Để đối phó với mười vạn quân Tào Quân bị cắt đứt lối thoát, tất nhiên không cần phải huy động đến hai trăm vạn quân Tần Quân, cũng không cần nhiều tướng lĩnh xuất chinh cùng lúc; rõ ràng, Tào Nhân không xứng đáng được đối xử như vậy.

Nhưng lần này, Đại Tần lại dành cho Tào Nhân một sự đối xử cực kỳ đặc biệt. Mục đích của việc này chắc chắn không chỉ đơn giản là tiêu diệt hoàn toàn đội quân đó, mà là buộc họ phải đầu hàng.

Tào Nhân vô cùng trung thành với Tào Tháo; có thể anh ta sẽ chết mà cũng không đầu hàng, nhưng đội quân Tào Quân tại Trần Lưu có tới mười vạn người. Khi lối thoát bị chặn và không còn quân tiếp viện từ bên ngoài, thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; không thể nào tất cả mọi người đều không sợ chết được.

Bạch Khởi đã áp dụng chiến thuật bao vây kiểu “lồng giam”, thu hẹp không gian hoạt động của đội quân Tào Quân đến mức cuối cùng họ chỉ còn biết cố thủ trong thành trì cô đơn, khi đạn dược và lương thực cạn kiệt, ngay cả nếu Tào Nhân không muốn đầu hàng, những người dưới quyền ông ta cũng sẽ buộc ông ta phải đầu hàng để bảo vệ thành trì.

Ưu điểm của chiến thuật này là có thể buộc đối phương phải đầu hàng mà không cần giao tranh, giúp giảm thiểu tổn thất trong trận chiến. Tuy nhiên, nó cũng có một nhược điểm, đó là sẽ mất khá nhiều thời gian.

Nói một cách thẳng thắn, quân Tần Quân đã tạo ra một ưu thế tuyệt đối; ngay cả nếu họ tấn công trực diện vào Trần Lưu, cũng không mất nhiều thời gian để chiếm được thành phố.

Nhưng khi đối mặt với Tào Nhân – người sở hữu kỹ năng “bức tường sắt”, rất giỏi trong việc phòng thủ, và đang kiểm soát thành trì Trần Lưu cùng với mười vạn binh sĩ, việc tấn công trực diện chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Để tránh tình huống đối phương cố chấp đến cùng, và vì Ying Hao cũng lo ngại về số tử vong, họ đã chọn phương pháp tốn nhiều thời gian và công sức hơn, nhưng vẫn có thể buộc đối phương phải đầu hàng mà không cần giao tranh, đó chính là chiến thuật bao vây kiểu “lồng giam” của Bạch Khởi.

Ngày hôm sau khi chiếm giữ Định Đào, Bạch Khởi đã ra lệnh cho Mạch Nghĩa và Ngô Duệ mỗi người dẫn mười vạn quân tấn công thành Yên Câu và Chư Táo ở phía tây huyện Ký Âm, đồng thời cử Tiêu Duyện dẫn mười vạn quân tiêu diệt các thành phố bị Tào Tháo bỏ rơi ở phía đông Ký Âm.

Dưới sự thuyết phục của Lưu Thể Thuần và Trương Nãi, các tướng chỉ huy hai thành Yên Câu và Chư Táo, sau khi biết tin Định Đào đã bị mất, đều không dám chống cự và ngay lập tức đầu hàng.

Quân Tần Quân đã chiếm được

Người dân của Quốc Ngụy thực sự rất không may mắn; để cung cấp lương thực cho ba mươi đội quân ở tiền tuyến, Tào Tháo đã áp đặt một hệ thống cung ứng trong thời chiến, buộc người dân phải nộp lương thực để chính quyền tổ chức phân phát trung tâm. Chính vì vậy, lượng lương thực dự trữ tại nhà mỗi gia đình chỉ đủ dùng trong bảy ngày mà thôi.

Hệ thống này chỉ có thể được áp dụng tại Quốc Ngụy, bởi vì nơi đây đã quen với cảnh nghèo khó; người dân cũng đã quen với việc không biết khi nào sẽ có bữa ăn tiếp theo, và trong thời kỳ nạn đói lớn, họ cũng từng sống qua bằng cách này, nên họ sẵn lòng tự nguyện nộp lương thực.

