Dù bây giờ Ba Tư đang thống trị hai khu vực lớn là Tây Á và Trung Á, nhưng thực tế cuộc sống của họ cũng không mấy dễ dàng. Bên ngoài, các cường quốc lân cận như Seljuk hay Ottoman đang liên kết lại để chống lại họ; bên trong, những tàn dư của đế quốc Parthia luôn tìm cách phục hồi quyền lực. Lý do tại sao cho đến nay vẫn chưa xảy ra nội loạn, chỉ là nhờ vào uy tín cá nhân của Darius và lực lượng quân sự mạnh mẽ của ông ta để đe dọa những kẻ muốn gây rối.

Đối với một cường quốc mà việc duy trì quyền lực chỉ dựa vào sức mạnh quân sự, rõ ràng điều này không thể kéo dài lâu được.

Trong tình hình như vậy, nếu Darius phải đối mặt với một thất bại lớn, đế chế mà ông ta đã vất vả xây dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức, dưới sự đánh áp từ cả bên trong lẫn bên ngoài.

Chính vì hiểu rõ điều này, Darius mới quyết định dừng các chiến dịch xâm lược khi quân đội của mình đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, đồng thời tích cực thúc đẩy các cuộc cải cách nội bộ, nhằm nhanh chóng ổn định các vùng lãnh thổ dưới sự kiểm soát của mình.

Tuy nhiên, Parthia vẫn là một đế quốc cổ đại với lịch sử hơn 400 năm. Mặc dù đã bước vào giai đoạn cuối của triều đại, nhưng những người vẫn yêu nước vẫn tiếp tục nỗ lực để duy trì sự tồn tại của đất nước này, giống như Trung Hoa và La Mã. Vì vậy, việc hoàn toàn đánh bại Parthia không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù Darius đã đưa ra nhiều biện pháp và đạt được một số thành quả, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, cho đến khi ông ta gặp được Xuanzang.

Thực ra, ban đầu Xuanzang không mấy ấn tượng với Darius, bởi vì những hành động chiếm đoạt đất nước và gây rối chính trị của ông ta không khác gì Đổng Trác. Tuy nhiên, vì con đường hành trình về phía Tây của Xuanzang phải đi qua lãnh thổ Ba Tư, ông ta buộc phải hợp tác với Darius. Nhưng vì nói quá nhiều, Xuanzang lại khiến Darius chú ý đến mình.

Xuanzang ban đầu không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Darius, nhưng vì Darius quá nhiệt tình, và Xuanzang cũng phải dựa vào sự hỗ trợ của họ để sinh hoạt, nên ông ta đã khách quan phân tích tình hình của Ba Tư và đưa ra một số ý kiến về những vấn đề hiện tại.

Nhưng điều mà Xuanzang không ngờ đến là, những lời nói của ông ta, dù chỉ là những suy nghĩ thoáng qua, lại được Darius coi trọng như những lời khuyên quý báu.

Rõ ràng, Darius là một người có con mắt tinh tường; ông ta nhận ra rằng trong những lời nói nhẹ nhàng của Xuanzang, ẩn chứa những tinh hoa của chính trị phương Đ

Tôn Linh Minh, Chu Thiên Bồng và Sa Quấn Lưới đều không còn nói xấu về Darius nữa. Dù sao thì hoàng đế đã sẵn lòng kính trọng những người có tài năng đến mức này; dù trước đây có một số bất đồng, nhưng việc ông ta tự mình xin lỗi đã khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Nhưng Huyền Trang lại nói: “Đó là bởi vì chúng ta không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho Ba Tư. Nếu không, bạn nghĩ Darius sẽ vừa xin lỗi vừa tặng súng cho chúng ta sao?”

Bốn đệ tử nghe vậy đều im lặng, rõ ràng họ đều hiểu rằng nếu thực sự gây ra thiệt hại lớn cho Ba Tư, thì việc thoát khỏi đất nước này sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Cũng giống như khi đối mặt với quân Seljuk, Huyền Trang và các đệ tử đã chọn cách đối đầu trực tiếp, nhưng khi đối mặt với Ba Tư, họ lại chọn cách kiên nhẫn. Lý do rõ ràng là vì sức mạnh của đế quốc Ba Tư quá mạnh mẽ.

Ngay cả khi họ làm tổn thương nghiêm trọng đến quân Seljuk, đối phương cũng không thể làm gì được họ; nhưng nếu làm tổn thương đến Ba Tư, Darius thực sự có khả năng giữ họ lại. Vì vậy, việc giữ lại một con đường thoát là điều cần thiết.

Sau khi cuối cùng cũng thoát khỏi đế quốc Ba Tư, Huyền Trang và các đệ tử tiếp tục hành trình về phía bắc, đi theo hướng tây bắc. Nhưng sau khi vào đồng bằng Đông Âu, tình hình của họ lại trở nên càng khó khăn hơn, bởi vì địa mạo ở khu vực này quá hoang vu.

Nước Nga ngày nay chỉ mới hình thành thành một quốc gia phong kiến đa dân tộc, với Công quốc Moskva làm trung tâm, từ cuối thế kỷ 15 đến đầu thế kỷ 16. Vì vậy, vào thời điểm đó, Đông Âu vẫn còn ở trong thời kỳ các bộ lạc.

