Không ai trong số ba người Lục Tượng Thăng, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Vĩ có thể ngờ rằng những vị tướng vốn có tư duy bảo thủ ở Liêu Đông lại trở nên hào hứng đến thế khi biết rằng họ cũng sắp tham gia vào cuộc chiến này; dường như chiến thắng đã nằm ngay trước mắt họ, điều này thực sự khiến họ rất ngạc nhiên.

Ban đầu, chính Dương Phong là người đứng ra xây dựng lại quân đội kinh thành, và cho đến nay, ông vẫn giữ chức vụ tổng đốc quân sự kinh thành, nhưng đó chỉ là danh nghĩa mà thôi. Thực tế, sau khi thiết lập xong cơ cấu quân đội kinh thành, Dương Phong đã giao việc quản lý cho Dương Quốc Trụ, Hổ Đại Vĩ và Lục Tượng Thăng, và từ đó không bao giờ can thiệp vào các công việc liên quan đến quân đội kinh thành nữa.

Lý do cho điều này mọi người đều hiểu rõ: hiện tại, Dương Phong đã nắm giữ trong tay một đội quân Quân Giang Ninh vô cùng mạnh mẽ; nếu ông còn kiểm soát luôn quân đội kinh thành nữa, liệu hoàng đế Chu Doanh Tiệu sẽ nghĩ gì? Chắc chắn không có hoàng đế nào sẵn lòng giao toàn bộ sự an toàn của mình cho một người duy nhất cả.

Mặc dù Lục Tượng Thăng, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Vĩ đều là những tướng lĩnh được Dương Phong đề bạt lên, nhưng từ trước đến nay, Dương Phong luôn giữ khoảng cách thận trọng với họ và hiếm khi tiếp xúc. Hơn nữa, trước đây, không ai trong số họ từng đến Liêu Đông, vì vậy dù biết về thành tích quân sự của Triệu Đạo Dương Phong ở đây, họ cũng không thể ngờ rằng Dương Phong lại có uy tín lớn đến thế ở Liêu Đông; khi nghe tin Dương Phong sắp đến, tất cả những vị tướng già dày dặn này đều trở nên hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy.

Nhìn thấy tinh thần phấn khích của các tướng sĩ, Lục Tượng Thăng không khỏi cảm thấy tự hào và quyết tâm hơn bao giờ hết. Người đàn ông này vốn rất kiêu hãnh; trước cảnh tượng này, thay vì cảm thấy chán nản, ông lại càng thêm hăng hái chiến đấu. Ông nắm chặt hai quả đấm và nghĩ thầm: “Nếu Giang Ninh Hầu có thể làm được, thì tôi cũng có thể!”

Ngay khi tinh thần của các tướng sĩ Liêu Đông trong thành đang tràn ngập niềm tin và khí thế chiến đấu, tốc độ bắn của những khẩu pháo bên ngoài thành lại dần chậm lại.

Nhìn thấy tốc độ bắn của pháo binh mình giảm xuống, các tướng lĩnh Mãn Châu đang vui mừng không ngớt hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao pháo của chúng ta lại ngừng bắn rồi?”

Trong thời đại này, mẹ của Đa Nhĩ Côn là A Ba Hải không bị Hoàng Thái Cực và Đại Sán ép buộc phải tự sát theo lệnh của Nỗ Lạc Hách như ở thời đại khác. Vì vậy, Đa Nhĩ Côn – người từng trải qua biết bao đau khổ và oán hận ở thời đại kia – không xuất hiện ở thời đại này. Hiện tại, anh chỉ là một thiếu niên 15 tuổi mà thôi. Vì vậy, anh là người đầu tiên không nhịn được mà hỏi: “Đồng Dưỡng Tính, tại sao pháo lại ngừng bắn vậy? Phải chăng binh sĩ dưới quyền ông lười biếng rồi?”

Đồng Dưỡng Tính cười khổ và nói: “Thưa Ngài Đa Nhĩ Côn, xin ngài bình tĩnh. Không phải là binh sĩ pháo binh lười biếng đâu. Thực ra, những khẩu pháo của chúng ta đã bắn liên tục suốt gần hai mươi phút, và ống pháo đã bắt đầu nóng lên. Nếu cứ tiếp tục bắn như vậy, có thể xảy ra nguy cơ nổ tung. Chúng ta cần phải đợi cho đến khi nhiệt độ của pháo giảm xuống mới có thể tiếp tục bắn.”

“Thật vậy à?” Đa Nhĩ Côn gãi đầu và nói với vẻ suy tư: “Nếu chúng ta có được vài chục, thậm chí hàng trăm khẩu pháo như vậy thì tốt biết mấy. Khi đó, nếu hàng trăm khẩu pháo cùng lúc bắn vào Kim Châu, có lẽ chúng ta sẽ không mất nửa ngày để chiếm được thành phố đó.”

