“Vạn Thắng…”

“Vạn Thắng…”

Trong chốc lát, tiếng hô vang dội như sấm rền lan tỏa khắp nơi bên ngoài cổng Đức Thắng. Người dân kinh thành Bắc Kinh luôn tự hào là những người sống ngay dưới chân hoàng thành; việc gọi họ là những người có hiểu biết sâu rộng quả thực rất phù hợp. Họ đã quen với thói quen của những tên lính và những ông quý tộc chỉ biết buôn bán hay lang thang trong các nhà thổ ở kinh đô, và cho rằng quân đội Đại Minh cũng giống như họ vậy – những người chỉ biết chiến đấu mà thôi.

Nhưng hôm nay, khi họ chứng kiến đội quân vừa mới ra khỏi cổng thành, họ mới hiểu tại sao ngày xưa các Hoàng đế Thái Tổ và Thành Tổ lại có thể liên tục xuất chinh xa xôi để truy đuổi những tàn dư của triều đình Mông Cổ, trong khi bây giờ Đại Minh lại không thể đánh bại được một kẻ nhỏ bé như Jian Nu. Nhìn lại những đội quân ở kinh đô mà họ thường thấy hàng ngày, so sánh với đội quân đang đứng yên bên ngoài cổng thành, toát ra một áp lực và sức mạnh đáng sợ… Quả thật, không có sự so sánh thì cũng không thể nhận ra sự khác biệt.

Còn Chu Doanh Tiệu, người đang trực tiếp tham gia vào cuộc chiến này, khi nhìn thấy đội quân đã trải qua hàng trăm trận chiến như vậy, lòng anh ta tràn ngập niềm xúc động mãnh liệt. Anh ta không kìm được mà rút thanh kiếm ra, chỉa về phía trời và hét lớn: “Đại Minh Vạn Thắng!”

“Hoàng đế muôn năm! Muôn năm! Muôn muôn năm!!”

Lần này, tiếng hô không chỉ phát ra từ phía Quân Giang Ninh mà còn có hàng vạn người dân xung quanh cũng cùng hô vang theo. Một cảm giác tự hào mãnh liệt trào dâng trong tim mọi người.

Chu Doanh Tiệu vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, anh ta quay đầu nói với Dương Phong: “Dương Ái Kinh à, lần này ngươi trở về từ Liêu Đông với chiến thắng vang dội và đã đạt được những công lao lớn như vậy. Ngươi muốn nhận phần thưởng gì thì cứ nói ra đi, miễn là nhà vua có thể làm được, nhất định sẽ đáp ứng ngươi!”

Khi lời nói của Chu Doanh Tiệu vang lên, khuôn mặt của các quan lại văn võ như Ngụy Trung Hiền, Cố Bình Kiền… đều thay đổi ngay lập tức. Ý nghĩa trong lời nói của Chu Doanh Tiệu thật sự rất lớn; đó giống như việc đưa cho Chu Doanh Tiệu một tấm séc trắng, cho phép anh ta đưa ra bất kỳ yêu cầu nào mà mình muốn.

Huang lập tức muốn đứng lên nói gì đó, nhưng bị Shi Feng Lai bên cạnh kéo tay áo lại để ngăn cản. Còn Trần Thuần Thần bên cạnh cũng há hốc miệng không biết phải nói gì.

Nhưng người liên quan trực tiếp đến việc này – Dương Phong Khuất – đã quỳ gối xuống một chân và nói với Chu Doanh Tiệu: “Thưa Hoàng thượng, xin Ngài ban cho phép. Mong rằng trong những ngày tới, Ngài sẽ dành thời gian để kiểm tra các binh sĩ của chúng ta, để tất cả các chiến binh Quân Giang Ninh này đều có cơ hội được nhìn thấy mặt Ngài. Đó chính là lời khen ngợi lớn nhất dành cho thần tử và cho các chiến binh Quân Giang Ninh.”

“Ồ… Kiểm tra binh sĩ ư?”

Chu Doanh Tiệu hơi ngạc nhiên khi nhìn vào khuôn mặt chân thành của Dương Phong, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả: “Ha ha ha… Nếu ngươi lại trung thành đến thế này, thì ta không thể từ chối yêu cầu này được. Ta đồng ý rồi!”

Dương Phong vô cùng vui mừng, cúi đầu nói lớn: “Cảm ơn Hoàng thượng! Thần xin nhận lệnh và cảm ơn Ngài!”

