“Tướng quân Trương, thật là một tin vui lớn đấy.” Thẩm Thực Kỳ cười nói.

“Niềm vui từ đâu mà có?” Trương Nhậm hỏi lại.

“Số thương vong đã được kiểm kê rồi. Quân ta có 5.532 người hy sinh, trong khi đã giết được 3.764 binh sĩ của Tần Quân. Số lượng kiếm và áo giáp thu được cũng đủ để trang bị cho hàng vạn binh sĩ,” Thẩm Thực Kỳ nói.

“Ba vạn đối đầu với tám nghìn, nhưng số thương vong của chúng ta lại cao hơn gần ba mươi phần trăm so với Tần Quân, vậy thì có gì đáng mừng chứ?” Trương Nhậm phản đối.

“À, có lẽ cách nói này không hoàn toàn chính xác… Nhưng tướng quân phải biết rằng, việc có thể gây ra hơn ba nghìn thương vong cho Tần Quân chỉ trong một trận chiến là điều rất hiếm có.

Hơn nữa, chi phí nuôi dưỡng quân đội của Tần Quân cao hơn nhiều so với của chúng ta.

Ba nghìn binh sĩ Tần Quân này, cùng với tiền trợ cấp cho các gia đình họ, cũng đủ để trang bị cho mười lăm nghìn binh sĩ của nước Thục chúng ta.

Như vậy mà tính ra, quân ta chỉ mất 5.532 người, nhưng lại tiêu tốn nguồn lực tương đương với mười lăm nghìn người của đối phương… Điều này chắc chắn được coi là một chiến thắng.”

Thẩm Thực Kỳ cũng biết rằng không thể đánh giá chiến thắng chỉ dựa vào số thương vong, nhưng nếu không thể thắng được trong các trận đấu trực diện, thì ông chỉ có thể tìm cách khác để nâng cao tinh thần của binh sĩ mà thôi.

Thấy Trương Nhậm không hề để ý đến mình, mà còn đang mơ màng, Thẩm Thực Kỳ liền gọi lên: “Tướng quân? Tướng quân Trương!”

“À, xin lỗi, tôi đang mải suy nghĩ.” Trương Nhậm thở dài.

“Tướng quân, sao vậy ạ?”

“Không có gì cả. Quân sư, tại sao binh sĩ Tần Quân lại có ý chí chiến đấu mạnh mẽ đến thế? Những người Tần Quân cuối cùng còn lại, dù bị giảm sức đến tám mươi phần trăm, vẫn chiến đấu đến cùng. Nếu tất cả binh sĩ Tần Quân đều như vậy, thì liệu nước Hán chúng ta còn có hy vọng không?”

Trương Nhậm có vẻ bị Tần Quân làm cho e ngại. Với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, ông chưa bao giờ gặp phải một đội quân kiên cường đến thế. Dù là quân đội của Lưu Kỳ hay Chi You, so với Tần Quân thì đều không đáng kể chút nào.

Nghe Trương Nhậm nói vậy, Thẩm Thực Kỳ im lặng một lát rồi mới trả lời: “Về câu hỏi của tướng quân, xin lỗi, tôi không thể trả lời được. Nhưng với tư cách là một công thần của Hán, được hưởng lương của triều đình, tôi sẽ chiến đấu đến cùng cho nước Hán.”

“Quân sư nói đúng lắm. Nếu Tần Quân có thể thiết lập phục kích ở Chúc Sơn, thì chắc chắn Phòng Lăng đã bị chiếm đóng. Vậy sau này,

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi.” Trương Nhậm thở dài nhẹ.

Nếu trong tay ông ta có mười vạn quân đội, chắc chắn ông ta sẽ trực tiếp tấn công thành phố Phòng Lăng.

Nhưng bây giờ, ông ta chỉ còn lại hai vạn bốn nghìn binh sĩ; làm sao có thể tấn công thành Phòng Lăng với ba bốn vạn quân địch được chứ?

Sau khi thu dọn chiến trường xong, Trương Nhậm đã dẫn quân trở về Tây Thành.

Mặt khác, khi biết cuộc phục kích thất bại và hơn ba nghìn binh sĩ của mình bị thiệt hại, Hàn Tín không hề tức giận hay lo lắng.

Dù các tướng sĩ tham gia cuộc phục kích đã mất gần một nửa số lượng, nhưng tổn thất của quân Tây Shu còn lớn hơn nhiều.