Tuy nhiên, nhiều tướng lĩnh Mãn Châu nghe vậy chỉ cười nhạo. Chỉ riêng việc chế tạo sáu khẩu pháo này đã tiêu tốn đến ba trăm nghìn lượng bạc; nếu muốn sản xuất thêm hàng trăm khẩu nữa, chắc chắn mọi người sẽ phải nghèo đến mức không còn quần áo mặc.

Nhưng Ninh Vạn Quý lại nói: “Ý tưởng của Ngài Đa Nhĩ Côn cũng không phải là không thể thực hiện được đâu. Lấy Đại Minh làm ví dụ đi. Theo thông tin từ gián điệp, chỉ trong hai năm gần đây, Đại Minh đã bắt đầu thử nghiệm phương pháp đúc pháo bằng khuôn sắt. So với cách chúng ta sử dụng khuôn đất sét, phương pháp này vượt trội hơn rất nhiều, cả về tốc độ lẫn chi phí đều giảm đáng kể. Nếu chúng ta có thể học hỏi được phương pháp này, có lẽ chúng ta thực sự có thể chế tạo được hàng trăm khẩu pháo.”

“Ừm!”

Nghe vậy, khuôn mặt của các tướng lĩnh Mãn Châu đều hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Đúc pháo bằng khuôn sắt?”

Khác với những tướng sĩ Mãn Châu đang hoang mang, Đồng Dưỡng Tính

Việc đúc pháo bằng khuôn đất không chỉ mất nhiều thời gian (phải mất ít nhất vài tháng để khô), mà ngay cả sau khi được sấy khô, bên trong khuôn vẫn còn chứa hơi ẩm. Khi đổ thép nóng vào khuôn, hơi ẩm sẽ biến thành hơi nước và xâm nhập vào lớp thép, khiến cho pháo đúc ra có các lỗ rỗng; loại pháo này rất dễ bị nổ tung. Vì vậy, để giảm nguy cơ nổ, những khẩu pháo làm từ khuôn đất thường có thành rất dày và đường kính nòng nhỏ (do đó đạn sử dụng cũng nhỏ, sức công phá yếu).

Trong cuộc Chiến tranh Thuốc phiện ở một thế giới khác, một khẩu pháo sắt nặng hàng nghìn cân của quân Thanh có tầm bắn và sức mạnh thậm chí còn kém hơn cả những khẩu pháo nhẹ hơn mười lần của quân Anh. Ngoài ra, việc đúc pháo bằng khuôn đất còn có một đặc điểm là chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất (sau khi đúc xong, khuôn sẽ bị đập vỡ để lấy ống pháo ra); không thể tái sử dụng. Điều này không chỉ làm tăng thời gian sản xuất mà còn khiến cho đường kính các khẩu pháo đúc ra không đồng nhất, từ đó không thể tiến hành sản xuất đạn pháo trên quy mô lớn.

Chính vì vậy, việc đúc pháo bằng khuôn đất không chỉ dẫn đến sự không đồng nhất về thông số kỹ thuật mà tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chuẩn cũng rất thấp, thường chỉ khoảng 10% hoặc thậm chí ít hơn. Điều này khiến cho chi phí sản xuất tăng cao và thời gian thực hiện công việc kéo dài. Trong khi đó, việc đúc pháo bằng khuôn sắt thì không gặp phải những nhược điểm này; nó không chỉ giúp tăng tốc độ sản xuất mà khuôn sắt còn có thể được sử dụng nhiều lần, từ đó tạo điều kiện cho việc sản xuất trên quy mô lớn.

Tất nhiên, việc đúc pháo bằng khuôn sắt cũng không phải là điều dễ dàng có thể thực hiện được; nó đòi hỏi những kỹ thuật và thiết bị công nghiệp cao cấp. Đầu tiên, bạn cần phải nắm vững các kỹ thuật như luyện thép bằng lò cao cốc sử dụng than cốc (than cốc cung cấp nhiệt độ cao và độ bền cần thiết), kỹ thuật máy tuabin nước (dùng để tạo luồng khí nén), kỹ thuật sử dụng khí nóng (để cung cấp nhiệt cho quá trình đúc thép)… Ngoài ra, việc chế tạo hệ thống đường ống dẫn nước làm mát cũng là yếu tố then chốt.

Nói một cách nghiêm túc, với trình độ của các thợ thủ công ở Đại Minh vào thời điểm đó, họ vẫn chưa thể nắm vững tất cả những kỹ thuật này. Tuy nhiên, nhờ có sự hỗ trợ của Dương Đại quan nhân, và sau hơn hai năm nỗ lực, trình độ công nghiệp của Đại Minh đã được cải thiện đáng kể. Những kỹ thuật này hoàn toàn vượt quá khả năng tiếp nhận của những người mới thoát khỏi vùng đất hoang dã, chưa được giáo d

Ninh Hoàn Vũ ban đầu muốn nói rằng điều đó là không thể, nhưng khi thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Đông Dưỡng Tính, anh chỉ đành thay đổi lời nói ngay lập tức.