Nhìn thấy Dương Phong, Chu Doanh Tiệu càng thêm hài lòng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói tiếp: “Được rồi, quân đội của ngươi có thể tạm thời đóng quân ở sân tập bên ngoài cổng Xuānwǔmén trong những ngày tới. Ba ngày sau, vào giờ Sǐ, ta sẽ cùng với các quan văn võ ra ngoài cổng Zhèngyángmén để kiểm tra đội quân anh dũng này!”

Khi tin này được công bố, tiếng reo hò vang dội khắp khu vực bên ngoài cổng Deshèngmén. Cần biết rằng vào thời điểm đó, các hoạt động giải trí không nhiều như ngày nay; mặc dù nhiều người dân đã được chứng kiến Quân Giang Ninh trong những ngày qua, nhưng đa số họ chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi. Bây giờ, khi biết rằng ba ngày sau họ sẽ được xem Quân Giang Ninh từ gần tại cổng Zhèngyángmén, làm sao họ có thể không hào hứng được chứ?

Tuy nhiên, trái ngược với sự vui mừng của người dân, biểu hiện của các quan văn lại không mấy tốt đẹp. Sự xuất hiện của Dương Phong khiến họ cảm thấy một mối đe dọa nào đó. Vào cuối triều đại Minh, các quan văn có lẽ không giỏi lắm trong việc xây dựng và quản lý đất nước, nhưng việc dùng mưu kế và áp đặt những thứ có thể đe dọa họ thì gần như đã trở thành bản năng của họ.

Sau đó, Chu Doanh Tiệu đã ban thưởng rượu và lời khen ngợi cho Dương Phong theo nghi thức thông thường, rồi mới miễn cưỡng trở về cung. Trước khi rời đi, ông còn nắm tay Dương Phong và nhắc nhở anh ta rằng sau khi buổi kiểm tra quân đội kết thúc, hai người nhất định phải có một cuộc trò chuyện thật sự sâu sắc.

**Chu Doanh Tiệu** Tư thế mà người đó thể hiện khiến cho cả **Ngụy Trung Hiền** cũng phải giật mình, huống chi là những quan lại văn phòng kia… Họ nhìn nhau, và ý nghĩ về mối đe dọa từ **Dương Phong** trong lòng họ lại tăng lên một bậc nữa…

Vào buổi trưa, **Cố Bình Kiền**, sau một ngày mệt mỏi, trở về dinh thự của mình ngoài cổng Triệu Dương Môn. Vừa vào sân trong, đã có người đến báo rằng **Cao Bàn Long** và **Tiền Kiến Dực**, hai viên quan thuộc Cơ quan Điều tra, đã đến thăm.

**Cố Bình Kiền** ngập ngừng một chút, rồi bảo người hầu dẫn hai người đó vào phòng khách để chờ đợi. Sau một lúc, khi đã thay đồ sang trang phục thường ngày, **Cố Bình Kiền** mới đi vào phòng khách gặp họ.

“Thần xin chào Quý ông Gu!” Khi thấy **Cố Bình Kiền** đến, **Cao Bàn Long** và **Tiền Kiến Dực** đứng dậy và chào hỏi.

“Được rồi… Các ngài cứ ngồi xuống.” **Cố Bình Kiền** vẫy tay mời họ ngồi, sau đó cũng tự mình ngồi xuống; ngay lập tức, có các cô hầu bước tới mang trà ra.

**Cố Bình Kiền** cầm cốc trà, nhẹ nhàng khuấy đều lá trà, thổi một hơi rồi uống một ngụm. Cái cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm, sau đó anh ta tựa người vào ghế và nói với hai người: “Anh Cunzhi, anh Shouzhi, các ngài vất vả đến đây, hãy nói thẳng ra điều gì các ngài muốn bàn bạc.”

Người ta thường nói rằng những người học giả thích nói một cách mơ hồ, luẩn quẩn, nhưng đối với một người có địa vị như **Cố Bình Kiền**, những thứ như vậy đã không còn quan trọng nữa. Bởi vì hàng ngày, họ phải giải quyết quá nhiều việc, nếu cứ phải dùng những lời nói hoa mỹ, uốn lượn để diễn đạt ý kiến của mình thì thực sự quá mệt mỏi.

