Mãi cho đến khi rời khỏi Thành Trường An, sợi dây căng thẳng trong lòng Bùi Cự mới thực sự được thả lỏng, và anh ta vẫn còn hoảng hốt khi quay đầu nhìn lại thành phố cổ kính phía sau mình.

Trước khi lên đường, Bùi Cự tưởng rằng chuyến đi này chỉ có những nguy hiểm nhỏ nhặt, nhưng thực tế là anh ta đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của nó.

Trong những ngày ở Thành Trường An, Bùi Cự rõ ràng cảm nhận được rằng mình đang bị nhiều phe lực lượng theo dõi.

Bùi Cự không biết những kẻ đó muốn bảo vệ anh ta hay muốn ám sát anh ta, hoặc có thể cả hai ý đồ đều tồn tại; và anh ta đã bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu giữa các thế lực bí mật.

Vì vậy, kể từ khi nội lực của mình bị kiềm chế, Bùi Cự chưa một ngày nào dám lơ là, ngay cả việc ăn uống cũng phải kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần.

Không ngạc nhiên gì, thực sự có người đã âm thầm đầu độc Bùi Cự, nhằm mục đích phá hỏng cuộc đàm phán của quân đội Liang.

Từ khi Bùi Cự đến Thành Trường An cho đến khi rời đi, chỉ có vỏn vẹn ba ngày, nhưng anh ta đã trải qua không dưới mười lần bị ám sát.

Nếu không phải vì Bùi Cự luôn cảnh giác cao độ, có lẽ anh ta đã không còn sống nữa; may mắn thay, anh ta vẫn đã thoát khỏi cái “hang rồng, hang hổ” này.

“Hừ…”

Cảm nhận thấy nội lực trong người mình dần dần hồi phục, Bùi Cự không khỏi thở dài một hơi, và thì thầm với bản thân: “May mắn thay lần này là tôi đến đây; nếu là người khác, có lẽ họ đã không thể trở về nữa.”

Nói đến đây, ánh mắt lạnh lùng của Bùi Cự lóe lên, và anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Những con bọ hôi thối không dám nhìn thẳng vào mặt người ta kia… Nếu chúng dám xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ giết hết chúng.”

Nói xong, Bùi Cự lập tức cưỡi ngựa, và dưới sự bảo vệ của đội ngũ vệ sĩ, anh ta nhanh chóng phi về phía Đông Phương, đến thành phố Lạc Dương.

Trên tầng lầu của Thành Trường An, Đổng Trác nhìn theo bóng lưng của Bùi Cự với vẻ mặt lạnh lùng.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Bùi Cự hoàn toàn biến mất, Đổng Trác mới nói với Lý Bất Vi bên cạnh mình: “Hãy cử người theo dõi Bùi Cự; ngay từ khi người đó đến Thành Trường An, những kẻ xấu xa đã bắt đầu không yên ổn… Có thể chúng còn có liên lạc với nhau nữa.”

“Vâng.” Lý Bất Vi trả lời một cách trầm ngâm.

Đổng Trác im lặng một lúc lâu, không nói gì cả, cũng không biết đang suy nghĩ gì; sau một lúc, anh ta hỏi: “Quân sư, ông nghĩ Thế Tôn thực sự đã chết chứ?”

Lý Bất Vi

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng xương cốt của ông ấy đã bị tiêu hủy hoàn toàn, nhưng thuộc hạ vẫn cho rằng khả năng Tướng Li được bắt sống là lớn hơn.”

Đổng Trác gật đầu đồng tình và hỏi: “Vậy theo anh, liên quân có thể thả Lý Thế Minh ra không?”

“Không thể nào,” Lữ Bất Viép nói một cách chắc chắn.

Nghe vậy, Đổng Trác lập tức hít một hơi sâu và không tiếp tục hỏi thêm, bởi vì anh ta đã biết câu trả lời từ trước rồi.

Điều này giống như việc Đổng Trác bắt được Tần Hoà, nhưng Tần Ôn lại đến đòi hỏi, thì Đổng Trác cũng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

“Hãy triệu tập Lý Tiểu Ninh, để cô ấy toàn quyền phụ trách việc đàm phán với liên quân. Ngoài ra, hãy ra lệnh cho quân đội của chúng ta phải dùng mọi giá để giải cứu Lý Thế Minh trở về.”

“Rõ.”

Trên khuôn mặt Đổng Trác hiện lên vẻ mệt mỏi, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói: “Ngay lập tức cử người đến núi Côn Lôn, thông báo tin tức về việc Lý Thế Minh bị bắt cho Đạo sư Thái Thanh.”

“Nhưng thưa chủ công, trước đây các đạo sĩ đã nói rằng họ sẽ không tham gia vào việc của quân đội chúng ta nữa.”

“Điều này không chỉ liên quan đến quân đội của chúng ta, mà còn liên quan đến các đạo sĩ nữa. Dù sao thì Lý Thế Minh cũng là cháu trai của Đạo sư Thái Thanh, họ chắc chắn không thể đứng nhìn Lý Thế Minh chết được.”

