Lữ Tiểu Học đã rời đi, nhưng không trực tiếp quay về Lạc Dương, mà thay vào đó ông ta đến Thành Trường An với tư cách là sứ giả để tiến hành các cuộc thương lượng tiếp theo với Lý Thế Minh.

Vừa mới rời khỏi lều lớn, ngay lập tức bên trong lều lại trở nên ồn ào.

“Đại đô đốc, thật sự muốn rút quân sao? Bây giờ từ bỏ, tôi không cam lòng chút nào.” Công Tôn Hiên Vũ nói với vẻ không cam lòng.

“Đúng vậy, đại đô đốc…” Các tướng lĩnh khác cũng đồng tình, rõ ràng họ đều không muốn rút quân vào lúc này.

Từ khi Tần và Đường bắt đầu các cuộc đàm phán lại cho đến khi kết thúc và hai bên chính thức đạt được thỏa thuận, tổng cộng mất tám ngày.

Trong suốt thời gian đó, 200.000 binh sĩ Tần Quân bên ngoài Thành Trường An không hề ngồi yên, mà đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố này.

Quân Đường vốn dĩ đã có tinh thần chiến đấu thấp, và sau những trận đấu tài ba trước đó, quân Tần đã giành chiến thắng, điều này càng làm suy yếu thêm tinh thần của quân Đường. Vì vậy, toàn bộ quân Tần đều nghĩ rằng việc chiếm được Thành Trường An sẽ rất dễ dàng, nhưng thực tế là sau tám ngày tấn công ác liệt, họ vẫn không thể đánh bại được thành phố này.

Trong suốt tám ngày tấn công này, lực lượng chủ lực của quân Tần cùng với những binh sĩ hy sinh đã mất gần 20.000 người. Mặc dù không thể nhanh chóng chiếm được Thành Trường An, nhưng số thương vong mà họ gây ra cho quân Đường cũng ngày càng tăng.

Nếu tiếp tục theo đà này, việc chiếm được Thành Trường An chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng vào lúc này, yêu cầu họ rút quân, các tướng lĩnh Tần Quân tự nhiên là không muốn.

“Các ngươi nghĩ rằng ta muốn rút quân sao?” Nghe lời này của Lý Kính, các tướng lĩnh mới nhận ra rằng người chịu ảnh hưởng nhiều nhất từ việc rút quân chính là Lý Kính.

Lý Kính, với tư cách là Đại đô đốc Yung Châu, lần này đã chỉ huy 400.000 binh sĩ từ bốn hướng, nhưng lại không thể chiếm được toàn bộ khu vực Guanzhong. Chính ông ta mới là người cảm thấy không cam lòng nhất.

Lý Kính cũng không muốn rút quân, nhưng ông ta hiểu rõ khi nào thì việc tiếp tục là không thể. Vì vậy, ông ta giải thích: “Mức độ kiên cố của Thành Trường An cao hơn nhiều so với dự đoán ban đầu, ít nhất cũng cần một tháng rưỡi mới có thể chiếm được, nhưng thời gian mà chúng ta có lại chưa đầy một tháng.”

Lý Kính nhận ra rằng, tám ngày đàm phán giữa hai nước chính là khoảng thời gian cuối cùng mà chủ nhân đã dành cho ông ta.

Nếu trong suốt tám ngày đó mà họ vẫn không

“Lý Kính tạm thời vẫn chưa thể rút quân, bởi vì Lữ Khinh Hầu vẫn chưa rời khỏi Thành Trường An, hơn nữa các điều khoản trong ‘Hiệp ước Lạc Dương’ cũng chưa được Lý Đường chấp thuận. Tuy nhiên, việc rút quân để thể hiện thiện chí là hoàn toàn có thể.”

Theo lệnh của Lý Kính, các đội quân Tần Quân bao vây thành phố lập tức được triệu hồi về doanh trại.

Trên các tháp thành, quân Đường thấy quân Tần Quân ngừng tấn công và rút lui, liền tưởng mình đã chiến thắng và bắt đầu reo hò mừng chiến thắng.

“Quân Tần Quân rút quân rồi… Quân Tần Quân thật sự rút quân rồi!”

