Trong cuộc nội chiến giữa Nguyên Mông trước đây, dưới sự can thiệp của Đại Tần ở biên giới, Nguyên Mông đã phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng vẫn không thể loại bỏ được mối nguy hiểm do Mạnh Đôn gây ra. Vì vậy, dù Đại Tần tuyên chiến với bốn quốc gia khác, Nguyên Mông cũng chỉ có thể tập trung hồi phục sức lực mà không dám làm gì cả.

Húc Bí Lợi biết rằng trận chiến này của Đại Tần vô cùng quan trọng; nếu họ thắng, sẽ không còn thế lực nào có thể ngăn cản họ thực hiện việc thống nhất đất nước nữa.

Tất nhiên, Húc Bí Lợi muốn can thiệp, nhưng Nguyên Mông vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không đủ sức lực và cũng không dám tiếp tục can thiệp vào tình hình.

Bởi vì ông ta cũng không biết liệu Đại Tần, dù bề ngoài dường như đang dốc toàn lực, có còn những lực lượng ẩn náu khác hay không. Nếu có, thì ngày mai của quốc gia Sui chính là ngày của Nguyên Mông.

Húc Bí Lợi không thiếu lòng dũng cảm để liều lĩnh, nhưng thật không may, đồng minh Mãn Thanh lại quá yếu kém, và Nguyên Mông cũng không thể chịu thêm tổn thất nào nữa. Vì vậy, ông ta chỉ có thể âm thầm gây trở ngại cho Đại Tần, nhằm trì hoãn tiến trình thống nhất của họ.

Nguyên Mông thực sự không dám chọc giận Đại Tần, nhưng họ cũng không hề làm điều gì khiêu khích họ cả. Còn về Ye Lü Shilu, ông ta là kẻ phản bội Đại Nguyên; việc ông ta đối đầu với Đại Tần không hề liên quan gì đến Đại Nguyên cả.

Chính với suy nghĩ như vậy, Húc Bí Lợi mới cố tình để Ye Lü Shilu trở về, bởi vì sau khi ông ta quay trở lại, chắc chắn sẽ đứng về phía đối thủ của Đại Tần.

“Ye Lü Chǔ Cái, kế hoạch chặt đầu Mạnh Đôn cần phải được thực hiện ngay lập tức. Trong lòng ta có một linh cảm rằng quốc gia Sui sắp gặp phải tai họa lớn, và ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh cũng không thể kéo dài được lâu nữa. Đại Nguyên của chúng ta phải loại bỏ Mạnh Đôn trước khi Đại Tần hoàn toàn chiếm giữ Trung Nguyên, thực hiện việc thống nhất đất nước, và sau đó tiến về phía tây. Chỉ có như vậy, chúng ta mới còn hy vọng sống sót.” Húc Bí Lợi nói một cách nghiêm túc với Ye Lü Chǔ Cái.

“Vâng, thần sẽ không làm phụ lòng bệ hạ. Lần này, Mạnh Đôn chắc chắn sẽ chết, nếu không, thần sẽ tự sát để chuộc lỗi.” Ye Lü Chǔ Cái cam đoan.

Trong khi Đại Tần đang chuẩn bị mọi thứ cho việc thống nhất đất nước, Nguyên Mông trên thảo nguyên cũng không hề ngừng nghỉ.

Trước đó, vì mong muốn thống nhất Nguyên Mông một cách triệt để, Húc Bí Lợi đã bất chấp cảnh báo của Đại T

Dù Hốt Tất Liệt không biết Đại Tần còn ẩn giấu bao nhiêu sức mạnh, nhưng ông ta biết chắc rằng họ vẫn còn giữ lại điều gì đó, bởi vì người anh rể của mình là Dương Hoào, luôn không bao giờ hành động một cách thiếu tính toán và luôn chuẩn bị sẵn một “lá bài tẩy” dự phòng.

Nhưng dù Đại Tần còn ẩn giấu bao nhiêu sức mạnh, và lá bài tẩy đó là gì? Đối với Nguyên Mông mà nói, đây chính là cơ hội thống nhất hiếm có trong lịch sử.

