“Tôi đã từng nói với Hoàng đế Thái Tổ rằng việc thành lập phe phái và tranh giành quyền lợi trong triều đình là điều cấm kỵ nghiêm ngặt. Nhưng tại sao ở triều đình của tôi, các phe phái vẫn hoành hành không ngừng? Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi chỉ thấy có một lý do duy nhất: đó chính là sự liên kết, gắn bó với nhau để cùng nhau vượt qua khó khăn!”

Trong phòng khách của quán trà Kim Nguyên, người kể chuyện Lão Vương đang cầm trên tay tờ “Báo Chân Lý” và đọc một cách say sưa. Trong phòng khách, có hàng trăm vị khách đến uống trà; trước mỗi người đều có hạt dưa, trà và trái cây như mọi khi. Nhưng lúc này, không ai trong số họ có tâm trạng ăn uống gì cả; tất cả đều đang chăm chú lắng nghe Lão Vương đọc bài báo.

“‘Liên kết, gắn bó với nhau để cùng nhau vượt qua khó khăn’… Ban đầu, thuật ngữ này ám chỉ việc mọi người ôm lấy nhau trong mùa đông lạnh giá để cùng nhau sưởi ấm. Nó được dùng để ví von cho việc hỗ trợ lẫn nhau, tập hợp sức mạnh để vượt qua những giai đoạn khó khăn nhất. Nhưng đối với các phe phái, ý nghĩa của nó lại bị biến đổi. Những người học giả tạo ra những nhóm riêng biệt; trong những nhóm này, họ có thể là bạn đồng hương, đồng niên, cùng một thầy dạy, hay thậm chí cùng một phe phái. Họ dùng những nhóm này để xác định danh tính của mình.”

Khi những người học giả trở thành quan lại, trước khi thực hiện bất kỳ việc gì, họ không nghĩ đến liệu việc đó có lợi cho triều đình hay không, mà là liệu nó có lợi cho bản thân họ và những người trong phe phái của mình hay không. Nếu việc đó có lợi cho họ, dù nó sai trái đến đâu cũng không sao cả; họ có thể tha thứ cho nó. Nhưng nếu nó không có lợi cho họ, thì họ sẽ không dám làm. Dù việc đó có lợi cho đất nước và người dân đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ cố tình cản trở nó… Bởi vì họ phải giải thích với những người trong phe phái của mình!

Lão Vương tiếp tục đọc, và những giọt mồ hôi cũng dần rơi xuống trán anh ta. Cách đó không xa, bà chủ quán trà mập mạp cũng ngừng ăn hạt dưa và ngồi im lặng, khuôn mặt mập mạp của bà run rẩy không ngừng.

Sau nhiều năm sống ở Đại Minh, bà chủ quán này hiểu rõ rằng người học giả ở đất nước này có địa vị cao quý đến mức nào. Người viết bài báo này thực sự là đang tự loại mình ra khỏi hàng ngũ những người học giả… Chắc chắn đó là kẻ ác độc rồi! Nếu là người khác, dám viết những điều như vậy thì chắc chắn không thể sống sót được ba ngày… Bà quay đầu nói với ông chủ Kim bên cạnh:

“Ông chủ ơi, chúng ta để Lão Vương công kh

Theo quan điểm của ông Kim, Dương Phong đã đi ngày càng xa hơn trên con đường tự hủy, và không ai có thể cứu rỗi anh ta nữa; ông chỉ đơn giản là đẩy anh ta một cái nhẹ từ phía sau mà thôi, còn hậu quả thì không liên quan gì đến ông nữa.

Gần như vào cùng một ngày, khắp các con phố và quán ăn trong thành phố Bắc Kinh, mọi người đều đang đọc bài viết mới được công bố này có tên “Luận về phe phái”.

“Hiện nay, trên triều đình chỉ có một phe phái duy nhất, đó chính là Đông Lâm Đảng. Vậy Đông Lâm Đảng là gì? Đông Lâm Đảng chính là một phe phái mới nổi, do các quý tộc và học giả từ khu vực Giang Nam lãnh đạo. Họ dưới vỏ bọc của việc phê bình chính sách triều đình và đánh giá các quan lại, thực chất lại che chở cho các chủ đất lớn và giúp các thương gia giàu có tranh giành lợi ích.