Bên trong Thành Trường An, tại cung điện của Đường Vương.

Lý Thế Minh nhìn người thanh niên mặc áo quan chỉnh tề tên Lữ Tiểu Tài, cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp anh ta ở đâu.

“Tần Sứ ơi, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”

Lữ Tiểu Tài tỏ vẻ ngạc nhiên; ông chỉ mới gặp Lý Thế Minh một lần duy nhất, và không ngờ Lý Thế Minh vẫn nhớ đến mình. Dù sao thì vào thời kỳ ở Thị trấn Bảy Anh Hùng, ông cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

“Thị trấn Bảy Anh Hùng… Lữ Khinh Hầu.”

Lữ Tiểu Tài cười và cúi chào; Lý Thế Minh bỗng như nhớ ra và trông rất ngạc nhiên. Người con trai nhỏ yếu đuối ngày xưa giờ đây đã trở thành sứ giả đặc biệt của Quốc gia Tần… Thế sự này thực sự là không có gì là không thể xảy ra cả.

“Hóa ra là người quen cũ à.”

Lý Thế Minh thốt lên một tiếng, sau đó lại tỏ ra nghiêm túc và nói: “Mục đích của Tần Sứ trong chuyến đi này, bệ hạ đã biết rõ. Ngày mai, bệ hạ sẽ công bố trước mọi người việc từ bỏ ngai vàng và quy phục Quốc gia Tần, trở thành một nước chư hầu.”

“Tại sao phải đợi đến ngày mai? Càng sớm càng tốt… Sao không làm ngay hôm nay?” Lữ Tiểu Tài nói với nụ cười.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tất cả các quan lại Đường quốc có mặt đều nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ; thậm chí có nhiều người nhảy ra và chửi bới Lữ Tiểu Tài.

Nhưng Lữ Tiểu Tài hoàn toàn không quan tâm đến những lời mắng nhiếc đó, như thể chúng chỉ là tiếng sủa của chó vậy, và anh ta vẫn bình tĩnh nhìn Lý Thế Minh.

Nắm chặt đôi nắm tay, Lý Thế Minh sau một lúc lại buông ra. Kể từ khi quyết định dùng sự quy phục để đổi lấy sự sống, ông đã biết rằng ngày này sẽ đến… và mình chắc chắn sẽ phải chịu đựng sự nhục nhã. Chỉ là không ngờ ngày đó đến nhanh đến thế.

“Nếu Tần Sứ đang vội vàng, thì hôm nay cũng được.”

Lý Thế Minh nói một cách bình thản, sau đó ra lệnh triệu tập tất cả các quan lại cao cấp của Đường quốc

Những vị quan văn võ được triệu tập đến, khi chứng kiến cảnh tượng này, đều như thể trời đang sụp đổ vậy, ai nấy đều khóc lóc thất thanh, rõ ràng họ không thể chấp nhận một sự tàn nhẫn như vậy.

Nhưng giữa các quốc gia, cuộc sống luôn đầy gian khắc như vậy. Ít ra Đường quốc vẫn còn tồn tại và có quyền tự chủ, chỉ là danh dự của họ đã bị Quốc gia Tần áp đặt xuống đất, và toàn quốc đều phải chịu những tổn thương nặng nề.

Sau khi từ bỏ ngai vàng, Lý Thế Minh không tự xưng là công hay hầu, bởi vì Đường quốc hiện tại đã trở thành nước chư hầu của Tần Quân. Việc tự ý xưng địa vị cao như vậy sẽ vi phạm quy tắc. Chỉ khi Yinhao lên ngôi hoàng đế, ông ấy mới sẽ phong tước cho Lý Thế Minh.

Lý Thế Minh đã từ bỏ ngai vàng, vì vậy nhiệm vụ chính của Lü Qinghou trong chuyến đi này cũng đã hoàn thành. Rõ ràng, nếu Lý Thế Minh đã chịu đựng được sự nhục nhã như vậy, thì ông ấy chắc chắn sẽ không vi phạm bất kỳ điều khoản nào khác.