**Cao Bàn Long**, người gần sáu mươi tuổi, có khuôn mặt vuông vức đặc trưng của người Trung Quốc, râu dài thanh tú, toát lên vẻ uy nghiêm mà không cần phải nói ra lời. Anh ta nhìn **Cố Bình Kiền** và nói một cách nghiêm túc: “Quý ông Gu, thần vừa trở về từ Nam Kinh và chưa kịp tham gia bữa tiệc sáng nay. Thần chỉ nghe nói rằng Ngài Hoàng đế sẽ tổ chức cuộc duyệt binh tại cổng Chính Dương Môn ba ngày nữa, nhưng thần không đồng ý với quyết định này. Vì vậy, thần muốn mời Quý ông cùng một số người có tâm huyết trong triều đình cùng nhau viết thư yêu cầu Ngài Hoàng đế hủy bỏ quyết định đó.”

」

Cố Bình Kiền nhíu mày lại một chút; ông không trả lời câu hỏi của Cao Bàn Long, mà quay sang nhìn Tiền Kiến Dực đang ngồi bên cạnh với vẻ kính trọng và hỏi: “Ngươi đến đây cũng vì chuyện này sao?”

Tiền Kiến Dực là một trong ba người đỗ tiến sĩ hàng đầu vào năm thứ 38 triều đại Vạn Lị. Là một người đã vượt qua muôn vàn khó khăn để giành được danh hiệu “thám hoa lang”, Tiền Kiến Dực luôn được biết đến với tài năng xuất chúng của mình. Thật đáng tiếc, số phận của ông không mấy may mắn. Năm thứ hai sau khi nhậm chức chủ khảo kỳ thi khoa cử ở tỉnh Chiết Giang, ông bị liên lụy vào vụ gian lận trong kỳ thi này và buộc phải từ chức vì lý do sức khỏe rồi trở về quê nhà.

Phải nói rằng, vào thời điểm đó, việc làm quan thường phụ thuộc vào yếu tố quê hương, niên đại hay bạn học cùng trường. Trong những năm đó, Đông Lâm Đảng đang có ảnh hưởng lớn; vì vậy, Tiền Kiến Dực sau khi từ chức đã gia nhập phe của Đông Lâm Đảng và nhờ vào danh tiếng “thám hoa lang” của mình, ông nhanh chóng trở nên nổi bật trong nhóm này. Nhờ sự hỗ trợ của Đông Lâm Đảng, vào năm thứ tư triều đại Thiên Khai, ông được giao nhiệm vụ biên soạn “Thực lục Thần Tông”. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ông đã xúc phạm đến Ngụy Trung Hiền – người đang giữ quyền lực lớn lúc bấy giờ – và cuối cùng bị các quan thanh tra như Thái Trình Tiếu và Trần Dĩ Thụy cáo buộc, rồi bị bãi nhiệm và trở về quê nhà.

Nếu là người khác, sau những lần thất bại liên tiếp như vậy, họ chắc chắn đã mất hết hy vọng về sự nghiệp quan lại của mình. Nhưng Tiền Kiến Dực thì hoàn toàn khác; ông là một người say mê quyền lực đến mức, vài ngày trước khi đến kinh thành, khi ghé thăm bạn bè ở Nam Kinh, ông đã gặp Cao Bàn Long và sau khi trao đổi quan điểm về tình hình chính trị hiện tại, Tiền Kiến Dực cho rằng đây chính là thời cơ để ông lợi dụng tình hình hỗn loạn này để tìm cách trở lại quyền lực. Vì vậy, ông mới theo Cao Bàn Long đến kinh thành, hy vọng sẽ tìm được cơ hội để tái xuất. Đó chính là lý do cho tình huống hôm nay.

Bây giờ, khi nhìn thấy Cố Bình Kiền hỏi mình, Tiền Kiến Dực đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch trước khi đến đây, và ông mỉm cười đáp: “Thưa Quan lão Gù, vài ngày trước, khi tôi đến Nam Kinh, tôi tình cờ gặp anh Cún Chi, và sau cuộc trò chuyện với ông ấy, tôi càng thêm nhận ra sự khó khăn của tình hình đất nước chúng ta hiện nay. Mặc dù mọi người đều ca ngợi Dương Phong vì đã đánh bại quân xâm lược và giết chết tên thủ lĩnh hung ác Manggurtai, nhưng chính điề

Hãy nghĩ xem, từ khi kia Dương Phong bước chân vào giới quan lại, mọi hành động của y đều nhằm phá hoại nền tảng của chúng ta. Nếu để kẻ này tiếp tục thống trị, liệu sau này chúng ta còn có chỗ đứng trên triều đình không?”

