Trương Liáng đã cố gắng đánh giá cao ảnh hưởng của Chu Minh, nhưng rốt cuộc vẫn đánh giá thấp quá mức.

Chỉ có hơn ba mươi huyện ở khu vực Thanh Nam, thế mà lại có tới mười bảy nơi cùng lúc nổ ra bạo loạn? Gần một nửa số huyện này đều xảy ra cuộc nổi dậy.

Và điều này xảy ra ngay sau khi Trương Liáng, nhờ vào uy tín cá nhân mình trong giáo phái Minh Giáo, đã làm dịu tâm trạng của đa số người dân ở Thanh Nam và khiến họ chấp nhận sự cai trị của Đại Tần.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu Trương Liáng không đến, hoặc người đến không phải là Trương Liáng mà là các quan chức khác của Đại Tần, thì những người dân mù quáng đó, say mê vào những giáo lý hão huyền của Minh Giáo, sẽ gây ra cuộc nổi dậy lớn đến mức nào?

Có lẽ kết quả sẽ là cả ba quận đều nổi loạn, và biển lửa sẽ lan tràn khắp nơi.

Nếu đến lúc đó, Tần Quân, với con đường thoát hiểm bị chặn đứng, để bảo vệ bản thân, sẽ chỉ còn cách tiến hành cuộc tàn sát khốc liệt ở Thanh Nam, khiến máu chảy thành sông.

Nếu việc đó xảy ra, Đại Tần sẽ mất hẳn sự ủng hộ của người dân ở khu vực Thanh Xu, và buộc người dân Từ Châu phải chiến đấu đến cùng. Đó mới chính là kế hoạch thực sự của Chu Đại.

Mục đích mà Ying Hao triệu tập Trương Liáng đến Thanh Nam cũng chính là vì điều này: giải quyết triệt để những mối nguy hiểm ở ba quận Thanh Nam với chi phí thấp nhất và ít tổn thất nhất; mục đích sâu xa hơn nữa là làm dịu tâm trạng và giảm bớt ý chí kháng cự của người dân ở khu vực Thanh Xu.

“Thưa ngài, những tàn dư của Chu Minh trong thành Lâm Tỷ đã được dẫn ra hết rồi.”

Thượng Quan Hải Đường báo cáo với vẻ mặt phức tạp. Kế hoạch giả vờ chết của Trương Liáng không hề được thông báo cho cô ấy biết, ngay cả người thuộc phe mình cũng bị lừa, điều này khiến cô ấy cảm thấy mình không được tin tưởng.

“Chỉ có trước hết lừa được người của mình, mới có thể lừa được kẻ thù.”

Giọng nói của Trương Liáng vang lên bình tĩnh, đầy quyết tâm không thể chối cãi, và anh ta nói tiếp: “Ra lệnh cho mọi người, tiến hành theo kế hoạch ban đầu!”

Ngay khi Trương Liáng đưa ra lệnh, lực lượng phòng thủ của Tần Quân trong thành Lâm Tỷ, dường như đang hoảng loạn vì “tổng đốc đã chết”, bỗng nhiên lộ ra bộ mặt hung ác của mình.

Dưới sự chỉ huy thống nhất của thái thú Phan Trung Dần, các đội quân tinh nhuệ đã ẩn náu ở các điểm then chốt, nhanh chóng tiến hành tấn công một cách có tổ chức.

Tại bến cảng phía tây thành, nhóm phản bội từ Cung Hải Săn đang vội vàng chuyển những vũ khí cuối cùng lên thuyền câu, và người đứng đầu nhóm đó, kẻ có khuôn

Lồng ngực anh ta bị ba mũi tên bắn xuyên qua; khi quỳ gục xuống đất, ánh mắt anh ta đầy sự không thể tin được, còn những người khác cũng đều bị những cây cung mạnh mẽ bắn trúng, trở thành những con nhím đầy vết thương.

Cho đến lúc chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao Tần Quân lại không hề rối loạn sau cái chết của Trương Liáng? Làm sao họ có thể phản ứng nhanh đến thế?

Đồng thời, một cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra ở khu ổ chuột phía nam thành phố.

