Khi Tần Hoà đến Jin Yang, ông ngay lập tức bắt đầu xây dựng cơ sở chính quyền và thiết lập hệ thống quản lý. Sau khi cơ cấu của cung điện hoàng gia Tần được xây dựng xong, ông tiếp tục tiến hành các hoạt động điều động binh lính.

Hiện nay, Tần Quân có tổng cộng 600.000 binh sĩ, và sức mạnh quân đội được phân bố như sau: Kinh Bắc có 150.000 binh sĩ, Sở Châu có 150.000 binh sĩ, Bình Châu có 100.000 binh sĩ, và Hà Đào có 200.000 binh sĩ.

Mặc dù Yue Fei đã mất 20.000 binh sĩ trong cuộc tấn công vào Nam Quận, nhưng đối với Tần Quân mà nói, đây không phải là một tổn thất lớn; họ nhanh chóng bổ sung lại số binh sĩ này từ các đơn vị quân đội khác, vì vậy Kinh Châu vẫn giữ được 150.000 binh sĩ.

Bây giờ, Tần Hoà, thay vì ở lại trung tâm chính trị là Lạc Dương, đã chọn ở lại cung điện hoàng gia Tần tại Jin Yang. Điều này thực sự là một tín hiệu – tín hiệu cho thấy Tần Quân sắp tiến hành các chiến dịch quân sự mới.

Trước tình hình này, các vị chúa tước đều hiểu rõ và bắt đầu suy đoán xem Tần Quân sẽ tấn công vào đâu, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của họ.

Có người cho rằng Tần Quân sẽ tấn công vào Quan Tây, người khác lại nghĩ là Hà Bắc, và mỗi người đều có lý do riêng của mình.

Những người tin rằng Tần Quân sẽ tấn công Quan Tây cho rằng, vì sức mạnh tổng thể của các chúa tước Hà Bắc mạnh hơn nhiều, nên Tần Quân chắc chắn sẽ tấn công những khu vực yếu hơn trước.

Ngoài ra, nếu Tần Quân muốn tiến về phía đông qua Hà Bắc, họ sẽ phải chiếm giữ Hồ Quan trước, nhưng Hồ Quan lại luôn nằm trong tay quân Minh.

Vì vậy, nếu Tần Quân tấn công Hà Bắc, họ chắc chắn sẽ phải đối đầu với quân Minh. Mặc dù quân Minh ở Kỳ Châu yếu hơn nhiều so với Tần Quân, nhưng sức mạnh tổng thể của họ cũng không hề yếu; với lợi thế của Hồ Quan, họ hoàn toàn có thể chống lại Tần Quân.

Cũng có người cho rằng Tần Quân sẽ tấn công Hà Bắc, bởi vì mặc dù sức mạnh của các chúa tước Quan Tây tương đối yếu hơn, nhưng họ rõ ràng đoàn kết hơn nhiều so với các chúa tước Hà Bắc; việc các chúa tước Ung Lương liên kết để diệt trừ tộc Qiang chính là minh chứng cho điều này.

Hơn nữa, mặc dù Tần Quân đã chiếm giữ Hán Cốc Quan, nhưng khu vực Quan Tây không chỉ có Hán Cốc Quan mà còn có nhiều căn cứ phòng thủ khác như Đồng Quan, Vũ Quan, Rao Quan, Đại Tản Quan, Tiêu Quan, Dương Bình Quan, v.v.

Do đó, mặc dù sức mạ

Tần Hoà trước tiên ra lệnh cho tướng lĩnh ở khu vực phía bắc Kinh Bắc là Hàn Thế Trung, dẫn 70.000 quân đi về phía bắc để sẵn sàng chiến đấu; sau đó lại ra lệnh cho tướng lĩnh ở Sở Châu là Tần Dụng, dẫn 80.000 quân cũng đi về phía bắc để sẵn sàng chiến đấu.

Một khi hai đội quân này đến nơi, thì Sở Châu sẽ có tổng cộng 250.000 binh sĩ, cùng với 200.000 binh sĩ ở khu vực Hà Đào, tổng cộng sẽ là 450.000 binh sĩ mạnh mẽ.

Sở Châu vẫn còn 70.000 binh sĩ nữa, còn Kinh Bắc thì có 80.000 binh sĩ – tổng cộng 150.000 binh sĩ, đủ sức bảo vệ cả hai khu vực này khỏi nguy hiểm.

Sau hai năm chuẩn bị, Tần Quân cuối cùng cũng đã thể hiện sức mạnh của mình, với đội quân lớn gồm 450.000 binh sĩ, khiến tất cả các chư hầu khác đều lo lắng và sợ hãi.

Với 450.000 binh sĩ Tần Quân tập trung ở biên giới phía bắc, rõ ràng họ không thể chỉ đơn giản là đi dạo qua đó; việc họ tiến vào Hà Bắc từ phía đông hoặc tấn công Quan Tây từ phía tây đều sẽ là một thảm họa lớn đối với các chư hầu địa phương.

