Khi thấy Chu Doanh Tiệu tỉnh dậy, cả cung Đại Thanh lập tức tràn ngập tiếng vui reo hò; đặc biệt là Trương Yến và một số phi tần khác. Trong thời đại mà chồng là trụ cột của gia đình, Chu Doanh Tiệu chính là tất cả đối với họ. Nếu Chu Doanh Tiệu qua đời, có nghĩa là bầu trời trên đầu họ sẽ sụp đổ; sau khi hoàng đế mới lên ngôi, kết cục tốt nhất dành cho họ chỉ có thể là bị gửi đi sống ở một nơi hẻo lánh.

Tất nhiên, nếu không may mắn, hoàng đế mới có thể yêu cầu những phi tần không có con phải chôn cất Chu Doanh Tiệu. Việc __TERM001__ đã giải cứu Chu Doanh Tiệu khỏi tay quỷ yểm quả thực đã mang lại cho họ một cuộc sống mới.

Nhìn đôi bàn tay gầy guộc đang nắm chặt cánh tay mình, __TERM011__ buông thở thở dài: “Thưa Hoàng đế, Ngài vừa mới tỉnh dậy, nên cần nghỉ ngơi yên tĩnh. Nhưng bây giờ chúng ta vẫn cần phải làm một số việc. Hoàng hậu, xin hãy cử người triệu Ngài Ngụy Cung Công đến đây, và bảo những người không liên quan khác ra ngoài chờ đợi.”

“Ngụy Trung Hiền?” Khi nghe đến cái tên này, đôi lông mày đẹp của __TERM013__ lập tức nhăn lại; cô thực sự không muốn nghe đến cái tên đó.

“Đúng vậy, chính là Ngài Ngụy Cung Công.” __TERM011__ nói một cách bất đắc dĩ. __TERM003__ đã nắm quyền trong cung nhiều năm, và một số việc trong cung không thể tránh khỏi sự can thiệp của ông ta.

“Tử Đồng, hãy nghe theo lời Giang Ninh Bá.” Vua Chu Doanh, đang nằm trên giường, cũng nói: “Ta biết con không ưa người này, nhưng có một số việc vẫn cần phải nhờ vào ông ta.”

“Vâng… Thần thiếp hiểu rồi.” __TERM013__ buông thở thở dài và lập tức sai người đi gọi Ngài Ngụy Cung Công.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vội vã vang lên, và __TERM003__ xuất hiện ngay tại cửa. Khi nhìn thấy __TERM002__ đang nằm nửa người trên giường và đang nói chuyện với __TERM013__, __TERM003__ bỗng ngẩn người lại, rồi lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng đến phát điên; ông ta vội vàng bò đến bên giường của Thiên Khai và quỳ xuống khóc nức nở.

“Bệ hạ… Bệ hạ… Cuối cùng bệ hạ cũng tỉnh lại rồi… Nô tì… nô tì tưởng rằng sẽ không bao giờ được gặp lại bệ hạ nữa!”

Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đang khóc nức nở trước mặt mình, Hoàng đế Thiên Khai không khỏi xúc động; khuôn mặt gầy gò của ông hiện lên một nụ cười nhẹ. “Đại phu, những ngày qua thân thể bệ hạ không khỏe, thật là làm phiền ngươi rồi.”

Nghe thấy lời an ủi của Hoàng đế, Ngụy Trung Hiền càng khóc dữ dội hơn. “Bệ hạ… Nô tì không sao đâu, chính bệ hạ mới là người thực sự vất vả… Nô tì chỉ ước gì mình có thể thay bệ hạ chịu đựng mọi khổ đau, để bệ hạ không phải trải qua quá nhiều gian khổ như vậy… Nô tì thật là đáng trách!”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa.” Mặc dù thấy Ngụy Trung Hiền khóc quá đỗi, Chu Doanh Tiệu cũng thực sự cảm động, nhưng việc một người đàn ông năm sáu mươi tuổi khóc lóc trước mặt mình thì thật sự không đẹp mắt chút nào. Chu Doanh Tiệu chỉ vào Dương Phong và nói: “Lần này là Giang Ninh Bá đã triệu hồi ngươi đến đây; ngươi hãy nghe theo lệnh của ông ấy.”

