Là điệp viên bí mật số một của thiên đình, Chang E có cấp bậc tương đương với một quan chức cấp tứ phẩm, vì vậy lẽ ra không nên do Lư Mục đến tiếp đón mới phải.

Nhưng trước khi trở thành điệp viên số một, Chang E từng là nữ thị vệ cá nhân của Lư Mục. Dù danh nghĩa là chủ tớ, nhưng thực tế họ lại giống như chị em ruột thịt.

Ying Hao biết rõ mối quan hệ giữa Chang E và Lư Mục, cũng biết rằng Lư Mục luôn nhắc đến Chang E, vì vậy ông đã thông báo tin Chang E sắp trở về cho Lư Mục.

Biết rằng Chang E trở thành điệp viên chỉ vì mình, Lư Mục quyết tâm phải đích thân đến tiếp đón cô ấy.

Ying Hao cũng không còn cách nào khác, đành phải đi cùng Lư Mục.

Nhìn thấy Lư Mục đang mang thai, sắp sinh con mà vẫn đích thân ra khỏi thành phố để đón mình, đôi mắt Chang E lập tức ứa nước mắt; cô cảm thấy tất cả những gian khổ mà mình đã trải qua trong những năm qua đều xứng đáng.

“Công chúa.”

“Tiểu Nhĩ.”

Vừa gặp nhau, hai người đã vô cùng xúc động, dựa vào nhau và trò chuyện như thể có hàng ngàn lời muốn nói.

Ying Hao, bị bỏ qua hoàn toàn, thấy không khí trở nên quá ấm áp và căng thẳng, liền cố tình ho khan và nói: “Ừm, ta hiểu rằng các ngươi rất thân thiết với nhau, nhưng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện… Hãy quay về cung điện và tiếp tục nói sau.”

Chỉ khi đó, Chang E mới nhận ra và vội vàng cúi chào: “Điệp viên số một, xin chào bệ hạ.”

“Không cần phải…”

Ying Hao chưa kịp nói hết, Lư Mục đã kéo Chang E lên xe ngựa.

Khi Ying Hao định lên xe, Lư Mục lại đẩy ông xuống, nói rằng hai chị em họ còn có những chuyện riêng cần nói.

Nghe vậy, Ying Hao không dám lên xe nữa, đành phải cùng với Xuan Zang và Độc Cô Cầu Bại ngồi xe khác trở về.

“Tiểu Nhĩ, hãy kể cho chị nghe về những gì đã xảy ra với em trong những năm qua nhé.”

“Vâng, công chúa.”

“Đừng gọi tôi là công chúa, nghe có vẻ xa cách quá… Hãy gọi tôi là chị đi.”

Nghe Lư Mục nói vậy, Chang E hơi do dự; mặc dù họ thực sự giống như chị em ruột thịt, nhưng khoảng cách về địa vị vẫn quá lớn.

Nhưng vì Lư Mục kiên quyết yêu cầu như vậy, Chang E cũng không thể từ chối được, và đành nói: “Được… Chị ạ.”

Hai người đã lâu không gặp nhau, có rất nhiều chuyện muốn nói, nên trên đường về cung điện, họ chỉ trò chuyện được vài câu rồi. Sau đó, họ tiếp tục kể chuyện cũ trong phòng ngủ của Lư Mục.

Chang E đơn giản kể cho Lư Mục nghe về những trải nghiệm của mình trong thời gian làm điệp viên.

Mặc dù cô cố tình che giấu những tình huống nguy hiểm, nhưng Lư Mục vẫn ng

Dù sao thì, với tư cách là một người phụ nữ, lại còn là một người phụ nữ xinh đẹp nữa, nhưng lại phải sống giữa hàng loạt anh hùng như Dương Kiến, Dương Kiện, Chu Thiên Bồng… Chắc chắn không cần suy nghĩ cũng biết cô ấy đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn và nguy hiểm.

Chính vì Dương Kiện và Chu Thiên Bồng đều là những người đàn ông chính trực, tử tế, và đều yêu mến Chang E, nên họ hoàn toàn không nghi ngờ gì về danh tính thật của cô ấy. Nếu không, dù không chết thì cô ấy cũng chắc chắn sẽ bị lợi dụng triệt để.

Nhưng chính vì cả hai đều yêu mến cô ấy, nên Chang E mới có thể trở thành điệp viên số một của thiên đình; nếu không, cô ấy sẽ không bao giờ có được vị trí đó.

Lư Mục nắm lấy tay Chang E và nói: “Nàng ơi, những năm qua, nàng đã phải chịu quá nhiều khổ cực rồi.”

“Không sao đâu, vì chị gái mà tất cả những gì này đều xứng đáng.”