Cần biết rằng, Đại Tần có dân số lên đến ba tám triệu người; việc mất vài nghìn binh sĩ đối với họ không hề là một tổn thất lớn, bởi vì họ có thể nhanh chóng bổ sung lại những người mới.

Việc Tây Shu cố gắng đánh bại Đại Tần bằng cách tiêu hao lực lượng là điều không thể thành công được.

“Trương Nhậm này, hiếm khi có chiến thắng nào cả; tôi từng nghĩ ông ta chỉ là một tướng lĩnh tầm thường, nhưng không ngờ rằng ông ta lại có thể nhận ra kế hoạch phục kích của tôi.” Hàn Tín tỏ ra rất ngạc nhiên; ông không hề ngờ rằng Trương Nhậm – người luôn thất bại trong các trận chiến – lại có thể bình tĩnh nhận ra chiến thuật của mình trong tình huống cần gấp rút hỗ trợ Phòng Lăng như vậy. Điều này hoàn toàn không giống với hành vi của một kẻ yếu đuối.

Hàn Tín là một người rất kiêu hãnh và tự tin; trong mắt ông, một nơi nhỏ bé như Tây Shu liệu có thể sản sinh ra những tướng lĩnh xuất sắc nào được chứ?

Ngoại trừ Lưu Dục, không ai ở Tây Shu có đủ năng lực để đối đầu với Hàn Tín về mặt chiến thuật.

Nhưng không ngờ rằng Trương Nhậm – người có thành tích chiến đấu kém cỏi – lại có thể nhận ra kế hoạch của ông; điều này khiến Hàn Tín nhận ra rằng mình đã coi thường những anh hùng khắp nơi trên thế giới.

“Chính tôi đã coi thường Trương Nhậm, nên mới gặp phải thất bại trong trận chiến này; không phải lỗi của hai vị tướng đâu.”

Dù rất kiêu hãnh, nhưng Hàn Tín không hề tự cao tự đại; khi nhận ra sai lầm, ông sẽ kịp thời sửa chữa, thay vì cố chấp đến cùng.

Việc Hàn Tín chủ động nhận lỗi, đổ lỗi cho việc mình đã coi thường Trương Nhậm, lại khiến Kim Đài và Cao Lãm cảm thấy áy náy.

“Không, đó là lỗi của tôi; nếu sau khi bị Trương Nhậm phát hiện ra, tôi đã chọn rút quân ngay lập tức, thì chắc chắn sẽ không có nhiều binh sĩ phải hy sinh như vậy.” Kim Đài nói với vẻ ân hận.

Cao Lãm cũng nói: “Lúc đó,

Hàn Tín nói một cách nghiêm túc:

“Được.”

Kim Đài, Cao Lãnh và các tướng khác đồng thanh đáp lại.

Hàn Tín gật đầu rồi tiếp tục nói: “Vì quân tiếp viện của Trương Nhậm đã đến, và trong quân ta cũng có không ít tướng giỏi, nên việc chiếm lấy Tây Thành sẽ trở nên khó khăn hơn gấp mười lần. Vì vậy, tôi quyết định tạm thời không tấn công Tây Thành nữa.”

Nếu Trương Nhậm không quay trở về Tây Thành để chống trả mà lại đến Phòng Lăng để quyết đấu, thì Hàn Tín chắc chắn có thể chiếm được Tây Thành.

Nhưng vì Trương Nhậm vừa mới kết thúc một trận chiến liền lập tức rút về Tây Thành, rõ ràng là không muốn đối đầu trực tiếp với Tần Quân. Và Hàn Tín cũng không muốn lãng phí binh lực vào việc công thành, nên chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định tấn công Tây Thành.

“Phó đô đốc, nếu không tấn công Tây Thành, chúng ta sẽ tấn công đâu?” Mǐ Hòu Vọng hỏi.

Hàn Tín liếc nhìn Mǐ Hòu Vọng một cái, nghĩ thầm: Đô đốc thì đã là đô đốc rồi, sao còn phải thêm chữ “phó”? Thật là không biết lễ nghi cơ bản.

“Phòng Lăng đã bị chiếm, Thượng Dung Quận chính là mục tiêu dễ dàng tiếp theo. Nhưng hiện tại khu vực phía bắc Kinh đang trống rỗng, và xét đến khả năng nước Chu có thể lợi dụng tình hình này để xâm lược, chúng ta cần phải nhanh chóng chiếm giữ hoàn toàn Thượng Dung Quận để tránh những rủi ro sau này.”

