Sau khi trốn thoát khỏi Lạc Dương, Tư Mã Dực đã đầu quân về phe Lý Đường, bởi chỉ có dưới sự lãnh đạo của Lý Thế Minh, ông mới thấy được chút hy vọng trả thù. Tuy nhiên, trận chiến lớn đầu tiên tại Khuông Trung lại kết thúc bằng thất bại thảm hại của Lý Đường.

Để bảo vệ những phần đất còn lại ở Khuông Trung, Lý Thế Minh buộc phải từ bỏ ngai vàng, cắt đất để bồi thường và phải thần phục Đại Tần, nộp cống phẩm.

Hợp đồng “Lạc Dương” mà hai bên ký kết yêu cầu phải giao nộp kẻ phản bội nhà Tư Mã, đó chính là Tư Mã Dực.

Khi biết được nội dung điều khoản này, Tư Mã Dực cảm thấy tuyệt vọng, bởi rõ ràng Lý Thế Minh sẽ không bảo vệ mình. Lúc bấy giờ, Lý Đường không thiếu nhân tài, và vai trò của ông đối với họ không hề quan trọng.

Nhưng những gì xảy ra sau đó lại một lần nữa vượt qua sự dự đoán của Tư Mã Dực.

Mặc dù bề ngoài Lý Thế Minh đồng ý với yêu cầu của Đại Tần, nhưng thực tế ông đã âm thầm làm trái lời hứa, bí mật tổ chức các hoạt động để giúp Tư Mã Dực trốn thoát khỏi Khuông Trung.

Tư Mã Dực hiểu rõ rằng hành động này của Lý Thế Minh mang rất nhiều rủi ro, có thể khiến Đại Tần tức giận và phá vỡ hiệp ước hòa bình vừa ký kết.

Dù vậy, Lý Thế Minh vẫn quyết định thả Tư Mã Dực. Điều này thực sự khiến Tư Mã Dực cảm động sâu sắc.

Tại sao Lý Thế Minh lại sẵn lòng mạo hiểm đối đầu với Đại Tần chỉ để thả Tư Mã Dực? Có ba lý do:

Thứ nhất, năng lực của Tư Mã Dực thực sự phi thường; nếu để ông tiếp tục hoạt động trong bóng tối, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Đại Tần.

Thứ hai, với tư cách là người chủ mưu cuộc đảo chính tại Lạc Dương, Tư Mã Dực đã không còn con đường nào khác ngoài việc chống lại Đại Tần.

Thứ ba, và quan trọng nhất, lúc bấy giờ cuộc đàm phán hòa bình đã được quyết định, cả hai nước đều không muốn tiếp tục chiến tranh, vì vậy một người như Tư Mã Dực không thể thay đổi được tình hình chung.

Chính vì ba lý do này mà Lý Thế Minh sẵn lòng liều lĩnh vì Tư Mã Dực. Kết quả cũng rất rõ ràng: Đại Tần không hề phá vỡ hiệp ước chỉ vì một người Tư Mã Dực.

Khi Tư Mã Dực không nơi nào để trú ẩn, chính Lý Thế Minh là người đã che chở ông.

Vào lúc Tư Mã Dực tuyệt vọng nhất, cũng chính Lý Thế Minh đã đối mặt với mối đe dọa từ Đại Tần để bí mật thả Tư Mã Dực đi.

Đối với Tư Mã Dực, Lý Thế Minh thực sự đã làm hết sức mình. Nhưng Tư Mã Dực đã đền đáp Lý Thế Minh như thế nào?

Ông đã khiến Lý Thế Minh

Nếu không có sự phân hóa nội bộ trong Tần Đường do những yếu tố nhất định gây ra, làm sao lại có nhiều người quay sang ủng hộ Quốc gia Tần đến thế?

  Nhưng ai đã đưa Nguyệt Hóa Điền vào Tần Đường?

  Chính là Tư Mã Dực.

  Nguyệt Hóa Điền đã cứu mạng Tư Mã Dực trong cuộc đảo chính tại Lạc Dương, và cũng chính nhờ Tư Mã Dực mà Lý Thế Minh mới tin tưởng Nguyệt Hóa Điền đến vậy.

  Vì vậy, dù trách nhiệm chính không thuộc về Tư Mã Dực khi Trường An thất thủ và Lý Thế Minh tử trận, ông ta vẫn phải chịu trách nhiệm không thể từ chối được.