Tuy nhiên, dù vậy, Đông Dưỡng Tính cũng hiểu ý của Ninh Hoàn Vũ. Anh ta thở dài và lắc đầu với vẻ thất vọng: “Thật đáng tiếc… Thật đáng tiếc…”

Bên cạnh, Đa Nhĩ Côn lại không thể chịu đựng được việc Ninh Hoàn Vũ chiếm trọn sự chú ý trước mặt mọi người. Anh ta cười lạnh và nói: “Chỉ là một phương pháp đúc pháo thôi mà, nếu không có được thì cũng không sao cả. Chúng ta vẫn còn có kiếm sắc bén và mũi tên chuẩn xác; người Hán chỉ biết một số kỹ thuật kỳ lạ và hão huyền mà thôi. Có gì đáng để ghen tị chứ? Khi chúng ta xâm nhập vào Trung Nguyên sau này, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về chúng ta!”

“Tch!”

Các tướng lĩnh Quân Thanh bên cạnh đều cùng lúc tỏ ra khinh thường trong lòng. Câu nói “Con bê mới sinh không sợ hổ” quả thực rất phù hợp với người như Đa Nhĩ Côn; hoặc có lẽ nên dùng từ “Người thiếu hiểu biết không sợ hãi” để mô tả anh ta mới đúng hơn. Bây giờ anh ta nói to lớn như vậy, chỉ mong rằng khi đối mặt với Quân Giang Ninh thì sẽ không phải khóc lóc thôi…

“Tốt!”

Nhưng ngay khi các tướng lĩnh đang cảm thấy khinh thường, Hoàng Thái Cực lại vỗ tay tán thưởng. Anh ta nhìn Đa Nhĩ Côn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Việc mười lăm người có được ý chí như vậy thật là tuyệt vời. Khi chúng ta xâm nhập vào Trung Nguyên sau này, ta chắc chắn sẽ cử em trai thứ mười lăm làm tiên phong cho đại quân của ta!”

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng!” Nhận được sự khen ngợi của Hoàng Thái Cực, Đa Nhĩ Côn rất vui mừng và vội vàng cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn. Hoàng Thái Cực cũng cười ha hả và vẫy tay bảo anh ta đừng cúi chào nữa.

Nhìn cảnh hai anh em này diễn kịch trước mặt mọi người, các tướng lĩnh Quân Thanh cảm thấy rất chán ghét. Việc họ diễn kịch quá rõ ràng rồi… Biết rằng các bạn muốn nâng cao tinh thần binh sĩ, nhưng liệu các bạn có thể nói những điều đáng tin cậy hơn không? Còn chuyện xâm nhập vào Trung Nguyên nữa… Các bạn đã hỏi ý kiến của Quân Giang Ninh chưa?

Tuy nhiên, mặc dù nhiều người nhận ra ý định của Hoàng Thái Cực, nhưng không ai dám phản đối một cách thiếu tế nhị. Thậm chí còn có một số tướng lĩnh còn bắt đầu nịnh hót và ca ngợi anh ta. Trong chốc lát, bầu không khí trong lều lớn trở nên rất hòa thuận.

“Báo!”

Đúng lúc Hoàng Thái Cực đang vui vẻ, một giọ

Người khác đều lo lắng, còn Hoàng Đế Hoàng Thái Cực thì càng không ngoại lệ. Phải biết rằng Thành Kinh chính là nơi ở của tất cả họ; vợ con và tài sản của ông đều nằm ở đó. Nếu Thành Kinh gặp chuyện gì, ông sẽ mất tất cả. Nhưng ông vẫn cố gắng bình tĩnh và ra lệnh: “Ngay lập tức dẫn người đó vào đây!”

Chẳng mấy chốc, một binh sĩ đầy bụi bặm được hai người lính canh dẫn vào. Vừa bước vào lều lớn, người đó liền quỳ xuống trước mặt Hoàng Thái Cực và khóc lóc nói: “Bệ hạ, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Dương Phong đã dẫn Quân Giang Ninh đi bao vây Thành Kinh. Họ đang dùng pháo bắn liên tục vào tường thành của Thành Kinh. Hiện giờ, Đại A Công đang dẫn quân của Thành Kinh chiến đấu hết sức để chống lại họ. Bệ hạ hãy nhanh chóng cử quân tiếp viện, nếu chậm trễ, Thành Kinh sẽ bị mất!”

“Phùt…”

Nghe những lời này, Hoàng Thái Cực cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và ông ngã ngồi xuống ghế một cách mạnh mẽ. Ông không thể tin nổi rằng, khi mình đi đánh chiếm Kim Châu, kẻ đó lại quay đầu lại và bao vây Thành Kinh… Kẻ ta đang muốn phá hủy nền tảng của mình đấy!