Ngay khi Hàn Tín vừa nói xong, có binh sĩ báo cáo: “Báo cáo cho đô đốc, nước Chu đã điều động một đội quân lớn gồm 100.000 người, chia làm hai đội để tiến về hướng Xiangyang Quận.”

Đội quân ở phía trái do Đặng Dự chỉ huy, với 55.000 người, sẽ từ Giang Lăng tiến về Xiangyang;

Đội quân ở phía phải do Ngụy Chương chỉ huy, với 45.000 người, sẽ từ Giang Hạ tiến về Xiangyang.

Trước khi Hàn Tín chiếm được Phòng Lăng, sứ giả của nước Chu tại Sở đã gặp Lưu Tiểu, trình bày những lợi ích và rủi ro, và yêu cầu nước Chu thực hiện trách nhiệm của đồng minh, điều quân đến khu vực phía bắc Kinh để giúp đỡ Sở giảm bớt áp lực.

Sau khi thảo luận với các cố vấn của mình, Lưu Tiểu quyết định điều quân tấn công khu vực phía bắc Kinh.

Dù có thể không chiếm được Xiangyang, nhưng nước Chu vẫn sẽ tiến hành cuộc tấn công này, nhằm làm suy yếu uy thế của Tần Quân và cho các quốc gia khác thấy rằng vẫn còn những người dám đối đầu với Đại Tần, từ đó kích thích tinh thần chống Tần ở các quốc gia khác.

Kể từ khi Đường quốc bị diệt vong, trong số tám quốc gia tại Trung Hoa lúc bấy giờ, nước Chu là quốc gia tích cực nhất trong việ

Trước đây, quân Chu liên tục hô vang tiếng chiến trống và kêu gọi binh sĩ, điều này khiến quân Tần ở khu vực phía bắc Kinh Châu có ấn tượng rằng quân Chu chỉ dám hỗ trợ từ xa mà không dám đối đầu trực tiếp với Tần Quân. Nhưng không ngờ, lần này quân Chu thực sự đã xâm lược.

Nếu cả một trăm nghìn binh sĩ của Tần ở Kinh Châu đều có mặt tại đó, thì dù quân Chu chỉ có mười nghìn hay thậm chí mười lăm nghìn người, quân Tần cũng không hề sợ hãi, bởi vì phe phòng thủ luôn có lợi thế hơn.

Hơn nữa, Quốc gia Chu hoàn toàn không thể điều động mười lăm nghìn binh sĩ để tấn công khu vực phía bắc Kinh Châu. Sau khi cắt giảm quân số, tổng số binh lực của Chu chỉ còn khoảng hai trăm nghìn người, và phía đông lại còn có kẻ thù lớn là Ngô Quốc.

Với số lượng binh sĩ hiện tại của Chu, họ chỉ có thể điều động tối đa một trăm nghìn binh sĩ để tấn công Tần. Nếu điều động nhiều hơn, một khi Ngô Quốc tấn công, họ sẽ không thể giữ vững được.

May mắn thay, vì muốn chiếm giữ quận Thượng Dung, Tần Quốc đã điều động năm mươi nghìn binh sĩ ở Kinh Châu ra khỏi khu vực này, từ đó tạo điều kiện cho quân Chu.

Với sức mạnh chiến đấu và ý chí kiên cường của quân Tần, việc năm mươi nghìn binh sĩ Tần đối đầu với một trăm nghìn binh sĩ Chu không phải là không thể, nhưng chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro.

Hàn Tín hiểu rõ điều này, nhưng may mắn thay, ông đã chiếm được thành Phòng Lăng, từ đó cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa Thượng Dung và Hán Trung. Với sự hiện diện của thành Phòng Lăng và quận Tân Thành trong tay, quận Thượng Dung đã không còn khả năng gây ra những rắc rối nào nữa, vì vậy việc tấn công Thượng Dung hoàn toàn có thể được trì hoãn.

Hàn Tín có thể điều một đội quân đi hỗ trợ Xương Dương trước, sau khi đẩy lùi hai đội quân của Chu, ông mới tiếp tục tấn công Thượng Dung cũng không sao. Bởi vì miễn là Phòng Lăng vẫn nằm trong tay Tần, quận Thượng Dung sẽ không thể thoát khỏi tay Tần được.

