“Thưa ngài… Ngài tuyển mộ nhiều phụ nữ trẻ như vậy rốt cuộc có ý định gì vậy? Bây giờ khắp nơi trong thủ phủ đều đang xôn xao bàn tán, nói rằng ngài…”

“Nói cái gì về ta?” Dương Phong liếc nhìn Cung Bình Nghĩa – kẻ này từ chiều hôm nay đã luôn lảng vảng bên cạnh mình, cố gắng thuyết phục ta thu hồi thông báo đã đăng ra.

Nhìn ánh mắt của Dương Phong, Cung Bình Nghĩa cảm thấy chân mình run rẩy; anh ta lại lén nhìn Dương Phong một lần nữa, rồi dũng cảm nói: “Thưa ngài, không phải tôi dám nói lung tung, nhưng việc này nếu làm ra thì sẽ không tốt cho danh tiếng của ngài đâu… Bây giờ mọi người đều đang đồn rằng ngài muốn… chọn phụ nữ phải không ạ?”

“Chọn phụ nữ… Chọn phụ nữ có gì sai đâu? Ta chọn phụ nữ là vì có việc quan trọng cần làm.” Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Cung Bình Nghĩa, Dương Phong càng thêm tức giận và quát lớn: “Ngươi nghĩ ta đang làm gì à? Nếu ta thiếu phụ nữ, liệu ta có đến trong thủ phủ để tìm sao? Trong Nam Kinh Thành đầy rẫy những cô gái xinh đẹp; nếu ta đến đây để chọn người, thậm chí cả con thỏ cũng biết không nên ăn cỏ ngay gần hang của mình… Ngươi thật sự nghĩ rằng ta đến nỗi đói khát đến mức đó sao? Ta tưởng sau vài ngày qua ngươi đã học hỏi được điều gì đó, và muốn đề xuất thăng ngươi lên chức vụ thủ phủ… Ai ngờ ngươi vẫn còn ngu ngốc như vậy!”

Bị tức giận đến mức, Dương Phong thậm chí còn dùng từ “ta” khi nói chuyện, chỉ vào Cung Bình Nghĩa và mắng mỏ không ngừng, khiến Cung Bình Nghĩa không dám lên tiếng.

Sau khi mắng xong, Dương Phong tức giận ngồi xuống và uống một ngụm trà; một lúc sau mới cảm thấy bớt tức giận hơn. Anh ta chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi, đừng tỏ vẻ như thể đã chết vậy… Người ngoài không biết thì còn tưởng ta đã làm gì với ngươi đấy.”

“Vâng!”

Cung Bình Nghĩa không dám nói thêm gì nữa, vội vàng ngồi xuống.

Dương Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phó thủ phủ Geng ạ, mặc dù lệnh của Bộ Quân sự do vị Vương kia đưa đến đã bị ta chặn lại, nhưng ta nghĩ việc triều đình điều chúng ta đến biên giới Liao Đông là điều không thể thay đổi được. Chắc chắn trong vài ngày nữa, sắc lệnh của Hoàng đế sẽ đến nơi… Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu không, khi đến Liao Đông mà không quen biết đường đi, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối. Ta mang theo nhiều thanh niên Giang Ninh đến Liao Đông, không phải để họ đi chết đâu.”

Chúng ta cần ghi nhận công lao của mình, nhưng cũng phải bảo đảm an toàn cho tính mạng, phải trở về một cách oai nghiệm mới được. Vì vậy, quan này mới ban hành lệnh như vậy.”

Nói xong, Dương Phong còn đặc biệt nhìn vào mắt Cung Bình Nghĩa, nhưng chỉ thấy ánh mắt người này đầy sự bối rối.

“Cậu…”

Dương Phong không khỏi lắc đầu và kiên nhẫn giải thích: “Phó thiếu úy Geng, quan này muốn hỏi cậu. Quan đã đến đây, tại đơn vị Giang Ninh này được nửa năm rồi, cùng các đồng đội đã tham gia vài trận chiến. Cậu nghĩ tổn thất của chúng ta có nhiều không?”

