Quân đội trung ương do Lý Kính chỉ huy, với số lượng binh sĩ lớn và lực lượng mạnh mẽ, lại còn đi từ Sở Châu – nơi cách xa nhất – nên tốc độ tiến quân tự nhiên cũng chậm nhất.

Khi quân đội của Lý Kính vừa mới qua Hán Cốc Quan, họ đã nhận được tin Lý Thế Minh ở Thành Trường An đã phái quân đi hỗ trợ Ba Lăng.

Mặc dù lần này chỉ có năm ngàn binh sĩ của Dương Kiện tham gia, nhưng nếu số lượng quân tiếp tục tăng lên, chắc chắn sẽ làm tăng đáng kể khó khăn cho Tần Quân trong việc tấn công Ba Lăng.

Vì vậy, Lý Kính đã viết thư trực tiếp, ra lệnh cho ba đạo quân thuộc tuyến đường tây hợp sức tại núi Ngũ Trượng Nguyên và tiến thẳng về phía Thành Trường An.

Với sự hiện diện của ba đạo quân này bên ngoài thành Thành Trường An, Đường quân tự nhiên không dám xuất quân nữa, bởi vì việc ra khỏi thành đồng nghĩa với việc phải giao tranh trên chiến trường mở.

Dù quân Đường trong thành Thành Trường An có số lượng đông hơn, nhưng nếu giao tranh trên chiến trường mở, ngay cả khi Đường quân có thể giành được vài chiến thắng nhỏ và phục hồi phần nào tinh thần chiến đấu, họ cũng không thể đối đầu nổi với ba đạo quân Tần Quân.

Lý Kính đã điều động Vương Tiến, Công Tôn Hiên Vũ và Công Tôn Diễn đến Thành Trường An, chặn đứng hoàn toàn con đường tiến vào của quân Đường tại đây. Nhờ đó, quân Đường ở Ba Lăng lại một lần nữa rơi vào tình thế phải chiến đấu một mình.

Mặc dù Công Tôn Hiên Vũ và Công Tôn Diễn đều muốn đến Ba Lăng để tìm Khương Thượng và trả thù cho thất bại trước đó, nhưng họ thuộc về tuyến đường tây, trong khi Ba Lăng lại nằm trên tuyến đường tấn công của tuyến đường đông.

Trước đây, khi quân đội của Vũ Kỳ vẫn còn ở khu vực tuyến đường tây, Công Tôn Hiên Vũ hoàn toàn có thể dẫn một nghìn kỵ binh xâm nhập sâu vào địch để truy đuổi Vũ Kỳ. Nhưng bây giờ, khi quân đội của Vũ Kỳ đã rút về Ba Lăng và không còn nằm trong phạm vi tấn công của tuyến đường tây nữa, nếu các đạo quân tuyến đường tây tự ý xâm nhập vào khu vực tuyến đường đông để tiêu diệt đối thủ của họ, điều đó chắc chắn sẽ gây ra xung đột nội bộ giữa các tướng lĩnh.

Mặc dù Hiên Vũ và Diễn đều biết điều này, nhưng việc buộc họ từ bỏ ý định đó thật sự khiến họ cảm thấy không cam lòng. Dù sao thì cả hai đều đã từng bị Khương Thượng làm thiệt thòi, và Vương Tiến – người không hề chịu bất kỳ tổn thất nào – tự nhiên không thể hiểu được cảm xúc của họ.

Bây giờ, với lệnh trực tiếp của đại tướng Lý Kính, các đạo quân tuyến đường tây buộc phải tiến thẳng về Thành Trường An, điều này cũng khiến hai người

Để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào Trần Cang và giành lấy chiến lược chiếm giữ Sàn Quan, Lý Kính đã giao toàn bộ lực lượng kỵ binh của Ung Châu cho Công Tôn Hiên Vũ.

Sau khi thành công, Công Tôn Hiên Vũ lại chia lực lượng kỵ binh của mình thành ba đội: phần lớn vẫn nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của ông, còn hai đội khác được giao cho Vương Tiến và Công Tôn Diễn điều hành. Chính vì vậy, cả ba đội quân ở tuyến phía tây đều có kỵ binh.