“Eh…”

Ngụy Trung Hiền ngạc nhiên nhìn Dương Phong, ánh mắt đầy nghi ngờ và không hiểu. Làm sao được chứ? Mình là một eunuch chuyên phụ trách công việc trong Cơ quan Quản lý Các Vấn đề Nội đình, được coi là một quan chức cao cấp trong triều đình… Làm sao Hoàng đế lại yêu cầu mình phải nghe theo lệnh của một bá tước?

Thấy Ngụy Trung Hiền do dự, Chu Doanh Tiệu cau mày và nói một cách không hài lòng: “Nhìn cái gì đó? Chưa nghe rõ lời bệ hạ nói à?”

“Vâng… Nô tì sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ.” Thấy người đứng đầu mình tức giận, Ngụy Trung Hiền không dám do dự nữa, vội vàng cúi đầu xuống và nói với nụ cười: “Giang Ninh Bá… Xin hỏi ngài có điều gì muốn yêu cầu ạ?”

“Không dám gọi đó là lệnh đâu.” Dương Phong mỉm cười nhẹ: “Ngài Ngụy Cung Công… Ngài là trợ lý đắc lực của bệ hạ; tôi không dám ra lệnh cho ngài, nhưng có một số việc thì thực sự cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Vì Hoàng thượng đã ra lệnh như vậy, Giang Ninh Bá ngài cứ yêu cầu đi, gia tộc chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức!” Người được phong làm Chín Thiên Sử và giữ quyền kiểm soát nội đình trong nhiều năm như vậy, Ngụy Trung Hiền tự nhiên có con mắt tinh tường. Khi thấy Chu Doanh Tiệu đã khỏe lại rõ rệt, ông ta hiểu ngay rằng điều này chắc chắn không thể tách rời khỏi sự can thiệp của Dương Phong. Như người ta thường nói, công lao lớn nhất chính là cứu mạng Hoàng thượng; vừa rồi Dương Phong đã cứu Chu Doanh Tiệu, vì vậy trong mắt Chu Doanh Tiệu bây giờ, Dương Phong chính là cha mẹ ruột thịt của mình, làm sao ông ta có thể từ chối được?

Nhìn thấy người này vô cùng trung thành như vậy, Dương Phong cũng không khỏi thầm cảm thán rằng việc anh ta có thể giữ được vị trí cao suốt nhiều năm như vậy không chỉ nhờ vào sự sủng ái của Chu Doanh Tiệu mà còn bởi vì bản thân anh ta cũng có năng lực thật sự.

“Được thôi, vậy thì ta sẽ nói thẳng ra.” Dương Phong không ngần ngại nói: “Bây giờ dù Hoàng thượng đã bắt đầu hồi phục nhưng sức khỏe vẫn còn yếu, vì vậy Hoàng thượng cần phải nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa. Trong thời gian này, chúng ta cần phải giấu kín tin tức, không được để ai trong nội đình lan truyền thông tin ra ngoài. Điều này sẽ do Ngài Ngụy Cung Công đảm nhận, chắc chắn không khó thực hiện phải không?”

“Không vấn đề gì cả.” Ngụy Trung Hiền nghiến răng nói: “Chú cứ yên tâm, nếu còn ai có thể làm lộ tin tức, thì gia tộc chúng tôi sẽ… không còn tồn tại nữa.”

“Tốt!”

Dương Phong quay sang nói với Chu Doanh Tiệu: “Hoàng thượng, vì Ngài đã tỉnh lại rồi, xin Ngài cho biết một chút về sự việc ngã xuống hồ nội đình ngày hôm đó được không?”

Nghe Dương Phong nhắc đến sự việc ngã xuống hồ, ánh mắt Chu Doanh Tiệu lóe lên một tia giận dữ. Ông ta từ từ nói: “Hôm đó thời tiết rất nóng, sau khi xem xong các bản tấu chương, Tiểu Xuân Tử đã đề nghị với ta rằng vì thời tiết nóng như vậy, tại sao không đi thuyền dạo trên hồ nội đình để thoải mái và tránh nóng? Lúc đó ta đã đồng ý. Khi đến hồ, khi ta đang đứng trên thuyền ngắm cảnh, không biết do ai đẩy ta một cái, và ta liền ngã xuống hồ. Ta đã vùng vẫy trong nước rất lâu nhưng không ai xuống cứu ta cả. Sau đó, ta đã mất ý thức… Những gì xảy ra sau đó thì các ngươi cũng đều biết rồi.”