“Không nhiều!” Lần này, Cung Bình Nghĩa trả lời rất rõ ràng: “Những bộ áo giáp sắt mà ngài phát cho chúng tôi, được quảng cáo là có thể chống lại dao kiếm, có vẻ hơi phóng đại một chút, nhưng với những loại vũ khí thông thường thì không thể làm tổn thương được chúng tôi đâu. Hơn nữa, tổng số binh sĩ bị thương trong những trận chiến này còn chưa đến hai trăm người; so với trước đây thì thật sự đã tốt hơn rất nhiều.”

Điều mà Cung Bình Nghĩa nói hoàn toàn là sự thật. Trong thời đại vũ khí lạnh, hầu hết các vết thương của binh sĩ đều do dao kiếm gây ra, và phần lớn họ không chết ngay tại hiện trường. Nguyên nhân khiến binh sĩ tử vong chủ yếu là do điều kiện y tế thời đó quá kém. Trong thời đại chưa có thuốc kháng sinh, một vết thương nhiễm trùng thực sự giống như một bản án tử hình. Mặc dù Nhàn Dương Phong sau khi đến thời đại này cũng mang theo một số loại thuốc kháng sinh như ampicillin, penicillin, cùng với rượu, iotin… nhưng ông ấydù sao đi nữa không phải là bác sĩ, nên cũng không biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Trước đây, họ chỉ tham gia những cuộc giao tranh nhỏ ở khu vực xung quanh Nam Kinh, nên Dương Phong cũng không quá lo lắng. Nhưng bây giờ, họ sẽ phải đến xa xôi như Liêu Đông để đối đầu với quân đội Hậu Kim. Như vậy, nhược điểm về việc thiếu bác sĩ trong quân đội của họ sẽ trở nên rõ ràng. Mặc dù các đội quân thời đó đều như vậy, nhưng đối với Dương Phong– người đã quen với hệ thống hậu cần tốt và hệ thống y tế hoàn chỉnh của quân đội hiện đại– thì những thiếu sót này thực sự rất nguy hiểm.

Dương Phong tiếp tục nói: “Nhưng quan này vẫn nghĩ rằng tổn thất của chúng ta vẫn còn quá lớn. Nếu một số vết thương được cứu chữa kịp thời, thì nhiều đồng đội có thể sẽ không phải chết. Vì vậy, quan này đang nghĩ xem liệu có thể tuyển một nhóm phụ nữ, sau đó dạy họ một số kiến thức y tế cơ bản không… Khi họ đã học x

“Phó ngàn hộ Geng, ông nghĩ kế hoạch này thế nào?”

“Điều này…”

Cung Bình Nghĩa có vẻ bối rối, đôi mắt nhỏ tròn mở to: “Thưa ngài, liệu điều này có thành công không ạ? Họ đều là phụ nữ cả mà!”

“Phụ nữ thì sao?” Dương Phong tức giận đến mức vung tay đánh vào gáy anh ta: “Ông lại coi thường phụ nữ à? Ông không phải được sinh ra từ người phụ nữ đâu, mà là từ khe đá chăng?”

“Không phải… Điều này… Điều này…” Cung Bình Nghĩa lúc này đã không biết phải nói gì nữa.

“Tôi nói cho ông biết, phụ nữ bẩm sinh đã tỉ mỉ hơn đàn ông; việc để họ làm công việc này thật sự rất phù hợp. Vì vậy, ông đừng có vẻ ngạc nhiên như vậy nữa. Lần này tôi cũng chỉ tuyển hai trăm người thôi; sau khi xem hiệu quả rồi mới quyết định tiếp tục hay không. Bây giờ, ông mau đi thực hiện công việc của mình đi! Nhớ là phải tuyển đủ hai trăm người, không được thiếu một ai!”

Sau khi đuổi Cung Bình Nghĩa đi, Dương Phong không khỏi vuốt trán mình. Anh ta nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp những rào cản tồn tại trong thời đại này. Trong một thời đại mà việc phụ nữ mất đạo đức được coi là chuyện nhỏ, còn việc họ xuất hiện công khai để làm nghề y thì lại là điều cực kỳ khó khăn.