Trong tình huống như vậy, nếu các thành phố bị chiếm đóng và kho lương thực bị đốt cháy, một khi lương thực trong tay người dân cạn kiệt, toàn thể dân chúng trong thành sẽ gặp phải tình trạng thiếu thốn lương thực nghiêm trọng.

Trước đây, các tướng lĩnh của Tần Quân vẫn còn giữ được chút lý trí; ngoại trừ Nhạc Ý đã ra lệnh đốt kho lương thực ở Phù Dương trước khi tự sát, và Tào Bình đã cố gắng đốt kho lương thực ở Hứa Xương sau khi thành bị chiếm nhưng bị ngăn cản, hầu hết các tướng lĩnh khác của Tần Quân đều không đốt kho lương thực, bởi vì hành động đó quá tội ác.

Ngoài ra, cuộc tấn công của Tần Quân cũng quá mãnh liệt; chỉ trong vòng hai tháng, họ đã tiêu diệt gần hai trăm nghìn binh sĩ của Tào Quân và nhanh chóng chiếm giữ nhiều thành phố ở tuyến phía tây, không cho Tào Quân cơ hội phản ứng, đồng thời cũng thu được một lượng lớn lương thực.

Vì vậy, người dân ở các khu vực do Tần Quân kiểm soát cũng không hề thiếu thốn lương thực; lượng lương thực thu được đủ để cung cấp cho họ, thậm chí còn dư thừa.

Tuy nhiên, khi gần như toàn bộ quân đội Tào Quân ở Trần Lưu sắp bị tiêu diệt, Tào Tháo không còn quan tâm đến những điều đó nữa; trong tình trạng tuyệt vọng, ông ta thậm chí còn muốn lợi dụng người dân để che đậy những sai lầm của mình.

Phải nói rằng, khi Tào Tháo gặp phải tình thế khẩn cấp, mặc dù ông ta có phần mất đi lý trí, nhưng khi bình tĩnh lại, những kế hoạch mà ông ta đưa ra thật sự rất độc ác.

Nếu Tào Tháo không thể mang theo lương thực, điều đó sẽ dẫn đến hai hậu quả:

Một là Tần Quân sẽ cung cấp lương thực cho người dân, điều này chắc chắn sẽ làm tăng gánh nặng về hậu cần cho Tần Quân, và đó chính xác là điều mà Tào Tháo mong muốn.

Hai là nếu Tần Quân không cung cấp lương thực cho người dân, thậm chí không chấp nhận những thành phố trống rỗng đó, thì Tào Th

Quân nổi dậy của phe Ma Môn tại Đông Quận vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu những huyện phía đông của khu vực Kỳ Âm cũng bùng nổ cuộc nổi dậy, chắc chắn sẽ khiến Tần Quân phải tốn thêm nhiều lực lượng để đối phó.

Trước tình huống khó xử này, với địa vị của mình, Tiêu Duyện rõ ràng không thể tự quyết định được, vì vậy ông đã gửi thư qua ngựa trắng để báo cáo với Bạch Khởi, để Bạch Khởi đưa ra quyết định.

Sau khi nhận được thư của Tiêu Duyện, Bạch Khởi lập tức nhận ra âm mưu xấu xa của Tào Tháo.

So với áp lực về hậu cần, những cuộc nổi dậy của người dân đang đói khát mới là vấn đề thực sự nghiêm trọng, bởi chúng sẽ gây ra thiệt hại lớn cho sản xuất địa phương.

Khi giải quyết xong quân Tào Tháo có số lượng mười vạn người tại Trần Lưu, Tần Quân sẽ hoàn thành giai đoạn đầu tiên của chiến dịch chinh phục phía đông. Lúc đó, bốn khu vực Đông Quận, Trần Lưu, Dĩnh Xuyên và Kỳ Âm sẽ phục hồi sản xuất và trở thành các điểm cung cấp hậu cần cho quân Tần.

Lý do vì sao cả Ying Hao và Bạch Khởi đều rất lo ngại về những cuộc nổi dậy của phe Ma Môn, chính là vì họ e rằng những cuộc nổi dậy này sẽ gây ra quá nhiều thiệt hại cho địa phương, và Đại Tần sẽ phải chi trả một cái giá lớn hơn để khôi phục lại mọi thứ.

