“Ồ… ông cũng đã từng hút thuốc cuộn à?” Người trẻ tuổi cười hỏi.

Người trẻ này chính là Dương Phong – người đến đây để tránh mưa. Nghe ông lão nói rằng mình từng hút thuốc cuộn, anh ta không thấy gì lạ cả.

Mặc dù loại thuốc cuộn này hiện chỉ được cung cấp trong phạm vi Quân Giang Ninh, nhưng ai lại không có vài người bạn thân hay người thân? Cũng không hiếm khi các binh sĩ hoặc sĩ quan nhận được thuốc cuộn nhưng không hút mà tặng cho gia đình hay bạn bè.

“Đúng vậy… Cậu đừng coi thường tôi đâu, con trai tôi là một vị trung sĩ trong Quân Giang Ninh đấy. Nhờ vào đứa con không đáng kể ấy mà tôi cũng đôi khi được nhận vài hộp thuốc cuộn.”

“Chỉ là từ hai năm trước, khi nó đi theo Giang Ninh Hầu đến Phúc Kiến, tôi đã lâu lắm không được hút thuốc cuộn nữa rồi…”

Dương Phong đưa thuốc cuộn cho ông Ma, sau đó lấy bật lửa để châm giúp ông. Ông Ma hít một hơi thật sâu, nở nụ cười hài lòng.

“Ồ…” Dương Phong cũng châm thuốc của mình, hít một hơi rồi cười nói: “Thật là đáng mừng cho ông đấy! Nghe nói những người lính đi theo Giang Ninh Hầu ra trận đều thu được nhiều thành tích lớn lắm.”

“Đúng vậy!”

Nghe vậy, ông Ma liền trở nên hào hứng.

“Đừng xem thường con trai tôi, dù nó chỉ là một vị trung sĩ nhỏ bé, nhưng tất cả đều là do nó chiến đấu kiên cường mà có được đấy. Trong hai năm qua, nó theo Giang Ninh Hầu đi chiến đấu ở Bắc Kinh, tiêu diệt bọn cướp biển ở Nam Dương… Nó đã lập được rất nhiều công lao; riêng phần thưởng mà Giang Ninh Hầu ban cho nó đã lên đến hơn một trăm lượng bạc rồi. Tôi đang dự định dùng số tiền này để xây một ngôi nhà mới, và khi nó hoàn thành nghĩa vụ trở về nhà vào năm sau, tôi sẽ tìm một người vợ cho nó… Lúc đó cuộc sống của chúng tôi sẽ thực sự thoải mái đấy.”

“Ha ha… Thật là đáng mừng cho ông đấy!”

Nhìn thấy vẻ tự hào trên khuôn mặt ông Ma, Dương Phong cũng cảm thấy vui mừng thay cho ông. Tuy nhiên, khi nghe ông Ma liên tục nhắc đến Giang Ninh Hầu, anh ta không khỏi nói:

“Ông cũng chưa biết đấy… Giang Ninh Hầu vừa được thăng chức nữa đấy. Cách đây vài ngày, Hoàng đế đã phong ông ấy làm Tín Quốc Công.”

“Cái gì… Giang Ninh Hầu lại được thăng chức nữa à, giờ đã trở thành Quốc công rồi sao?” Ông Ma bất ngờ và lập tức hỏi: “Chàng trai ơi, những lời này có thật không?”

“Tất nhiên rồi, chuyện này đã lan truyền khắp Đại Minh rồi đấy, ông cứ hỏi mọi người xem sẽ biết ngay, làm sao có thể là giả được chứ.”

“Haha… Thật tuyệt vời quá…” Ông Ma vui mừng cười ha hả.

“Giang Ninh Hầu… Không đúng rồi, bây giờ phải gọi ông ấy là Quốc công gia mới đúng. Người tốt cuối cùng cũng được đền đáp mà, theo ý kiến của tôi, ông ấy không chỉ có thể trở thành Quốc công, mà ngay cả Vương công cũng không thành vấn đề đâu.”

“Ê… Ông đừng nói như vậy, Vương công không phải ai cũng có thể trở thành đâu.” Dương Phong liên tục lắc đầu; theo luật tục cổ xưa của Đại Minh, ngoại trừ người nhà họ Chu, những người họ khác thì gần như không thể trở thành Vương công được. Hơn nữa, khi nghe một người già tuổi tác lớn hơn mình gọi mình bằng từ “ông ấy”, Dương Phong cảm thấy hơi kỳ lạ trong lòng.

Đúng lúc Dương Phong định nói điều gì đó thì tiếng nói của một cô gái vang lên phía sau lưng họ.