Sau khi nghe xong lời kể của Chu Doanh Tiệu, trên khuôn mặt Ngụy Trung Hiền hiện rõ vẻ sát khí; hắn nói với giọng đầy căm thù: “Đồ nhỏ Chunzi này… Thật là may mắn khi Hoàng thượng tin tưởng hắn đến thế, dám làm ra những việc điên rồ như vậy, xứng đáng bị trừng phạt đến cả chín đời!”

Dương Phong không nói gì, nhưng trên khuôn mặt hắn cũng hiện rõ vẻ giận dữ và quyết tâm. Nếu hắn đến muộn thêm một hai ngày nữa, Chu Doanh Tiệu thực sự đã không còn sống được nữa. Khi Chu Doanh Tiệu chết đi, trừ khi hắn thực sự quyết tâm nổi loạn, còn không thì thật khó để tiếp tục ở lại trong thời không gian này. Hơn nữa, sau vài năm sống cùng nhau, mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiết hơn; họ coi nhau như bạn bè và cả triều đình, vì vậy hắn không thể đứng yên nhìn Chu Doanh Tiệu chết đi được.

Một lúc sau, Dương Phong mới từ từ nói: “Hoàng thượng, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy; kẻ đứng sau chắc chắn đang âm mưu một âm mưu khủng khiếp.”

“Ta biết.” Chu Doanh Tiệu vừa lắc đầu vừa nói, vẫn cảm thấy choáng váng: “Nhưng điều ta không thể hiểu được là ai lại muốn hại ta đến thế? Giết ta đi có lợi ích gì cho họ chứ? Chẳng lẽ nếu ta chết đi, đất nước Đại Minh sẽ rơi vào tay họ sao? Hơn nữa, bây giờ Đại Bàn cũng đã nói rằng, nhỏ Chunzi cùng với vài người eunuch và cung nữ đã cùng tự sát; kẻ đứng sau cũng không thể tìm thấy được nữa.”

“Kẻ đứng sau cần gì phải tìm kiếm chứ.” Dương Phong Lãnh cười nói: “Hoàng thượng chỉ cần suy nghĩ mà xem, nếu Hoàng thượng không còn nữa, người hưởng lợi nhiều nhất sẽ là ai…”

“Cái gì? Ngươi đang nói đến Đức Duyệt à?” Chu Doanh Tiệu liên tục lắc đầu: “Không thể, Đức Duyệt chắc chắn không thể làm ra chuyện như vậy… Ta rất hiểu tính cách của hắn, hắn không phải là người như vậy đâu!”

“Hoàng thượng đừng vội vàng… Công tước Tín chắc chắn không thể vu oan Hoàng thượng đâu.” Dương Phong gật đầu, đồng ý với quan điểm của Chu Doanh Tiệu, “Nhưng Hoàng thượng đừng quên, nếu Hoàng thượng không còn nữa, ngai vàng sẽ rơi vào tay Công tước Tín… Vậy ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất?”

Mặt Chu Doanh Tiệu dần trở nên tái nhợt; sau một lúc lâu, hắn mới cắn răng nói từng câu một: “Quý tộc, thuế khoáng, việc mở cửa hàng hải…”

Khi giọng nói của Chu Doanh Tiệu vang lên, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo. Mặc dù người dân thời đại này chưa từng nghe đến câu “Người hưởng lợi nhiều nhất chính là người bị nghi ngờ nhiều nhất”, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không hiểu lý lẽ này. Nếu nghĩ kỹ về những chính sách mà Chu Doanh Tiệu đã thực hiện trong suốt nửa năm qua, như việc bãi bỏ lệnh cấm xuất khẩu và chính sách yêu cầu các quý tộc đồng thời đảm nhận cả nhiệm vụ quan lại lẫn trách nhiệm nộp thuế… Nếu Chu Doanh Tiệu qua đời, những chính sách này chắc chắn sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Vậy thì ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất?