Đúng lúc Dương Phong đang cảm thấy phiền muộn, một đôi bàn tay mềm mại đã đặt lên thái dương anh ta và bắt đầu massage; lực độ vừa đủ, khiến Dương Phong cảm thấy thoải mái đến mức không khỏi khen ngợi: “Đúng là giỏi lắm, thật sự rất dễ chịu. Cô học kỹ năng này từ đâu vậy?”

Người đứng phía sau chính là Trịnh Đoan Niang. Nghe thấy lời khen ngợi của Dương Phong, cô mỉm cười và nói: “Thưa ngài, ngài quá khen rồi. Điều này là do mẹ Liu trước đây đã mời thầy về dạy đấy. Những người như chúng tôi, hàng ngày không chỉ phải học đàn, cờ, thư pháp, hội họa mà còn phải học nhiều thứ khác nữa. Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian để học kỹ năng này đấy.”

Nghe xong lời giải thích của Trịnh Đoan Niang, Dương Phong mới nhận ra rằng việc trở thành một nàng hầu gái xuất sắc trong thời đại này cũng không hề đơn giản chút nào. Đàn, cờ, thư pháp, hội họa, hát ca, nhảy múa… đều là những kỹ năng bắt buộc phải học; nếu không biết những thứ này, làm sao bạn có thể giao tiếp với các quý ông trí thức được? Hơn nữa, chỉ học những thứ đó thôi là chưa đủ; bạn còn phải học cách phục vụ đàn ông nữa… Những kỹ năng trong phòng the thì không cần nói đến; ngay cả việc massage cũng phải học. Nếu không, khi đàn ông mua bạn về nhà, họ m

Sau khi nghe xong, Dương Phong cũng không khỏi thở dài vì những khó khăn mà phụ nữ trong các nhà thổ phải đối mặt trong thời đại này: khi còn trẻ, họ phải phục vụ đàn ông và bị các bà chủ nhà thổ bóc lột; khi già đi và sắc đẹp giảm sút, họ lại phải đối mặt với tình trạng mất việc làm và không ai chăm sóc mình. Thật sự rất khó để sống sót trong hoàn cảnh đó.

Đúng lúc Dương Phong đang mải suy nghĩ, Trịnh Đoan Niang bỗng nhiên nói: “Thưa ngài, lúc nãy ngài có nói muốn tuyển mộ những người phụ nữ đó để dạy họ y thuật, giúp họ chữa bệnh cho mọi người, đúng không ạ?”

“Đúng vậy!” Dương Phong gật đầu.

Trịnh Đoan Niang cẩn thận suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng theo ước lượng của thiếp, e rằng không nhiều người sẽ hiểu được lòng tốt của ngài đâu. Những gia đình quý tộc ngày nay chắc chắn sẽ không chấp nhận việc con gái mình ra ngoài làm những việc như vậy.”

“Ngài cũng biết điều đó.” Dương Phong cười buồn, “Nhưng dù sao cũng phải có người làm việc này; dù chỉ tuyển được bao nhiêu người thì cũng tốt rồi.”

Trịnh Đoan Niang cắn răng nói: “Thưa ngài, thiếp xin hỏi liệu thiếp có thể học y thuật cùng ngài không ạ?”

“Ồ… cái gì?” Dương Phong hơi ngạc nhiên.

Trịnh Đoan Niang e ngại đáp: “Ý thiếp là, liệu thiếp có thể theo học y thuật cùng ngài không ạ?”

“Cô muốn học y?” Dương Phong nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên.

“Vâng!” Trịnh Đoan Niang quyết tâm nói, “Nhờ vào lòng tốt của ngài, thiếp đã được chuộc lại giấy tờ bán thân, nhưng thiếp không muốn cứ ngày ngày nhàn rỗi, sống như một con chim vàng bị nhốt trong lồng. Thiếp cũng muốn góp sức giúp đỡ ngài. Hơn nữa, thiếp nghĩ rằng việc treo thông báo như vậy sẽ không mang lại kết quả tốt đâu. Vì vậy, thiếp có một ý tưởng, không biết ngài có đồng ý không ạ.”

Dương Phong vẫy tay: “Cứ nói ra đi, sao phải ngập ngừng thế.”