“Nói mãi cũng chẳng ích gì đâu, biết đâu Quốc công gia đã quên mất Giang Ninh Vệ rồi, nếu không thì sao ông ấy lại hai năm trời mà không quay về đây một lần, để cho kẻ Lý Chính đó làm hại chúng ta?”

Hai người quay đầu lại, thì ra cô gái kia đang mang theo một ấm trà và hai cái bát lớn đi đến.

Cô ấy đặt những chiếc bát lên bàn, rót nước nóng vào rồi tức giận nói: “Nếu Quốc công gia trở về và thấy Giang Ninh Vệ mà ông ấy đã dày công xây dựng giờ trở nên như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ tức chết mất.”

“Con gái nhỏ, con nói nhảm gì thế?” Ông Ma lập tức thay đổi sắc mặt, trợn mắt quát lên: “Những chuyện như thế này, một cô bé như con có quyền bàn tán sao? Còn không mau về phòng nghỉ ngơi đi!”

“Con không muốn đâu!” Cô gái cứng đầu ngẩng cao đầu, trông rất bất đồng.

“Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc của chúng ta ở Tiểu khu Ngàn hộ thôi, Tết sắp đến rồi mà lương thực cho Tết vẫn chưa được phân phát, có lẽ chúng ta sẽ phải đi hái rau dại, ăn vỏ cây ngoài đường đây… Con không được phép nói ra điều này sao?”

Ông Ma mắng lên: “Con nói bậy đấy! Đó là vì Quốc công gia phải đi đánh quân phiệt, thu thập lương thực mà thôi!”

“Quốc công đi đánh bọn cướp thì tôi không phản đối, nhưng tại sao lại lấy hết lương thực của chúng ta đi? Chúng ta sẽ ăn gì bây giờ?” Cô gái nói đến đây mắt đã đỏ hoe.

“Chúng ta vừa mới trải qua vài ngày yên bình, hàng ngày làm việc vất vả để chăm sóc cây trồng, vậy mà đến cuối năm lại rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực… Tại sao lại như vậy chứ?”

Nói xong, nước mắt của cô gái không kìm được nữa, rơi xuống đất.

Bố con ông bà này chỉ biết cãi vã mà không hề nhận ra rằng người thanh niên vốn có vẻ hiền lành bên cạnh họ dần trở nên u ám.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Lương thực của Giang Ninh Wei đâu rồi? Tại sao lại đến nỗi chúng ta không có gì để ăn?”

Khuôn mặt của Dương Phong trở nên tức giận; trong lòng anh ta cũng bùng cháy lên cơn thịnh nộ. Điều này thật là vô lý quá… Giang Ninh Wei chính là nơi anh ta gầy dựng sự nghiệp từ đầu. Không nói đến những thứ khác, Dương Phong luôn rất hỗ trợ nơi mà mình bắt đầu sự nghiệp – dù là giống cây trồng hiệu quả hay công tác xây dựng hệ thống thủy lợi, anh ta chưa bao giờ keo kiệt. Thậm chí, anh ta còn mang về từ thời hiện đại một số loại phân bón và đều dành cho Giang Ninh Wei.

Vài ngày trước, anh ta còn đọc báo cáo do Giang Ninh Wei gửi về, trong đó nói rằng năm nay sản lượng lúa trên mỗi mẫu đất đạt tới 800 cân, và mức trung bình cũng hơn 600 cân… Vậy tại sao bây giờ lại không còn lương thực nữa?

Với khuôn mặt đầy tức giận, Dương Phong nói với ông bà Ma: “Hãy nói cho tôi biết, chuyện gì đang xảy ra vậy? Năm nay Giang Ninh Wei không phải đã thu hoạch được một mùa bội thu sao? Tại sao lại trở thành như this, đến nỗi không còn lương thực để ăn trong dịp Tết?”

Do đang trong cơn giận dữ, Dương Phong không hề che giấu cảm xúc của mình, và thế là sự oai phong của một người đứng ở vị trí cao cũng bắt đầu hiện rõ.

Dù chỉ là một người nông dân bình thường, ông Ma cũng nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình giờ đây đã khác hẳn so với trước đây… Đặc biệt là ánh mắt của anh ta, như hai ngọn lửa cháy bỏng, có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

“Thanh niên ơi… Anh… anh đang…” Ông Ma bắt đầu lắp bắp không nói nên lời.

Thấy cha mình nói lắp bắp như vậy, cô gái bên cạnh vội vàng nói tiếp: “Còn có thể là gì nữa chứ? Chính là do vị chỉ huy Lý Chính đó gây ra tất cả mọi chuyện.

Năm nay quả thực chúng ta có một mùa bội thu, lương thực nhiều đến nỗi gần nh