“Tướng Kim Đài, tôi ra lệnh cho ông dẫn mười lăm nghìn binh sĩ đi hỗ trợ Xương…”

“Báo cáo… Đại tướng Tạ Nhân Quý đã ban lệnh.”

Chưa kịp nói hết, Hàn Tín đã nhận được lệnh từ Đại tướng Tạ Nhân Quý ở Kinh Châu.

Sau khi đọc lệnh, Hàn Tín không khỏi cau mày.

Các tướng sĩ xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và Kim Đài hỏi: “Đại tướng, Đại tướng Tạ đã ban lệnh gì vậy?”

“Không lẽ ông ấy yêu cầu chúng ta từ bỏ Phòng Lăng và quay trở về hỗ trợ Xương Dương sao?” Trần Kỳ nói.

“Làm sao có thể, Đại tướng Tạ là một danh tướng lão luy

“Kim Đài nói.”

“Nhưng nếu Đại tướng Hàn Tín cho rằng việc bảo vệ Xương Dương quan trọng hơn thì sao?” Trịnh Luân đáp lại.

“Đủ rồi, các ngươi đừng đoán mò nữa.”

Ngay khi Hàn Tín nói ra điều này, tất cả các tướng lĩnh đều im lặng ngay lập tức.

“Đại tướng đã nói trong thư rằng, năm vạn binh sĩ là đủ để bảo vệ Xương Dương; không những chúng ta không cần rút quân về hỗ trợ Xương Dương, mà ngược lại, chúng ta còn nên tiếp tục tấn công Thượng Dung và giảm thiểu tối đa số thương vong.”

Nghe lời Hàn Tín, mọi người đều sửng sốt, không hiểu tại sao Hàn Tín lại có đầy tin tưởng như vậy.

Cần biết rằng, quân Chu đến xâm lược này có tới một trăm nghìn người; chỉ với năm vạn binh sĩ của Quốc gia Tần, dù ai dẫn quân đi nữa cũng khó có thể chắc chắn chiến thắng được.

Hàn Tín cũng vậy; nếu được giao nhiệm vụ chỉ huy năm vạn binh sĩ, ông ấy chắc chắn có thể bảo vệ Xương Dương, nhưng không thể chắc chắn sẽ giành chiến thắng, bởi vì các tướng lĩnh chính của quân Chu như Đặng Dự và Ngụy Chương cũng đều không phải là những kẻ tầm thường.

Hàn Tín không hiểu tại sao Hàn Tín lại có đầy tin tưởng như vậy, nhưng vì Đại tướng đã ra lệnh như vậy, ông ta, với tư cách là một thuộc cấp, cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Đồng thời, tại phủ đô đốc Xương Dương…

Đại tướng Kinh Châu Hàn Tín đang ngồi ở vị trí trung tâm; Thứ sử Trương Cửu Lăng và vị mới được bổ nhiệm làm Biệt giáo Quản Trọng lần lượt ngồi hai bên ông.

Trong năm lĩnh vực then chốt mà Quản Trọng giỏi, ngoại trừ lĩnh vực quân sự, bốn lĩnh vực còn lại đều vượt qua mức 100; một người tài ba như vậy, Dương Hoàng tất nhiên muốn sử dụng hết khả năng của ông.

Tuy nhiên, Quản Trọng đã được điều đến Bình Châu làm Biệt giáo, và hiện nay Bình Châu rất yên bình, không có chiến tranh hay thiên tai nào xảy ra; do đó, Quản Trọng không có cơ hội để ghi công lao ở đó.

Nếu chỉ dựa vào thành tích chính trị để thăng chức thì quá chậm; bản thân Quản Trọng có thể chờ đợi, nhưng Dương Hoàng thì không.

Vì vậy, Dương Hoàng đã sử dụng một chút “tư duy cá nhân”, điều động Quản Trọng đến Kinh Châu với cùng cấp bậc, đồng thời giao cho ông chức vụ Tư lệnh quân đội.

Lý do tại sao, dù chỉ có năm vạn binh sĩ so với một trăm nghìn binh sĩ của quân Chu, Hàn Tín vẫn rất tự tin vào trận chiến này, chính là vì ông đã áp dụng kế hoạch của Quản Trọng.

Quản Trọng đã đề xuất với Hàn Tín rằng nên cử những người giỏi lý