Mặc dù họ đưa ra những khẩu hiệu như “minh bạch và công bằng”, “phục hồi nền hành chính”, “mở rộng quyền tự do ngôn luận” và “loại bỏ những tệ nạn lâu đời trong triều đình”, nhưng thực tế họ đã trở thành người đại diện cho lợi ích của các chủ đất lớn và thương gia giàu có ở Giang Nam. Họ hoàn toàn phớt lờ thực trạng bi thảm của những người dân đang đói khát ở Đại Minh, và cũng tích cực cản trở các nỗ lực thu thuế để cứu trợ dân chúng. Câu nói “những lời nói suông sáo có thể làm hại đến đất nước” chính là ám chỉ nhóm người này…”

“Tuyệt vời… Thật là một bài viết xuất sắc!”

Trong cung điện Khôn Ninh, Chu Doanh Tiệu đọc to bài báo “Báo Chân Lý” này, khuôn mặt đầy ngưỡng mộ. Anh ta ngợi khen Hoàng hậu Trương Yến đang ngồi bên cạnh mình và nói: “Nương nhi, Dương Ái Kinh thật sự là một tài năng lớn! Trước đây là bài viết “Luận về thuế”, và bây giờ lại là bài “Luận về phe phái”. Hai bài viết này đã phơi bày rõ bản chất thật của Đông Lâm Đảng cùng những kẻ giàu có và chủ đất lớn đó. Lần này, ta thực sự muốn xem những kẻ thuộc phe Đông Lâm Đảng đó sẽ có mặt mũi gì để lên tiếng chỉ trích người khác một cách công bằng trên triều đình?”

Trương Yến mỉm cười nhẹ, vẻ đẹp uyển chuyển của bà lập tức toát lên. Bà lo lắng nói: “Thưa Hoàng thượng, mặc dù hai bài viết này thực sự rất hay và khiến mọi người vui mừng, nhưng chắc chắn chúng cũng đã làm cho Đông Lâm Đảng và những người ở Giang Nam tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Nô tì e rằng họ có thể sẽ gây hại cho Giang Ninh Bá.”

“Sợ cái gì chứ!” Chu Doanh Tiệu vung tay lớn tiếng nói: “Nếu họ muốn làm gì đó với Giang Ninh Bá, thì cũng phải có sự đồng ý của ta mới được. Giang Ninh Bá là tài sản mà trời ban cho ta, ban cho Đại Minh; ta nhất quyết không cho phép bất kỳ ai làm hại đến nó!”

Nhìn thấy vẻ kiêu hãnh và tự tin trên khuôn mặt chồng mình, Trương Yến vừa mừng vừa khuyên nhủ dịu dàng: “Thánh thượng là người anh hùng của Đại Minh, chắc chắn không sợ những kẻ hèn nhát đó đâu. Nhưng người xưa đã nói rằng, việc đối phó với những mũi tên giấu sau lưng thật sự rất khó khăn. Nếu những kẻ xấu ẩn náu trong bóng tối để giăng bẫy, dù Thánh thượng có cảnh giác đến đâu, Giang Ninh Bá vẫn có thể bị tổn thương. Vì vậy, thiếp nghĩ Thánh thượng nên dặn dò Giang Ninh Bá một chút, để anh ấy đừng tiếp tục khiêu khích những kẻ Đông Lâm Đảng đó nữa.”

Chu Doanh Tiệu lạnh lùng cười một tiếng, siết chặt đôi tay lại: “Những cuộc tranh đấu phe phái này chỉ làm hại đến đất nước mà thôi. Sau này, ta nhất định sẽ loại bỏ tất cả những kẻ đó ra khỏi triều đình, để Đại Minh trở lại thanh bình và vững mạnh!”

Trương Yến nhìn chồng mình với ánh mắt đầy yêu thương và dịu dàng: “Thánh thượng thông minh và oai phong; thiếp tin chắc Thánh thượng chắc chắn sẽ làm được.”

“Ha ha… Vậy thì ta sẽ coi lời khuyên của ngươi làm kim chỉ nam nhé!”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Chu Doanh Tiệu chuyển sang bàn về tình hình trong cung.

