Trong số ba người Tần Hoà, Tôn Kiên và Tào Tháo, Tần Ôn là người lớn tuổi nhất nên được gọi là anh cả.

Tôn Kiên và Tào Tháo cùng tuổi nhau, nhưng Tôn Kiên sinh sau Tào Tháo một tháng nên được coi là anh hai, còn Tào Tháo là em út.

Cuối cùng, cả ba đều trở thành các lãnh chúa địa phương và đã hỗ trợ lẫn nhau trong thời buổi loạn lạc, tạo nên một câu chuyện đẹp đẽ.

Nhìn hai người em đệ tử đang quỳ trước mặt mình, Tần Ôn nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ ta phong Tào Tháo làm tướng chính, Tôn Kiên làm phó tướng, dẫn dắt một hundred thousand binh sĩ đi qua Vũ Quan vào Nam Dương để hỗ trợ quân đội phía nam tấn công ải Yquè.”

“Vâng!” Hai người đồng thanh đáp lại.

Các tướng lĩnh như Công Tôn Tận đều tỏ ra bất mãn, nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; rõ ràng Tần Ôn có sự thiên vị rõ rệt đối với Tôn Kiên và Tào Tháo. Nhưng dù bất mãn thế nào đi nữa, ai có thể làm gì được khi Tần Ôn là đại đô đốc chứ?

Sau khi điều động quân tiếp viện cho phía nam, Tần Ôn ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ về việc điều động quân tiếp viện cho phía bắc, và cuối cùng ông chọn Đổng Trác.

“Đổng Trác, Nguyên Tiểu ở đâu?”

“Thần ở đây.” Hai người đồng thời đứng dậy đáp lại.

“Bây giờ ta phong Đổng Trác làm tướng chính, Nguyên Tiểu làm phó tướng, dẫn dắt một hundred thousand binh sĩ đi qua Púbǎn vào Bình Châu, vượt sông Hoàng Hà để hỗ trợ quân đội phía bắc tấn công ải Tiểu Bình Khâm.”

“Vâng.”

Đổng Trác là người chỉ huy hai hundred thousand binh sĩ của Lương Châu, còn Nguyên Tiểu lại thuộc gia tộc Nguyên – gia tộc quý tộc hàng đầu thời bấy giờ. Việc kết bạn với hai người này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho Gia tộc Tần.

Còn những lãnh chúa khác thì hiện tại vẫn chưa được Tần Ôn chú ý đến, vì vậy cũng không có chuyện họ bị ông ta làm phiền.

Như vậy, hai hundred thousand binh sĩ Hán đã chia làm hai đội quân rời khỏi Hàn Cốc Quan, còn Tần Ôn tiếp tục chỉ huy một đội quân đi về phía nam và một đội quân đi về phía bắc để bao vây quân Hoàng Kim. Một khi họ đến được đích, quân Hoàng Kim sẽ không còn cơ hội nào để thoát khỏi vòng vây nữa.

Năm Trung Bình thứ ba (năm 186), ngày 20 tháng 1.

Trương Thị Thành dẫn quân tấn công mạnh mẽ vào ải Đại Cốc, nhưng dưới sự phòng thủ kiên cường của Bạch Khởi, Trương Thị Thành đã tiến hành hơn mười cuộc tấn công nhưng đều không thể chiếm được ải đó.

Ngày 24 tháng 1.

Hoàng Phủ Tùng dẫn quân tiến về phía nam để tấn công ải Tiểu Bình Khâm, nhằm chặn đứng con đường phía bắc

Ngày 16 tháng 2.

Quân tiếp viện của Đổng Trác cuối cùng cũng đến được Mạnh Tân Quan, và Hoàng Phủ Tùng lập tức dẫn 150.000 binh sĩ tiến về phía nam, tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào Tiểu Bình Giản.

Sau một tháng chiến đấu, cánh cửa thành Tiểu Bình Giản cuối cùng cũng bị Lý Nguyên Bá đập vỡ bằng mười cái búa, và cổng phía bắc của Sở Châu đã bị khóa chặt hoàn toàn.

Từ đó trở đi, ngoại trừ Hổ Lao Quan bị thiêu rụi, bảy trong số tám cổng thành của Lạc Dương Thành đã thuộc về quân Đại Hán. Mọi người đều nhận ra rằng phe Hoàng Kim có lẽ sẽ gặp nhiều rắc rối hơn là may mắn.

Ngày 20 tháng 2, lương thực dự trữ của dân chúng ở Sở Châu cuối cùng cũng cạn kiệt hoàn toàn.

Trong tổng số 78 huyện thuộc bốn quận của Sở Châu, có hơn ba triệu người dân, nhưng lượng lương thực quân sự của phe Hoàng Kim chỉ đủ cho quân đội sử dụng trong hai tháng mà thôi, hoàn toàn không đủ để cung cấp cho ba triệu người dân.

Nếu không chia lương thực để cứu trợ dân chúng, chỉ riêng việc đàn áp các cuộc nổi dậy của họ cũng đã khiến quân Hoàng Kim ở Sở Châu kiệt sức.

Nhưng nếu chia lương thực, đồng nghĩa với việc họ đang tự chôn sống mình.

