Nhìn thấy Lưu Tiểu lúc trước còn tỏ ra đầy uy nghiêm và chính nghĩa, nhưng ngay giây sau lại trở nên tham lam và vị kỷ đến thế, Lạc Tiên thực sự không biết phải nói gì nữa. Trước khi đến đây, cô còn nghĩ rằng Lưu Tiểu, người đã nhiều lần đối đầu với Đại Tần mà vẫn không hề thua thiệt, sẽ có điểm khác biệt so với các chư hầu khác… Nhưng bây giờ thì thấy rằng không hề có gì khác biệt cả; tất cả họ đều giống nhau: đều là những kẻ dày mặt và tham lam.

Nhận thấy vẻ mặt của Lạc Tiên, Lưu Tiểu cũng biết rằng mình đã hành xử không mấy đẹp mắt, nhưng anh ta vẫn không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, trong ánh mắt anh ta chỉ toát lên vẻ bình thản. Anh ta tin chắc rằng quốc gia Wa chắc chắn không thể thiếu được sự hỗ trợ của quốc gia Sở.

Tình hình của quốc gia Sở hoàn toàn khác với quốc gia Thục: Thục không có hải quân và cũng không có cửa ra biển, vì vậy nếu muốn tham gia vào việc chinh phục các vùng đất mới, họ chỉ có thể dựa vào sự hợp tác của Sở và Wa… Nhưng quốc gia Sở thì không gặp phải những ràng buộc này.

Sau khi trận chiến trên Biển Đông bùng nổ, sức mạnh hải quân của bốn quốc gia Ngụy Tống Minh đều bị suy yếu, trong khi đó sức mạnh hải quân của quốc gia Sở lại ngày càng tăng lên nhờ việc liên tục chinh phục quốc gia Ngô.

Hiện nay, sức mạnh quốc gia Sở không chỉ đứng thứ hai sau Đại Tần mà hải quân của họ cũng xếp thứ hai trên thế giới, chỉ sau Đại Tần mà thôi.

Ngoài ra, mặc dù quốc gia Sở cũng mong muốn tham gia vào việc chinh phục các vùng đất mới, nhưng họ không quá khẩn trương như quốc gia Thục. Quốc gia Sở vẫn có thể tăng cường sức mạnh thông qua việc mở rộng lãnh thổ, đồng thời cũng có thể tiến hành chinh phục các vùng thuộc Nam Dương… Khác với quốc gia Thục, họ không chỉ có duy nhất lựa chọn là Yingzhou mà thôi.

Vì vậy, so với mối quan hệ giữa Thục và Wa, quốc gia Wa nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối, nhưng trong mối quan hệ giữa Sở và Wa, quyền chủ động lại thuộc về quốc gia Sở.

Chính vì hiểu rõ điều này mà Phong Thần Tiểu Kỳ mới không chọn ba quốc gia Sở, Minh, Tống làm đồng minh thân cận, mà thay vào đó lại chọn quốc gia Tào Ngụy đang trên bờ vực diệt vong, cùng với quốc gia Thục – nơi không có cửa ra biển nhưng lại rất khao khát kiếm thật nhiều của cải… Lý do rõ ràng là vì ông ta không thể kiểm soát được sức mạnh hải quân của ba quốc gia này; hợp tác sâu rộng với họ chẳng khác gì “đi tìm da hổ để may áo cho mình”.

Còn về việc liệu quốc gia Sở có sẵn lòng tham gia hay không… Phong Thần Tiểu Kỳ cho rằng khả năng đó là rất cao. Có hai l

Nước ngươi đã đem lại quá nhiều lợi ích cho nước Thục, nhưng lại chẳng hề giúp đỡ gì nước Chu của ta cả… Phải chăng các ngươi coi thường ta sao? Các ngươi có hiểu luật lệ không vậy?

Nói tóm lại, vì nghĩa vụ của đồng minh, nước Chu sẵn lòng vận chuyển quân đội miễn phí, nhưng nếu muốn quân đội Chu tham gia trực tiếp vào chiến đấu, nước ngươi phải đưa ra những lợi ích thiết thực mới được.

Điều này khiến Lạc Tiên rất khó xử… Dù sao bà ấy cũng chỉ là một sứ giả, không có quyền lực lớn, và cũng không thể quyết định mọi chuyện thay cho nước ngươi.

