Sau khi thấy hai người hầu đưa cô gái lớn đi, Dương Phong mới nói với Hạ Đại Ngôn, Đinh Dũng Văn và Đỗ Hồng Lượng: “Các quý ông, các ngài cũng đã thấy rồi đấy. Ở đây có hàng chục nghìn người dân tập trung lại với nhau, trong số họ không thiếu những người lao động khỏe mạnh. Nhưng cũng có những kẻ tự cho mình mạnh mẽ, thường xuyên có hành vi bắt nạt phụ nữ, trẻ em và những người yếu thế.”

“Số lượng lính canh ở đây cũng ít hơn, mặc dù tôi cũng đã cử một số binh sĩ đến duy trì trật tự, nhưng như người ta thường nói, ‘Làm trộm mãi không bao giờ thoát khỏi hậu quả của việc làm trộm’. Vì vậy, tôi nghĩ rằng tốt nhất là nhanh chóng đưa họ sang Đài Loan để họ có thể ổn định cuộc sống ngay từ bây giờ.”

Hạ Đại Ngôn gật đầu nói: “Lời nói của ngài rất hợp lý. Việc hàng chục nghìn người dân ở lại đây lâu dài thực sự gây ra những nguy cơ đối với an ninh công cộng; chúng ta nên nhanh chóng đưa họ đi. Tuy nhiên, ông Bí lại từ chối, nói rằng Đài Loan vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, và hy vọng rằng những người dân này có thể tạm thời ở lại đây.”

“Hừ!”

Đinh Dũng Văn, vị quan phụ trách hành chính, cười lạnh và nói: “Ông Bí chỉ biết nói mà không hề suy nghĩ đến hậu quả. Chắc chắn ông ta rất mong muốn những người dân này ở lại đây càng lâu càng tốt; có chúng ta lo cho họ, ông ta chắc hẳn rất vui lòng.”

Lời than phiền của Đinh Dũng Văn không hề vô lý. Việc hàng chục nghìn người dân ở lại bên ngoài thành phố Hạ Môn, chỉ riêng chi phí lương thực hàng ngày đã là một con số không nhỏ. Mặc dù Nhàn Dương Phong, vị chủ nhà giàu có địa phương, đã đóng góp một phần, nhưng chính quyền tỉnh Phúc Kiến, với tư cách là những người sở hữu đất đai, cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì. Trong những ngày qua, Hạ Đại Ngôn và Đinh Dũng Văn đã sử dụng 15.000 lượng bạc và hơn 100.000 cân lương thực từ kho bạc để cứu trợ những người dân này.

Việc sử dụng lương thực và tiền bạc của mình để giúp đỡ người khác thực sự khiến ai cũng cảm thấy không thoải mái. Câu nói “hy sinh bản thân vì người khác” nghe thì dễ dàng, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào; đó cũng là lý do khiến Đinh Dũng Văn cảm thấy không hài lòng.

Dương Phong vẫy tay và nói: “Ông Đinh, không thể nói như vậy được. Dù sao thì ông Bí cũng không hề dễ dàng gì; khi mới đến Đài Loan, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Chúng ta có thể giúp đỡ họ một chút, phải không?”

Chưa

」

Hạ Đại Ngôn từ từ gật đầu: “Đây quả là một cách hay.”

Nhưng Tu Hồng Lượng lại hỏi: “Nhưng ở đây có tới hàng chục nghìn người dân; loại công việc nào có thể khiến hàng chục nghìn người này cùng nhau làm việc được?”

“Ừm, đó quả là một vấn đề.” Đinh Dũng Văn cũng gật đầu đồng ý.

Trong thời đại mà năng suất lao động chưa phát triển, cuộc sống của đại đa số mọi người đều xoay quanh việc canh tác trên đất đai; ngay cả ở khu vực Jiangnan – nơi ngành thủ công phát triển hơn – việc tìm cách cho hàng chục nghìn người có việc làm cũng không hề dễ dàng.