“Quân đội đóng ở năm huyện thuộc khu vực Zuo Fengling, cùng với đội quân của Li Keyong ở Huayin, sẽ rút lui trong vòng năm ngày tới, và giao quyền kiểm soát các thành phố cho quân đội của các ngài. Mong rằng quân đội của các ngài sẽ không tấn công đội quân của chúng tôi khi họ rút lui,” Lý Thế Minh nói.

Lü Qinghou gật đầu: “Khi hai nước chúng ta đã ngừng chiến tranh và đạt được sự hòa bình, quân đội của chúng tôi tự nhiên sẽ không tấn công Đường quân.”

“Về Hồ Hài và Tư Mã Dực… Các ngài có thể mang Hồ Hải đi ngay, còn về Tư Mã Dực…” Nói đến đây, Lý Thế Minh tỏ ra bối rối. Lü Xiùcai hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Tư Mã Dực là tướng giữ thành Bá Lăng. Có vẻ như ông ấy đoán trước được rằng tôi sẽ từ bỏ ông ấy, nên trước khi cuộc đàm phán kết thúc, ông ấy đã bỏ trốn. Hiện tại, tôi cũng không biết ông ấy đang ở đâu. Tin rằng với mạng lưới thông tin của Quốc gia Tần, việc bắt giữ Tư Mã Dực chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Lý Thế Minh nói một cách rất chân thành, nhưng Lü Xiùcai trong lòng lại cười lạnh. Anh ta không tin một lời nào trong những gì Lý Thế Minh nói, nhưng anh ta cũng không định phanh phui điều đó.

Nếu không bắt được Tư Mã Dực thì càng tốt. Khi Quốc gia Tần phục hồi sức mạnh, họ có thể dùng đây làm cái cớ để tấn công Đường quốc.

Khi vào thành, Lü Qinghou đi một mình, nhưng khi ra khỏi thành, ông ta lại mang theo Hồ Hải – người đã bị trói như một con bánh chưng.

Khi nhìn thấy Hồ Hải, các tướng lĩnh của Tần Quân lập tức phẫn nộ. Đặc biệt là những t

Anh ta đã phản bội quê hương để đầu hàng Lý Đường, vì cho rằng Quốc gia Tần không thể chống đỡ nổi sự tấn công của nhiều quốc gia cùng lúc. Vào thời điểm đó, có không ít người cũng có suy nghĩ tương tự như anh ta. Nhưng kết quả là Quốc gia Tần không chỉ sống sót được mà giờ đây, Yīng Hào thậm chí còn muốn thay thế Hán triều để lên ngôi hoàng đế, trong khi anh ta lại trở thành kẻ hề, người đã tự nguyện từ bỏ địa vị quý tộc hoàng gia.

Nếu có thể sống lại, anh ta chắc chắn sẽ không làm như vậy, nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã quá muộn.

Lữ Khinh Hầu dẫn dắt Hồ Hải trở về Lạc Dương, trong khi Lý Kính tiếp tục tiến hành giao nhận các vùng đất với Lý Đường. Chỉ sau khi nhận được các thành phố mà Đường quân nhượng bộ, ông mới ra lệnh cho đại quân lần lượt rút về các thành phố như Lãm Điền, Tân Phong...

Đúng vào lúc đội quân cuối cùng của Quốc gia Tần chuẩn bị rời khỏi Thành Trường An, cổng thành bỗng mở toang, và Lý Thế Minh cá nhân đã hộ tống một đoàn xe ngựa ra khỏi thành phố – đó chính là đoàn xe hòa thân của Đường quốc. Bên trong xe không chỉ có công chúa Đường quốc Lý Tiểu Ninh mà còn có thái tử Lý Tinh Vân.

Ngay trước khi các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia kết thúc, Lý Thế Minh đã bãi bỏ địa vị thái tử của Lý Trị và thay vào đó lập Lý Tinh Vân làm thái tử mới.

Lý Thế Minh làm như vậy, tất nhiên, là vì ông không nỡ để con trai ruột của mình là Lý Trị phải đến Lạc Dương làm con tin, bởi vì có lẽ lần đi đó, Lý Trị sẽ không bao giờ trở về nữa. Còn Lý Tinh Vân thì khác, ông ta là con trai do vợ lẻ sinh ra.