Anh em nhà Chu Doanh – Chu Doanh Tiêu và Chu Doanh Kiểm – vừa mới tập hợp được vài trăm người, định lợi dụng tình hỗn loạn để chiếm giữ kho vũ khí, sau đó phân phát vũ khí và tấn công vào cung điện của Kinh Vương, nhưng họ thậm chí chưa kịp thực hiện bước đầu tiên.

Chu Doanh Kiểm rất cẩn thận, đã cử người canh gác ở các vị trí ngoài rìa, nhưng khi binh lính bộ binh hạng nặng do Zhang Niujiao chỉ huy tiến đến và bao vây họ như những cái thùng sắt, những người canh gác đó thậm chí không kịp cảnh báo, đã bị Tần Quân bao vây hoàn toàn.

“Không ổn rồi.”

Khuôn mặt Chu Doanh Kiểm trở nên tái nhợt, tay cầm kiếm run rẩy, anh thì thầm với Chu Doanh Tiêu: “Anh trai, chúng ta đã rơi vào bẫy rồi.”

Nhưng Chu Doanh Tiêu dường như không nghe thấy gì cả, anh chỉ chăm chú nhìn về phía đám quân Tần Quân, nơi có bóng dáng quen thuộc của Zhang Niujiao.

Vị tướng này, từng là cựu binh của phe Hoàng Kim, lúc này đang cười ha hả, trong nụ cười đó đầy sự chế giễu dành cho họ.

“Làm sao có thể… Những sát thủ bóng tối đó đều là người mù à? Họ thậm chí không biết Trương Liáng có chết hay chưa?” Chu Doanh Tiêu lẩm bẩm.

Trước khi hành động, Chu Đại đã đưa ra mệnh lệnh nghiêm ngặt: Nếu Trương Liáng không chết, thì họ phải chiến đấu đến cùng.

Nếu họ nhận được tín hiệu rút lui, điều đó có nghĩa là những sát thủ bóng tối đã xác nhận rằng Trương Liáng đã chết, nhưng thực tế là họ đã sa vào bẫy của Trương Liáng.

Điều này thật sự khó hiểu – tại sao trong số nhiều sát thủ tham gia vụ ám sát Trương Liáng, không ai có thể nhận ra liệu anh ta có thực sự chết hay không?

“Chắc chắn là Mai Hoa… Chỉ có hắn mới là kẻ thực hiện âm mưu này. Chỉ có hắn mới bị Trương Liáng lôi kéo về phe mình trước đó, nên mới có thể lừa được Bạch Hổ và những người khác.”

Chu Doanh Kiểm nghiền răng nói, và phân tích của anh hoàn toàn đúng đắn. Không thể có khả năng tất cả những sát thủ đó đều nhầm lẫn; nếu muốn lừa gạt tất cả mọi người, thì chỉ có một lý do duy nhất: kẻ đã ra tay giết hại Trương Liáng chính là một kẻ phản bội.

Chu Doanh Tiêu bỗng nhiên hiể

Lúc này, Trương Niú Giác cưỡi ngựa tiến lên, giáo dài chĩa về phía hai anh em và hét lớn: “Nói xong rồi à? Nói xong thì quỳ xuống để bị trói đi, đừng để ông tự tay làm việc đó.”

“Đừng mơ!”

Chu Doanh Tiểu rút kiếm và hét lên: “Con trai nhà Chu, thà chết đứng còn hơn!”

“Vậy thì ta sẽ thử xem xương của các ngươi có cứng như miệng không.”

Trận chiến bùng nổ trong chốc lát nhưng lại rất ác liệt.

Nhóm người 500 người được tổ chức bởi anh em Chu Doanh Tiểu, đối mặt với 1000 binh sĩ thiết giáp trang bị đầy đủ vũ khí, kết quả tất nhiên đã không còn gì phải nghi ngờ.

Chưa đầy một phút, gần một nửa trong số 500 người đó đã bị giết chết, những người còn lại đều đầu hàng.

Chu Doanh Tiểu bị Trương Niú Giác đâm trúng vai, bị đóng đinh vào bức tường đất, còn Chu Doanh Kiểm thì sau khi kiếm gãy và kiệt sức, cũng bị bắt.

Trương Niú Giác bước vào vũng máu, đến trước mặt Chu Doanh Kiểm, cúi xuống vỗ nhẹ lên khuôn mặt tái nhợt của anh ta và nói với vẻ khinh thường: “Nhóc con, ngay cả Chu Nguyên Chương cũng không dám đùa giỡn với đại nhân Trương Liáng, các ngươi và thằng Chu Đại kia đâu có tư cách đó.”