Hiện tại, Đại Tần đang đồng thời chiến tranh với Ngụy Tống Minh, Tây Sui, Qiang và Tây Tạng; việc triển khai quá nhiều chiến dịch khiến họ phải xem xét nhiều yếu tố hơn, và chắc chắn họ sẽ dành một phần lực lượng để đối phó với những biến số có thể xảy ra.

Vì vậy, ngay cả khi Đại Tân thực sự còn dư lực, họ cũng không thể sử dụng những nguồn lực hạn chế đó để can thiệp vào công việc nội bộ của Nguyên Mông.

Lần này, đối với Nguyên Mông mà nói, đây không chỉ là cơ hội thống nhất hiếm có, mà còn là cơ hội cuối cùng. Nếu Đại Tần hoàn toàn chiếm giữ Trung Nguyên, tiêu diệt Ngụy Tống Minh và đuổi Tây Sui, thì sau này họ có thể bất kỳ lúc nào cũng can thiệp vào công việc nội bộ của Nguyên Mông, và lúc đó Nguyên Mông sẽ thực sự không thể thực hiện được mục tiêu thống nhất nữa.

Vì vậy, dù biết rằng việc xâm phạm ranh giới của Đại Tần mang lại rất nhiều rủi ro, Hốt Tất Liệt vẫn quyết định phải liều lĩnh một lần.

Trong việc đối phó với Đại Tần, Hốt Tất Liệt không chắc chắn lắm, vì vậy ông ta không dám đặt tất cả vào một cái cược duy nhất. Nhưng trong việc thống nhất nội bộ, dù không chắc chắn, ông ta cũng sẽ dốc hết tất cả sức lực, bởi vì đây thực sự là cơ hội cuối cùng.

Kể từ khi cha ông là Thoát Lý đã giao đất nước Nguyên cho ông, ông không thể để Nguyên Mông tiếp tục đánh nhau và cuối cùng tự hủy diệt trong những cuộc chiến vô tận đó.

Vì vậy, Nguyên Mông phải được thống nhất, và vì điều này, Hốt Tất Liệt sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Mã Đôn, lần này sẽ không ai đến giúp đỡ ngươi nữa, ngươi chắc chắn sẽ chết.” Hốt Tất Liệt thì thầm với ánh mắt đầy ý định giết chóc; ông đã chuẩn bị một cái bẫy chết chóc cho Mã Đôn, và người thực hiện nhiệm vụ đó chính là Y Lỗ Sở Tài.

Chỉ cần lần này có thể giết chết Mã Đôn thành công, dù có quan lại nào khác có thể thay thế vị trí của ông ta, họ cũng không thể thay thế Mã Đôn trong việc chỉ huy quân sự; lúc đó, quân đội Nguyên Mông chắc chắn s

Nếu như Dương Hành Mật quyết tâm đánh vào thành phố mà không ngại tổn thất, thì Mạnh Thiện thực sự không chắc liệu có thể bảo vệ được Tây Ninh hay không.

May mắn thay, Dương Hành Mật đã e ngại trước danh tiếng của Mạnh Thiện cũng như số lượng quân Tần ở khu vực phía nam. Khi chưa biết rõ tình hình thực tế bên trong thành Tây Ninh, ông ta cho rằng việc tấn công mạnh mẽ sẽ không thể mở ra con đường dẫn đến Đại Hưng, vì vậy ông ta đã quyết định rút quân và chờ đợi sự giúp đỡ từ quân Tuyết Phục để sau đó đối đầu với quân Tần.

Việc Dương Hành Mật và Dương Hùng rút quân đã tạo điều kiện cho Mạnh Thiện sắp xếp lại các lực lượng bên trong Tây Ninh và biến nơi này thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm phạm.

Vấn đề lớn nhất trong việc kiểm soát Tây Ninh là làm sao để người Hán và người Qiang bên trong thành không gây rối loạn.

Người Hán thì dễ xử lý hơn; đối với họ, cuộc chiến giữa Tần và Sui chỉ là một cuộc nội chiến giữa người Hán mà thôi. Dù ai thắng cuộc, họ cũng chỉ cần đứng về phía người chiến thắng mà thôi.

Còn người Qiang thì khó xử lý hơn nhiều.