“Người đàn ông kia, Chu Thiên Bồng ấy, dường như rất chung thủy với nàng… Nếu nàng cũng thích anh ta, chị sẽ xin vua tha thứ cho anh ta, và sau khi thiên hạ được thống nhất, chúng ta sẽ trả tự do cho anh ta.”

Nghe Lư Mục nói vậy, ánh mắt Chang E thoáng hiện vẻ buồn bã.

Chang E cũng không phải là người lòng sắt đá; sau bao năm sống bên nhau, việc cô ấy không hề có chút tình cảm nào với Chu Thiên Bồng thì e rằng cũng không thể tin được.

Nhưng giữa tình cảm cá nhân và lợi ích của muôn dân, Chang E đã quyết định chọn lựa điều sau, và cắt đứt mối quan hệ với Chu Thiên Bồng.

Chang E hiểu rõ Chu Thiên Bồng; sự phản bội của mình lần này đã làm tổn thương anh ta quá sâu sắc, và anh ta chắc chắn sẽ không thể tha thứ cho cô ấy… Họ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại như trước đây nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của Chang E, Lư Mục biết mình vừa nói sai điều gì đó, liền vội vàng nói: “Nếu nàng không thích Chu Thiên Bồng, thì Dương Kiện thì sao nhỉ? Hiện tại, Dương Kiện cũng đã quy phục Đại Tần, và suốt bao năm qua anh ấy vẫn chưa lập gia đình, vẫn luôn nhớ về em gái như vậy… Thật là một người đàn ông chung thủy quá.”

“Dương Kiện ư?” Nghe đến tên đó, Chang E bỗng ngẩn ngơ, hình ảnh của Dương Kiện lập tức hiện lên trong đầu cô.

“Dương Kiện vẫn chưa lập gia đình à? Tôi thật sự xấu hổ…” Chang E cười đắng, và không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, liền hỏi: “À, chị gái, những năm qua chị sống thế nào vậy?”

Bây giờ, Chang E đã không còn là cô gái ngây thơ như trước nữa; bao năm hoạt động trong vai trò điệp viên đã khiến cô trở nên cực kỳ nhạy bén

Trong mắt Chang E, đây chỉ là những sự nhượng bộ mà Yính Hạo phải thực hiện vì lợi ích chính trị mà thôi. Dù sao thì Đại Tần cũng được thành lập để thay thế triều đại Hán, và Lư Mục lại là công chúa của nhà Hán.

Dù là gia tộc Yính hay hầu hết các quan lại trong Đại Tần, chắc chắn không ai muốn người kế vị hoàng đế có dòng máu nhà Lư.

Ngoài ra, khi còn ở nước Kỳ, Chang E cũng từng nghe thấy những tin đồn dân gian rằng hai hoàng hậu của Đại Tần không hòa thuận với nhau, thậm chí đã suýt xảy ra ẩu đả vì tranh giành sự sủng ái của hoàng đế.

Chỉ riêng việc những tin đồn này lan truyền trong dân gian đã cho thấy cuộc sống của Lư Mục không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, Chang E cũng rất lo lắng cho tình cảnh của cô ấy.

Tuy nhiên, hôm nay khi Yính Hạo và Lư Mục cùng đến đón mình, sau khi chứng kiến cách họ tỏ ra với nhau, Chang E mới nhận ra mình đã lo lắng quá mức.

Hai vợ chồng vẫn yêu thương nhau như ban đầu. Có lẽ vì lý do chính trị mà Lư Mục phải chịu đựng một số khó khăn, nhưng nhìn chung họ vẫn rất hạnh phúc, và điều đó đã đủ rồi.

Lư Mục cũng kể cho Chang E nghe về những trải nghiệm của mình trong những năm qua. Trong đó có cả những nỗi đau và sự oan ức, nhưng nhiều hơn là những khoảnh khắc hạnh phúc, bởi vì Yính Hạo vẫn luôn là người chồng yêu thương cô ấy.

“Chị à, trước đây em cũng nghĩ rằng chính người phụ nữ tên Nhậm Hồng Xương đã lấy đi tất cả những gì đáng lẽ phải thuộc về em.”

Sau này, khi có con, em mới nhận ra rằng chính mình là người không biết hài lòng, quen với việc sống cao sang và không muốn ngang hàng với Nhậm Hồng Xương.

Lư Mục nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, ánh mắt lấp lánh với những ký ức, cô cười nhẹ và nói: “Bây giờ nghĩ lại, lúc đó em đầy ghen tuông và đã làm ra rất nhiều điều vô lý.”

Nhưng dù là Hoàng đế hay Nhậm Hồng Xương, họ đều kiên nhẫn chịu đựng sự bướng bỉnh của em.

Nghe Lư Mục nói như vậy, Chang E cũng hoàn toàn yên tâm. Dù sao thì sức chịu đựng của con người cũng có giới hạn; nếu Lư Mục tiếp tục bướng bỉnh vì ghen tuông, kết quả chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào.

