Người mà Bạch Khởi tin tưởng nhất rằng có thể theo kịp mình, thực ra chính là Việt Phi, nhưng đáng tiếc là Việt Phi bị chủ công sắp xếp đến khu vực phía bắc Kinh Sơn – nơi đó lại là hậu phương vững chắc của Tần Quân. Vì vậy, dù Việt Phi có cố gắng đến đâu, cũng không thể đạt được thành tích quân sự nào để theo kịp Bạch Khởi.

Còn các tướng lĩnh như Tạ Nhân Quý, Tô Định Phương, Trương Liao, Đàn Đạo Tế… mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng; Hoặc Khúc và Mạnh Thiện, những người sau này nổi bật, cũng vậy.

Nếu Bạch Khởi có thể từ giã quân đội, chắc chắn sẽ có người trong số họ có khả năng theo kịp ông. Nhưng vì Bạch Khởi không thể từ giã, nên hầu như không ai trong số họ có thể làm được điều đó trong thời gian ngắn.

Cả hai phương án đều không thể thực hiện được, điều này khiến Bạch Khởi vô cùng thất vọng. Ban đầu, ông muốn sau khi kết thúc trận chiến sẽ hỏi ý kiến của Gia Hứa, nhưng sau khi gặp Lý Kính, Bạch Khởi cảm thấy mình cuối cùng đã tìm thấy vị cứu tinh.

Trước hết, qua trận chiến phòng thủ Yên Sơn, Bạch Khởi nhận thấy rằng Lý Kính về mọi mặt đều không kém gì mình, phong cách chỉ huy của anh ta cũng tương tự như Bạch Khởi – một vị tướng lĩnh không hề có điểm yếu nào.

Thứ hai, Lý Kính xuất thân từ gia tộc chính thống của triều đại Jin, và còn từng có những thành tích xuất sắc trong quân đội, chỉ thiếu một cơ hội để bay cao.

Sau khi Tần và Jin liên minh với nhau, chủ công chắc chắn sẽ trọng dụng những tướng lĩnh xuất thân từ gia tộc Jin để cân bằng quyền lực giữa hai phe, và Lý Kính chính là đại diện xuất sắc nhất cho phe Jin.

Tóm lại, Bạch Khởi tin rằng Lý Kính có khả năng theo kịp mình trong thời gian ngắn, vì vậy ông mới cố tình nhường cơ hội chỉ huy quân đội cho Lý Kính.

Điều mà Lý Kính không biết là, anh ta coi Bạch Khởi như một “Bạc Lạc Bạch”, nhưng trong mắt Bạch Khởi, Lý Kính chính là vị cứu tinh cứu ông thoát khỏi hoạn nạn!

Dưới sự phối hợp của Bạch Khởi và Lý Kính, hiệu suất hoạt động của các bộ phận trong thành phố Yên Sơn được nâng cao đáng kể. Kế hoạch phòng thủ vốn cần mười hai ngày mới có thể thực hiện xong, nhưng giờ đây đã được hoàn thành chỉ trong tám ngày, và hai vạn lính dân quân mới được tuyển mộ cũng đã hoàn thành việc huấn luyện ban đầu.

Sau đó, Lý Kính dẫn theo năm nghìn kỵ binh, mười nghìn bộ binh chính quy và hai vạn lính dân quân được tuyển chọn kỹ lưỡng, rời khỏi thành phố Yên Sơn để hướng về Thành Bắc Quan, để lại cho Bạch Khởi mười nghìn bộ binh chính quy

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, dưới sự truy đuổi và chặn đánh của Mục Dung Khách, Tần Quân đã mất đi tám nghìn kỵ binh; những trận chiến tiếp theo vẫn còn ở phía trước, và lần đầu tiên, Hoa Hồ Cứ Bệnh cảm thấy không còn tự tin vào bản thân mình nữa.

“Thật là đáng ghét.”

Hoa Hồ Cứ Bệnh nắm chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắt vào lòng bàn tay mà anh ta cũng không hề cảm thấy đau đớn; trong ánh mắt anh ta, chỉ toàn sự giận dữ và buồn bã.

“Tướng Lỗ Nghệ, các người nhất định phải sống trở về.”

Cách đây không lâu, đại quân ra khỏi biên giới lại một lần nữa bị Mục Dung Khách bao vây. Lần này, để giúp đội quân chính có thêm thời gian thoát hiểm, Hoa Hồ Cứ Bệnh buộc phải để lại ba nghìn kỵ binh để chặn đường quân địch; lần này, người được giao nhiệm vụ này là Lỗ Nghệ và Nhạn Mân.

Lần trước, khi đối mặt với tình huống tương tự, những người được giao nhiệm vụ chặn đường là Long Tạc và Tư Mã Thiện; họ cũng chỉ có ba nghìn kỵ binh để chặn đường, nhưng cuối cùng chỉ có chưa đầy một trăm người trốn về được; thậm chí Long Tạc cũng suýt nữa thiệt mạng, may mắn mới được Tư Mã Thiện cứu sống.

