Mặc dù hầu hết các thành viên trong gia tộc Tần đều có mối quan hệ họ hàng, nhưng vẫn tồn tại sự phân biệt về mức độ thân thiết.

Gia tộc chính chắc chắn là nhánh của Tần Hoà; những người thuộc dòng trực tiếp bao gồm: Tần Hoà, Tần Ôn, Tần Kiểm, Tần Chính và Tần Vũ.

Còn lại, những người khác trong gia tộc Tần đều thuộc các nhánh phụ, và có thể được chia thành ba nhánh chính: nhánh Tần Qiong, nhánh Tần Dùng và nhánh Tần Tật.

Lý do các nhánh phụ này được đặt tên theo ba người này là bởi vì họ có những thành tựu lớn và tiềm năng cao; vì vậy, các thành viên cùng nhánh đều coi họ là người đứng đầu. Hồ Hải cũng thuộc cùng nhánh với Tần Qiong và là người thân cận của ông ta.

Trong số ba nhánh của gia tộc Tần, nhánh Tần Qiong có số lượng người đông đảo nhất, nhiều hơn cả hai nhánh kia cộng lại; thực tế, hầu như tất cả mọi người trong nhánh này đều có mối quan hệ huyết thống với Hồ Hải.

Nếu tất cả mọi người trong nhánh này đều bị trừng phạt, điều đó đồng nghĩa với việc nửa gia tộc Tần sẽ phải gánh chịu hậu quả cho Hồ Hải một mình.

Vì vậy, chỉ có thể trừng phạt những người thân cận trực tiếp của Hồ Hải. Những người thân cận trực tiếp của Hồ Hải trong nhánh Tần Qiong bao gồm: Tần Ấu, Tần Cao và Tần Lục – tất cả đều là anh em ruột thịt của ông ta.

Có lẽ vì biết rõ Hồ Hải đã phạm phải những tội ác nghiêm trọng như thế nào, nên Tần Cao và Tần Lục đều đã chiến đấu hết mình trong các trận chiến trước đó. Khi cổng Bắc bị mở, Tần Cao đã đưa ra nhiều lệnh đúng đắn, giúp kiểm soát tình hình tại cổng Bắc không trở nên tồi tệ hơn, và ông vẫn tiếp tục chiến đấu đến phút cuối cùng; hiện nay, ông vẫn đang được điều trị tại Viện Y Đại Thái.

Sau khi Tần Cao rời đi, Tần Lục tiếp quản nhiệm vụ bảo vệ thành phố và cũng chiến đấu đến phút cuối cùng; mặc dù bị tên tên bắn trúng và bị thương nặng, ông vẫn không rút lui khỏi trận chiến, cho đến khi Tần Tật đến thay thế mới được đưa đi cứu chữa.

Còn Tần Ấu, vì là quan chức dân sự, có lẽ không nổi bật bằng Tần Cao và Tần Lục, nhưng trong gia tộc Tần, việc có người con theo con đường quan chức dân sự là điều rất hiếm gặp; vì vậy, Tần Ấu cũng được coi là một “báu vật”.

“Phạt ba anh em Tần Ấu vì tội quản lý không nghiêm ngặt; tất cả các quan chức dân sự và võ sĩ trong gia đình Hồ Hải đều bị giáng ba cấp,” Gia Hứa thở dài và ban hành lệnh đó. Ông ta hoàn toàn biết rằng ba anh em Tần Ấu rất vô tội, nhưng vẫn buộc

“Không phải vậy… Bác sĩ Tôn Thức Miệu đã cứu được tướng quân Qin Gao trở lại, nhưng do thương tích quá nặng, các cơ quan nội tạng của ông ấy đều bị tổn thương nghiêm trọng; trong tương lai, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành người tàn tật.”

Tướng quân Qin Gao không thể chấp nhận kết quả này, và ông ấy cũng luôn tự trách mình vì lỗi lầm của Hồ Hài, cảm thấy mình đã phụ lòng chủ công… Trong lúc tuyệt vọng, ông ấy đã để lại thư tuyệt mệnh rồi tự sát.”

“Gì cơ?”

Gia Hứa và Tần Kiểm đồng loạt la lên, không kịp suy nghĩ gì nữa, họ vội vàng đến Viện Y thăm dò, nhưng chỉ thấy xác chết của Qin Gao.

Tần Kiểm nằm bên xác chết của Qin Gao và khóc nức nở: “Con trai yêu quý của ta… Sao con lại ngốc đến thế? Lỗi lầm đó là do Hồ Hài gây ra, con không có lỗi gì cả…”

Gia Hứa lấy lá thư tuyệt mệnh mà Qin Gao viết bằng máu trên tấm vải gạc; trên đó chỉ có hai chữ: “Giết Hồ Hài.”

“Tại sao lại phải như vậy…” Gia Hứa thở dài đầy buồn bã.

“Thưa ngài, không tốt rồi… Tướng quân Qin Lü cũng… ông ấy cũng…”

Gia Hứa lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi: “Rốt cuộc Qin Lü đã xảy ra chuyện gì?”

“Tướng quân Qin Lü cũng đã tự sát.”

Ngay khi câu nói vang lên, hiện trường lập tức chìm vào sự im lặng.

