Vào thời điểm này, ở phía đông nam của huyện Đông Hải, tại một vùng biển nào đó thuộc Đông Hải, hạm đội liên minh ba quốc gia Ngụy – Tống – Minh, sau khi chậm trễ so với dự kiến, đang tiến về phía thành Gán Dư với tốc độ cao nhất có thể.

Đội hình hạm đội này gồm tổng cộng 85.000 binh sĩ, được tổ chức bởi ba quốc gia Ngụy – Tống – Minh, và bao gồm gần 600 con tàu chiến các loại lớn nhỏ khác nhau. Cụ thể:

Quân đội Minh có 40.000 binh sĩ, người chỉ huy chính là Dụ Đại Du – một danh tướng nổi tiếng của triều đại Minh trong cuộc chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản, người từng được coi là “Rồng của Ngụy, Hổ của Kỳ”. Hai phó tướng của ông là Đặng Dũ – một trong sáu công tước đầu tiên được phong tước khi quốc gia mới được thành lập – và Thang Hòa, người duy nhất không gặp phải tranh cãi gì về việc được sống yên ổn sau khi tham gia vào công cuộc giành độc lập.

Hạm đội Tống có 35.000 binh sĩ, người chỉ huy chính là Triệu Quang Ý – Hoàng đế Thái Tông của triều đại Tống – còn hai phó tướng là Thạch Tín Thọ và Phan Mỹ, những danh tướng nổi tiếng của triều đại Bắc Tống.

Ngay cả quốc gia Ngụy, vốn có lực lượng hải quân yếu nhất, cũng đã dốc hết nguồn lực để huy động 10.000 binh sĩ cho cuộc chiến này, dưới sự chỉ huy của Sư Hộ, còn phó tướng là Lý Điển – người tin cậy của Tào Tháo.

Về mặt địa vị, Dụ Đại Du tự nhiên kém hơn Đặng Dũ và Thang Hòa, những vị tướng già cỗi còn sót lại từ thời Chu Nguyên Chương, nhưng về tài năng trong chiến đấu trên biển, ông lại được xem là người xuất sắc nhất trong quân đội Minh, vì vậy mới được Chu Đại bổ nhiệm làm đô đốc hải quân.

Còn về Triệu Quang Ý, ban đầu ông không muốn tham gia vào cuộc chiến này, nhưng Triệu Quang Ý lo ngại rằng nếu anh trai mình ra ngoài chỉ huy quân đội, thì em trai út của ông có thể gây rối bên trong triều đình, vì vậy ông buộc phải dẫn dắt hạm đội ra ngoài chiến đấu, nhằm loại bỏ hoàn toàn khả năng Triệu Quang Ý gây rối.

Từ việc này có thể thấy rằng Triệu Quang Ý đã bắt đầu cảnh giác với em trai mình. Mặc dù ông không tin rằng em trai mình sẽ phản bội mình, nhưng câu chuyện về việc anh em Tôn Thác và Tôn Quân của triều đại Tôn Ngô đã giết hại lẫn nhau vì vấn đề kế vị ngai vàng, cũng khiến ông phải cẩn thận hơn. Dù ông và em trai mình có thân thiết đến đâu, thì cũng không thể so sánh được với mối quan hệ giữa cha và con trai; ông không thể dễ dàng nhường ngai vàng cho em trai mình.

Còn về khả năng chiến đấu trên biển của Triệu Quang Ý? Triệu Quang Ý không quá quan tâm đến điề

Đây cũng chính là lý do chính khiến Chu Đại trước đây phải áp dụng chiến thuật thận trọng, nhưng bây giờ lại sẵn lòng mạo hiểm, bởi vì họ hoàn toàn không còn khả năng để thử sai nữa.

Hiện tại, trong số 75.000 binh sĩ thuộc Hạm đội Tần ra trận, có tới 40.000 người bị Chu Đại giữ lại ở Gán Dương; chỉ còn 35.000 binh sĩ mới thực sự có mặt trên biển.