Ai cũng biết rằng đồng bằng là nơi thích hợp nhất để con người sinh sống. Ba đồng bằng lớn nhất thế giới là đồng bằng Amazon, đồng bằng Đông Âu và đồng bằng Tây Siberia.

Đồng bằng Đông Âu xếp thứ hai, có diện tích khoảng 4 triệu cây số vuông, chiếm khoảng 40% tổng diện tích châu Âu. Tuy nhiên, do nằm ở vùng có vĩ độ trung bình cao, nhiệt độ trung bình hàng năm thấp, đặc biệt là vào mùa đông, điều kiện sống ở đây cực kỳ khắc nghiệt.

Đối với Đế quốc La Mã, Đông Âu chỉ là một vùng đất không có giá trị; người dân Đông Âu thì được coi là man rợ, lạc hậu và khó có thể thuần hóa, tương tự như các tộc người man rợ như Hung Nô, Xiêng Ngụi, Ô Hoàn trong mắt người Hán.

La Mã không thiếu khả năng chinh phục toàn bộ Đông Âu, nhưng dù có chiếm được thì sao? Họ không thể hòa nhập được những người dân đó vào xã hội La Mã, mà còn phải liên tục

Người Đông Âu tự nhiên cũng không muốn sống trong thế giới băng tuyết này, vì vậy họ đối xử với La Mã cũng giống như các bộ lạc ở thảo nguyên phía Bắc đối xử với người Hán: nếu mạnh mẽ thì sẽ xâm lược về phía Tây; còn nếu yếu thì sẽ phải chịu khuất phục. Quá trình này lặp đi lặp lại suốt hàng trăm năm, liên tục gây áp lực cho La Mã.

Vì vậy, sự suy tàn của La Mã không chỉ do những nguyên nhân nội bộ mà còn bởi sự “hút máu” không ngừng từ phía Đông Âu.

Đồng bằng Đông Âu rộng lớn, hơn bốn triệu cây số vuông; dù một số vùng phía Tây đã bị La Mã và Ba Tư chiếm đóng, nhưng vẫn còn hơn ba triệu cây số vuông đất đai. Tuy nhiên, dân số trên những vùng đất này lại chưa đầy bốn triệu người, và họ được phân bố thành hơn một trăm bộ lạc khác nhau.

Đông Âu chưa bao giờ được thống nhất; nhiều nhất chỉ có hơn năm trăm bộ lạc. Mỗi khi xuất hiện một bá chủ, các bộ lạc khác sẽ tạm thời chịu khuất phục, tuân theo mệnh lệnh và cùng họ tiến quân về phía Tây.

Khi Alexander nổi dậy, Đế chế Macedonia tái thiết lập, sức ảnh hưởng của Đế chế La Mã giảm sút đáng kể, và khu vực Đông Âu bắt đầu trải qua giai đoạn nhiều cuộc nổi loạn và việc thành lập các quốc gia mới. Vương quốc Moscow không phải là bộ lạc đầu tiên thành lập quốc gia, cũng không phải là lực lượng mạnh nhất ở Đông Âu, nhưng nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi, họ có tiềm năng phát triển lớn nhất so với các lực lượng khác.

Vua Moscow là một vị vua có hoài bão và ước mơ; mọi người ở Đông Âu đều mong muốn xuất hiện một bá chủ mới để dẫn dắt họ chinh phục châu Âu. Ông cũng muốn trở thành người đó, vì vậy ông đã cần mẫn công sức xây dựng đất nước trong nhiều thập kỷ, và cuối cùng đã biến Moscow thành một lực lượng lớn với dân số khoảng ba trăm nghìn người.

Ba trăm nghìn người có thể không nhiều so với các khu vực khác, nhưng ở Đông Âu, đó đã là lực lượng có dân số đông nhất. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để được coi là bá chủ, bởi vì danh hiệu bá chủ không phụ thuộc vào dân số, mà phải được đạt được bằng sức mạnh quân sự.

Vua Moscow muốn đưa đất nước tiến xa hơn nữa, nhưng tuổi tác đã cao, sức khỏe không còn đủ tốt để tiếp tục công việc đó. Điều tồi tệ hơn nữa là ông không có con trai, chỉ có hai con gái.

Để tránh tình trạng đất nước không có người kế vị, Vua Moscow quyết định tìm chồng cho các con gái mình và đào tạo họ để trở thành người kế vị. Cuối cùng, ông đã chọn một người tài năng tên là Peter từ số nhiều thanh niên xuất sắc.

Hai con gái của Vua Moscow và Peter lần lượt là: Ekaterina I, Ekaterina II

Ngay sau khi Peter trở về kinh đô, điều chờ đợi anh ta không phải là phần thưởng mà lại là tin dữ: Vua Moscow, người đã ngoài sáu mươi tuổi, bất ngờ có con trai, và ông còn có ý định lựa chọn đứa trẻ này làm thừa kế ngai vàng.

