Cùng với tiếng kèn, doanh trại của bọn cướp xa xôi bắt đầu náo loạn. Sau một hồi hỗn loạn, khoảng hai mươi phút sau, tình hình mới dần trở nên yên tĩnh lại. Không lâu sau đó, từng đội quân cướp bắt đầu tập trung và tiến về phía thành phố.

Nhìn thấy những đội quân cướp không biết chấm dứt ở đâu đang ùa về phía Cổng Thanh Bào, trên tường thành xuất hiện những tiếng xôn xao nhẹ.

“Không tốt rồi, bọn cướp đang chuẩn bị tấn công thành phố!”

Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên. Mọi người quay đầu nhìn lại và thấy người phát ra tiếng kêu đó chính là Phương Kỳ Anh – người vừa có cuộc tranh cãi với Ma Tứ Đí.

Trong lúc đó, từ xa vang lên tiếng móng giẫm ngựa; hàng nghìn kỵ binh đang thúc giục ngựa lao về phía các cổng thành. Tiếng móng giẫm ầm ĩ khiến những người đứng trên tường thành cũng cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển nhẹ. Phía sau đội kỵ binh, hàng ngàn tên cướp bỗng nhiên hét lên và lao về phía thành phố.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các quan viên đứng ở cổng thành đều biến sắc; một số người nhút nhát thậm chí còn cảm thấy hai chân mình đang run rẩy.

Trước tình hình này, khuôn mặt của Bàn Như Trân cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta hỏi Ma Tứ Đí: “Thưa Ngài Ma, bọn cướp đang muốn tấn công thành phố, theo ý kiến Ngài, chúng ta nên đối phó như thế nào cho tốt?”

Khác với suy nghĩ của mọi người, trên khuôn mặt Ma Tứ Đí không hề có vẻ hoảng sợ; ngược lại, anh ta lắc đầu và nói: “Thưa Đốc Ngự sử, xin đừng lo lắng. Theo nhìn nhận của tôi, bọn cướp vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ để tấn công thành phố. Lần này họ chỉ đang gây áp lực mà thôi; chúng ta chỉ cần chờ đợi diễn biến tiếp theo.”

“Dám nói như vậy!”

Một giọng nói vang lên bên cạnh; hóa ra đó là Phương Kỳ Anh. Anh ta chỉ vào Ma Tứ Đí và quát lớn: “Ma Tứ Đí, ngươi là người phụ trách phòng thủ Hàng Châu, bây giờ khi bọn cướp đến tấn công thành phố, ngươi không chỉ không tìm cách đối phó mà còn lừa dối Đốc Ngự sử… Ngươi đáng bị trừng phạt như thế nào?”

Nói xong, anh ta không đợi Ma Tứ Đí trả lời, liền quay sang Bàn Như Trân và nói với giọng nức nở: “Thưa Đốc Ngự sử, xin hãy xem xét kỹ đi. Ma Tứ Đí này, với tư cách là người phụ trách phòng thủ, khi khủng hoảng đến gần, thay vì cống hiến cho triều đình và chiến đấu chống lại kẻ thù, người ta lại dám lừa dối cấp trên, đẩy hàng trăm nghìn người dân Hàng Châu vào tình thế nguy hiểm. Theo ý kiến tôi, Ngài nên ra lệnh bắt giữ __TERMLOCK000__

Nhìn thấy Fang Qiying đang khóc nức nở không thể ngừng được, khuôn mặt của Bàn Như Trân trở nên rất tức giận; vì quá xúc động, anh ta còn cắn chặt răng đến nỗi phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Một lúc sau, anh ta mới quay mặt về hướng bắc, cúi chào và nói run rẩy: “Có ai đó đây, xin mời mang ra lá cờ ấn triệt của hoàng gia.”

“Đây!”

Ngay khi Bàn Như Trân nói xong, tám binh sĩ mặc áo giáp da, có thân hình Cao Đại đã bước đến. Trong số họ, bốn người cầm bốn lá cờ màu lam, trên đó viết dòng chữ lớn “Theo chỉ dụ hoàng gia, Quan Tuần phủ Chiết Giang”.

Bốn người còn lại thì cầm bốn tấm ấn bằng gỗ bạch dương, bề mặt được sơn vàng, trên đó in chữ “Lệnh”.

Đó chính là những lá cờ ấn triệt mà mọi người thường gọi; đây cũng là loại chứng minh quyền lực – người sở hữu nó có quyền xử lý một số việc theo quy định trong sắc lệnh hoàng gia.