Đúng lúc Lư Mục và Chang E đang trò chuyện, tâm sự với nhau về những phiền muộn trong cuộc sống, thì Chu Thiên Bồng cũng bị Độc Cô Cầu Bại dẫn vào ngục tối.

Ngục tối ở Lạc Dương chứa đựng không ít những người quan trọng, như Khổu Tân, Sa Quấn Lưới, Sử Kính Tư, Lý Quảng, Triệu Chung Quốc, Đại Thánh, Dận Tỵ… v.v.

Khi thấy Độc Cô Cầu Bại tự mình dẫn người vào

Trước đây, Sa Quấn Lưới thật sự là một người hung dữ và oai phong, khiến người ta nhìn vào là biết ngay không thể dễ dàng giao tiếp được với họ.

Nhưng bây giờ, Sa Quấn Lưới lại trở thành một người đàn ông trọc đầu, có khuôn mặt hiền lành và phong thái điềm tĩnh, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Chu Thiên Bồng nhìn chằm chằm vào Sa Quấn Lưới một lúc lâu mới nhận ra anh ta, nhưng không hề có ý định trò chuyện với đối thủ cũ này, mà chỉ đứng tựa vào góc, không nói một lời nào.

Thấy Chu Thiên Bồng reo rỉ như vậy, Sa Quấn Lưới không khỏi cau mày và nói: “Ôi Chu, ngay cả bạn cũng bị bắt vào đây à… Có lẽ nước Tề đã bị nước Đại Tần tiêu diệt rồi…”

“Này, bạn bị bắt vào đây như thế nào vậy?”

“Ôi Chu, tôi đang hỏi bạn đấy! Nếu không phải là người câm thì hãy trả lời đi!”

……

Dù Sa Quấn Lưới hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, Chu Thiên Bồng vẫn không nói một lời nào, giống như một người đã chết vậy.

Chắc chắn Chu Thiên Bồng đã phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề, bởi vì với tính cách của anh ta, không thể nào anh ta lại sa sút đến mức này được.

Nhưng rốt cuộc, đòn giáng nào có thể khiến một người kiên cường như Chu Thiên Bồng trở nên như vậy?

Rõ ràng, chính tình yêu mới là thứ gây tổn thương sâu sắc nhất.

Chu Thiên Bồng đã dành tất cả tình cảm của mình cho Chương Nga, nhưng người mà anh yêu quý nhất lại chính là người đã làm tổn thương anh sâu sắc nhất.

Khi thấy Chương Nga đứng bên cạnh Độc Cô Cầu Bại và người dân nước Đại Tần đều coi cô ấy là người đứng đầu, Chu Thiên Bồng tự nhiên hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì. Phản ứng đầu tiên của anh là không tin, sau đó là nghĩ rằng Chương Nga chắc chắn có lý do riêng, và cuối cùng là tức giận và buộc tội Chương Nga tại sao lại làm như vậy.

Chu Thiên Bồng đoán rằng Chương Nga có thể cảm thấy xấu hổ và đau khổ trước việc này, nhưng điều anh không ngờ đến là Chương Nga lại không hề có chút xấu hổ nào, thậm chí còn cho rằng mình là người đã gây ra họa cho thế giới này.

Điều đó mới chính là điều làm tổn thương Chu Thiên Bồng sâu sắc nhất.

Bị người mình yêu quý nhất làm tổn thương, Chu Thiên Bồng vừa tinh thần vừa thể xác đều phải chịu đựng những tổn thương nặng nề. Bây giờ, trái tim anh đã chết đi, vì vậy anh mới trở nên như vậy, không còn hy vọng gì nữa.

Suốt ba ngày liền, dù Sa Quấn Lưới, Triệu Chung Quốc hay những người khác cố gắng nói chuyện với Chu Thiên Bồng, anh vẫn không nói một lời nào.

Đến ngày

“Dù sao thì bị giam cầm trong ngục này, rảnh rỗi thì cũng chỉ có thể đọc kinh Phật để giết thời gian mà thôi.”

“Một vị sư sãi ư?”

Nghe lời này, ánh mắt tĩnh lặng của Chu Thiên Bồng mới hiện lên chút biến đổi.

“Chính là một vị sư sãi đã khiến ta sa vào bẫy và bị bắt đưa đến đây.”

“Ai vậy? Mạnh đến mức có thể đánh bại ngươi nhỉ?”

“Là một vị sư trẻ tuổi, ông ấy còn nói rằng người như ta sinh ra đã phải thuộc về Phật gia.”