Nghĩ đến đây, ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng không khỏi rùng mình. Có quá nhiều người liên quan đến chuyện này; đến mức ngay cả Ngài Ngụy Cung Công – người luôn tin rằng mình được sự bảo vệ của triều đình nên không gì phải sợ – cũng cảm thấy lo lắng.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong bỗng nói chậm rãi: “Bệ hạ, khi thần vào cung hôm nay, thần phát hiện ra rằng Đô đốc Tả Đô Ý Viện Cao Bàn Long, Thượng thư Bộ Lục lệ Phòng Tráng Lệ, Thượng thư Bộ Hộ Quách Duyện Hậu cùng hơn hai trăm quan viên khác đã tập trung tại cổng Vũ Môn, yêu cầu Hoàng hậu ban chiếu chỉ để Thái tử Xính giám quốc. Chính Thái tử Xính cũng đã có mặt bên ngoài cổng Vũ Môn. Nếu không phải thần đến kịp thời, e rằng những kẻ này đã xông vào cung để ép buộc Hoàng hậu ban chiếu chỉ.”

Nghe vậy, Chu Doanh Tiệu tức giận đến mức cơ thể run rẩy; sau vài tiếng ho, ông ta nói với giọng hung dữ: “Lũ quan tham này! Ta vẫn còn sống mà chúng đã muốn xâm nhập cung? Nếu ta thực sự chết đi, thì biết đâu chuyện gì sẽ xảy ra?”

Thấy Chu Doanh Tiệu tức giận đến thế, thay vì an ủi, Ngụy Trung Hiền lại còn tiếp tục kích động: “Bệ hạ, mỗi kẻ trong số những quan tham này đều là những kẻ xấu xa. Các ngài hãy nghĩ xem: Hiện nay Hoàng hậu cùng hai vị phi tần khác đều đang mang thai; theo lẽ thường, ít nhất cũng sẽ có một vị hoàng tử chào đời. Dù sao đi nữa, đất nước Đại Minh cũng không thể rơi vào tay người khác được. Nhưng những kẻ này lại cố tình đẩy Thái tử Xính lên vị trí đó… Ai có thể tin rằng không có âm mưu gì đằng sau chuyện này chứ?”

Dương Phong nhìn Ngụy Trung Hiền một cách đầy ý nghĩa. Người già này thật sự rất giỏi; chỉ với một câu nói nhẹ nhàng, ông ta đã buộc tội những kẻ như Cao Bàn Long một cách chắc chắn, đồng thời cũ

Quả nhiên, khi nghe tin đó, Chu Doanh Tiệu suýt nữa thì nhảy dựng lên. Dù bình thường Chu Doanh Tiệu rất quan tâm đến em trai mình, thậm chí trong một thế giới khác ông còn tự tay nhường ngai vàng cho em trai là Zhu Youjian, nhưng đó chỉ là việc buộc phải làm vì không có con cái. Bây giờ, cả ba hoàng hậu, kể cả Trương Yến, đều đã mang thai; chắc chắn sẽ sinh ra ít nhất một hoàng tử. Trong tình huống này, dù Chu Doanh Tiệu yêu thương em trai mình đến đâu, ông cũng không thể nhường ngai vàng cho anh ta được. Nhưng bây giờ, những kẻ đó lại phớt lờ tất cả những sự thật này, cố gắng chiếm đoạt ngai vàng từ tay con trai mình… Làm sao Chu Doanh Tiệu có thể vui được chứ?

Chu Doanh Tiệu im lặng một lúc lâu mới nói bằng giọng trầm thấp: “Đức Yuezuo thực sự dính líu vào chuyện này à?”

“Điều này…” Ngụy Trung Hiền muốn nói “vâng”, nhưng nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Dương Phong, ông nuốt nước bọt rồi mới đáp: “Bệ hạ, thiếp không biết chuyện này.”

Dương Phong nói từ từ: “Bệ hạ, theo ý kiến của thiếu thần, Hoàng tử Tín Vương không liên quan gì đến chuyện này cả. Hôm nay ông ấy đến cửa Văn Môn, hoàn toàn là do bị người khác lừa dối.”

“Ồ… Thật sao?” Ánh mắt Chu Doanh Tiệu lộ ra vẻ ngạc nhiên. Là một người anh trai, Chu Doanh Tiệu thực sự rất lo lắng cho em trai mình; ông không hề muốn em trai mình dính líu vào chuyện này, bởi vì dù ông yêu thương Zhu Youjian đến đâu, ông cũng không thể chấp nhận việc ngai vàng của con trai mình bị đe dọa.