“Zi Tong, gần đây tình hình trong hậu cung thế nào? Có ai đến phiền ngươi vì những chuyện vụn vặt không?”

“Báo cáo với Thánh thượng, gần đây trong hậu cung không có chuyện gì lớn xảy ra cả. Những phi tần của Ngài gần đây đều say mê thứ gọi là ‘truyền hình’ mà Giang Ninh Bá mang về; họ hàng ngày đều xem phim đấy. Bộ phim mới chiếu có tên là ‘Đèn Phật Bảo Liên’ rất hay đấy.”

“Tốt lắm… Tốt lắm.” Chu Doanh Tiệu nghe vậy mà rất vui mừng. Ông là người rất coi trọng gia đình và tình cảm; mặc dù tình cảm ông dành cho các phi tần khác không sâu đậm như với Trương Yến, nhưng ông vẫn mong muốn những người phụ nữ của mình được sống hạnh phúc.

“À đúng rồi!” Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Trương Yến: “Zi Tong, gần đây sao ta không thấy Dương Ái Kinh đến gặp ta?”

“Ông ấy đang bận việc gì vậy?”

Trương Yến tức giận nháy mắt với chồng mình: “Bệ hạ thật sự là người hay quên lắm. Bệ hạ đã quên mất rằng, người tình mới mà Giang Ninh Bá chiếm đoạt được sắp sinh con trong vài ngày nữa đây… Đây là đứa con đầu lòng của Giang Ninh Bá, vì vậy ông ấy tự nhiên phải ở bên cạnh cô ấy.”

“Ồi trời…”

Chu Doanh Tiệu không khỏi vỗ đầu mình.

“Nếu không có em nói, bệ hạ thực sự đã quên mất rồi… Giang Ninh Bá còn nhắc đến chuyện này với bệ hạ vài ngày trước đây… Bận rộn quá nên bệ hạ lại quên mất… Thật là lỗi của bệ hạ… Người đâu…”

Theo tiếng gọi của Chu Doanh Tiệu, một eunuch bước vào và nói lịch sự: “Bệ hạ có điều gì muốn chỉ thị ạ?”

Chu Doanh Tiệu nói với eunuch đó: “Ngay lập tức đi thông báo cho ta, cử người đến kho báu để chọn một số nhân sâm Lão Sơn và một số quà tặng mang đến nhà của Giang Ninh Bá… Đứa con đầu lòng của cô ấy sắp chào đời rồi; ta không thể thiếu sót trong việc chuẩn bị lễ vật được.”

“Vâng!”

Eunuch nhanh chóng tuân lệnh và ra đi.

Mọi chuyện quả nhiên diễn ra như Trương Yến đã nói… Sau khi Dương Phong cho nổ một tiếng pháo, ông ấy không quan tâm đến những chuyện bên ngoài nữa, mà tập trung ở nhà cùng vớiTrí Trí – người sắp sinh con. VàTrí Trí cũng không làm người ta thất vọng; vào ngày hai tháng Chín, cô ấy đã hạ sinh một bé gái cho Dương Phong.

Quá trình sinh nở củaTrí Trí diễn ra rất thuận lợi… Dù trước đó cô ấy đã là mẹ của hai đứa con, nhưng lần này, với kinh nghiệm dày dặn, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Khi biết tin Dương Phong đã sinh được một bé gái, các phụ nữ trong nhà Giang Ninh Bá cùng với các sĩ quan dưới quyền của Quân Giang Ninh đều cảm thấy vui mừng… May mắn thay, đó là một bé gái… NếuTrí Trí sinh một bé trai với tư cách là người tình, thì sau này nhà Giang Ninh Bá chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối… Bởi vì thời đại này rất coi trọng việc tuân thủ trật tự gia đình.

Trong khi mọi người đều vui mừng, thìTrí Trí – người vừa mới sinh xong – lại có vẻ không hài lòng… Trước đây, khi cô ấy sinh cho Hoàng Thái Cực hai bé gái thì còn đành… Nhưng bây giờ, sau khi tái hôn với Dương Phong và lại sinh thêm một bé gái nữa… Phải chăng cuộc đời cô ấy chỉ dành riêng cho việc sinh con gái mà thôi?