Giữa hai điều tồi tệ, việc chỉ cần chi trả một ít lương thực cứu trợ cũng có thể ngăn chặn được một cuộc nổi dậy; như vậy, quân Tần chắc chắn là thu được lợi ích.

Vì vậy, Bạch Khởi đã trực tiếp trả lời Tiêu Duyện, yêu cầu ông không cần quan tâm đến vấn đề lương thực, cứ tiếp nhận bao nhiêu thành phố trống là được; về phần lương thực, ông sẽ ra lệnh điều động thêm một lượng lương thực từ khu vực Kỳ Châu đến để ứng phó khẩn cấp.

Sau khi nhận được thư trả lời, Tiêu Duyện không còn bất kỳ lo lắng nào nữa, và trong ba ngày tiếp theo, ông liên tục tiếp nhận tám thành phố trống như Thừa Thị, Thành Vũ, Thành Dương… Đồng thời, ông tự mình xuất hiện để an ủi người dân đang đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, và phân phát lương thực cho họ.

“Các bạn yên tâm, Đại Tần sẽ không bỏ rơi các bạn đâu; lương thực cứu trợ sẽ sớm được vận chuyển đến đây.”

Đối mặt với đám đông hỗn loạn, Tiêu Duyện đã lớn tiếng kêu gọi và thông báo; dưới sự an ủi của ông, những người dân đang lo lắng vì thiếu lương thực cuối cùng cũng tin lời ông và trở nên bình tĩnh trở lại.

Thật đúng là Bạch Khởi đã chọn đúng người để tiếp nhận việc kiểm soát tám huyện phía đông của Kỳ

Trong trận chiến này, Hào Triệu cùng Vũ Văn Hóa đã tiêu diệt được tổng cộng sáu nghìn binh sĩ của quân nổi dậy, bắt giữ ba mươi một nghìn người khác, trong khi số thương vong của họ lại chưa đầy năm trăm người. Có thể nói đây là một chiến thắng lớn lao, và gần như 90% lực lượng nổi dậy đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn những tàn dư của quân nổi dậy tan rã và chạy trốn khắp các khu vực thuộc Đông Quận thì tất nhiên không cần đến sự can thiệp của Hào Triệu nữa; chỉ cần lực lượng quân địa phương cũng đủ để tiêu diệt chúng.

Sau trận chiến, Hào Triệu đã đưa những tù binh này đến Phù Dương. Cộng thêm hàng vạn tù binh của Tào Quân, số lượng tù binh tại trại tù Phù Dương đã lên tới bốn mươi nghìn người.

Sau khi giải quyết xong vấn đề tù binh, Hào Triệu ngay lập tức dẫn quân đi về phía nam, chuẩn bị hợp sức với Bạch Khởi. Tuy nhiên, trên đường đi, ông ta đã gặp phải Lý Tồn Hiếu, Tần Ngưu cùng các tướng khác – những người đã thất bại trong nỗ lực truy đuổi Lan Ngọc.

Trong quân đội của Lan Ngọc không chỉ có Niu Mò Vãng mà còn có Nguyên Cửu Linh. Chính sự phối hợp của hai người này đã ngăn chặn được Lý Tồn Hiếu, dẫn đến thất bại của cuộc truy đuổi đầu tiên. Nhưng Lý Tồn Hiếu, Tần Ngưu cùng các tướng khác chắc chắn không dễ dàng từ bỏ việc truy đuổi Lan Ngọc, vì vậy họ nhanh chóng tiến hành cuộc truy đuổi thứ hai, và do đó đã bỏ lỡ trận chiến lớn tại Định Đào.

Cuộc truy đuổi thứ hai của Lý Tồn Hiếu, như mong đợi, vẫn thất bại. Lần này, nguyên nhân không phải do Niu Mò Vãng hay Nguyên Cửu Linh, mà là do chính Lan Ngọc.

Trước đó, khi Bạch Khởi dễ dàng đánh bại được sự liên minh giữa Nhạc Ý và Lan Ngọc, Lý Tồn Hiếu cũng không nghĩ rằng Lan Ngọc là một đối thủ đáng sợ. Nhưng khi ông ta tự mình dẫn quân đối đầu với Lan Ngọc, dù đối phương đang ở tình trạng tinh thần sa sút sau thất bại, mức độ khó đối phó vẫn khiến Lý Tồn Hiếu cảm thấy đau đầu.