Nếu quân tiếp viện của liên minh đến kịp thời, tình hình sẽ rất rõ ràng. Bởi dù chỉ để giúp đội quân trên bờ có thêm thời gian rút lui, Hạm đội Tần vẫn buộc phải đối đầu, và họ sẽ phải đối mặt với 85.000 binh sĩ đối phương, trong khi số lượng binh sĩ và tàu thuyền của liên minh đều vượt trội hơn hẳn.

Phải nói rằng, Chu Đại đã hy sinh rất lớn trong trận này; anh ta đã liều mạng để tạo điều kiện thuận lợi cho liên minh. Câu hỏi đặt ra là liệu ba quốc gia liên minh có tận dụng được cơ hội hiếm có này hay không.

Lúc này, trên tàu chỉ huy của liên quân ba nước, tướng lĩnh chính của quân Minh là Dụ Đại Du đang vô cùng lo lắng và thúc giục quân đội Wei và quân Minh tăng tốc hành quân.

Khi vua chủ gặp nguy hiểm, quân Minh chắc chắn là nhóm lo lắng nhất; vì vậy, tốc độ di chuyển của đoàn tàu của quân Minh cũng nhanh nhất, thậm chí có vẻ như họ đang muốn vượt qua quân Wei và quân Minh.

Chính vì lý do này mà Dụ Đại Du mới phải đến thúc giục; bởi nếu chỉ có quân Minh đến trước mà quân Wei và quân Tống lại tụt hậu, thì quân Minh cũng không thể đánh bại được Hạm đội Tần.

Trái ngược với Dụ Đại Du đang vô cùng lo lắng, Triệu Quang Ý lại tỏ ra bình tĩnh và nói: “Tướng Dụ, tôi hiểu rằng ông rất nóng vội, nhưng xin hãy bình tĩnh lại trước đã.”

Nghe thấy lời này, Dụ Đại Du suýt nữa lao vào đánh người, nhưng khi nghĩ đến địa vị của Triệu Quang Ý, ông vẫn kiềm chế bản thân và nói: “Không phải tôi nóng vội, mà là thời gian không đợi ai đâu. Nếu chúng ta không kịp thời, khiến cho chủ nhân của tôi bị bắt hoặc thiệt mạng, thì dù chúng ta có chiến đấu thế nào đi nữa, Trận chiến ở Gán Dương cũng chắc chắn sẽ thất bại; thà rằng chúng ta nên đầu hàng Hạm đội Tần từ sớm còn hơn.”

Dụ Đại Du cố tình nói ra những hậu quả nghiêm trọng nhất, hy vọng có thể khiến Triệu Quang Ý cảm thấy lo lắng hơn.

Triệu Quang Ý cũng biết rằng Dụ Đại Du nói đúng, nhưng ông không tin rằng Chu Đại sẽ không có kế hoạch dự phòng, và thực sự sẵn lòng liều mạng. Vì vậy, ông vẫn bình tĩnh và nói: “Lệnh tăng tốc hành quân đã được ban hành

“Còn điều gì để thảo luận nữa chứ?”

Châu Du nhìn quanh mọi người và nói một cách tự tin: “Hiện tại, hạm đội của Tần Quân chỉ có ba vạn năm nghìn binh sĩ; số còn lại bốn vạn đã lên bờ chiến đấu và không kịp trở lại trong thời gian ngắn này. Trong khi đó, quân Minh của chúng ta có tới tám vạn năm nghìn người, với ưu thế về quân số áp đảo như vậy, việc đánh bại họ là điều dễ dàng.”

Mặc dù Châu Du thường có phong cách hành xử hơi thiếu suy nghĩ, nhưng lời nói này rất hợp lý. Với sự chênh lệch quân số lớn như vậy, thật không cần phải bận tâm đến các chiến thuật phức tạp; chỉ cần tấn công mạnh mẽ là đủ.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Dụ Đại Du vẫn tiến hành sắp xếp chiến thuật: cho bốn vạn quân Minh có tốc độ di chuyển nhanh hơn đi vòng qua phía bắc Tần Quân, sau đó phối hợp với bốn vạn năm nghìn binh sĩ của Ngụy-Tống ở phía nam để tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng.

Phải nói rằng, Dụ Đại Du thực sự là một danh tướng xuất sắc. Ngay cả với ưu thế quân số áp đảo như vậy, ông vẫn không hề chủ quan. Nếu là trận chiến thông thường, chắc chắn quân đội của ông sẽ giành chiến thắng… Nhưng đáng tiếc, đối thủ lần này không thể được đánh giá theo những quy tắc thông thường.