Dưới sự đánh bại hiệu quả và tàn nhẫn của Tần Quân, cuộc nổi loạn bên trong thành Lâm Tỵ hầu như đã bị dập tắt ngay từ đầu.

Tại Lâm Tỷ, vì có Trương Liáng trực tiếp chỉ huy, việc giải quyết cuộc nổi loạn ở đây khá dễ dàng; vấn đề nằm ở 16 nơi còn lại.

Ngay cả khi mỗi nơi chỉ có 1000 người tham gia, thì cũng có tổng cộng 16.000 người dân bị ảnh hưởng, và thực tế là con số 1000 người này còn được tính thấp; không thể chỉ có ít người đến vậy.

Đại Tần chỉ có 10.000 binh sĩ canh gác ở khu vực Thanh Nam, muốn đồng thời dập tắt cuộc nổi loạn ở 17 nơi, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn; và nếu phản ứng chậm trễ, rất dễ cho phe nổi loạn có cơ hội phát triển.

“Ngoài Lâm Tỷ ra, còn có 16 nơi nữa đang nổi loạn…”

Trương Liáng mở mắt, nhìn vào bản đồ với những điểm đỏ được ghi chép dày đặc, giọng nói trầm thấp như thể đang được thốt ra từ sâu thẳm lồng ngực, hỏi: “Có thể thống kê được số lượng những kẻ nổi loạn còn sót lại không?”

Phan Trung Dần cúi người đưa cho ông bản thống kê mới nhất: “Thưa đại nhân, tổng cộng có 40.000 người tham gia cuộc nổi loạn, trong đó khoảng 20% mang theo vũ khí; phần còn lại chủ yếu sử dụng công cụ nông nghiệp hoặc gậy đánh… còn có cả những phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu.”

“Phụ

Chỉ trong chốc lát, một số người trong nhóm đó đã cầm lên cuốc, gậy và hô vang khẩu hiệu: “Đuổi bỏ bạo quân Tần, khôi phục Đại Minh của chúng ta!”

“Khi họ quỳ gối trước mặt tôi, ánh mắt họ đầy sự biết ơn chân thành; điều này không thể nào giả dối được. Nhưng chỉ sau đó, vì một lý tưởng hão huyền nào đó, họ lại quên hết tất cả lòng biết ơn ấy.”

Trương Liáng bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói của anh yên bình đến đáng sợ:

“Vân Sơn, Gia Hiên, các bạn nghĩ sao? Những kẻ theo giáo phái này là do ngu dốt, hay bản chất của họ đã như vậy từ đầu, đến nỗi không thể uốn nắn được?”

Trương Liáng từ từ đứng dậy, gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, ánh mắt lấp lánh lạnh lùng, giọng nói trầm đục như thép khi anh nói từng câu một: “Những kẻ này không còn là những người dân bình thường nữa; chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để đối phó với chúng.”

Ngay khi Trương Liáng nói ra từ “kẻ theo giáo phái”, không khí trong căn phòng bí mật dường như đông cứng lại.

Tất cả các quan chức có mặt đều nhìn nhau, giữ hơi thở, thậm chí tiếng vải áo va vào nhau cũng được họ cố gắng giảm thiểu đến mức tối đa.

Họ liếc nhìn vị quan văn mặc áo xanh ngồi ở vị trí trung tâm – vị “Tướng Quân Anh Dũ” ngày xưa, bây giờ là Tổng đốc Thanh Tần, ông Vũ. Khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như nước, nhưng ánh mắt sâu thẳm ấy lại khiến những quan viên giàu kinh nghiệm cũng không khỏi rùng mình.

Ngay cả Phong Vân Sơn cũng không khỏi nuốt nước bọt, lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi lạnh.

Anh đã làm việc cùng Trương Liáng nhiều năm và hiểu rõ rằng người đàn ông này dù bề ngoài tỏ ra ôn hòa như ngọc, nhưng bên trong lại cứng rắn và kiên định như thép.