Nếu buộc phải hy sinh một người con, theo quan điểm của Lý Thế Minh, thì việc mất một người con trai do vợ lẻ sinh ra còn dễ chịu hơn so với việc mất một người con trai ruột.

Lúc này, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của Lý Tinh Vân đầy lo lắng và bất an, khiến người ta không khỏi thấy thương xót; ngay cả trong lòng Lý Thế Minh cũng cảm thấy hơi áy náy.

“Cha ơi, liệu cha có không cần Tinh Vân nữa không?”

“Làm sao có chuyện đó được? Con đừng nghĩ lung tung, cha sẽ sớm đón con trở về nhà.”

Lý Thế Minh vuốt ve đầu bé Lý Tinh Vân và nói một cách nghiêm túc: “Con khi đến Lạc Dương nhất định phải nhớ, đừng gây rắc rối gì cả, mọi việc đều phải nghe theo lời dì Tiểu Ninh.”

“Vâng, Tinh Vân sẽ nhớ.”

Lý Tinh Vân gật đầu ngoan ngoãn.

Đối với em gái mình là Lý Tiểu Ninh, Lý Thế Minh hiểu rất rõ. Mặc dù bây giờ anh em họ đã hoàn toàn trở thành kẻ thù, và Lý Tiểu Ninh cũng căm ghét ông đến tận xương tủy, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ không trút gi

Lý Thế Minh nói với vẻ áy náy rằng anh thực sự không muốn lợi dụng em gái mình, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, việc để Lý Tiểu Ninh kết hôn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai quốc gia, và anh không thể từ chối được.

Còn Lý Tiểu Ninh thì chỉ cười khinh thường; cô đã nhìn thấu bản chất của Lý Thế Minh và cảm thấy vô cùng thất vọng với người anh trai này đến mức không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta nữa. Cô lạnh lùng hỏi: “Còn Kỳ Nhi và Lân Nhi thì sao?”

Thấy vậy, Lý Thế Minh thở dài trong lòng, sau đó ôm Lân Nhi ra từ một chiếc xe ngựa phía sau.

Lân Nhi đã hơn mười ngày không gặp mẹ, nỗi nhớ mẹ dâng trào đến nỗi khi nhìn thấy Lý Tiểu Ninh, cậu bé lập tức chạy đến bên cô.

Lý Tiểu Ninh cũng lao tới, ôm lấy con trai và bắt đầu khóc nức nở. Cô hỏi liệu con trai mình có bị ngược đãi trong thời gian qua hay không, và khi nhận được câu trả lời là không, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tiểu Ninh, sao em lại coi anh trai như vậy chứ? Lân Nhi là con của em, cũng là cháu trai của anh… Làm sao anh có thể ngược đãi cậu ấy được?” Lý Thế Minh nói với vẻ đau khổ.

Lý Tiểu Ninh lau đi nước mắt, nhìn Lý Thế Minh lạnh lùng và nói giọng nặng nề: “Còn Kỳ Nhi thì sao?”

Sau một lúc im lặng, Lý Thế Minh trả lời: “Kỳ Nhi hiện tại vẫn chưa thể trả lại cho em được. Cậu ấy cần phải ở lại làm con tin… Chỉ khi các thỏa thuận giữa hai quốc gia được thực hiện thành công, anh sẽ đưa Kỳ Nhi đến Lạc Dương để mẹ con em được đoàn tụ.”

“Lý… Thế… Minh…” Lý Tiểu Ninh run rẩy vì giận dữ; đôi mắt cô như muốn phun lửa ra ngoài.

Cô biết rằng người anh trai mình là kẻ vô tình, vô nghĩa, nhưng không ngờ anh ta lại tàn nhẫn đến mức này… Anh ta coi tất cả những gì cô và con trai mình đã hy sinh như là điều hiển nhiên, và còn muốn tận dụng hết giá trị của họ nữa…

“Anh chắc chắn sẽ hối tiếc về quyết định hôm nay.” Nói xong, Lý Tiểu Ninh ôm con trai và bỏ đi, không hề ngoái đầu lại.

Đối với Lý Đường, cô không hề cảm thấy gì ngoài sự căm ghét.