“Vấn đề này rất dễ giải quyết!”

Không ngờ, Dương Phong Khuất vẫn bình thản vung tay lên và nói: “Cứ để họ đi xây đường thôi.”

“Gì… xây đường?”

“Đúng vậy… chính là xây đường.”

Ánh mắt của Dương Phong lấp lánh.

“Bản hầu đã đến Phúc Kiến được hơn một năm rồi, và điều khiến bản hầu ấn tượng nhất chính là đường xá ở đây thực sự rất tồi tệ; ngay cả các con đường chính phủ cũng đã xuống cấp sau nhiều năm không được sửa chữa, bước chân lên đó gần như luôn gặp phải hố sụt. Như vậy thì không thể tiếp tục được nữa.”

“Vì vậy, bản hầu nghĩ rằng chúng ta nên sửa chữa lại toàn bộ con đường từ Xiamen đến Fuzhou; dù là mở rộng hay tu sửa cũng đều tốt. Nếu có thể sửa chữa hết tất cả các con đường trong tỉnh Phúc Kiến, thì đó sẽ là một việc tốt đối với cả người dân lẫn chính quyền.”

“Nhưng tiền bạc sẽ lấy từ đâu?” Đinh Dũng Văn đặt ra câu hỏi then chốt.

Dương Phong trả lời: “Vì đây là công việc liên quan đến đường xá chính phủ, nên việc này thuộc về trách nhiệm của các quan chức cao cấp. Bản hầu nghĩ rằng các vị có thể kêu gọi các quý tộc và thương nhân trong tỉnh Phúc Kiến cùng nhau đóng góp tiền bạc và sức lực để hoàn thành công việc này.”

Nghe lời Dương Phong, Hạ Đại Ngôn và những người khác đều tỏ ra e ngại.

Từ xưa đến nay, việc xây dựng cầu đường luôn được coi là những việc tốt đẹp; họ tự nhiên không thể phản đối. Nhưng con đường từ Xiamen đến Fuzhou dài hơn năm trăm dặm; việc sửa chữa nó chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng nửa năm hay một năm, và số tiền cần thiết sẽ rất lớn.

Thấy vẻ e ngại trên mặt ba người, Dương Phong cười và nói: “Ông Hạ, ông Đinh, việc sửa chữa đường xá cũng không hề phức tạp như các vị nghĩ đâu. Các vị có nhớ những thứ được gọi là xi măng mà bản hầu đã mang đến vài ngày trước không? Nếu sử dụng chất liệu này để xây đường, các vị nghĩ sao?”

“Xi măng?”

Họ vẫn nhớ rõ sự chấn động mà loại vật liệu gọi là xi măng đã tạo ra khi nó lần đầu tiên được giới thiệu cách đây một năm; thậm chí, những người thợ thủ công còn ca ngợi nó là thứ có thể mang lại những thay đổi lớn lao cho Đại Minh.

Với loại vật liệu này, dù là xây nhà, sửa thành luỹ hay bất kỳ công việc nào liên quan đến xây dựng đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Người dân không cần phải vất vả tìm cây lớn để làm khung nhà nữa; họ có thể xây nhà theo bất kỳ hình dạng nào mong muốn, và khi xây thành luỹ cũng không cần phải sử dụng nhiều gạo nếp để trộn đất nữa, mà chỉ cần dùng xi măng – vật liệu vừa tốt vừa rẻ này thôi.

Có thể nói, nhờ có xi măng, rất nhiều việc trước đây từng gặp khó khăn giờ đây đã trở nên dễ dàng.

“Nếu dùng xi măng để xây đường thì quả thực sẽ rất thuận tiện.” Đinh Youwen ban đầu đã khen ngợi điều đó, sau đó lại hỏi: “Nhưng nếu dùng để xây đường thì sẽ cần rất nhiều xi măng; liệu xưởng sản xuất xi măng của ông có đủ khả năng đáp ứng nhu cầu lớn như vậy không?”

