“Có chín lý do khiến quân Hoàng Kim chắc chắn sẽ thất bại.”

“Thứ nhất, chất lượng tổng thể của quân Hoàng Kim quá kém. Mặc dù hiện tại họ có sức mạnh lớn, nhưng họ giống như một sợi dây căng thẳng; chỉ cần thua trận lớn một lần, tất cả những ưu thế đó sẽ bị phá hủy.”

Nghe vậy, Tần Hoà không khỏi gật đầu đồng ý. Thực tế, chất lượng tổng thể của quân Hoàng Kim quả thực rất kém; một đội quân lớn được thành lập một cách vội vàng, làm sao có thể có chất lượng cao được?

Chất lượng kém cũng đồng nghĩa với việc kỷ luật quân đội yếu kém. Trong quân Hoàng Kim, mặc dù Trương Giác và các tướng lĩnh khác đã ban hành nhiều lệnh cấm, nhưng những hành vi gây rối dân chúng vẫn tiếp diễn không ngừng. Nếu tình trạng này kéo dài, quân Hoàng Kim chắc chắn sẽ mất đi sự ủng hộ của nhân dân, và sự ủng hộ của dân chúng chính là nền tảng để họ tồn tại. Khi mất đi sự ủng hộ đó, sự diệt vong của quân Hoàng Kim chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Tất nhiên, chất lượng quân đội kém còn có nghĩa là sức chiến đấu yếu kém. Đây cũng chính là lý do tại sao Tần Ôn chỉ cần ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đã có thể dễ dàng đánh bại đội quân tám mươi vạn người của Phương Lạp, và thậm chí còn có thể tiếp tục thiết lập kế hoạch phục kích đánh bại liên quân một trăm vạn người của Phương Lạp và Trương Hiến Trung.

Trong ba cuộc chiến lớn hiện nay, mặc dù quân Hoàng Kim luôn giữ ưu thế, nhưng đó chỉ là nhờ vào số lượng quân đội lớn hơn mà thôi. Nếu họ sơ suất và thua trận trong bất kỳ trận đấu nào, họ có thể sẽ bị triều đình Hán đánh bại từng bước một.

Những gì Vương Mạnh nói hoàn toàn đúng; quân Hoàng Kim giống như một sợi dây căng thẳng, không thể chịu đựng được những thất bại lớn. Ngược lại, triều đình Hán thì khác; với hàng rào thiên nhiên của Hổ Lao Quan, họ có thể ẩn náu sau những con đường hiểm trở đó, duy trì tình hình “không thắng cũng không thua”. Mặc dù trên bề mặt, triều đình Hán có vẻ nguy hiểm, nhưng miễn là quân Hoàng Kim không thể phá vỡ Hổ Lao Quan, họ sẽ không thể tiến vào Sở Châu và đe dọa đến kinh đô Lạc Dương.

“Thứ hai, quân Hoàng Kim thiếu hụt nền tảng vững chắc. Khi bắt đầu cuộc nổi dậy, quân Hoàng Kim đã có một triệu binh sĩ; bây giờ, dù số lượng quân đội đã tăng lên hơn mười triệu, nhưng vẫn chỉ có một triệu binh sĩ mà thôi. Chủ công có biết tại sao quân Hoàng Kim không mở rộng quân đội không?”

“Lương thực!” Tần Hoà không cần suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay.

“Đúng vậy.

“Thứ ba, Trương Giác không có con trai, người thừa kế vẫn chưa được định, những mâu thuẫn nội bộ không ngừng xảy ra và đã không thể giải quyết được nữa. Một khi Trương Giác qua đời, phe Hoàng Kim chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng nội chiến.”

Nghe vậy, Tần Hoà không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Vương Mạnh sâu sắc, đồng thời cũng có nhiều thắc mắc hơn, liền hỏi: “Làm sao ngài biết được rằng nội bộ phe Hoàng Kim đang không đoàn kết?”

Thông tin nội bộ của phe Hoàng Kim thực sự là bí mật tuyệt đối; với địa vị của Vương Mạnh, làm sao ông ấy có thể biết được điều này? Điều này được phân tích dựa trên căn cứ nào?

Vương Mạnh cười nhẹ và trả lời: “Rất đơn giản thôi. Hồng Tiểu Quán là người được các đệ tử của Trương Giác tín nhiệm nhất, trong khi Tư Đông Xương lại là con rể tiềm năng của Trương Giác. Ngài có biết Trương Giác đã gửi hai người này đến đâu không?”

“Hồng Tiểu Quán đi chinh phục Dương Châu, còn Tư Đông Xương thì đi tấn công Từ Châu.”

“Đúng vậy. Dương Châu nằm ở phía đông nam, là một vùng xa xôi; ngay cả khi chiếm được nó, đối với phe Hoàng Kim cũng không phải là thành tựu lớn lao gì. Vì vậy, Hồng Tiểu Quán không phải là người được Trương Giác coi là người thừa kế.”

“Còn Tư Đông Xương thì sao?”