Lý Tồn Hiệu ban đầu nghĩ rằng Lan Ngọc sẽ không dừng lại mà sẽ trực tiếp chạy trốn vào Đông Bình Quận để tiếp tục phục hồi lực lượng, nhưng không ngờ Lan Ngọc lại làm ngược lại – sau khi chạy trốn vào Quán Thành, ông ta ngay lập tức bắt đầu công tác phục hồi.

Chỉ khi biết được thông tin này, Lý Tồn Hiệu mới quyết định tiến hành cuộc truy đuổi thứ hai. Với lực lượng kỵ binh 2.400 người mà ông ta dẫn theo, hoàn toàn có thể chặn đứng quân đội tàn dư của Lan Ngọc tại Quán Thành, khiến họ không thể thoát ra ngoài. Tuy nhiên, không ngờ ông ta lại sa vào cái bẫy của Lan Ngọc, bị Niu Mò Vãng và Ng

Quay trở lại với góc nhìn của Khổng Tuyên – người đang một mình truy đuổi Tần Quân.

Khổng Tuyên cưỡi con ngựa tuyết Long Cư của Yính Hạo; con ngựa này có thể đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày, vì vậy chỉ trong một ngày, ông đã đuổi kịp Tần Quân tại Chương Dĩ.

Ban đầu, Khổng Tuyên nghĩ rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ vào thành phố, bởi vì Chương Dĩ không chỉ là trung tâm hành chính của quận Sơn Dương mà còn là kho lương lớn của Tần Quân, đồng thời cũng là pháo đài đầu tiên để Tào Ngụy đối đầu với Tần Quân sau này. Vì vậy, Tào Tháo hoàn toàn có lý do để vào thành và sắp xếp mọi việc, nên Khổng Tuyên không vội vàng hành động ngay lập tức.

Dù bị thương nhưng Khổng Tuyên vẫn tiếp tục truy đuổi. Mặc dù ông sử dụng các phép thuật bí mật để chữa trị vết thương trong quá trình di chuyển, nhưng hiệu quả của việc chữa trị khi vẫn phải di chuyển liên tục rõ ràng kém hơn so với việc tập trung hoàn toàn vào việc chữa trị. Vì vậy, ông quyết định tìm một nơi ẩn náu để chữa trị và điều chỉnh tình trạng sức khỏe trước khi tìm cơ hội bắt giữ Tào Tháo.

Tuy nhiên, điều mà Khổng Tuyên không ngờ đến là Tào Tháo cùng quân đội của mình không hề vào Chương Dĩ. Họ chỉ bổ sung lương thực rồi chia làm ba đội: một nghìn kỵ binh ở lại Chương Dĩ, còn 13.000 kỵ binh còn lại thì chia làm hai đội, một đội rút về phía đông và đội còn lại rút về phía đông nam.

Khổng Tuyền không biết Tào Tháo thuộc đội nào, nhưng ông cho rằng khả năng cao là Tào Tháo sẽ đi về phía đông nam, bởi vì kinh đô mới của Tào Ngụy – huyện Tiêu – nằm ở hướng đó.

Nhưng khi Khổng Tuyền đuổi kịp, ông mới phát hiện ra mình đã đánh lầm hướng. Tào Tháo không hề quay trở về Tiêu, mà cùng các tướng lĩnh như Ân Thọ đi về phía quận Thái Sơn – rõ ràng là để cầu viện từ phe Ma Môn!

Trước tình huống này, Khổng Tuyền cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải thay đổi hướng đi và tiếp tục truy đuổi.

Dựa trên khoảng cách, Khổng Tuyền tin rằng mình có thể đuổi kịp Tào Tháo trước khi ông ta đến Thái Sơn, nhưng trong lòng ông không còn chắc chắn nữa. Bởi vì sau quãng thời gian dài này, Ân Thọ cùng các tướng lĩnh khác chắc chắn đã hồi phục lại sức lực, và nếu bị họ chặn đường, chắc chắn sẽ xảy ra một trận chiến lớn nữa.

Mặc dù biết rằng như vậy, Khổng Tuyền vẫn quyết định tiếp tục truy đuổi, bởi vì lần này ông không định đối đầu trực tiếp, mà muốn thực hiện một cuộc tấn công bất