Giới hạn cuối cùng của nước ngươi chính là việc chia 30% lợi nhuận từ núi bạc Ishikawa, nhưng bây giờ điều đó đã bị nước Thục chiếm hết rồi… Vậy thì nước ngươi chỉ có thể tiếp tục hy sinh để thuyết phục nước Chu, nhưng điều đó thật sự không dễ dàng chút nào…

Gia tộc Toyotomi chỉ chiếm 10% lợi nhuận từ núi bạc Ishikawa; số 30% họ hứa sẽ đưa cho nước Thục thực chất là được lấy từ nước Tào Ngụy… Nếu tiếp tục yêu cầu nước Tào Ngụy hy sinh thêm, Cao Bình chắc chắn sẽ không đồng ý… Và chỉ với 10% lợi nhuận của gia tộc Toyotomi thì cũng không thể thuyết phục nước Chu được.

Thật là khó xử…

Lạc Tiên trong lòng không ngừng than phiền… Bà ấy tưởng rằng người khó đối phó nhất sẽ là Lưu Dục, nhưng không ngờ Lưu Tiểu còn khó xử hơn nữa… Những vị hoàng đế này thật sự quá ranh mãnh… Một người phụ nữ như bà ấy chẳng thể có được chút lợi thế nào cả…

Sau một thời gian im lặng, Lạc Tiên cuối cùng nghĩ ra một biện pháp… Dù đây không phải là giải pháp tối ưu, nhưng trong tình huống này, bà ấy cũng không thể làm gì hơn được… Bà ấy chỉ có thể trì hoãn việc giải quyết vấn đề này, và gửi thông tin trở về nước ngươi, để cho sư phụ và sư đệ của mình lo liệu.

Về phần Lưu Tiểu, ông ta tự nhiên đồng ý… Ông ta biết rõ rằng Lạc Tiên không có quyền quyết định, và cũng không hề có ý định làm khó một người phụ nữ… Điều ông ta muốn đối đầu chính là những người đứng sau Lạc Tiên.

Còn về cuộc đàm phán giữa nước Chu và nước ngươi… Liệu nó có gặp phải những khó khăn tương tự như cuộc đàm phán giữa nước Thục và nước ngươi, khiến Lưu Tiểu phải từ bỏ ý định này hay không? Tất nhiên là không.

Nước Thục và nước ngươi cách xa nhau hàng ngàn dặm; việc đàm phán chỉ có thể thông qua việc gửi thư bằng chim én… Điều này chắc chắn sẽ đi qua lãnh thổ của nước Đại Tần, và việc gửi thư thường xuyên sẽ có nguy cơ bị nước Đại Tần chặn đón… Đ

Tất nhiên, khả năng này rất nhỏ; Lưu Tiểu cũng không thể chỉ điều động hải quân một chuyến rồi quay trở về ngay được. Việc dùng các biện pháp đe dọa trong đàm phán chỉ là một thủ thuật của Lưu Tiểu nhằm buộc nước Wa phải đưa ra những lợi ích nhất định. Ông ấy không phải là người tham lam; bao nhiêu lợi ích mà nước Wa đưa ra cho Shu Han thì ông cũng chỉ yêu cầu một số vừa đủ, miễn là nó giống như những gì họ đã đưa ra cho Chu Quốc là được. Lưu Tiểu tin rằng nước Wa sẽ đồng ý với các điều kiện của mình.

Ngay trong ngày hôm đó, Lưu Tiểu đã ra lệnh cho Gan Ning dẫn dắt 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân, 10.000 binh sĩ bộ binh và kỵ binh, cùng với hàng loạt tàu vận tải, đến cảng Kiến Nghệ để sẵn sàng chiến đấu. Khi 30.000 binh sĩ của Shu Han đến nơi, Lưu Tiểu sẽ chỉ đạo Gan Ning làm tướng chính, cùng với 30.000 binh sĩ của Shu Han, tổng cộng 50.000 quân đội hải lục, tiến về Ying Châu.