  Sau khi Trường An thất thủ, khi biết rằng Nguyệt Hóa Điền thực chất là người của Quốc gia Tần, Tư Mã Dực vừa giận dữ vừa hoảng sợ.

  Dù sao ông ta cũng chưa bao giờ nghi ngờ Nguyệt Hóa Điền, và nếu đối phương muốn giết ông ta, họ đã có rất nhiều cơ hội để làm điều đó.

  Đối với Lý Thế Minh – người mà mình đã khiến ông ta gặp rắc rối – Tư Mã Dực cảm thấy vô cùng ân hận. Nhưng người đã khuất thì không thể sống lại, và tất cả những gì ông ta có thể làm là kiên định quyết tâm chống lại Quốc gia Tần – đó cũng là cách duy nhất để ông ta không phụ lòng Lý Thế Minh.

  Dưới sự bảo vệ của những kẻ xấu xa, Tư Mã Dực đã trốn thoát khỏi khu vực Quan Trung và cuối cùng quyết định đầu hàng Vua Chu là Lưu Tiểu.

  Lý do rất đơn giản: Lưu Tiểu là người có ý chí chống lại Quốc gia Tần mạnh mẽ nhất trong số tất cả các lãnh chúa hiện tại, và ông ta vẫn chưa bị Quốc gia Tần đánh bại.

  Bất kỳ lãnh chúa nào chọc giận Quốc gia Tần đều sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt mãnh liệt từ họ.

  Lý Thế Minh đã chọc giận Quốc gia Tần, và khi quân Tần đang tập trung chiến đấu ở Hà Bắc, ông ta đã táo bạo tiến hành trận chiến lớn tại Sở Châu.

  Hành động này chắc chắn đã gây tổn thương nặng nề cho Quốc gia Tần, và khi họ phản ứng lại, họ đã nhanh chóng đánh bại Tần Đường, khiến cho nước này bị chia cắt thành ba phe và bị diệt vong.

  Lưu Kỳ cũng đã chọc giận Quốc gia Tần; kết quả là đội quân của ông ta gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân ông ta cũng bị thương nặng, sau đó bị Lưu Dục thay thế, và vợ con ông ta cũng rơi vào tay người khác.

  Từ đó có thể thấy rằng Quốc gia Tần luôn coi trọng việc tiêu diệt những lực lượng chống lại họ; nếu không thể tiêu diệt được, họ sẽ tiếp tục áp đặt sức ép lên những lực lượng đó. Thái độ này chắc chắn đã gây ra nỗi sợ hãi lớn

Dù có rất nhiều lực lượng chống lại Quốc gia Tần, nhưng vẫn có một quốc gia đặc biệt – đó là Quốc gia Sở.

Từ đầu đến cuối, Quốc gia Sở luôn thuộc phe chống Tần. Ngay từ thời đại của Lưu Biểu, họ đã kết thù với Đại Tần, và sau này, Lưu Tiểu cũng tiếp tục chống đối Đại Tần không ngừng nghỉ, không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tấn công Đại Tần.

Đại Tần cũng coi Lưu Tiểu như một “mắt xích trong thịt”, và việc áp đặt sức ép lên Lưu Tiểu cùng Quốc gia Sở chưa bao giờ dừng lại.

Nhưng kết quả thì sao? Từ chỉ một quận Nam Kinh ban đầu, sau đó là bốn quận Kinh Nam, rồi đến bảy quận Giao Châu, Quốc gia Sở đã chiếm giữ được khu vực Kinh Sở mạnh mẽ.

Càng bị Đại Tân áp đặt, Lưu Tiểu càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Quốc gia Sở trở thành lực lượng duy nhất trong số tất cả các phe phái, không hề suy yếu mà ngược lại còn phát triển mạnh mẽ dưới sự áp bức của Đại Tần.

Mặc dù sự tồn tại của Quốc gia Sở cho đến ngày nay chủ yếu nhờ vào chính sách “trước Tây sau Nam” của Đại Tần, nhưng Đại Tần cũng chưa bao giờ tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với Quốc gia Sở. Chỉ có khu vực Kinh Bắc mới được sử dụng để đối phó với Quốc gia Sở, điều này đã tạo điều kiện cho họ có cơ hội hít thở và phát triển.