“Tất nhiên là không.”

Dương Phong Diệu lắc đầu; đầu năm nay, ông đã mở một nhà máy xi măng gần Xiamen. Tuy nhiên, so với cái tên “nhà máy xi măng”, thì nó thực ra chỉ là một xưởng nhỏ mà thôi; sản lượng hàng tháng của nó còn chưa đầy hai nghìn tấn – một con số thậm chí còn thấp hơn cả những nhà máy xi măng nhỏ do các làng xã vận hành vào thời đại sau này. Nhưng Dương Phong cũng không còn cách nào khác; trong thời đại này, khi mà điện không có và mọi việc đều phải dựa vào sức người và sức vật, thì sản lượng như vậy đã là rất tốt rồi.

Sản lượng nhỏ như vậy thì đủ để xây nhà hoặc sửa chữa cây cầu thông thường, nhưng nếu muốn xây đường thì chắc chắn là không đủ đâu.

Tuy nhiên, ngay sau khi nói ra điều đó, Dương Phong nhìn thấy ánh mắt ranh mãnh thoáng qua trong mắt Hạ Đại Ngôn và bỗng nhiên bật cười: “Thưa ông Xia, có lẽ ý ông không hẳn nằm ở đó…”

Hạ Đại Ngôn cũng cười: “Quả thật ngài rất thông minh; điều này không thể che giấu được trước mắt ngài. Thành thật mà nói, tôi thực sự có một ý định nhỏ…”

Dương Phong hỏi: “Ý ông là gì?”

Hạ Đại Ngôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Theo tôi nghĩ, nếu muốn xây đường thì nhu cầu về xi măng chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều; chỉ riêng xưởng của ông thì chắc chắn không đủ khả năng đáp ứng yêu cầu đó. Liệu ông có thể cho phép nhiều doanh nghiệp khác cùng tham gia sản xuất xi măng không?”

Nói xong, Hạ Đại Ngôn nhìn Dương Phong với vẻ lo lắng, sợ rằng ông chủ này bỗng nhiên nổi giận.

Khi danh tiếng của loại xi măng này dần lan truyền ra ngoài, doanh số bán hàng cũng bắt đầu tăng lên. Đây chính là thời điểm tốt để kiếm tiền; tuy nhiên, đề xuất của Hạ Đại Ngôn thực sự có thể khiến Dương Phong tổn thất nặng nề. Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ rất tức giận.

Nhưng Dương Phong Khuất không hề tức giận; ngược lại, anh ta suy nghĩ một lúc trước khi nói: “Việc công bố công thức sản xuất xi măng cũng không phải là điều không thể, nhưng không thể miễn phí đâu. Bạn phải hiểu rõ điều này.”

“Tất nhiên!” Hạ Đại Ngôn gật đầu mạnh mẽ, như thể đang gào mổ.

Đùa cái gì vậy… Dám lấy lợi ích của Dương Phong một cách dễ dàng như vậy, quả là không biết sống sao cho thoải mái.

Dù sao thì xi măng đã được sản xuất được gần một năm rồi, và xưởng sản xuất cũng không hề áp dụng bất kỳ biện pháp bảo mật nào. Vậy tại sao đến nay vẫn chưa ai dám bắt chước sản xuất? Chẳng phải vì sợ hãi trước sự trả thù của Dương Phong sao?

Lúc này, Dương Phong giơ một ngón tay lên và nói với Hạ Đại Ngôn: “Ông Hạ, ông có thể thông báo cho những thương gia muốn bắt chước sản xuất xi măng biết rằng họ hoàn toàn có thể làm vậy. Tôi thậm chí còn sẵn lòng cung cấp công thức, nhưng mỗi xưởng sản xuất phải trả cho tôi hai nghìn lượng bạc mỗi năm để sử dụng công thức đó.”