Đối với Peter, đây quả là tin tồi tệ nhất. Anh ta luôn được coi là ứng cử viên sáng giá cho vị trí thừa kế, nhưng giờ đây khi đã có người khác được chọn, rõ ràng anh ta sẽ không có tương lai tốt đẹp gì.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅠ bar là nơi đầu tiên công bố các cuốn tiểu thuyết mới. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅠ bar nhé!

Mặc dù Vua Moscow rất quý trọng Peter, nhưng cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế liên quan đến sinh mạng và sự sống còn của cả triều đình, vì vậy Peter không thể chỉ ngồi yên chờ đợi số phận. Hơn nữa, hơn một nửa lãnh thổ của Đế quốc Moscow chính là do anh ta đánh chiến mà giành được; anh ta đã có công lao to lớn trong việc xây dựng đất nước, vì vậy vị trí thừa kế thực sự nên thuộc về anh ta.

Peter muốn thông qua cuộc đảo chính để giành quyền lực, phế truất vua già và tự lập làm vua, nhưng các thuộc cấp của anh ta lại do dự.

“Đại Nguyên soái, hoàng tử còn quá nhỏ, bệ hạ có thể sẽ không chọn cậu ấy làm thừa kế.”

“Đúng vậy, bệ hạ sức khỏe không tốt, ngay cả khi thực sự chọn hoàng tử làm thừa kế, cũng không chắc bệ hạ có sống đến khi cậu ấy trưởng thành hay không. Khi hoàng tử lên ngôi, vẫn cần Nguyên soái bạn hỗ trợ, phải không? Vương quốc Moscow vẫn sẽ thuộc về Nguyên soái bạn mà thôi.”

Mặc dù Vua Moscow đã cao tuổi, nhưng uy tín của ông vẫn rất lớn. Mặc dù các tướng lĩnh dưới trướng Peter đều là những người tin cậy của ông, nhưng họ vẫn rất e ngại việc tham gia vào một cuộc đảo chính. Dù sao thì việc ai lên ngôi cũng không ảnh hưởng đến địa vị của họ, vì vậy họ không cần phải mạo hiểm mất đi tất cả.

Nghe những lời này, Peter tức giận không nguôi và quát lên: “Ngu ngốc! Nếu thực sự chọn hoàng tử làm thừa kế, các người nghĩ rằng bệ hạ sẽ giữ lại quyền lực quân sự của tôi sao? Các người đều là những người tôi từng đề bạt, và nếu tôi mất quyền lực, không một ai trong các người có thể thoát khỏi hậu quả.”

Nghe những lời này, tất cả các tướng lĩnh đều im lặng, rõ ràng họ đều hiểu rằng Peter nói đúng. Nhưng vẫn có người do dự và nói: “Nhưng đây là hành động phản quốc mà.”

“Chỉ khi thất bại thì mới gọi là phản quốc; nếu thành công, thì đó chính là ý muốn của trời.” Peter quát lên với vẻ mặt

Mặc dù Peter cũng nhận ra rằng đây có thể là một kế hoạch chia rẽ của Rome, nhưng anh ta rõ ràng không dám mạo hiểm. Hơn nữa, một khi đã bắt đầu hành động thì không thể quay đầu lại được; bây giờ anh ta chỉ có thể cố gắng tiến về phía trước, dù thành công hay hy sinh.

Lão Vương hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần cho điều này. Với sự tính toán khéo léo của Peter, cuộc đảo chính tất nhiên sẽ thành công… nhưng không hoàn hảo lắm. Bởi sau khi bị bắt, vua già đã tức chết ngay tại chỗ, còn hoàng tử nhỏ thì bị người hầu vô tình giẫm chết.

Trước việc này, Peter cảm thấy rất áy náy, nhưng anh ta đã không thể dừng lại được nữa. Anh ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, vừa thu hồi quyền lực quân sự và chính trị, vừa loại bỏ những kẻ đe dọa mình… và công chúa Ekaterina II ở nước ngoài cũng nằm trong số đó.

Chính trong bối cảnh phức tạp như vậy, sư Huấn Trường cùng các đệ tử của mình đã vào đất nước Moskva, và tình cờ gặp phải Ekaterina II đang đi săn ngoài đồng.

Với sự lan truyền của “Hành trình du ký của Marco Polo” ở phương Tây, nhiều người Châu Âu bắt đầu quan tâm đến phương Đông… và Ekaterina II cũng không ngoại lệ. Là một công chúa, việc tiếp cận những thông tin về phương Đông từ cuốn sách này không hề khó đối với cô ấy… Nhưng những gì được ghi chép trong sách thì luôn có hạn. Khi may mắn gặp được năm người phương Đông, cô ấy chắc chắn không muốn bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu thêm về phương Đông qua lời kể của họ.

Đối mặt với những câu hỏi đầy thách thức của Ekaterina II, sư Huấn Trường vẫn kiên nhẫn trả lời tất cả. Dù sao thì cô ấy cũng đã hứa sẽ cung cấp cho ông bản đồ Đông Âu… Nhưng ông không ngờ rằng điều này lại khiến ông bị cuốn vào những rắc rối nội bộ của gia đình hoàng gia Moskva.