Trịnh Đoan Niang dừng lại công việc đang làm, tiến lại gần Dương Phong và nói một cách nghiêm túc: “Theo thiếp, những cô gái trong gia đình quý tộc ngày nay, nếu bảo họ ra ngoài làm việc nông nghiệp thì còn có thể, nhưng nếu bảo họ học y thuật, e rằng chín trong mười người sẽ từ chối đấy.”

“Vì vậy, thiếp nghĩ ngài nên chuẩn bị mua lại một số phụ nữ sống trong các nhà thổ trước, sau đó truyền đạt kiến thức y thuật của ngài cho họ, để họ trở thành những tấm gương tiên phong, rồi từ đó dần dần lan tỏa ra rộng rãi hơn. Ngài nghĩ sao?”

“Ồ… ý tưởng này thực sự không tồi chút nào.” Ánh mắt của Dương Phong bỗng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối đi, “Nói ra thì có vẻ đơn giản, nhưng những phụ nữ đó đều là nguồn thu nhập chính của các bà chủ nhà thổ. Muốn mua lại họ khỏi tay những kẻ đó quả không dễ dàng chút nào, hãy nhớ cách hành xử của bà Lưu tối qua đi… Chỉ cần ngài muốn một người thôi, bà Lưu đã phản ứng dữ dội đến thế; nếu bỗng nhiên mua lại hàng loạt phụ nữ trong các nhà thổ và đưa chúng đến Nam Kinh Thành, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Tôi không muốn bị tất cả những kẻ đến nhà thổ trên đời này mắng chết đâu.”

“Pfft!”

Trịnh Đoan Niang bỗng nhiên bật cười, vừa cười vừa vỗ nhẹ vào cánh tay của Dương Phong: “Nếu ngài thực sự muốn làm như vậy, e rằng tất cả các bà chủ nhà thổ trên đời này sẽ chiến đấu đến cùng với ngài đấy.”

Nụ cười của Trịnh Đoan Niang thật đẹp đẽ, như hoa lê nở rộ, khiến Dương Phong phải ngẩn ngơ. Cô tự hỏi trong lòng: “Trời ơi, cô gái nhỏ này dù còn trẻ, nhưng khả năng quyến rũ người ta thật là phi thường… Quả là đã được đào tạo chuyên nghiệp rồi.”

Biểu cảm của Dương Phong không thể thoát khỏi ánh mắt của Trịnh Đoan Niang. Thấy ánh mắt say đắm của cô, Trịnh Đoan Niang cũng rất vui mừng. Mặc dù cô đã sớm tin chắc rằng người đàn ông trước mắt mình chính là nơi dựa dẫm suốt đời mình, nhưng với tính thông minh của mình, cô hiểu rõ rằng xuất thân của mình không thể khiến cô trở thành người vợ chính thức của Dương Phong. Dù hiện tại Dương Phong rất tốt với cô, nhưng cô vẫn lo lắng rằng khi mình già đi và dung nhan suy tàn, Dương Phong sẽ mất hứng thú với mình. Vì vậy, khi biết Dương Phong muốn tuyển một nhóm phụ nữ để học kiến thức y thuật, cô lập tức nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời. Chỉ cần mình theo học và nắm vững kiến thức y thuật này, vị trí của mình trong lòng Dương Phong chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng… Bởi vì kỹ năng này mãi mãi cũng không bao giờ lỗi thời đâu.

Nghĩ đến đây, Trịnh Đoan Niang mỉm cười duyên dáng và từ từ tựa người vào vòng tay của Dương Phong, nói nhẹ nhàng: “Ngài chưa biết đấy, mặc dù những người phụ nữ trong các nhà thổ đều là nguồn thu nhập lớn cho các bà chủ, nhưng cũng có không ít người trong số họ đã già đi; hầu hết họ không còn khả năng kiếm tiền cho nhà thổ nữa. Nhiều người, do tuổi tác và sắc đẹp giảm sút, buộc phải từ những vai trò cao quý dần trở thành gái mại dâm bí mật hoặc những người phụ nữ làm việc ở các quán rượu ven đường. Nếu ngài sẵn lòng tuyển chọn những người phụ nữ này và mang lại cho họ một tương lai ổn định, chắc chắn cả các bà chủ lẫn chính họ đều sẽ rất vui mừng.”