Hiện nay, Chu Quốc không chỉ thống trị vùng sông Dương Tử mà còn có lực lượng quân sự vượt trội hơn nhiều so với Sun Wu. Việc thiếu đi 20.000 binh sĩ này sẽ không ảnh hưởng đến cuộc chiến diệt Wu; ngược lại, nếu sử dụng 20.000 binh sĩ này vào việc xâm lược và thu nhập từ đó, Chu Quốc sẽ thu về rất nhiều lợi ích tài chính, coi như là “hai trong một”. Mặc dù cả 30.000 binh sĩ của Shu Han và 20.000 binh sĩ của Chu Quốc đều không phải là con số lớn, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ. Nếu tập trung toàn bộ lực lượng này vào Ying Châu, họ sẽ trở thành một lực lượng có thể thay đổi cục diện chiến tranh.

Nếu như trước trận hải chiến ở Đông Hải, Lưu Tiểu sẽ không dại dột đưa 20.000 binh sĩ đó đi; bởi vì vào thời điểm đó, hải quân của Đại Tần vẫn là bá chủ trên mặt biển, và việc đưa quân đến Ying Châu chắc chắn sẽ bị hải quân Đại Tần chặn đứng. May mắn thay, sau trận hải chiến ở Đông Hải, hải quân Đại Tần cũng đã bị tổn thất nặng nề, và hiện tại họ cũng đang trong quá trình phục hồi lực lượng, giống như các hải quân của Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc. Vì vậy, vào thời điểm này, Lưu Tiểu không thể nào tìm cách đối đầu thêm với hải quân Chu Quốc trên mặt biển được.

“Chỉ cần cuộc đàm phán với nước Wa thành công, không chỉ toàn bộ kinh phí diệt Wu có thể được thu hồi, mà ngay cả kinh phí quản lý và phát triển khu vực Giang Đông cũng không cần phải rút từ ngân khố…” Nghĩ đến đây, mép miệng Lưu Tiểu không khỏi nở nụ cười. Kể từ khi ông nắm quyền,

Nói về phía Lưu Dục, sau khi đạt được thỏa thuận hợp tác với người Wa của nước Wei, sứ giả Lo Xian của họ đã cùng quân đội đến Chu để tiếp tục các cuộc đàm phán, trong khi sứ giả Tào Ấu của nước Wei thì chuẩn bị trở về kinh thành ở Trung Nguyên.

Lý do Tào Ấu được chọn làm sứ giả lần này là vì cô ấy đang ở gần khu vực Y Châu, và việc xác nhận danh tính cô ấy – con gái riêng của Tào Tháo – khá dễ dàng, từ đó cũng giúp cô ấy dễ dàng gây được sự tin tưởng từ các nhà lãnh đạo cao cấp của nước Shu Han.

Tuy nhiên, điều mà Tào Ấu không ngờ đến là chính danh tính này lại khiến cô ấy không thể trở về Trung Nguyên nữa.

Vào ngày đó, sau khi chuẩn bị xong hành lý, Tào Ấu định rời khỏi đại sứ quán, nhưng khi cô ấy vừa bước ra cửa thì phát hiện có hai người đang theo dõi mình.

Hai người này đều sở hữu võ công cực kỳ cao siêu; ít nhất thì Tào Ấu không thể đánh giá được trình độ thực sự của họ, chắc chắn họ đều là những cao thủ ở cấp độ sơ cấp của hàng Tông sư.

Hai người này nói với Tào Ấu rằng họ được Lưu Dục cử đến để bảo vệ cô ấy, nhưng thực chất đây chỉ là hình thức giam cầm dưới vỏ bọc bảo vệ mà thôi.

Như vậy, Tào Ấu bị Lưu Dục giam giữ trong thành phố Thành Đô, luôn có hai cao thủ Tông sư theo sát mình. Nhưng cô ấy không hiểu tại sao Lưu Dục lại làm như vậy, cho đến khi hai ngày sau, Lưu Dục triệu kiến cô ấy một lần nữa, và lúc đó cô ấy mới hiểu được ý đồ của ông ta.

Ban đầu, Tào Ấu nghĩ rằng Lưu Dục sẽ giam cầm mình vì muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của cô ấy; dù sao thì một kẻ thích sắc dâm như ông ta cũng hoàn toàn có thể để mắt đến một thiếu nữ trẻ đẹp như cô ấy.

Nhưng điều mà Tào Ấu không ngờ đến là ngay cả khi họ gặp nhau riêng tư, cô ấy cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự dục vọng từ ánh mắt Lưu Dục, và ông ta cũng không hề có bất kỳ hành động gì sai trái.