Các chư hầu ở Hà Bắc và Quan Tây đều vội vàng cử sứ giả đến, chuẩn bị thảo luận về việc liên minh để chống lại Tần Hoà.

Trong khi đó, Tần Hoà lại nhờ Gia Cao Lượng tìm cách mời Phục Hy đến.

“Không biết Vua Tần muốn mời tôi đến vì lý do gì?” Phục Hy cúi đầu hỏi.

“Vua muốn kết hôn với em gái của ngài, muốn cưới cô ấy, không biết ngài có đồng ý không?” Tần Hoà cười nói.

Phục Hy trong lòng bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, cố gắng cười nói: “Thưa Vua, em gái tôi, Phục Thọ, vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, chưa đến lúc kết hôn đâu.”

“Ngài Phục Hy chắc hẳn hiểu rằng, Vua không đang nói đến Phục Thọ, mà là người khác…” Nói xong, Tần Hoà chỉ về phía Đông Phương, còn Phục Hy thì thở dài, nghĩ rằng: Rốt cuộc thì điều đó vẫn sẽ xảy ra…

“Ngài Phục Hy, Vua cũng biết rằng, mặc dù ngài là anh trai của cô ấy, nhưng ngài cũng không thể quyết định chuyện hôn nhân của cô ấy được… Vì vậy, Vua chỉ muốn nhờ ngài truyền đạt lời này.” Nói xong, Tần Hoà lấy ra một lá thư màu đỏ và đưa cho Phục Hy: “Đây là lá thư xin tha thiết của Vua, mong ngài hãy giúp Vua truyền đạt nó.”

“Ồ… được thôi.” Phục Hy nhận lấy lá thư một cách bất đắc dĩ.

Nhìn theo bóng dáng Phục Hy rời đi, Tần Hoà mỉm cười và tự nhủ: “Nếu không thể cưới được Nhậm Hồng Xương

Hai người từ lúc mới gặp nhau, tìm hiểu về nhau, yêu thương nhau, rồi lại trở thành kẻ thù, cho đến khi hòa giải… Đã qua cả mười mùa xuân thu, và giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc hoàn toàn.

Cùng lúc đó, ở Từ Châu – nơi cách đó hàng nghìn dặm – lại xảy ra một biến cố lớn khác.

Chu Nguyên Chương đã cử Từ Thế Kỷ đi chinh phục khu vực Giang Hoài, nhưng quá trình diễn ra không mấy suôn sẻ. Mặc dù quân Minh có sức mạnh tổng thể mạnh hơn quân của Viên Thác, nhưng Từ Thế Kỷ và Liêm Phó lại là đối thủ ngang tầm; việc quyết định thắng thua trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng.

Chu Nguyên Chương luôn theo dõi tình hình chiến sự ở Giang Hoài và hiểu rằng việc chiến tranh không thuận lợi không phải do lỗi của Từ Thế Kỷ; Liêm Phó quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc, ngay cả bản thân Chu Nguyên Chương đi chỉ huy cũng chưa chắc đã làm tốt hơn được.

Không lâu sau đó, Chu Nguyên Chương triệu tập Phạm Tăng cùng các cộng sự để hỏi ý kiến: “Các ngài có kế hoạch nào giúp Nguyên Chương nhanh chóng chiếm được các kho lương thực ở Giang Hoài không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phạm Tăng đang chuẩn bị đề xuất một kế hoạch thì một thanh niên bên cạnh anh ta đã vội vàng đứng dậy và nói:

“Thưa chủ công, Chu Nguyễn Văn có một kế hoạch khác, có thể giúp chủ công chiếm được Giang Hoài.”

“Ồ?”

Chu Nguyên Chương vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Ngài hãy nói ra ngay đi.”

“Vâng.”

Chu Nguyễn Văn ngẩng thẳng người và tự tin nói: “Dù đã yếu đuối, nhưng con lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa; Viên Thác dù đã suy tàn, nhưng vẫn còn dấu vết của sức mạnh. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của gia tộc tôi, dù có thể chiếm được Giang Hoài, chúng tôi cũng sẽ bị tổn thất nặng nề, và cuối cùng Viên Thác sẽ trở thành người hưởng lợi.”

“Vì vậy, tôi cho rằng không nên gây áp lực hay kích động quá mức đối với Viên Thác; thay vào đó, chúng ta nên rút quân.”

“Rút quân?”

Chu Nguyên Chương nhíu mày: “Đã điều động nhiều binh sĩ như vậy mà không giành được chút lợi ích nào, làm sao có thể rút quân được?”

“Thưa chủ công, xin hãy nghe tôi giải thích kỹ hơn. Dù quân chúng ta rút lui, nhưng chúng ta cần phải giả vờ như đã chịu tổn thất nặng nề mới rút khỏi Giang Hoài. Đồng thời, chúng ta cần lan truyền tin đồn rằng quân của Viên Thác cũng đã chịu tổn thất nặng nề, nhằm khiến Viên Thác phải điều quân đánh lại Chu Quang Ýn.”

“Quân chính của Viên Thác vẫn còn đó, và Viên Thác với Chu Quang Ýn lại không th