Tiền Kiến Dực năm nay khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú và khả năng diễn thuyết xuất sắc; vì vậy, những lời nói của y đã khiến Cố Bình Kiền buộc phải lắng nghe.

Một lát sau, Cố Bình Kiền mới hỏi một cách nhẹ nhàng: “Vậy hai người muốn tôi làm gì đây?”

Trong ánh mắt Tiền Kiến Dực hiện rõ vẻ vui mừng: “Thưa Ngài Gu, tôi và anh Cunzhi đều cho rằng Dương Phong không thể được dung thứ. Vì vậy, chúng tôi đã cùng với hơn một trăm quan chức thuộc Đô Sát Viện, Lục Khoa Gia Thích… cùng ký tên vào đơn khiếu nại chống lại Dương Phong, hy vọng Ngài sẽ trực tiếp nộp đơn này lên Hoàng đế, để Ngài nghe thấy tiếng nói của chúng tôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Cố Bình Kiền lập tức trở nên nghiêm nghị. Y đứng dậy và nói một cách lạnh lùng: “Nếu Đô Sát Viện hay Lục Khoa Gia Thích muốn khiếu nại các quan chức trong triều, họ hoàn toàn có thể làm theo quy định của triều đình. Tại sao lại bắt tôi phải tự ý nộp đơn lên Hoàng đế? Nếu mọi người đều làm như vậy, thì uy tín và danh dự của triều đình sẽ ra sao? Là Thủ tướng Nội các, tôi không thể đi ngược lại quy tắc này. Vì vậy, yêu cầu của các bạn, tôi không thể chấp nhận!”

Nói xong, Cố Bình Kiền cầm chiếc cốc trà lên miệng, giả vờ uống trà, rồi nhanh chóng đặt cốc xuống bàn, ngả người ra sau ghế và im lặng. Hành động này có cái tên gọi là “đưa khách đi”. Người hầu đang đứng ở cửa và theo dõi tình hình trong phòng khách liền lớn tiếng nói: “Đưa khách đi!”

Thấy vậy, Tiền Kiến Dực đành đứng dậy và nhìn về phía Cao Bàn Long.

Cao Bàn Long từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Cố Bình Kiền một lúc lâu rồi mới nói: “Thưa Ngài Gu, dù Ngài có muốn nghe hay không, tôi vẫn muốn nói ra điều này. Lý do tại sao gia tộc tôi Đại Minh triều có thể tồn tại được hơn hai trăm năm, chính là vì triều đình chúng ta luôn kiên trì theo đuổi chính sách dùng văn hóa để kiểm soát quân sự. Chỉ cần chính sách này không thay đổi, Đại Minh sẽ không bao giờ rơi vào hỗn loạn.”

Hôm nay, tôi cũng nghe nói về những chuyện xảy ra bên ngoài cổng Đức Thắng Môn; quý vị chắc cũng đã thấy sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho kẻ đó rồi. Kẻ đó nắm giữ quyền lực quân sự và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; việc để một người như vậy ở lại trong triều đình thì không phải là điều tốt cho đất nước. Tôi cùng với một số người khác khiếu nại kẻ đó không phải vì ích riêng. Ban đầu, tôi nghĩ rằng quý vị sẽ cùng chúng tôi hợp tác để đánh gục kẻ xấu này – kẻ đang lừa dối Hoàng đế – nhưng không ngờ quý vị lại thiển cận đến thế. Nếu vậy thì tôi cũng không ép buộc quý vị nữa; quý vị cứ tự lo cho bản thân mình đi… Tạm biệt!

Nói xong, Cao Bàn Long vung tay và bỏ đi trong tiếng tức giận; Tiền Kiến Dực cũng vội vàng theo sau. Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Cao Bàn Long, Cố Bình Kiền chỉ có thể thở dài từ mũi; kẻ đó thật là một kẻ chỉ biết học sách mà trở nên ngu ngốc. Nếu không phải vì danh tiếng của nó và có một nhóm người luôn ủng hộ nó, thì với trí tuệ chính trị nông cạn như vậy, làm sao nó có thể trở thành một viên quan cao cấp trong Cơ quan Điều tra? Còn Tiền Kiến Dực thì rõ ràng là một kẻ say mê quyền lực; loại người này luôn thích đầu cơ trong chính trị.