Dương Phong Dù sao thì cũng là một người được giáo dục theo phương thức hiện đại từ nhỏ, nên tự nhiên biết rằng việc sinh con trai hay con gái không hề liên quan gì đến người phụ nữ. Khi nhận thấy Zhizhe có vẻ buồn bã, anh ta đã trực tiếp nói lý lẽ với cô ấy và an ủi cô ấy, cuối cùng mới khiến Zhizhe lại vui vẻ trở lại.

Dương Phong Đang ở trong nhà cùng vợ mình nên không để ý đến những chuyện xảy ra bên ngoài, nhưng những điều không thể tránh khỏi vẫn sẽ đến.

Một buổi sáng, khi Dương Phong đang ở trong nhà cùng với các vợ và đứa con gái mới sinh của mình, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng nổ lớn chấn động cả bầu trời, làm rung chuyển cả thành phố Bắc Kinh.

Hóa ra, tại khu vực Tây Nam của thành phố Bắc Kinh, kho thuốc súng Wang Gongchang của Bộ Công Thương đã xảy ra một vụ nổ kỳ lạ. Wang Gongchang là cơ sở sản xuất thuốc súng và vũ khí lớn nhất ở Bắc Kinh, cung cấp vũ khí cho hầu hết các đơn vị quân sự và lực lượng canh gác thành phố. Vì vậy, tác động của vụ nổ này cực kỳ lớn.

Sau khi kiểm tra, phạm vi vụ nổ có bán kính khoảng 750 mét, tổng diện tích lên đến 2,25 km². Tại khu vực trung tâm vụ nổ, các quan chức như Xue Fengxiang, Fang Zhuangli, Wu Zhongwei đang đi trong lễ xe lớn thì xe của họ bị hỏng; có rất nhiều người bị thương. Thượng thư Bộ Công Thương Dong Kewei bị gãy cả hai cánh tay, các quan thanh tra He Tingshu và Pan Yunyi thiệt mạng tại nhà do tiếng nổ; gia đình hai người này đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Một nhóm binh sĩ của Quân đội Xuānfǔ gồm 7 người cùng với ngựa của họ cũng mất tích không dấu vết.

Ngay cả khu nhà của Giang Ninh Bá – nằm xa khu vực Tây Nam của thành phố – cũng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ này. Gia đình Dương Phong đang ngồi trong sân thư giãn thì cũng bị dọa sợ đến mức hoảng loạn; toàn bộ khu nhà của họ cũng trở nên hỗn loạn sau vụ nổ. Sau khi an ủi những người phụ nữ đang hoảng sợ, khuôn mặt của Dương Phong cũng trở nên u ám.

Lúc này, Dương Phong mới nhớ ra rằng, trong một lịch sử khác, vào năm thứ sáu của triều đại đó, thành phố Bắc Kinh cũng đã từng xảy ra một vụ nổ lớn; vụ nổ đó được coi là một trong ba bí ẩn tự nhiên lớn nhất thế giới. Hậu quả của vụ nổ này cũng rất nghiêm trọng: hơn 20.000 người đã thiệt mạng hoặc bị thương. Lúc bấy giờ, phe Đông Lâm Đảng – vốn bị Ngụy Trung Hiền đàn áp mạnh mẽ – đã lợi dụng cơ hội này để đổ lỗi cho Hoàng đế Thiên Khải Chu Doanh Tiệu về vụ nổ, buộc Chu Doanh Tiệu phải ban hành chiếu tự trách. Vụ nổ này cũ

Dương Phong với vẻ mặt nghiêm túc nói với những người phụ nữ xung quanh: “Lần này chúng ta gặp rắc rối rồi. Hải Lãm Châu, Triệt Triệt, Đào Nương, Bù Mộc Bất Thái, Tiên Nương, các ngươi hãy ở lại trong phủ, chăm sóc tốt cho trẻ con và an ủi những người hầu. Tôi sẽ lập tức vào cung.”

Những người phụ nữ đó cũng biết rằng đã có chuyện lớn xảy ra, nên không dám cản trở ông. Hải Lãm Châu nói nhẹ nhàng: “Tướng công Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc ở nhà. Anh cứ đi làm việc của mình đi.”