Tuy nhiên, ba vị tướng nổi tiếng như Tần Qiong, Yue Fei và Xue Li, những người từng giữ chức vụ ở Kinh Châu, cũng đều là những danh tướng lỗi lạc. Dưới sự áp đặt của ba vị tướng này, Lưu Tiểu vẫn có thể phát triển và bảo vệ được Giang Lăng, điều này chứng tỏ khả năng và may mắn của ông, cũng như sức mạnh và tính bền vững của Quốc gia Sở.

Chính vì lý do này mà Tư Mã Dực đã chọn Lưu Tiểu. Theo ông, ngoài Lý Thế Minh – người đã qua đời – thì chỉ còn Lưu Tiểu mới có thể đối đầu với Anh Hào.

Còn về Lưu Dục của Quốc gia Thục, mặc dù ông đã giành được chiến thắng trong nội chiến và nắm quyền lực quân sự và chính trị của Thục, nhưng bên trong vẫn còn nhiều rủi ro, vẫn có nhiều người chỉ miệng tuân theo nhưng lòng không phục.

Vì vậy, trong mắt Tư Mã Dực, Lưu Dục – người giành quyền lực thông qua cuộc đảo chính – chắc chắn không thể so sánh được với Lưu Tiểu – một vị vua đã phát triển lên từ chính sức mình.

Khi quyết định đứng về phía Lưu Tiểu, Tư Mã Dực cũng cần phải lên kế hoạch cho tương lai của Quốc gia Sở.

Phía đông của Quốc gia Sở là kẻ thù không đội trời chung là Ngô Quốc, phía bắc là kẻ thù lâu năm là Quốc gia Tần, phía tây là đồng minh là Quốc gia Thục, còn phía nam là vùng hoang d

Quốc gia Sở, bao gồm tất cả các tướng lĩnh như Lưu Tiểu, đều thất bại trước Tôn Vũ.

Quốc gia Sở hoàn toàn không có một vị tướng nào có khả năng đánh bại hay ngang hàng với Tôn Vũ. Nếu không loại bỏ mối đe dọa này, quân đội Sở sẽ không thể đánh bại được quân đội Ngô, chứ đừng nói đến việc xâm lược Ngô Quốc.

Thứ ba, hai quốc gia Tần và Ngô là đồng minh, và Quốc gia Tần rất e ngại Sở, chắc chắn sẽ không để yên cho Sở xâm lược Ngô Quốc.

Nếu Sở bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt Ngô Quốc, họ phải giành chiến thắng trong thời gian ngắn, nếu không Quốc gia Tần sẽ thu lợi từ tình huống này.

Ba vấn đề lớn này của Sở, không vấn đề nào là dễ giải quyết cả, huống chi là cùng lúc giải quyết cả ba.

Tư Mã Dực suy nghĩ rất lâu và chỉ nghĩ ra một chiến lược tương tự như khi Quốc gia Tần đối phó với Lý Đường, đó là phá vỡ sự đoàn kết nội bộ của Ngô Quốc từ bên trong – đây cũng là cách duy nhất mà Sở có thể đánh bại Ngô Quốc.

Tuy nhiên, việc Sở thực hiện chiến lược này sẽ khó khăn hơn nhiều so với khi Quốc gia Tần áp dụng nó đối với Lý Đường.

Quốc gia Tần đã thành công trong việc phá vỡ sự đoàn kết nội bộ của Lý Đường vì họ mạnh hơn Lý Đường rất nhiều, khiến Lý Đường gần như không còn hy vọng chiến thắng và từ đó dẫn đến sự bất đồng nội bộ.

Nhưng Sở và Ngô thì khác; sức mạnh hai quốc gia này không chênh lệch nhiều, và nội bộ Ngô lại rất đoàn kết. Việc Sở cố gắng phá vỡ sự đoàn kết nội bộ của Ngô gần như là điều bất khả thi.

Ban đầu, Tư Mã Dực cũng nghĩ rằng điều này là không thể, nhưng sau khi ông quy phục Sở và tìm hiểu sâu hơn về tình hình của Ngô Quốc, ông mới nhận ra rằng Ngô Quốc không hề hoàn hảo, và điểm yếu duy nhất của họ chính là vấn đề người kế vị.