Những gì hai người vừa nói… nếu Cố Bình Kiền hiện tại đang ở vị trí cao nhất trong triều đình, thì việc tham gia vào những chuyện như vậy sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho ông ta cả; ngược lại, nếu thất bại, ông ta sẽ làm mất lòng kẻ đang được Hoàng đế yêu mến như Dương Phong. Chỉ có kẻ ngu mới sẵn lòng hợp tác với những người như vậy mà thôi…

Cố Bình Kiền không nói gì, chỉ quay lưng trở về phòng riêng. Nhưng điều mà Cố Bình Kiền không ngờ đến là, ngày hôm sau, ngay khi bắt đầu buổi triều sáng, trước khi kịp báo cáo tình hình cho Chu Doanh Tiệu cùng các quan lại khác, Cao Bàn Long đã lấy ra một tờ giấy và đưa cho eunuch, bắt đầu công khai khiếu nại về Dương Phong.

Cao Bàn Long đưa ra ba cáo buộc chống lại Dương Phong: Thứ nhất, kẻ đó đã tự ý kết hôn với con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khách Hàn Trung Quốc là Tài Tàng – tên Hải Lan Châu – và còn bị nghi ngờ có hành vi thông đồng với kẻ thù.

Thứ hai là việc Dương Phong trong thời gian ở Mông Cổ đã ra lệnh giết hại và cướp bóc người dân Mông Cổ, gây ra những cuộc tàn sát vô tận, phá hoại hòa bình thiên địa. Thứ ba là Dương Phong tự mình chế tạo vũ khí quân sự, có nghi ngờ âm mưu phản loạn.

Ba cáo trạng này khiến khuôn mặt vốn đang nở nụ cười của Chu Doanh Tiệu trở nên tái nhợt như thể vừa ăn phải đồ hỏng vậy. Anh ta run rẩy cầm lấy bản tấu trình, lướt qua nội dung một cách nhanh chóng, sau đó không hề tức giận mà còn cười lớn và nói: “Đây chính là những cáo trạng mà Cao Bàn Long đưa ra để buộc tội Dương Phong sao?”

“Chính xác!” Cao Bàn Long nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, mỗi một trong ba cáo trạng này đều có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được! Tôi biết rằng ông Dương vừa mới có công lao lớn ở Liêu Đông, nhưng tôi cho rằng công cũng là công, tội cũng là tội; chúng ta cần phải phân biệt rõ ràng giữa công và tội. Vì vậy, để duy trì pháp luật nghiêm minh, xin Bệ hạ hãy cử các binh sĩ đi bắt giữ Dương Phong và giam giữ anh ta tạm thời. Nếu thực sự anh ta vô tội, triều đình chắc chắn sẽ không oan uổng anh ta. Sau khi ba cơ quan pháp luật tiến hành xét xử, chúng ta sẽ trả lại sự trong sạch cho anh ta.”

Sau khi Cao Bàn Long nói xong, hàng chục viên quan thanh tra và quan chức khác cũng bước ra, quỳ xuống đất và cùng nhau hô vang: “Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!”

“Tốt… tốt lắm…” Chu Doanh Tiệu tức giận đến mức cả người run rẩy. Anh ta chỉ vào Cao Bàn Long và cười lạnh: “Ta thực sự đã mở mắt rồi. Dương Ái Kinh sau khi trải qua muôn vàn hiểm nguy trên chiến trường Liêu Đông và trở về kinh thành, mới chỉ có một thời gian ngắn thôi mà các ngươi đã muốn đánh đập và giết hại anh ta. Trước đây, ta luôn nghe nói đến câu ‘trả ơn bằng hận thù’, nhưng ta chưa bao giờ tin. Nhưng hôm nay, ta đã chứng kiến điều đó rồi. Nếu không có Dương Ái Kinh và Quân Giang Ninh chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, các ngươi liệu có thể ngồi đây mà chỉ đạo mọi việc một cách thoải mái không? Các ngươi không biết ơn Dương Ái Kinh đã là chuyện một, nhưng bây giờ lại muốn giết hại anh ta… Lương tâm của các ngươi ở đâu?”