Vừa mới ra lệnh, thông tin mới đã được gửi về từ tiền tuyến:

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân, ba vạn năm nghìn binh sĩ của Tần Quân đã chủ động tấn công chúng ta, và họ còn treo lá cờ của Châu Du nữa!”

“Gì? Làm sao có chuyện đó được?”

Nghe tin này, tất cả các tướng lĩnh có mặt đều hoảng sợ; rõ ràng họ không ngờ Tần Quân lại chủ động tấn công trước.

Nếu Tần Quân không tấn công mà chỉ chiến đấu ở vùng biển gần bờ, nếu họ thua trận, họ vẫn có thể dễ dàng rút lui nhờ vào các rạn san hô dọc theo đường đi, và ít nhất cũng chỉ bị tổn thất nặng mà không đến nỗi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng nếu Châu Du chủ động tấn công ở vùng biển sâu, nếu họ thua trận, việc rút lui sẽ trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không ai trong số họ nghĩ rằng liên quân sẽ thua; dù sao thì với tỷ lệ 85.000 so với 35.000, ưu thế của liên quân quá lớn, không có khả năng thua trận chút nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Dụ Đại Du hỏi: “Lá cờ mà Tần Quân sử dụng là của ai?”

“Bẩm báo tướng quân, đó là lá cờ in chữ ‘Châu’.”

Nghe vậy, Châu Du bỗng thốt lên: “Ôi trời… Hóa ra Châu Du đã tự mình dẫn quân đến đây! Anh ta không phải đã lên bờ để vây đánh Minh Vương sao?”

“Châu Du quả thực đ

Trong lòng Dụ Đại Du dù cũng không chắc chắn lắm, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Tướng Sư không cần phải lo lắng cho bệ hạ. Nếu bệ hạ dám mạo hiểm như vậy, chắc chắn sẽ có cách thoát ra an toàn. Chúng ta chỉ cần đánh bại hạm đội Thủy quân Đại Tần của Châu Du là được.”

Nghe thấy lời này, Sư Hộ gật đầu nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Cùng lúc đó, trên mũi con tàu chiến chính của hạm đội Thủy quân Đại Tần, Châu Du đang nhìn về phía nam với vẻ mặt nghiêm túc. Mặc dù lúc này vẫn chưa thể nhìn thấy đoàn tàu liên quân, nhưng ông biết rằng không lâu nữa sẽ thấy được.

Chỉ cách đây không lâu, tin tức về việc đoàn hạm đội liên quân sắp đến đã khiến các tướng lĩnh Đại Tần cảm thấy vô cùng bất mãn.

Chu Đại đã bị mắc kẹt trong thành Gánh Dương, và số binh sĩ còn lại của ông chỉ còn lại một ngàn bảy trăm người. Chỉ cần hai giờ nữa là có thể tiêu diệt họ hoàn toàn, nhưng đoàn hạm đội liên quân lại sắp đến trong vòng một giờ.

Một miếng thịt ngon đang ở trước mắt, chắc chắn ai cũng không muốn từ bỏ nó. Nhưng với số lượng ba vạn năm ngàn người đối đầu với tám vạn năm ngàn người, việc muốn thắng trận thực sự là điều không thể.

Theo suy nghĩ của hầu hết các tướng lĩnh Đại Tần, bao gồm cả Kỳ Kế Quang, họ đều nghĩ rằng Châu Du chắc chắn sẽ ra lệnh rút quân, hoặc là để Chu Đại yên ổn để tập trung đối phó với hạm đội liên quân, hoặc là rút quân ngay lập tức.

Nhưng điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là, Châu Du không chỉ không rút quân, mà còn giao nhiệm vụ tiếp tục vây đánh Chu Đại cho Kỳ Kế Quang, trong khi bản thân ông sẽ dẫn dắt ba vạn năm ngàn binh sĩ, đối đầu trực tiếp với tám vạn năm ngàn quân địch trong tình thế thiếu thốn về số lượng.