Ngày hôm sau khi Dương Hành Mật rút quân, ba người đại diện của các gia tộc Qiang đã đến gặp Mạnh Thiện, yêu cầu Quốc gia Tần phải trao cho người Qiang địa vị ngang bằng với người Hán.

Đối với người Qiang ở Tây Ninh, việc sống dưới sự cai trị của nhà Sui hay nhà Tần thực sự không có sự khác biệt gì cả; dù sao thì họ cũng đều bị người Hán cai trị mà thôi. Vì vậy, họ quyết định tận dụng lúc quân Tần chưa hoàn toàn chiếm giữ Hải Châu để đề nghị những quyền lợi cho mình.

Nếu Mạnh Thiện đồng ý, ông ta sẽ nhận được sự hỗ trợ của toàn bộ người Qiang trong thành, và hàng vạn người Qiang sẵn lòng chiến đấu cho quân Tần. Hơn nữa, người Qiang cũng có thể thuyết phục các thành phố xung quanh Tây Ninh đầu hàng.

Mặc dù Mạnh Thiện đã chiếm giữ được thành Tây Ninh, nhưng ông ta vẫn chưa kiểm soát được toàn bộ quận Tây Ninh.

Quận Tây Ninh gồm mười hai huyện, và mục tiêu của Mạnh Thiện là chặn đứng con đường dẫn đến Đại Hưng. Để đạt được mục tiêu này, ông ta chỉ cần kiểm soát ba huyện trong số đó; vì vậy, 90% các huyện còn lại vẫn nằm trong tay nhà Sui.

Điều kiện mà người Qiang đưa ra thực sự rất hấp dẫn: họ sẵn lòng hiến dâng người dân và các thành phố của mình. Mạnh Thiện tự nhiên cũng muốn đồng ý, nhưng ông ta không thể làm như vậy, bởi vì vấn đề này không nằm trong thẩm quyền của ông ta.

Quân nhân Quốc gia Tần không được can thiệp vào chính trị, và các chính trị gia cũng không được xen vào việc quản lý quân đội. Việc quản lý các dân t

Trong số người dân tộc Qiang, những người được giáo dục rất ít, và đa số họ đều có tầm nhìn hạn hẹp; vì vậy, những lời nói chân thành của Mạnh Thiện trong mắt họ chỉ là những lời lừa dối mà thôi.

Mạnh Thiện không đưa ra bất kỳ điều gì cả, thậm chí cũng không sẵn lòng thề thốt hay đưa ra bất kỳ cam kết nào; anh ta chỉ muốn họ chiến đấu đến cùng vì Đại Tần, đó quả là hành động muốn lợi dụng họ một cách trắng trợn.

Dĩ nhiên, người dân tộc Qiang không đồng ý, và Mạnh Thiện cũng không ép buộc họ; dù sao thì anh ta vẫn có đến tám mươi nghìn binh sĩ, nên việc có hay không có sự tham gia của họ cũng không ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

Nhưng khi Mạnh Thiện đang tích cực chuẩn bị phòng thủ để đối đầu với quân Tây Tạng, thì bỗng nhiên anh ta nhận được tin tức rằng Dương Quang đã ban hành “Lệnh Giải Qiang” tại Hải Châu và chủ động giúp đỡ phe Qiang xây dựng quân đội.

Mạnh Thiện không phải là một người chỉ biết chiến đấu; anh ta có 80 điểm về khả năng chính trị, và tự nhiên anh ta hiểu rõ rằng việc ban hành “Lệnh Giải Qiang” đồng nghĩa với việc nước Sui sẽ có thêm một lượng lớn binh sĩ từ tộc Qiang trong thời gian ngắn.

Nước Sui đã có bảy mươi nghìn quân đóng ở Hải Châu, và thêm vào đó, mười mươi nghìn quân tiếp viện từ Tây Tạng cũng sắp đến; chỉ riêng lực lượng liên quân Sui-Tây Tạng này đã khiến Mạnh Thiện cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn. Nhưng giờ đây, anh ta lại phải đối mặt với một lực lượng Qiang không rõ số lượng.