“Từ Châu là vùng đất giàu có ở Trung Nguyên; việc chiếm được nó quả thực là một thành tựu lớn. Nhưng Tư Đông Xương không phải là tướng chỉ huy chính của phe Hoàng Kim tại Từ Châu. Trương Giác chỉ cử ông ta đi chiếm Danyang mà thôi. Vì vậy, dù Tư Đông Xương là con rể của Trương Giác, ông ta cũng không phải là người được Trương Giác coi là người thừa kế.”

Nghe lời Vương Mạnh, Tần Hoà bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì người mà Trương Giác coi là người thừa kế thực sự là Hoàng Cháo.”

Tần Hoà không ngờ rằng Trương Giác lại hào phóng đến thế – không chọn con rể, không chọn em trai, không chọn đệ tử, mà lại muốn truyền ngôi cho Hoàng Cháo, người hoàn toàn không có mối liên hệ gì với mình.

Nhưng đây cũng chính là con đường dẫn đến họa. Hoàng Cháo không phải là Trương Giác; Tư Đông Xương và Hồng Tiểu Quán chắc chắn sẽ không tuân theo ông ta.

“Trương Giác cùng hai anh em của mình đi chinh phục Ký Châu, sau đó lại cử Trương Bảo và Trương Liang quản lý công việc tại Thanh Châu và U Châu, nhưng lại cử Hoàng Cháo đi tấn công Yên Châu. Rõ ràng, Trương Giác muốn Hoàng Cháo giành được thành tựu lớn nhất, để cuối cùng có thể hỗ trợ ông ta lên nắm quyền. Trương Giác thật sự là một kẻ ranh mãnh…” Tần Hoà thì thầm, và lúc này ông cuối cùng cũng hiểu rõ tất cả những kế hoạch trước đây của Trương Giác.

Yên Châu nằm gần Sở Châu nhất, và cũng

Vương Mạnh có vẻ tiếc nuối và nói:

“Hiện nay, phe Hoàng Kim chủ yếu được chia thành ba nhóm lớn: Hồng Tiểu Quán, Xiang Yu và Hoàng Cháo. Hồng Tiểu Quán có sự hỗ trợ của đại đa số các môn đệ của Trương Giác; Xiang Yu được hậu thuẫn bởi Đường Yên; còn Trương Bảo và Trương Liang chắc chắn sẽ ủng hộ Hoàng Cháo. Vì vậy, ngay khi Trương Giác qua đời, phe Hoàng Kim chắc chắn sẽ tan rã và sớm muộn gì cũng sẽ bị triều đình đánh bại từng nhóm một.”

“Điểm thứ tư…”

…

“Điểm thứ chín, và cũng là điểm quan trọng nhất, cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim là một cuộc nổi dậy của người dân bình thường, vì vậy ngay từ đầu, nó đã đặt mình đối đầu với các gia tộc quyền lực. Các gia tộc này chắc chắn không thể để những kẻ hèn mọn mà họ coi thường như quân Hoàng Kim chiếm được thiên hạ.”

Nói đến đây, Vương Mạnh không khỏi lộ ra vẻ châm biếm trên miệng.

“Khi triều đình thực sự không thể kiểm soát được tình hình, những gia tộc ở các vùng đã bị chiếm đóng có thể sẽ im lặng để bảo vệ bản thân, nhưng những gia tộc ở các vùng chưa bị chiếm đóng chắc chắn sẽ hỗ trợ triều đình – cho người thì đưa người, cho tiền thì đưa tiền, cho lương thực thì đưa lương thực.”

Mối quan hệ giữa phe Hoàng Kim và các gia tộc quyền lực rất đặc biệt. Đối với những gia tộc nhỏ, xấu xa, phe Hoàng Kim luôn quyết tâm tiêu diệt chúng; nhưng đối với các gia tộc lớn, họ lại tỏ ra khoan dung hơn, bởi vì sức mạnh của các gia tộc này cũng rất lớn và mối quan hệ giữa chúng rất phức tạp. Nếu đụng vào một gia tộc lớn, có thể sẽ gây ảnh hưởng đến nhiều gia tộc khác. Trước khi nhà Hán bị diệt vong, Trương Giác không muốn tạo thêm nhiều kẻ thù.

Dù phe Hoàng Kim tạm thời không truy cứu các gia tộc quyền lực, nhưng các gia tộc này lại không hề biết ơn. Cho đến nay, hiếm có gia tộc nào chủ động đầu quân theo phe Hoàng Kim. Phe Hoàng Kim đã dành sự ấm áp nhưng lại nhận được sự lạnh lùng từ các gia tộc, và các gia tộc cũng đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất để hòa giải với phe Hoàng Kim.

Vương Mạnh nói với vẻ lạnh lùng: “Tuy nhiên, phe Hoàng Kim đã không còn thời gian để chờ đợi điều đó nữa. Hiện nay, ngày cạn kiệt lương thực của phe Hoàng Kim đã đến gần. Thay vì bị đánh bại vì thiếu lương thực, thì tốt hơn hết là phải làm mọi cách để có được lương thực.”

Nghe vậy, Tần Hoà lập tức hoảng sợ và hỏi: “Thầy muốn nói là phe Hoàng Kim sẽ cướp lương thực từ các gia tộc quyền lực sao?”

“Đúng vậy.”

“Như vậy không phải là tự chuốc họa vào thân sao?”

“Trương Giác không còn lựa chọn n