“Kỳ Kế Quang, bây giờ Chu Đại chỉ còn lại một ngàn bảy trăm người, còn bản đô đốc đã để lại cho ngươi hai vạn bảy nghìn binh sĩ mạnh mẽ. Ngươi phải trong vòng hai giờ này bắt được Chu Đại, sau đó mới đến hỗ trợ,” Châu Du nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong, Kỳ Kế Quang lập tức đáp: “Rõ.”

Ông không nghĩ rằng nhiệm vụ này quá khó. Dù sao thì Chu Đại cũng chỉ còn lại một số ít binh sĩ như vậy, và hơn một nửa trong số họ đều bị thương. Hai giờ là đủ để giải quyết vấn đề.

“Nhưng đô đốc, chỉ với ba vạn năm ngàn binh sĩ để đối đầu với tám vạn năm ngàn quân địch, liệu có quá mạo hiểm không?” Kỳ Kế Quang bày tỏ sự lo ngại của mình. Nếu toàn bộ quân đội liên quân đều là binh sĩ mới, ô

“Đại đô đốc, ngài muốn giao tranh với hạm đội liên quân tại khu vực biển sâu ư?”

Châu Du gật đầu: “Đúng vậy. Biển sâu có sóng gió lớn, việc tiến hành trận chiến trên mặt biển sẽ khiến sự chênh lệch về quân số và số lượng tàu chiến giảm bớt.”

“Nhưng điều này thật là quá nguy hiểm… Nếu không cẩn thận, quân ta có thể sẽ bị tổn thất nặng nề.” Kỳ Kế Quang lo lắng nói. Tuy nhiên, ông vẫn chưa nói ra hậu quả nghiêm trọng hơn, đó là nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng như việc dù ông có thể bắt được Chu Đại thì cũng không thể dẫn quân trở về cảng Thanh Đảo.

Hơn nữa, Châu Du – người từng theo học Bạch Khởi và luôn áp dụng phong cách chiến đấu thận trọng – bây giờ lại phải chấp nhận rủi ro lớn như vậy, rõ ràng là đã bị đẩy vào đường cùng.

Kỳ Kế Quang đoán không sai; Châu Du thực sự đã bị đẩy vào đường cùng. Nhưng điều khiến ông sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy, một mặt là vì ông tin tưởng vào khả năng của mình trong việc chống lại hạm đội liên quân tại khu vực biển sâu; mặt khác, chính là vì Chu Đại. Dù thế nào đi nữa, Chu Đại – con mồi ngon đang nằm trước mắt – Châu Du không thể để nó vuột khỏi tay mình.

“Nếu Chu Đại dám liều mạng để chiến đấu, thì chúng ta còn ngần ngại cái chết làm gì?” Nói xong, Châu Du vỗ vai Kỳ Kế Quang và nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi không nhầm, Chu Đại chắc chắn không chỉ dựa vào hạm đội biển; trên bộ đất liền có thể còn có quân tiếp viện. Vì vậy, bạn chỉ có hai giờ đồng hồ thôi.”

Sau hai giờ đồng hồ, dù có thành công bắt được Chu Đại hay không, bạn cũng phải rút quân. Nếu không, một khi bị quân tiếp viện của Chu Minh trên bộ đất liền đánh bại, bạn sẽ không thể quay trở lại biển nữa.

Trước lời nhắc nhở của Châu Du, Kỳ Kế Quang gật đầu một cách nghiêm túc: “Tướng sẽ tuân theo lệnh.”

“Kỳ Kế Quang, thắng lợi hay thất bại trong trận chiến này, tất cả đều phụ thuộc vào bạn.” Nói xong, Châu Du quay lưng và trở về đội tàu của mình, đồng thời gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn gấp mười lần so với việc bao vây và tiêu diệt Chu Đại, tự nguyện dẫn 35.000 binh sĩ xuống biển, tiến về phía hạm đội liên quân ở phía đông nam.

“Đại đô đốc, hạm đội liên quân có gần 600 tàu chiến, trong khi quân ta chỉ có 200 tàu… Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn.” Thái Mao lo lắng can ngăn.

Nhưng Châu Du ngước nhìn những đám mây đang dần tối lại trên bầu trời và nói với nụ cười: “Biển cả sẽ giúp