“Tất nhiên, nếu ai không muốn trả cũng được… nhưng họ sẽ phải chịu hậu quả!”

Phần đầu câu nói ra có vẻ bình thường, nhưng câu cuối lại mang một hàm ý đáng sợ.

“Hai nghìn lượng bạc…”

Hạ Đại Ngôn bắt đầu suy nghĩ. Trên thị trường hiện nay, một túi xi măng nặng một trăm cân có giá 50 văn, lợi nhuận khoảng 40%. Một xưởng sản xuất xi măng với sản lượng hai nghìn tấn mỗi tháng thì lợi nhuận hàng năm sẽ vào khoảng vài vạn lượng bạc. Hai nghìn lượng bạc để trả phí sử dụng công thức thì không hề cao… Nhưng việc Dương Phong không cần làm gì cả mà vẫn có thể thu được tiền từ các xưởng sản xuất xi măng, điều này thực sự khiến Hạ Đại Ngôn khó hiểu.

Tuy nhiên, cảm xúc đó nhanh chóng bị anh ta quên đi. Muốn kiếm tiền mà không muốn trả giá… trên đời này có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu. Quan trọng hơn là, chính Hạ Đại Ngôn không phải là người phải trả tiền, vậy thì tại sao anh ta phải lo lắng chứ?

“Được rồi… Chuyện này sẽ được quyết định như vậy thôi. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ triệu tập các quý tộc và thương gia từ khắp nơi đến bàn bạc về việc này.”

Mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng, sau khi đi thăm quan một vòng, mọi người mới trở về dinh…

Hai ngày trôi qua trong chốc lát, và vào buổi sáng của ngày 30 Tết Nguyên đán, con tàu chở Trịnh Đoan Niang cũng đã đến Xiamen dưới sự hộ tống của hai chiếc tàu chiến cấp năm.

Sau nhiều tháng xa cách, khi gặp lại nhau một lần nữa, Dương Phong tự nhiên vô cùng vui mừng, đặc biệt là khi nhìn thấy đứa con trai của mình đang ngủ say trong vòng tay Trịnh Đoan Niang. Niềm xúc động trong lòng ông thật khó có thể diễn tả thành lời.

Dù Dương Phong Bìng– người lớn lên trong xã hội hiện đại– không phải là người thiên vị con trai hơn con gái, nhưng đối với người dân thời đó, chỉ khi có con trai thì mới coi là có người nối dõi; nếu chỉ sinh toàn con gái thì cũng chỉ để chuẩn bị quần áo cho người khác mà thôi.

Bạn không thấy sao? Khi biết Trịnh Đoan Niang sinh ra một bé trai, người vui mừng nhất không phải là Dương Phong mà chính là những thuộc hạ của ông. Bởi đối với họ, việc Dương Phong có con trai đồng nghĩa với việc thế hệ tiếp theo của họ sẽ có người để tiếp tục phục vụ, và đó mới là điều quan trọng nhất.

Chín năm trôi qua như vậy, nhưng khi Dương Phong thức dậy, thời gian đã chuyển sang năm Thiên Khai thứ mười.

Ngay khi vừa tỉnh dậy, Dương Phong đã thấy mái tóc đen dài óng ả của một người phụ nữ đang phủ kín ngực mình; người đó đang ngủ say trên ngực ông. Còn đứa con nhỏ của ông thì đang nằm trong một nơi ấm áp và ẩm ướt.

Khi ông vén rèm lên, ông thấy một bóng dáng xinh đẹp đang nằm phía dưới, mái tóc bạc của người đó đang rung động theo từng nhịp thở.

Cảm nhận thấy rèm được vén lên, người phụ nữ đó dừng lại động tác, ngẩng đầu lên và nở một nụ cười duyên dáng, nói với ông bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tướng công, Chúc bạn một năm mới an lành!”