Ví dụ, mặc dù Bàn Như Trân là Quan Tuần phủ Chiết Giang, nắm quyền lực quân sự và chính trị của cả tỉnh, quyền lực của ông ta là điều không cần phải nói đến. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, ông ta cũng không có quyền sa thải hay xử lý các quan chức cấp dưới một cách tùy tiện. Bởi vì bất kỳ việc xử lý quan chức cấp bảy trở lên đều thuộc về hoàng đế; đây chính là ranh giới cuối cùng của quyền lực hoàng gia. Nếu bất kỳ quan chức nào vượt qua ranh giới này, họ sẽ bị coi là phản loạn. Vì vậy, ngay cả một quan chức cấp hai như Bàn Như Trân muốn xử lý một viên quan huyện cấp bảy cũng phải gửi đơn xin lên triều đình và chờ sự đồng ý của hoàng đế cùng Bộ Hành chính.

Tuy nhiên, không có gì là tuyệt đối. Đôi khi, trong những tình huống khẩn cấp, không kịp xin phép triều đình, những quan chức sở hữu lá cờ ấn triệt này có thể được quyền xử lý tình huống một cách linh hoạt. Nhưng quyền lực này cũng không được lạm dụng; mỗi lần sử dụng, họ đều phải giải thích lý do cho hoàng đế sau đó.

Trước mặt lá cờ ấn triệt, Bàn Như Trân cùng các quan chức xung quanh đều cúi đầu sâu sắc ba lần, sau đó mới quay người lại và nói nghiêm túc: “Có ai đó đây!”

“Vang!”

Ngay lập tức, hai binh sĩ mặc áo giáp đầy đủ, cầm kiếm ở eo đã đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh này, nhiều quan chức và binh sĩ canh giữ thành trì đều biến sắc; một số lính canh mặc áo giáp sắt thậm chí còn siết chặt vũ khí trong tay và nhìn về phía chỉ huy của mình. Các binh sĩ ở xa cũng bắt đầu có những động thái bất ổn.

Phương Kỳ Anh thì đầy vẻ mừng rỡ, còn lớn tiếng nói với Bàn Như Trân: “Quan tổng đốc thật là thông minh và sáng suốt; xin ngài hãy nhanh chóng áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để bắt giữ Ma Tứ Đí!”

Bàn Như Trân lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt, chỉ tay vào Phương Kỳ Anh và nói một cách nghiêm khắc: “Người đây, cởi bỏ chiếc mũ quan của Phương Kỳ Anh đi, đuổi hắn xuống khỏi thành phố! Hôm nay ta sẽ gửi báo cáo lên triều đình, xin Hoàng đế trừng phạt hắn.”

“Ôi…”

Hành động này thực sự khiến nhiều người ngạc nhiên; không ai ngờ rằng một quan lại văn phòng như ông ấy lại không tấn công Ma Tứ Đí, mà lại trừng phạt Phương Kỳ Anh – một đồng nghiệp cũng là quan lại văn phòng.

“Đây!”

Hai binh sĩ thuộc doanh trại của quan tổng đốc lập tức tiến lên, một người từ bên trái, một người từ bên phải, túm lấy Phương Kỳ Anh và lấy chiếc mũ quan của anh ta xuống.

Phương Kỳ Anh trợn mắt, tỏ vẻ không thể tin được; miệng anh ta mở to vì sự kinh ngạc, và anh ta run rẩy chỉ vào Ma Tứ Đí bên cạnh, nói lắp bắp: “Quan… quan tổng đốc, ngài đã nhầm rồi; người cần bị bắt giữ là hắn mới đúng.”

“Không sai, người cần bị bắt giữ chính là ngươi!” Bàn Như Trân nói một cách nghiêm khắc: “Là một quan lại của triều đình, ngươi lại có ý định xúi giục ta hãm hại những người trung thành và liêm khiết; làm sao ta có thể để ngươi làm theo ý muốn của mình được! Người đây, đưa Phương Kỳ Anh xuống đi!”

“Đây!”

Hai binh sĩ lại một lần nữa tuân lệnh, không chút do dự đã đưa Phương Kỳ Anh xuống.

“Thưa quan tổng đốc, tôi bị oan ức rồi! Thưa ngài…”

Không quan tâm đến những tiếng la hét từ xa của Phương Kỳ Anh, Bàn Như Trân quay sang nói với Ma Tứ Đí: “Quan Mã, ta giao trọng trách bảo vệ an ninh của Hang Châu cho ngài. Về việc chiến đấu, ta không hiểu gì cả; nhưng ngoài những việc đó ra, nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, ta đều có thể giúp đỡ. Tiền bạc, lương thực, những người thanh niên khỏe mạnh… tất cả đều có thể được cung cấp cho ngài. Điều duy nhất ngài cần làm là phải bảo vệ thành phố Hang Châu thật chặt chẽ, ngài có thể làm được không?”

Mắt Ma Tứ Đí lập tức đỏ lên; anh ta quỳ gối xuống trước mặt Bàn Như Trân và nói run rẩy: “Nếu được quan tổng đốc tin tưởng như vậy, tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì ngài!”

Bàn Như Trân bước tới, giúp anh ta đứng dậy và nói một cách trang nghiêm: “Sau này, mọi chuyện đều tùy thuộc vào ngài.”