“Tất cả hãy theo sau, xếp hàng ngay ngắn… Đừng lộn xộn!”

Một vị quan đội mũ sắt, mặc trang phục quân đội màu xanh lá cây và áo chống đâm màu xanh cỏ, đang cúi người đi, tay cầm một khẩu súng hỏa, vừa tiến lên vừa cẩn thận quan sát xung quanh, liên tục hô hào chỉ đạo. Phía trước ông ta là một nhóm binh sĩ cầm khiên; nhiệm vụ của họ là dùng khiên để bảo vệ những người đồng đội phía sau khỏi những mũi tên lạnh.

Đây là nửa dốc núi bên phải của Ngọn Núi Lợn Rừng. Dưới sự chỉ huy của Gou Xingma, Trung đoàn Thứ Bảy đã điều hai đại đội (mỗi đại đội gồm một ngàn người) từ hai phía dốc núi để tấn công bọn cướp. Tuy nhiên, khi đội quân tiến đến nửa dốc núi, ngoài việc nhìn thấy vài bóng dáng của bọn cướp, họ không phát hiện ra đám đông chúng ở đâu.

Vị quan đội dẫn đầu này không hề chủ quan, ngược lại, ông ta ra lệnh cho các binh sĩ chậm lại và phân tán thành từng nhóm nhỏ.

Trên đỉnh núi bên phải của Ngọn Núi Lợn Rừng, Hè Yīlóng nhìn thấy đội quân Quân Giang Ninh đang tiến lên theo đội hình ngăn nắp, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bực bội. Ông ta không ngờ rằng những kẻ Quân Minh này lại có thể kiên nhẫn đến thế; trong khi họ hoàn toàn có thể tấn công ngay lập tức, thì chúng lại còn hết sức thận trọng.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói với một tên cướp bên cạnh mình: “Ngay lập tức cử người đi báo cho Khổng Tiểu Nhị, bảo anh ta thử bắn mũi tên vào đội quân Quân Minh để làm rối loạn đội hình của họ.”

“Rõ!”

Những tên cướp làm nghề bắn cung được Hè Yīlóng chỉ đạo lần lượt xuất hiện sau những tảng đá hay cây cối, cung tên được nâng lên và bắn về phía đội quân Quân Minh đang từ từ tiến lên núi.

“Cẩn thận!”

Một vị quan đội đang chỉ huy đội quân tiến lên bỗng nhiên hét lớn khi thấy những bóng đen lướt qua phía trước.

“Bọn cướp đang bắn tên! Các bạn hãy nhanh chóng ẩn náu!”

“Xù xù xù…”

Tiếng cung buộc vang lên liên hồi, những mũi tên bay xuống từ trên núi.

Ngay lúc vị quan đội hét lớn, những binh sĩ ở phía trước lập tức tập trung lại với tốc độ nhanh nhất, xếp thành ba hàng, đứng thẳng lên những chiếc khiên, còn bản thân họ thì nhanh chóng ẩn sau khiên. Những người cầm khiên ở hàng thứ hai và thứ ba đặt các khiên chồng lên nhau và nghiêng lên trên đầu.

“Đập đập… đập đập đập…”

Khi các binh sĩ vừa hoàn thành việc chuẩn bị, hàng trăm mũi tên như mưa bão đổ xuống đầu họ; tiếng m

Đối mặt với trận mưa tên của bọn cướp lang thang, vị chỉ huy đứng phía sau cũng bắt đầu lo lắng. Lúc này, khoảng cách giữa họ và bọn cướp vẫn còn ba bốn trăm mét; những khẩu súng hỏa mai mà họ sử dụng không thể gây tổn thương cho kẻ địch ở khoảng cách này, trong khi bọn cướp lại có thể dùng lợi thế cao hơn để bắn tên vào họ.

Liệu nên xông lên tấn công hay phòng thủ? Đó là một câu hỏi khó đối với vị chỉ huy này.

Một vị sĩ quan đến gặp ông và nói: “Thưa ngài, hãy ra lệnh xông lên đi! Chỉ cần tiến được đến khoảng tám mươi mét thôi, chúng ta sẽ cho bọn cướp biết sức mạnh của mình.”

“Không được. Địa hình ở đây quá phức tạp. Nếu xông lên, đội quân của chúng ta sẽ bị tản mát, và lúc đó hàng phòng thủ sẽ mất hiệu quả. Không thể để mạng sống của các anh em bị lãng phí như vậy được. Ngay lập tức báo cáo với Quốc Công, yêu cầu sự hỗ trợ từ trại pháo!”

“Rõ!”