“À… đúng là như vậy.”

Vào tháng Chín năm thứ nhất niên hiệu Trung Bình (năm 189), ba mươi sáu lãnh chúa đã tập trung tại Xianzao và bầu Tần Hoà, quan lại của Nam Dương, làm người đứng đầu liên quân.

Tuy nhiên, Tần Hoà không ngay lập tức tiến hành tấn công, mà yêu cầu liên quân tiến hành huấn luyện trong hai tháng trước khi bắt đầu Trận chiến thứ ba tại Hổ Lão Quan, sau đó lại chia quân thành ba đội để tấn công ba căn cứ khác ở Sở Châu.

Mãi cho đến khi Tần Hoà giành được chiến thắng tại Hổ Lão Quan, hai đội khác cũng đánh bại được các căn cứ ở phía nam, ba đội quân lớn đã hợp nhất tại Lạc Dương, và thời gian đã trôi qua hơn nửa năm, đến tháng Tư năm thứ hai niên hiệu Trung Bình (năm 190).

Lạc Dương cũng nhanh chóng bị đánh bại, và Tần Hoà đã cử sứ giả đi đàm phán; quá trình đàm phán cũng không mất quá nhiều thời gian.

Vào ngày 8 tháng Năm năm thứ hai niên hiệu Trung Bình, Bùi Cự, với tư cách là sứ giả của liên quân, trở về Lạc Dương và mang theo tin vui về việc Đổng Trác đã chấp nhận nhượng bộ.

Khi tin này được công bố, toàn bộ liên quân đều vô cùng phấn khích, bởi

Còn về Bùi Cự – người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để đến gặp Đổng Trác – thì tất cả các lực lượng liên minh đều coi ông là anh hùng. Câu chuyện về việc ông đối đầu trực tiếp với các quan lại cũng được lan truyền rộng rãi trong hàng ngũ liên minh và nhanh chóng phát triển khắp thiên hạ, khiến danh tiếng của Bùi Cự tăng vọt một cách nhanh chóng.

Sau khi biết được toàn bộ sự thật từ Bùi Cự, Tần Hoà không hề lạc quan như các vị chúa tước khác.

Đổng Trác tin chắc rằng Lý Thế Minh vẫn còn sống, và sẵn sàng dùng việc đưa Lý Thế Minh trở về làm điều kiện duy nhất để ngừng chiến tranh; rõ ràng ông ta coi Lý Thế Minh là người kế nhiệm của mình. Vì vậy, Tần Hoà càng không thể để Lý Thế Minh sống sót.

Trong mắt Tần Hoà, giá trị của Lý Thế Minh thậm chí còn lớn hơn cả bốn quận thuộc Sở Châu. Lý do ông ta tạm thời không giết Lý Thế Minh chỉ là để tận dụng hết giá trị còn lại của người này.

Khi Lý Thế Minh mất đi giá trị sử dụng cuối cùng, Tần Hoà sẽ không do dự mà giết hắn, sau đó giao xác Lý Thế Minh cho Đổng Trác để khiến ông ta hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Dù bây giờ Đổng Trác có tỏ ra cứng rắn đến đâu, nhưng đối với ông ta, Lý Thế Minh mới là người có giá trị khi còn sống; nếu Lý Thế Minh chết đi, mọi thứ sẽ kết thúc. Ông ta chắc chắn không thể tiếp tục đối đầu với Tần Hoa vì một xác chết.

Lần này, Lý Tiểu Ninh là sứ giả đàm phán của quân đội Lương, và cô ấy sẽ sử dụng “chiếc chìa khóa của kho báu thiên đường” như lá bài tẩy cuối cùng để đổi lấy mạng sống của anh trai mình. Tuy nhiên, Lý Tiểu Ninh không hề biết rằng hành động của mình sẽ chính là tiếng chuông báo tử cho anh trai mình.

“Chủ công, Lý Tiểu Ninh đã vào Lạc Dương Thành rồi.” Nòng Ngọc báo cáo.

Nghe vậy, Tần Hoà lập tức hào hứng và cười nói: “Chiếc chìa khóa đã đến rồi, đi thôi, chúng ta cùng đến gặp cô ấy.”

Tần Hoà không hề biết rằng, vào lúc ông ta đang đi gặp Lý Tiểu Ninh, hai anh em Nguyên Tiểu và Viên Thác lại tụ tập lại với nhau, và không ai biết họ đang âm mưu điều gì.

“Anh trai, kẻ gian xảo Đổng Trác lại nhượng bộ rồi… Nếu tiếp tục như this, e rằng Sở Châu thực sự sẽ rơi vào tay Tần Hoà.”

Lời nói của Viên Thác khiến Nguyên Tiểu cau mày, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì các lực lượng chúa tước khác không giáp ranh với Sở Châu, và những kẻ giáp ranh với Sở Châu đều là những chúa tước nhỏ bé như Vương Thế Trùng… Họ không thể đấu lại Tần Hoa, cũng không dám đối đầu với ông ta!

“Tần Hoà là người đứng đầu liên