Sau trận chiến, Long Tạc mơ hồ nhận ra danh tính thực sự của Tư Mã Thiện; anh ta đã nhiều lần muốn đối đầu trực tiếp với Tư Mã Thiện, nhưng Tư Mã Thiện không bao giờ cho anh ta cơ hội đó. Thấy vậy, Long Tạc quyết định sẽ đợi đến sau trận chiến mới hỏi rõ.

Hoa Hồ Cứ Bệnh ước gì mình có thể ở lại để chặn đường, nhưng ai cũng có thể làm việc đó, chỉ có riêng ông, với tư cách là tướng lĩnh chính, thì không thể.

Phải chịu đựng nỗi đau khi để lại Lỗ Nghệ và Nhạn Mân, Hoa Hồ Cứ Bệnh dẫn đầu đội quân còn lại tiếp tục chạy trốn. Sau khi chạy liên tục hơn hai trăm dặm, ông mới chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi sự truy đuổi của Nguyên Mông, và mới dừng lại để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị; đây cũng chính là địa điểm đã được định trước để gặp nhau.

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn; khi ánh nắng ban mai dần dần xuất hiện, nhưng Lỗ Nghệ và Nhạn Mân vẫn chưa trở về, tâm trạng của Hoa Hồ Cứ Bệnh lại một lần nữa trở nên nặng nề; điều mà anh ta không muốn xảy ra dường như sắp thành hiện thực.

Nhìn thấy vậy, Long Tạc thở dài một tiếng, rồi tiến lên nói: “Tướng Hoa Hồ Cứ Bệnh, chúng ta nên lên đường thôi.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Nghe thấy giọng nói đầy mong đợi của Hoa Hồ Cứ Bệnh, Long Tạc không nỡ thuyết phục nữa, chỉ có thể thở dài rồi đi xa; anh tin rằng Hoa Hồ Cứ Bệnh s

Trong trận chiến này, Nhạn Mân đã dốc hết sức lực của mình. Bộ áo giáp rồng của ông bị vỡ đi hai phần ba, cơ thể đầy những vết thương do dao gây ra, nhưng ông vẫn một mình tiêu diệt hơn tám trăm kỵ binh Nguyên Mông, trong số đó có ba vị vạn phu trưởng và tám vị thiên phu trưởng.

Nhiều lần, chính Nhạn Mân là người cứu Ro Yì khỏi hiểm nguy, và cuối cùng cũng đã bảo vệ Ro Yì để họ thoát ra khỏi đám quân địch đông đảo, nhưng Ro Yì lại qua đời trên đường trở về vì vết thương quá nặng.

Sau Dương Nghiệp, một vị tướng già của quân Tấn khác, Ro Yì, cũng đã hy sinh trong trận chiến lớn với Nguyên Mông.

Thấy Ho Quý Bệnh đang quỳ bên cạnh xác Ro Yì với vẻ mặt đầy tự trách, Nhạn Mân tiến lên vỗ vai Ho Quý Bệnh và nói một cách trầm ngâm: “Tướng Ro Yì có lời muốn tôi truyền đạt cho ngài.”

“Lời gì vậy?” Ho Quý Bệnh hỏi một cách nóng vội.

“Tướng Ro Yì nói: ‘Nhạn Mân, hãy nhắn cho tướng Ho rằng đừng bao giờ từ bỏ hy vọng. Dù chỉ còn một mình, cũng phải mang theo danh dự của tất cả mọi người… và trở về nhà.’”

Nghe xong những lời đó, Ho Quý Bệnh như bị sét đánh, sau đó run rẩy đứng dậy và hét lớn: “Toàn quân, lên đường!”

Mười ngàn kỵ binh Hán, dưới sự chỉ huy của Ho Quý Bệnh, tiếp tục tiến về phía tây bắc, trong khi phía trước họ vẫn còn biết bao khó khăn và nguy hiểm đang chờ đợi.

Đồng thời, một người nô lệ mang theo một bức thư được truyền qua đại bàng, vội vàng bước vào lều của Mục Dung Khách, và sự xuất hiện của anh ta cũng đã giúp Mục Dung Khách giải đáp những thắc mắc trong lòng.

Sau nhiều ngày liên tục truy đuổi, Mục Dung Khách cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cụ thể là gì thì ông cũng không thể nói ra được; chỉ là ông cảm thấy các tướng lĩnh chính của quân Hán có vẻ quá nhút nhát.

Quân Hán rõ ràng có đến năm mươi nghìn kỵ binh, hoàn toàn có đủ điều kiện để đối đầu với quân Nguyên, nhưng họ lại liên tục bị quân Nguyên đuổi theo, và không dám tận dụng bất kỳ cơ hội nào để giao tranh.

Tại sao các tướng lĩnh chính của quân Hán lại trở nên nhút nhát đến thế?

Nhưng khi biết được thông tin từ bức thư được truyền qua đại bàng rằng Trấn Bắc Quan đã bị quân Hán tấn công từ hai phía và thất thủ, Mục Dung Khách mới nhận ra rằng quân Hán không hề nhút nhát; thực ra họ đã bị Ho Băng lừa gạt, và những kẻ mà họ đang truy đuổi thực chất không phải là lực lượng chính của quân Hán.