Cô muốn trả thù… Muốn Lý Thế Minh phải hối tiếc vì đã đối xử tệ bạc với em gái ruột của mình như vậy.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Tiểu Ninh, Lý Thế Minh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được. Anh thở dài một tiếng rồi ra hiệu cho con trai mình đi theo.

Lý Tinh Vân bị cuộc cãi vã giữa cha và dì làm cho sợ hãi đến mức không biết phải làm gì; sau vài lần bị đẩy đuổi, cậu bé mới bình tĩnh lại và chạy theo, vừa chạy vừ

Chính lúc này, Hoắc Khứ Bệnh cùng một đội kỵ binh đã đến. Khi nhìn thấy đứa trẻ trong vòng tay Lý Tiểu Ninh, anh ta lập tức hiểu rõ mọi chuyện và cúi chào: “Tướng Bình Bắc của Đại Tần, Hoắc Băng, được lệnh đến bảo vệ phu nhân trở về kinh thành.”

Lý Tiểu Ninh ngẩng đầu lên: “Tướng Hoắc, thiếp không muốn vội vàng đi Luoyang đâu.”

Hoắc Khứ Bệnh ngạc nhiên và cau mày: “Phu nhân, việc này hơi trái với quy tắc, xin đừng làm khó tướng này.”

“Nghe nói Phù Tồn Thẩm, Trường Tôn Vô Kị và những người khác bị bắt, họ sẵn lòng chết còn hơn là đầu hàng Quốc gia Tần. Thiếp dù không giỏi gì, nhưng bây giờ đã trở thành phụ nữ của nhà Tần, thì phải góp sức cho gia đình chồng. Thiếp sẽ cố gắng thuyết phục những người này đầu hàng.”

Lý Tiểu Ninh nói một cách bình thản; cô ấy không nghĩ mình chỉ có thể được sử dụng để giao tiếp hòa bình mà thôi.

Cô ấy, Lý Tiểu Ninh, là ai chứ? Cô ấy là người phụ nữ sắc bén của Đường quốc, có thể chiến đấu khi cưỡi ngựa và quản lý đất nước khi xuống ngựa. Ngay cả khi không dựa vào bất kỳ ai, cô ấy cũng vượt trội hơn hầu hết các nam giới trên đời này.

Vì vậy, đối với cô ấy, việc nhập cư vào Tần cũng chính là một hình thức “phục vụ đất nước”. Cô ấy muốn cho người anh trai keo kiệt của mình biết rằng việc từ bỏ cô ấy chính là quyết định sai lầm nhất trong đời ông ta.

Khi nghe Lý Tiểu Ninh nói muốn giúp thuyết phục những tướng lĩnh đầu hàng, Hoắc Khứ Bệnh cười và nói: “Phu nhân, việc thuyết phục những người này không hề dễ dàng đâu, xin đừng xen vào.”

“Có lẽ tướng không biết, chính thiếp là người đã giới thiệu Phù Tồn Thẩm với Lý Thế Minh. Còn Trường Tôn Vô Kị, hai năm trước ông ấy bị sát thủ tấn công, bị mũi tên độc bắn trúng; tất cả các bác sĩ ở Trường An đều bất lực, chính thiếp mới mời Yu Ji đến và cứu sống ông ấy. Ngoài ra, Dương Kiện, Cao Tư Kế, Thượng Sư Đồ và những vị tướng khác, cùng với Lý Khuê, Lý Tử và những quan lại khác, tất cả họ đều nhận được ân huệ từ thiếp.” Lý Tiểu Ninh nói một cách bình thản.

Hoắc Khứ Bệnh nghe xong mà ngạc nhiên; thật là phi thường. Giờ đây, anh ta có vẻ như hiểu tại sao chủ nhân lại muốn cưới người phụ nữ này. Ảnh hưởng của cô ấy ở Đường quốc chỉ đứng sau Lý Thế Minh và Lý Khuê mà thôi; nếu có sự hỗ trợ của cô ấy, thì việc đối phó với Đường quốc sẽ dễ dàng hơn cả việc có một trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ.

“Phu nhân thực sự tin chắc à?” Hoắc Khứ Bệnh hỏ