Mạnh Thiện không dám chủ quan chút nào, và ngay lập tức thông báo tình hình ở Hải Châu cho Lý Kính ở Đại Hưng qua các con chim bồ câu.

Lý Kính lúc đó đang thắc mắc tại sao sau khi quân Đại Tần tấn công từ bốn hướng, tạo nên tình thế “con rồng bị bao vây”, nước Sui lại không hề có phản ứng gì cả… Liệu có phải Dương Quang đã không thể phá vỡ được kế hoạch của anh ta và đang chuẩn bị đầu hàng trong tuyệt vọng?

Lý Kính không biết Dương Quang đang nghĩ gì; ngay cả khi biết, anh ta cũng không quan tâm đến điều đó. Dù Dương Quang có sử dụng bất kỳ chiến thuật nào, anh ta cũng sẽ đón đầu.

Trong thời gian này, Lý Kính liên tục tiến hành các công tác chuẩn bị bên ngoài thành Đại Hưng: đào hào, xây dựng thành đất, dựng đồi đất… nhằm khiến quân Sui bên trong thành không thể thoát ra được, tỏ ra như thể họ muốn nhốt chết quân Sui bên trong thành đó.

Ngoài ra, cuộc tấn công của quân Tần vào quận Vũ Uy cũng vẫn đang tiếp diễn.

Sau khi Long Tạc chiếm giữ thành Hiển Mỹ, ông ta tr

Nếu thực sự đến lúc đó, Đại Hưng Thành chắc chắn sẽ trở thành một thành phố cô đơn, bị cô lập hoàn toàn.

Ngược lại, Tần Quân có thể huy động được 60.000 binh sĩ để hỗ trợ Long Tạc về phía tây, hoặc hỗ trợ Mạnh Thiện về phía nam.

Nhưng điều mà Lý Kính không ngờ đến là, dù bên ngoài Dương Quang không hề có động thái gì, nhưng bí mật ông ta đã chuẩn bị một chiêu thức lớn – đó chính là ban hành “Giải Qiang Lệnh”, giải tỏa mọi lệnh cấm đối với người Qiang.

Trước điều này, ngay cả Lý Kính cũng phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp Dương Quang quá mức.

Lý Kính từng nghĩ rằng Dương Quang là một vị vua nhát gan, chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân mà quên mất lý tưởng và lòng dũng cảm; nhưng không ngờ khi bị đẩy vào tình thế bí đỏ, ông ta cũng sẵn sàng liều lĩnh đến cùng.

Tuy nhiên, những gì Dương Quang làm thực sự là hy sinh lợi ích chung của dân tộc, sử dụng những thành quả mà người Hán đã đạt được sau hàng trăm năm trong cuộc chiến chinh phục người Qiang, chỉ để duy trì sự sống tạm thời cho triều đại Sui… Điều này thực sự là thiếu hiểu biết về lợi ích lớn lao của quốc gia.

“Dương Quang, ngươi dám làm như vậy sao? Ngươi thật là không biết xấu hổ!”

Khi biết tin Dương Quang đã ban hành “Giải Qiang Lệnh”, không chỉ các tướng lĩnh gốc Liang Châu như Hoa Hùng hay Lý Khuếch mà cả những tướng lĩnh từ khu vực Quan Đông cũng đều phẫn nộ tột độ. Họ đều hét lên yêu cầu Lý Kính ra lệnh tấn công Đại Hưng Thành và bắt sống Dương Quang.

Ngay cả Lý Mục, người luôn được coi là người bình tĩnh và kiên định, lúc này cũng tràn đầy giận dữ, la mắng: “Dương Quang, ngươi đáng chết!”

Lý Mục không chỉ là người gốc Liang Châu mà còn là người đã tham gia trực tiếp vào cuộc chiến diệt Qiang; ông ấy hiểu rõ những gì người Hán đã phải trả giá để chinh phục người Qiang. Những thành quả đó là kết quả của hàng trăm năm nỗ lực và hy sinh của biết bao người dân Liang Châu… Và giờ đây, tất cả đều bị Dương Quang phá hủy chỉ trong một cái chớp mắt. Điều này khiến Lý Mục cảm thấy tức giận đến mức chưa từng có.