Sau nhiều lần thăm dò và thử thách, nhưng vẫn không thể hiểu được ý định thực sự của Lưu Dục, Tào Ấu không thể kiềm chế được nữa và trực tiếp hỏi: “Bệ hạ, tại sao ngài không cho cô gái này rời đi?”

Nghe vậy, Lưu Dục chỉ mỉm cười và nói: “Dù hành động của ta có phần liều lĩnh, nhưng thực ra cũng xuất phát từ lòng tốt.”

Nghe lời này, Tào Ấu trong lòng chỉ biết cười chua cay; cô ấy thực sự muốn biết Lưu Dục có lòng tốt gì đây.

“Công chúa đã đến tuổi kết hôn, nhưng vẫn tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp của

Vì vậy, đối với Tào Ấu mà nói, việc kết hôn với Lưu Dục cũng không phải là điều không thể chấp nhận được, chỉ là cô ấy không hiểu tại sao Lưu Dục lại phải làm thêm bước này. Nếu Lưu Dục thực sự muốn ép buộc cô ấy, Tào Ấu cũng không thể từ chối được; còn nếu anh ta muốn cưới cô ấy, việc đơn giản hơn nhiều là trực tiếp đến Quốc Ngụy để xin cầu hôn – cha cô ấy, Tào Tháo, có lẽ cũng sẽ không thể từ chối. Vậy tại sao Lưu Dục lại phải làm thêm bước này chứ? Khi Tào Ấu nghĩ rằng Lưu Dục sắp nói ra lời muốn cưới mình làm phi tần, thì không ngờ Lưu Dục lại không hành động theo quy luật thông thường.

“Trẫm có một em trai, vừa tài năng xuất chúng, vừa có vẻ ngoài nổi bật, và quyền lực của anh ta cũng thuộc hàng top thế giới. Sau khi nghe nói về công chúa, anh ta cũng rất ngưỡng mộ công chúa và tuyên bố rằng chỉ muốn cưới công chúa mà thôi. Là anh trai, trẫm không nỡ để em trai mình phải đau khổ vì tình yêu không thành, nên mới nghĩ ra ý tưởng này…”

Nghe đến đây, Tào Ấu hoàn toàn sững sờ. Cô ấy tưởng rằng chính Lưu Dục đã yêu thích mình, nhưng không ngờ lại là em trai của anh ta. Mặc dù em trai của Lưu Dục không thể so sánh được với anh trai mình, nhưng nếu Lưu Dục thực sự quá lo lắng cho em trai, và ép buộc mình phải gả cho em trai ấy, Tào Ấu cũng không thể từ chối được.

“Ài…”

Tào Ấu thở dài trong lòng. Cô ấy đã bắt đầu đoán trước được tương lai của mình và tự hỏi mình sẽ được gả cho em trai nào của Lưu Dục. Là con trai cả của Lưu Yân, Lưu Dục có rất nhiều em trai; nhưng cuối cùng anh ta sẽ gả mình cho ai đây? Là Lưu Phạm? Hay Lưu Chương? Hoặc có thể là…

Nghĩ đến đây, Tào Ấu vô thức nhìn về phía Lưu Nhĩ – người đàn ông cao lớn, oai vệ đứng phía sau Lưu Dục. Lưu Nhĩ cũng là em trai của Lưu Dục, hai anh em không chỉ rất thân thiết mà Lưu Nhĩ còn chưa kết hôn, hoàn toàn phù hợp với mô tả của Lưu Dục. Chỉ là vẻ ngoài của Lưu Nhĩ, cùng bộ lông dày đặc trên người, nói rằng anh ta không xấu đã là sự khen ngợi lớn rồi; thật sự không thể liên kết được với từ “vẻ ngoài nổi bật”.

“Thôi thì… Lưu Nhĩ cũng là một chiến binh xuất sắc nhất thời đại này; được gả cho một anh hùng như vậy, cũng không phải là sự sỉ nhục đối với Tào Ấu.”

Tào Ấu nghĩ thầm trong lòng. Dù sao cũng không còn lựa chọn nào khác, cô ấy chỉ có thể chấp nhận thôi. Và sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy cũng thấy Lưu Nhĩ c