Dương Phong không lời thừa, lập tức dẫn theo hơn mười người hầu và lao về phía cung điện. Khi vừa đến cổng cung, ông ta bắt gặp ngay một thái giám được Chu Doanh Tiệu sai đến triệu tập ông ta để tiến hành cuộc tấn công. Dương Phong cũng không do dự, lập tức theo thái giám vào cung.

Khi đến cung Khánh Thanh, Dương Phong thấy Chu Doanh Tiệu đang bị một nhóm thái giám và vệ sĩ bao vây kín; vẻ mặt của Chu Doanh Tiệu rất hoảng sợ và lo lắng. Bên cạnh ông ta, Ngụy Trung Hiền đang đứng đó phục vụ. Khi thấy Dương Phong đến, Chu Doanh Tiệu như thể thấy được người cứu tinh, vội vàng chạy đến bên cạnh ông ta, nắm lấy tay áo ông ta và liên tục nói: “Thân yêu của ta, chẳng lẽ trời đang muốn cảnh báo ta sao? Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Dương Phong nhìn quanh, thấy có quá nhiều thái giám và vệ sĩ, liền lắc đầu: “Bệ hạ, mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc hoảng loạn cũng chẳng ích gì. Xin bệ hạ kể chi tiết cho thần tử nghe xem vừa rồi trong cung đã xảy ra chuyện gì.”

“Được… được.”

Hóa ra, lúc đó Chu Doanh Tiệu đang ăn sáng trong cung Khánh Thanh. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy toàn bộ cung điện bắt đầu rung chuyển; không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ta hoảng sợ và vội vàng chạy ra ngoài. Khi ra khỏi cung, ông ta nhận thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng chạy về phía cung Giao Thái. Những người hầu bên cạnh ông ta đều hoảng loạn không biết phải làm gì; chỉ có một người hầu thân cận duy nhất theo sát ông ta. Vừa đến bên cạnh cung Kiến Cực, bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống những tấm ngói, trúng đầu người hầu đó, khiến anh ta chết ngay tại chỗ.

Lúc này, Chu Doanh Tiệu không còn thể lo lắng gì nữa, vội vàng chạy đến cung Giao Thái. Ở một góc cung, có một cái bàn lớn; ông ta vội vàng trốn dưới bàn đó, hy vọng mình có thể thoát khỏi tai họa này. Cho đến khi các thái giám và vệ s

Sau khi nghe lời của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong không chút do dự mà nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng thượng, mặc dù đây là một thảm họa tự nhiên, nhưng chúng ta cũng phải cẩn thận vì có người có thể biến sự việc này thành một thảm họa do con người gây ra. Những kẻ Đông Lâm Đảng kia chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; chúng ta phải hành động ngay lập tức để không cho âm mưu của họ thành công. Ngài Ngụy Cung Công, xin hỏi Ngài có ý kiến gì không?”

Bên cạnh, Ngụy Trung Hiền nhìn Dương Phong một cách ngạc nhiên, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự ngưỡng mộ, rồi gật đầu nói: “Lời khuyên của Giang Ninh Bá quả thực rất tốt; gia đình chúng tôi không có ý kiến gì khác.”

“Tốt lắm!” Dương Phong quyết đoán nói, “Thưa Hoàng thượng, không nên trì hoãn nữa; xin Ngài ban hành lệnh ngay lập tức. Yêu cầu Lục Tượng Thăng, Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ dẫn dắt ba vạn binh sĩ xuống đường để duy trì trật tự; những kẻ lợi dụng tình hình để gây rối loạn cho dân chúng sẽ bị xử tử không tha. Xin Ngài Ngụy Cung Công cũng điều động các thuộc viên của Đông Cục đi điều tra khắp nơi; nếu phát hiện ai đang lan truyền tin đồn giả mạo, cũng phải bắt giữ họ ngay. Ngoài ra, chúng ta cần suy nghĩ kỹ xem sáng mai sẽ đối phó thế nào với những vị đại thần muốn lợi dụng tình hình này để gây rối.”

Nhìn thấy Dương Phong liên tiếp đưa ra hàng loạt đề xuất, tâm trạng lo lắng ban đầu của Chu Doanh Tiệu cuối cùng cũng được xoa dịu…