“Thực sự vậy.” Dương Phong nói một cách thẳng thắn: “Theo ý kiến của thiếu thần, Hoàng tử Tín Vương quá ngây thơ và non nớt; nếu để ông ấy kế vị ngai vàng, chắc chắn không phải là điều may mắn cho Đại Minh.”

“Ồ… Tại sao vậy?” Mặc dù không muốn em trai mình dính líu vào chuyện này, nhưng khi nghe người khác nhận xét như vậy về em trai mình, Chu Doanh Tiệu cũng không thể cảm thấy vui được.

Dương Phong tiếp tục nói: “Các quan viên của Đại Minh có thể được mô tả bằng bốn từ: thông minh, ngu ngốc, chăm chỉ, lười biếng.”

Loại người thứ nhất là những người thông minh và chăm chỉ; loại thứ hai là những người thông minh nhưng lười biếng; loại thứ ba là những người ngu dốt và lười biếng; còn loại thứ tư là những người ngu dốt nhưng chăm chỉ. Theo quan điểm của tôi, Hoàng tử Tín chắc chắn thuộc về loại thứ tư.”

“Dám nói thế à!” Nghe đến đây, Chu Doanh Tiệu tức giận đến mức la lên.

Bên cạnh, Ngụy Trung Hiền cũng ngạc nhiên không thể tin được. Bình thường, Ngài Ngụy Cung Công của chúng ta đã tự xem mình là người rất can đảm rồi, nhưng hôm nay anh ta mới nhận ra rằng so với Dương Phong, lòng dũng cảm của mình thật sự chẳng đáng kể gì cả. Nhìn người này kìa, anh ta dám nói trước mặt hoàng đế rằng em trai ngài là người ngu dốt nhưng chăm chỉ… Lòng dũng cảm của anh ta thực sự là vô hạn, phải không?

Vì tiếng la của Chu Doanh Tiệu quá lớn, ngay cả những người ở bên ngoài cũng nghe thấy. Hoàng hậu Trương Yến thậm chí còn sợ có chuyện gì xảy ra nên đã chạy vào trong; còn những người khác vì địa vị không cao nên chỉ có thể đứng bên ngoài quan sát mà thôi.

Khi Trương Yến vừa bước vào phòng, bà liền nghe thấy Chu Doanh Tiệu nói với giọng không hài lòng: “Dương Ái Kinh, mặc dù ngươi vừa cứu thoát ta, nhưng ta không cho phép ngươi xúc phạm Hoàng tử Tín như vậy. Dù sao ông ấy cũng là em trai của ta.”

“Xúc phạm Hoàng tử Tín?” Trương Yến nghe vậy cũng sững sờ. Chẳng lẽ Dương Phong vừa nói điều gì xấu xa về Hoàng tử Tín sao?

Lúc này, Dương Phong Diệu lên tiếng: “Thưa Hoàng đế, những gì tôi nói đều là sự thật. Xin Hoàng đế đừng giận, hãy để tôi giải thích cho ngài nghe.”

Chu Doanh Tiệu hừ một tiếng: “Được… Cứ nói đi. Nếu ngươi không thể giải thích rõ ràng được, ta chắc chắn sẽ trừng phạt ngươi.”

“Thưa Hoàng đế, tôi vừa phân loại các quan lại thành bốn nhóm. Vậy thì tôi sẽ giải thích sự khác biệt giữa bốn nhóm người này. Những người thông minh và chăm chỉ thì không cần phải nói nữa; những quan lại như vậy là xuất sắc nhất và cũng hiếm có nhất, ví dụ như Gia Công Thanh, Quản Trung, Lưu Bá Vinh… Những quan lại thông minh nhưng lười biếng cũng không ít, ví dụ như bản thân tôi chẳng hạn.”

Nghe đến đây, ngay cả Chu Doanh Tiệu – người vốn đang tức giận – cũng bật cười. Ông chỉ vào Dương Phong và nói: “Ngươi này… Ta chưa từng thấy ai dám nói thẳng thừng như vậy.”

Dương Phong tiếp tục nói: “Nhóm quan lại thứ ba là những người ngu dốt và lười biếng. Mặc dù họ ngu dốt, nhưng họ không