Thương tích của Qin Lü không nặng như Qin Gao; ông ấy hoàn toàn có thể hồi phục lại bình thường… Nhưng ông ấy vẫn chọn cách tự sát, giống như Qin Gao.

Rõ ràng, Qin Lü không sợ phải gánh vác trách nhiệm; ông ấy chỉ đơn giản là đau buồn vì gia đình mình đã gặp phải tai họa, vì có kẻ phản bội như Hồ Hài… Và ông ấy, với tính cách kiên cường bất khuất của mình, đã chọn cái chết để minh oan cho cả gia đình.

Trước tình huống này, chỉ có thể nói rằng hai anh em nhà Tần đều quá kiên cường…

Chỉ trong một ngày, hai người tài ba của gia tộc Tần đã tự sát… Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với toàn bộ gia tộc Tần… Còn Tần Kiểm, người đàn ông mạnh mẽ và cứng rắn ấy, thì đã khóc đến mức không còn biết gì nữa.

Bỗng nhiên, Gia Hứa như nhớ ra điều gì đó, vội vàng hét lên: “Nhanh lên, mau đi tìm Qin Ying!”

Mọi người mới bỗng nhận ra rằng… Ngoại trừ Hồ Hài, toàn bộ gia đình hắn đều có tính cách cực kỳ kiên cường… Giờ đây, vì Hồ Hài đã phản bội, Qin Gao và Qin Lü đều đã tự sát… Liệu Qin Ying có thể cũng làm như vậy không?

Mọi người không biết, cũng không dám đoán.

Những người trẻ tuổi trong gia tộc Tần, như Tần Tật, đều có mối quan hệ tốt với Qin Ying… Khi biết rằng người bạn thân

“A Yīng, A Yīng…”

Tần Tật là người đầu tiên tìm thấy Tần Yīng.

Trong phòng lễ tang, Tần Yīng đang quỳ trước bàn thờ của cha mẹ mình; trước mặt cô ta có một thanh kiếm do Tần Hoà ban tặng, trên chuôi kiếm khắc dòng chữ “Trung Dũng”.

Nhìn thấy cảnh này, Tần Tật vội vàng lao tới, đá bay thanh kiếm và kéo Tần Yīng ngã xuống đất.

“A Yīng, bình tĩnh đi… Bình tĩnh nào!”

Thấy Tần Tật phản ứng mạnh như vậy, Tần Yīng chỉ còn biết cười đau: “Anh Tật, yên tâm đi… Em không hề có ý tự sát đâu; em cũng không yếu đuối đến mức đó đâu.”

“Chỉ là việc Huỷ đệ lại trở thành như vậy, với tư cách là anh trai, em cảm thấy mình có trách nhiệm không thể từ chối… Em chỉ cảm thấy rất xấu hổ với cha mẹ mà thôi.”

“Nói thật đi, anh Tật, tại sao anh lại nghĩ em sẽ tự sát vậy?”

Tần Tật lúng túng không thể nói ra lời nào. Những gì Tần Yīng đã trải qua đã quá đủ lớn rồi; nếu anh ta tiếp tục kể cho cô ta nghe tin Tần Cao và Tần Lǜ cũng đã tự sát, chắc chắn cô ta sẽ suy sụp hoàn toàn và không thể chịu đựng được nữa.

Khi biết Tần Tật đã “giải cứu” được Tần Yīng, Gia Hứa lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó hủy bỏ quyết định giáng chức ba anh em Tần Yīng và thường xuyên đến an ủi họ để ngăn họ thực sự tự sát.

Nếu Tần Cao và Tần Lǜ đã tự sát, thì dòng dõi này sẽ bị đứt đoạn… Chuyện như vậy, không chỉ Gia Hứa không cho phép, mà ngay cả Tần Hoà cũng sẽ không chấp nhận đâu.

Còn về Hồ Hài, sau khi phạm phải sai lầm lớn như vậy, dù có được sự bảo vệ của Đường quân và có thể sống sót trong thời gian ngắn, anh ta vẫn sẽ bị Tần Quân truy đuổi không ngừng… Vì vậy, trong mắt Gia Hứa, Hồ Hài đã coi như là người đã chết rồi.

Sau khi an ủi Tần Yīng xong, Gia Hứa lại nhận được một tin tức quan trọng: Tư Mã Phòng đã để lại một bức thư tuyệt mệnh dài hàng nghìn từ, sau đó uống thuốc tự tử tại nhà mình.

Việc Tư Mã Phòng tự tử có phần bất ngờ, nhưng cũng rất hợp lý.

Bất ngờ là bởi vì Tư Mã Phòng là một người rất sợ chết; thật khó tin rằng người như vậy lại có can đảm tự tử.

Còn lý do hợp lý thì là bởi vì những tội lỗi mà gia đình Tư Mã đã phạm không hề nhẹ hơn Hồ Hải chút nào.

Nếu chỉ có Tư Mã Dực phản loạn, có lẽ Tư Mã Phòng cũng không đến nỗi buộc phải tự tử… Nhưng gia đình Tư Mã còn một tội ác nặng nề hơn cả: nuôi dưỡng con trai của hoàng đế một cách bí mật.