tiêu diệt đội quân Quân Minh ngay dưới thành phố San Pedro, thì ông, với tư cách là tổng đốc, sẽ trở thành vị tổng đốc vĩ đại nhất trong lịch sử Tây Ban Nha.

Mọi người cũng đừng trách Field có những ý tưởng “điên rồ”; người Tây Ban Nha vốn có truyền thống đó.

Trong một khoảng thời gian lịch sử khác, sau khi người Tây Ban Nha bắt đầu đặt chân đến các thành phố ở Đài Loan, vị tổng đốc đầu tiên của họ tại đây cùng với Vua Philip III đã đưa ra một kế hoạch.

Kế hoạch đó là điều động 200 chiến hạm và 23.000 binh sĩ Tây Ban Nha đổ bộ từ Phúc Kiến của Đại Minh, và trong vòng 5 đến 10 năm, chiếm đóng toàn bộ Đại Minh, biến nơi này thành thu