Nhưng hôm nay, với tư cách là người lãnh đạo phe Minh, Trương Liáng đã công khai gọi những người theo giáo phái này là “kẻ theo giáo phái”; điều này đồng nghĩa với việc ông đã tự tay xé toạc tấm màn ấm áp đã duy trì suốt nhiều năm qua.

Đây không chỉ là một tuyên bố đơn thuần; đây là hành động quyết liệt, là biểu hiện của sự tức giận thực sự.

Trương Liáng thực sự đang tức giận… Nhưng ngọn lửa giận dữ ấy không hướng về những kẻ nổi loạn đang quỳ ngoài thành, cầm cuốc gậy, mà lại hướng về chính ông selbst – về người đàn ông luôn tự tin mình đã tính toán mọi thứ, nhưng lại đánh giá thấp được sự kiên định trong tâm hồn con người, đó là Trương Tử Phòng.

Dù không muốn tham gia vào các cuộc đấu tranh phe phái, nhưng vì Hoàng Quý Phi Lư Mục đã cứu mạng mình, tự nhiên ông ta thuộc về phe Hán.

Vì vậy, dù biết rằng việc Trương Liáng tiếp quản khu vực Thanh Tây sẽ giúp làm suy yếu ý chí kháng cự của Chu Minh, ông vẫn không muốn đơn giản giao quyền và chịu thua.

“Lý do đó hoàn toàn hợp lý.”

Gia Cao Lượng quay người lại, ánh mắt nhìn về phía bắc, hướng tới khu vực Thanh Nam, và nói: “Hãy dụ con rắn ra khỏi hang, tiêu diệt chúng trong một trận chiến duy nhất. Chỉ là mồi này… có vẻ quá hấp dẫn.”

Gia Cao Lượng thuộc phe hoàng đế, không có nhiều lo lắng như Tô Định Phương; chỉ có ông mới có thể điều phối mọi chuyện để Trương Liáng có thể tiếp quản Thanh Tây một cách thuận lợi.

Nếu Gia Cao Lượng cũng thuộc phe Hán, thì Yinhào sẽ không cho phép Trương Liáng đảm nhận chức vụ tổng đốc Thanh Tây, bởi vì dù Trương Liáng có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể giành quyền lực từ hai vị tướng lớn của phe Hán.

Gia Cao Lượng nhớ lại trước khi đại quân xuống phía nam, Trương Liáng đã nhận lấy ấn triệu quân đội từ tay mình.

Đó là quyền điều động mười nghìn binh sĩ, nhưng lúc đó, khóe miệng Trương Liáng đã nở nụ cười mà người khác khó có thể nhận ra được.

“Ngài Trương, với năng lực của ngài, mười nghìn binh sĩ chắc chắn là đủ rồi, hay ngài vẫn còn những bí mật khác?” Gia Cao Lượng nghĩ thầm.

Trong căn phòng bí mật, Trương Liáng từ từ nhắm mắt lại, trong đầu ông hiện lên hình ảnh cuộc họp quân sự cách đây mười ngày.

Lúc đó, trước mặt Gia Cao Lượng và Tô Liệt, ông kiên quyết chỉ giữ lại mười nghìn binh sĩ để canh giữ ba quận và hơn ba mươi huyện ở khu vực Thanh Nam.

Lý do được đưa ra là: quân đội cần phải tinh nhuệ chứ không phải số lượng đông đảo, và đại quân xuống phía nam cần tập trung lực lượng mạnh mẽ.

Chỉ với mười nghìn binh sĩ, việc canh giữ ba quận và hơn ba mươi huyện là điều không thể thực hiện được, ngay cả đối với các đội quân tinh nhuệ của Tần Quân.

Vấn đề không phải là liệu có thể giữ được hay không, mà là khi xảy ra chiến tranh, số lượng quân đội đó sẽ không đủ. Nhưng điều mà ông muốn chính là tình trạng “không đủ”.

“Chu Đại vốn dĩ rất nghi ngờ người khác; nếu có quá nhiều binh sĩ canh giữ, những kẻ đang ẩn náu dưới lòng đất ở Thanh Nam sẽ không dám lộ diện. Chỉ khi họ cảm thấy có cơ hội, họ mới sẽ xuất hiện tất cả, và lúc đó chúng ta mới có thể bắt gọn chúng.” Lời nói của ông nghe có vẻ cao quý, thậm chí cả Phan Trung Dần lúc đó cũng tin vào