“Câu nói này nghe quen quá…”

Sa Quấn Lưới dường như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt tròn xoe lên và nói: “Khoan đã… Kẻ bắt ngươi đến đây không phải là…”

“Đại sư Xuanzang, chiêu ‘Tâm ma dẫn’ của ngài thực sự rất thú vị; liệu ngài có thể chỉ dạy cho thiên tử được không?”

Nghe lời này, Xuanzang đặt hai tay lại với nhau và cười nói: “Nếu Hoàng thượng có hứng thú, thiền sư sẽ tuân theo. Tuy nhiên, với sức mạnh và ý chí kiên định của Hoàng thượng, chiêu ‘Tâm ma dẫn’ này e rằng sẽ không có tác dụng gì đối với Ngài.”

Nhưng Ying Hao vẫn lắc đầu và cười nói: “Không sao đâu, thiên tử chỉ muốn trải nghiệm thử mà thôi.”

“Vậy… được thôi.”

Trong lúc đó, ánh sáng tím lóe lên trong mắt Xuanzang; Ying Hao cảm thấy choáng váng một chút, nhưng ngay lập tức đã tỉnh táo trở lại. Khi nhìn lại Xuanzang, ông thấy người đó đang đổ mồ hôi trên trán.

“Vậy… chỉ thế thôi à?”

Ying Hao ban đầu muốn trải nghiệm cảm giác bị đẩy vào ảo giác, nhưng cuối cùng chỉ cảm thấy hoảng loạn một chút mà thôi.

“Thất vọng quá…”

“Ha ha, ý chí của Hoàng thượng kiên định như núi đá; không chỉ là thiền sư này, ngay cả những đại sư đỉnh cao cũng khó có thể lay chuyển được.” Xuanzang cười một cách đắng cay.

“Vậy những cao thủ như Thái Thanh, những người chỉ ở cấp độ bán-thần tiên, có thể khiến một đại sư rơi vào ảo giác và thay đổi hoàn toàn tính cách của họ không?” Ying Hao hỏi.

“Điều này… thiền sư cũng không biết. Nhưng dù sao thì ảo giác rốt cuộc cũng chỉ là giả tạo mà thôi. Nếu muốn thay đổi tính cách của một người, theo thiền sư, đó đã là phép màu của các vị thần tiên rồi.”

Nghe Xuanzang nói vậy, Ying Hao không khỏi tỏ ra thất vọng. Lý do anh hỏi câu này thực ra là vì Zhuangzi; sau khi Thái Thanh qua đời, tính cách của Zhuangzi đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, mặc dù Zhuangzi cũng coi Đại Qin là kẻ thù, nhưng cách hành xử của ông luôn có chừng mực, không bao giờ làm tổn thương Đại Qin quá mức.

Nhưng bây giờ, Zhuangzi hành động một cách liều lĩnh, không hề giữ lại bất kỳ khoảng cách nào,

Sự khác biệt lớn lao như vậy thật sự khiến Ying Hao nghi ngờ rằng Thái Thanh đã làm gì đó với mình. Ban đầu, Ying Hao còn nghĩ rằng Thái Thanh có thể sử dụng những phép thuật bí mật nào đó để khiến người ta tiếp tục tuân theo ý muốn của mình ngay cả sau khi anh ta chết, nhưng giờ đây, có vẻ như anh ta đã suy nghĩ quá nhiều; dù sao thì tính cách của một con người cũng không thể thay đổi chỉ bằng những trò ảo thuật được.

“Zhuang Zhou ạ, Zhuang Zhou… Tại sao ngươi lại cứ chống đối ta nhỉ? Ngay cả Thái Thanh cũng đã chết dưới tay ta rồi; ngươi thực sự không sợ chết à?” Ying Hao thầm nghĩ trong lòng.

Sau khi giam giữ Chu Thiên Bồng, điều duy nhất Ying Hao có thể làm là chờ đợi. Anh ta cần chờ:

1. Xem xét các hành động tiếp theo của hai quốc gia Kỳ Minh và Liêu Mông;

2. Đợi kết quả của cuộc xuất chinh lần thứ hai;

3. Chờ đợi đứa trẻ trong bụng của Nhậm Hồng Xương và Lư Mục chào đời.

May mắn thay, tất cả những tin tức anh ta nhận được sau đó đều là tin tốt.

Năm Thần Vũ, ngày 26 tháng 5:

Sau khi Hoặc Khúc Bệnh chia quân cho Vệ Thanh, 5.000 binh mã của Vệ Thanh đã đánh bại hoàn toàn 10.000 quân của Bạch Yên, giết chết 3.000 người.

Ngày 29 tháng 5, Hoặc Khúc Bệnh đánh bại Oa Khoát Đài, giết chết 5.000 người.

Ngày 3 tháng 6, hai đội quân của Hoặc Khúc Bệnh và Vệ Thanh hợp sức, tiến về gần kinh đô Long Thành của quốc gia Nguyên Mông.