Đành rằng không còn lựa chọn nào khác, Trương Thắng buộc phải ra lệnh từ bỏ toàn bộ khu vực Sở Châu, và tập trung toàn bộ quân đội để cố thủ tại Lạc Dương Thành.

Các tướng lĩnh như Trương Thị Thành, Lý Tự Thành, Trần Dũ Liang… cũng đều từ bỏ ý định cố thủ và quay trở về Lạc Dương.

Đến lúc này, phe Hoàng Kim chỉ có thể dùng biện pháp này để trì hoãn thời gian.

Dù sao thì Lạc Dương Thành cũng có tường thành cao và vững chắc; với sự phòng thủ kiên cố của hàng trăm nghìn binh sĩ, quân Đại Hán hoàn toàn không thể đánh chiếm được thành phố. Và việc để lại hơn bảy mươi thành phố với dân chúng bên trong cũng sẽ gây thêm gánh nặng cho hậu cần của Đại Hán.

Hiện tại, phe Hoàng Kim vẫn còn hai hy vọng:

Một là mong rằng thời tiết sẽ ấm lên, để họ có cơ hội thoát khỏi “lồng giam” này.

Hai là hy vọng rằng phe Hoàng Kim ở Kinh Đông có thể phá vỡ “lồng giam” từ bên ngoài, giúp họ thoát ra ngoài.

Có vẻ như trời đất cũng đứng về phía Đại Hán; mùa đông năm nay kéo dài đến bất ngờ, phe Hoàng Kim chờ đợi mãi nhưng không thấy nhiệt độ tăng lên, trong khi phe Hoàng Kim ở Kinh Đông cũng không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Trương Liao, huống chi là đánh chiếm được Đại Cốc Quan.

Bầu không khí tuyệt vọng đang dần lan rộng trong hàng ngũ quân Hoàng Kim ở Lạc Dương.

Và rồi, tai họa còn tiếp tục xảy ra

Sau khi Hoàng Kim chiếm giữ Sở Châu, chính sách “Hệ thống đất đai của Vương quốc Thiên đường” mà họ áp dụng đã giúp họ giành được sự ủng hộ của nhiều người dân tại đây.

Tuy nhiên, người dân Lạc Dương vẫn không hề biết ơn. Những người sống ở kinh đô đã quen với cuộc sống xa hoa, và hơn nữa, rất nhiều người Lạc Dương đã thiệt mạng trong tay Hoàng Kim; lòng thù hận này không thể bị xóa nhòa chỉ bằng những “âm điểm nhỏ” được.

Để trì hoãn thời gian, Hoàng Kim đã hy sinh hơn hai triệu người dân Sở Châu, nhưng bảy trăm nghìn người dân Lạc Dương cũng cần phải ăn uống mà! Nếu Hoàng Kim không có đủ lương thực, việc phân phát thức ăn chính là đặt họ vào tình thế nguy hiểm.

Vì lương thực để sinh tồn, cùng với lòng thù hận đối với những kẻ thù, cuộc nổi dậy tại Lạc Dương ngày càng trở nên dữ dội.

Khi thấy tình hình ngày càng khó kiểm soát, Trương Thắng đề xuất phân phát thức ăn để dập tắt cuộc bạo loạn, nhưng không một vị tướng lĩnh nào ủng hộ ý tưởng này, kể cả Trương Bạch Kỵ hay Trương Niú Giác.

Theo quan điểm của các lãnh đạo cao cấp Hoàng Kim, họ đã làm hết sức để đối xử tử tế với người dân Lạc Dương, nhưng điều đó vẫn không thể giành lại sự ủng hộ của họ; vì vậy, họ chỉ còn cách tiêu diệt những kẻ trung thành đến cùng với họ.

Lạc Dương lại một lần nữa đối mặt với một cuộc thảm sát, nhưng ngay trước khi nó được thực hiện, Trương Giác đã ra lệnh ngăn chặn nó.

Trong đại sảnh cung điện, Trương Giác với khuôn mặt tái nhợt nói với các tướng lĩnh: “Hãy ra lệnh phân phát thức ăn cho người dân Lạc Dương để dập tắt cuộc bạo loạn.”

“Sư Tôn, không thể phân phát thức ăn được…” Trương Niú Giác quỳ xuống khuyên can, và ngay sau đó, Trương Bạch Kỵ cũng nói: “Sư Tôn, nếu phân phát thức ăn, chúng ta sẽ thực sự mất hết hy vọng thoát khỏi tình thế này.”

Chu Nguyên Chương lập tức đứng dậy, và các tướng lĩnh khác cũng lần lượt lên tiếng, hy vọng Trương Giác sẽ thay đổi quyết định của mình.

Trương Giác cười đau khổ và hỏi lại: “Nếu không phân phát thức ăn, liệu chúng ta có thể kéo dài đến khi thoát khỏi tình thế này không?”

Chu Nguyên Chương mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào.

Mọi người đều biết rằng, đối mặt với hàng trăm nghìn binh sĩ Hán chiếm giữ được cả thời gian, địa lý và sự ủng hộ của người dân, việc họ muốn thoát khỏi tình thế này gần như là bất khả thi.

Hy vọng của Hoàng Kim đã tan vỡ, nhưng việc buộc họ phải chấp nhận sự thật này thực sự quá tàn nhẫn.

Trương Giác biết rằng không ai có thể chấp nhận điều đó, và bản thân ông c