Theo Tư Mã Dực, vấn đề người kế vị ở Ngô Quốc là điều không nên tồn tại, nhưng nó lại thực sự tồn tại, và tình hình còn ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Vua Ngô, Tôn Kiên, đã già yếu; con trai cả của ông, Tôn Thác, dù có khả năng chỉ huy quân đội mạnh mẽ, nhưng về mặt chính trị thì chỉ ở mức trung bình.

Còn người con thứ hai, Tôn Quân, thì khả năng chỉ huy quân đội tầm thường, thường xuyên thất bại trong các trận chiến, nhưng lại có năng lực quản lý rất tốt.

Khi Tôn Quân giữ chức thái thú Yuzhang, khu vực này đã phát triển mạnh mẽ, từ một quận nghèo nhất của Giang Đông, đã trở thành quận giàu thứ hai ở Ngô Quốc, chỉ sau Danyang.

Ngoài ra, Tôn Quân còn chỉ ra những điểm bất hợp lý trong việc phân chia khu vực Yuzhang và đã chia nó thành ba quận: Yuz

Chính nhờ những thành tựu xuất sắc trong việc quản lý Yuzhang mà Tôn Quân mới dám cạnh tranh với anh trai mình là Tôn Thác để giành lấy vị trí Vua Ngô – vị trí vốn không nên thuộc về ông. Nhưng không ngờ, thất bại thảm hại đã khiến ông phải quay trở lại vạch xuất phát.

Khi quân xâm lược Nhật Bản xâm nhập vào vùng ven biển đông nam, Tôn Quân đã thất bại nặng nề. Hơn nữa, vì lực lượng chủ lực của Ngô Quốc đang bị cuốn vào cuộc đối đầu với quân Chu, nên nước này gần như không còn lực lượng quân sự nào cả. Điều này dẫn đến hàng loạt các cuộc nổi dậy ở trong nước, và suýt nữa thì cả Ngô Quốc đã bị lật đổ.

Mặc dù sau này, Tôn Thác và Tôn Vũ đã lần lượt giải quyết được những vấn đề do quân xâm lược Nhật Bản và các cuộc nổi dậy gây ra, và thậm chí còn tăng thêm dân số cho Ngô Quốc, coi như những điểm xấu đã được chuyển hóa thành điểm tốt… Nhưng rõ ràng, tất cả những điều đó đều bắt nguồn từ hành động của Tôn Quân. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để ông mất đi quyền cạnh tranh với Tôn Thác.

Tôn Kiên cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông đã điều Tôn Quân khỏi Yuzhang và giao cho ông giữ chức thái thú tại Kinh kỳ. Kinh kỳ chính là khu vực ngày nay là tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến; đây cũng là quận có diện tích lớn nhất của Ngô Quốc. Tuy nhiên, do địa hình rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, cùng với nhiều vùng núi non, nên kinh tế của Kinh kỳ không mấy phát triển.

Sau khi Yuzhang được quản lý tốt, Kinh kỳ – vốn xếp thứ hai từ dưới lên trên ở Giang Đông – cũng tự nhiên rơi xuống vị trí cuối cùng. Việc Tôn Kiên điều Tôn Quân đến Kinh kỳ chính là để chấm dứt hoàn toàn những ý định của ông này. Nhưng không ngờ, một lần nữa, Tư Mã Dực đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi phát hiện ra những điểm yếu của Ngô Quốc, Tư Mã Dực quyết tâm tiếp tục tìm hiểu sâu hơn. Vì vậy, ông đã xin phép Lưu Tiểu, đổi danh tính thành Chung Đạt, và lén lút tiếp cận Tôn Quân, bắt đầu thực hiện kế hoạch phá hoại Ngô Quốc từ bên trong.

Lý do Tư Mã Dực chọn Tôn Quân làm mục tiêu không chỉ vì Tôn Quân là người duy nhất có thể đe dọa đến Tôn Thác, mà quan trọng hơn cả là vì quan điểm chính trị của Tôn Quân. Tại sao chỉ khi Tôn Quân quản lý Yuzhang thì nơi này mới phát triển mạnh mẽ đến vậy? Tư Mã Dực nhận ra rằng, ngoài khả năng cá nhân của Tôn Quân, một lý do quan trọng khác chính là sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực.

Tôn Kiên và Tôn Thác luôn áp dụng chính sách lợi dụng và kiềm chế các gia tộc quyền lực ở Giang Đông, và sau khi s