“Hahaha… Các anh em, hãy bắn tên hết sức mình, giết hết lũ chó dại này!”

Trên đỉnh núi, Hạ Nhất Long cười ha hả khi nhìn thấy những kẻ địch đang co rúm sau những tấm khiên, không dám tiến lên. Cảm giác chỉ mình mình có thể tấn công mà đối phương không thể đánh trả thật sự rất thú vị.

Hạ Nhất Long thậm chí đã nghĩ đến việc sau trận chiến này. Đây chính là những người nổi tiếng thuộc phe Quân Giang Ninh… Nếu có thể tiêu diệt họ, danh tiếng của “Cái Mắt Lột Da” của ông chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ.

Và điều khiến ông thèm muốn nhất chính là những khẩu súng hỏa mai mà phe Quân Giang Ninh sử dụng. Khi ở Sơn Tây, ông đã từng đối đầu với quân mới của Lục Tượng Thăng; lúc đó, những kẻ cướp lang thang không hiểu rõ sức mạnh của súng hỏa mai, và đã có rất nhiều người chết trước những hàng súng đó. Nếu ông cũng có thể trang bị hàng nghìn khẩu súng hỏa mai như vậy, sức mạnh của ông chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn, và có thể trở thành lực lượng mạnh nhất trong số ba mươi sáu doanh trại.

Thật đáng tiếc, dù ý tưởng của Hạ Nhất Long rất tốt, nhưng ông đã đánh giá thấp quá mức phe Quân Giang Ninh.

Ở phía dưới sườn núi, Gou Xing Ma đã nhìn thấy rõ tình hình trên đó. Khi nhận được lời kêu gọi cứu viện từ vị chỉ huy, ông không chút do dự mà ra lệnh cho trại pháo bắn.

“Bắn… bắn!”

Theo tiếng nổ dữ dội của những khẩu pháo, những luồng lửa sáng chói lọi bắn ra từ miệng pháo.

Trong tiếng súng vang dội, những quả đạn pháo rơi xuống sườn núi.

“Uhhh…”

Một quả đạn nổ cỡ mười tám pound phát ra tiếng kêu u ám đã đập mạnh vào thân cây lớn, tạo ra những hố lớn bằng kích thước nắm tay trước khi rơi xuống đất và lăn đi vài mét trước khi phát nổ. Tiếng nổ dữ dội cùng làn khói đặc kín không gian xung quanh trong vòng hơn mười mét; hàng trăm quả đạn cùng những viên bi thép bên trong bay tung tóe khắp nơi, khiến sáu hoặc bảy tên cướp bị đánh ngã. Những tên cướp đang say sưa chiến đấu bỗng nhiên giật mình trước cuộc tấn công này, trong khi một số người từng đối đầu với Lục Tượng Thăng thì biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt – họ vẫn chưa quên sức mạnh của những quả đạn có thể phát nổ mà đội quân mới của Lục Tượng Thăng đã sử dụng; những quả đạn ấy thực sự giống như những con quái vật có thể phá hủy mọi thứ.

“Á…”

“Các binh sĩ đang bắn pháo rồi, mau chạy đi!”

Một số tên cướp không do dự, lập tức quay người và bỏ chạy; trong khi những người chưa từng trải qua việc bắn pháo thì vẫn đứng yên tại chỗ, không biết phải làm gì.

“Xịt sạch nòng pháo…”

Tại căn cứ pháo dưới chân núi, các binh sĩ không hề quan tâm đến số phận của những tên cướp kia. Ngay sau khi các khẩu pháo được bắn, một người liền dùng dụng cụ để làm sạch nòng pháo, người khác lại nạp thuốc súng và đạn. Quá trình nạp đạn, ngắm bắn và bắn pháo diễn ra một cách nhanh chóng và chuẩn xác. Mặc dù các binh sĩ ở đây ít khi tham gia trận chiến thực sự, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của ông chủ giàu có, họ hàng tuần đều được thực hành bắn đạn thật; sau nhiều lần luyện tập như vậy, ngay cả những người kém cỏi nhất cũng trở nên thành thục. Dù lúc này họ vẫn chưa đạt được tốc độ bắn năm hay sáu quả đạn mỗi phút như các đơn vị pháo binh ở Fujian hay Lữ Tống, nhưng họ vẫn có thể làm được điều đó.

“Bắn tiếp!”

Lại một loạt đạn pháo vang lên. Hơn hai trăm quả đạn lao vút xuống khu vực Yezhuling, kèm theo những tiếng nổ dữ dội; những tên cướp không hề chuẩn bị gì để đối phó với cuộc tấn công này đều bị thiệt hại nặng nề.