“Ồ… Như vậy cũng được sao?”

Ngửi thấy mùi hương thanh khiết của người con gái trong vòng tay mình, Dương Phong không khỏi bị xao động. Dù Trịnh Đoan Niang trưởng thành sớm, nhưng thực ra cô ấy mới chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi mà thôi; ở thời đại sau này, những cô gái cùng tuổi này mới chỉ bắt đầu học trung học và vẫn còn đang được cha mẹ chiều chuộng. Nếu ở thời đại sau này mà anh ta cố gắng tán tỉnh những cô gái như vậy, có lẽ sẽ bị gia đình họ truy đuổi; nhưng bây giờ, chính họ lại tự nguyện đến với anh ta.

Dương Đại quan nhân vừa chửi rủa cái xã hội ác liệt này, vừa ôm lấy thân hình mềm mại của người con gái bên mình, trong lòng thì đang tranh đấu giữa lý trí và dục vọng… Liệu có nên chiếm đoạt cô ấy không? Tuy nhiên, người con gái kia dường như không hề nhận ra điều đó; cô ấy cứ liên tục vận động thân thể mình mà không hề biết rằng những hành động đó đang gợi lên bao nhiêu cám dỗ đối với người đàn ông bên cạnh mình.

Cuối cùng, Dương Phong đã thuyết phục được bản thân và bắt đầu suy nghĩ kỹ về lời nói của Trịnh Đoan Niang… Có vẻ như những người phụ nữ trong nhà thổ thực sự rất dễ tiếp nhận những thứ mới mẻ; vì vậy, việc học cách chữa bệnh hay cứu người chắc chắn không phải là điều khó đối với họ. Hơn nữa, từ xưa đến nay, nhiều xu hướng tích cực trong xã hội Trung Hoa đều do những người phụ nữ trong nhà thổ khởi xướng, và điều này đã được lịch sử chứng minh.

Nghĩ đến đây, Dương Phong đã quyết định. Và những gì xảy ra sau đó cũng đã chứng minh đúng ý tưởng của Trịnh Đoan Niang. Thông báo đã được treo lên được nửa ngày rồi, có rất nhiều người đến xem, nhưng số người sẵn lòng đăng ký tham gia thì lại rất ít. Đến buổi chiều, Cung Bình Nghĩa với vẻ mặt buồn bã đã đến báo cáo rằng cho đến lúc này, chỉ có chưa

Sau khi nghe báo cáo của Cung Bình Nghĩa, Dương Phong nhận thấy rằng tinh thần bảo thủ đang chiếm ưu thế trong thời đại này; vì vậy, ông buộc phải làm theo lời khuyên của Trịnh Đoan Niang và cử hàng chục người hầu đi cùng Trịnh Đoan Niang đến Nam Kinh để gặp gỡ các chủ nhà thổ và các nữ quản lý nhà thổ, hy vọng có thể thu được một số phụ nữ lớn tuổi từ họ để thực hiện kế hoạch đào tạo bác sĩ của mình.

Đúng vào lúc Dương Phong đang háo hức muốn triển khai kế hoạch này thì sắc lệnh của Chu Doanh Tiệu cũng đã đến.

Vẫn là vị viên ngoại lang họ Vương; lúc này, khuôn mặt ông ta đầy nụ cười như một bông hoa: “Thưa Ngài Dương, xin chúc mừng ngài! Hoàng đế đã ban cho ngài những ân huệ lớn lao; tất cả các đề xuất của ngài đều được ngài hoàng đế chấp thuận. Ngài còn đặc biệt yêu cầu tôi thông báo với ngài rằng hãy cứ tự tin tiến hành công việc của mình. Nếu có ai dám xâm phạm tài sản của ngài, hãy cứ cắt bỏ những bàn tay đó đi – hoàng đế sẽ luôn ở bên cạnh ngài!”

Nhìn khuôn mặt tươi cười của viên ngoại lang, Dương Phong hiểu ngay ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó… Anh bạn ơi, đã ở lại đây đủ lâu rồi; đến lúc phải ra đi rồi đấy.