Việc Lý Kính điều toàn bộ lực lượng kỵ binh của Ung Châu sang tuyến phía tây đã khiến cho cả ba đội quân ở tuyến phía đông – do Ngô Khởi, Tư Mã Xác và Phù Tồn Thẩm chỉ huy – đều không có kỵ binh.

Đây cũng là lý do chính khiến Ngô Khởi chỉ đứng nhìn Lý Mục rời thành để đi tiếp viện cho đội quân của Vũ Kỳ.

Khi Lý Mục mới xuất phát với lực lượng kỵ binh từ Bá Lăng, phe Ngô Khởi đã nhận được tin tức, nhưng vì không có kỵ binh, họ không thể theo kịp đội quân kỵ binh và cũng không thể ngăn chặn được Lý Mục.

Hơn nữa, Lý Mục di chuyển rất nhanh trong cuộc hành quân tiếp viện này; từ khi rời thành đến khi trở về, chỉ mất khoảng nửa ngày thôi. Trong khi đó, đội quân của Ngô Khởi vẫn chưa kịp đến Bá Lăng thì Lý Mục đã trốn về thành rồi.

Chính vì cả ba đội quân ở tuyến phía đông đều chỉ có bộ binh, nên tốc độ hành quân và tiến độ tấn công của họ rất chậm.

Mặc dù đội quân ở tuyến phía tây đã thua hai trận nhỏ, nhưng tốc độ tiến công của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với đội quân ở tuyến phía đông; họ đã chiếm giữ được tất cả các thành trì của Đường quân ở tuyến phía tây và tiến thẳng về phía Trường An.

Ngược lại, đội quân ở tuyến phía đông, ngoài vấn đề lớn là Bá Lăng, vẫn còn hai thành trì chưa thể giải quyết được; tổng thể kết quả chiến đấu của họ còn kém hơn cả đội quân ở tuyến phía tây, dù họ đã thua hai trận.

“Ài, sống trong thời gian không có kỵ binh thật sự rất khó khăn.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Nếu chúng ta cũng có kỵ binh, chắc chắn chúng ta đã có thể đánh vào Trường An trước cả đội quân ở tuyến phía tây.”

“Đúng vậy, trong số ba đội quân ở tuyến phía tây, có đến hai đội đã thua trước Đường quân; thật là làm mất mặt cho quân Tần chúng ta.”

“Không thể nói như vậy đâu; chỉ là thua nhẹ mà thôi, thiệt hại không lớn.”

“Dù sao thì cũng là một sự xấu hổ… Khi nào quân Tần chúng ta lại thua trước một đội quân nào đó đến hai lần chứ?”

“Tất cả im miệng đi! Quan sát hạ của chúng ta đang đến đây.”

Sự xuất hiện của Ngô Khởi đã ngắt quãng cuộc trò chuyện giữa các t

Nếu như Lý Mục quyết tâm cố thủ đến cùng, trừ khi lực lượng chính của Tần Quân đến nơi, nếu không thì việc Tần Quân muốn đột kích phá thành sẽ phải chịu tổn thất khá lớn.

“Đại tướng Lý Kính đã ra lệnh cho các đội kỵ binh ở hậu phương tiến về hỗ trợ ba quân đoàn ở miền đông trước, vì vậy trong vòng hai ngày nữa, ba quân đoàn ở miền đông cũng sẽ có kỵ binh hỗ trợ.”

Wu Qi vui mừng thông báo tin tốt này cho mọi người, và các tướng lĩnh đều rất vui mừng khi biết điều đó. Họ cảm thấy rằng chính việc thiếu kỵ binh là nguyên nhân khiến họ gặp nhiều khó khăn và không thể tiến triển nhanh chóng như ba quân đoàn ở miền tây.

Bây giờ với sự hỗ trợ của kỵ binh, việc tiếp tục tiến công ở miền đông chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, Wu Qi không lạc quan như các tướng lĩnh; dù có kỵ binh hỗ trợ, điều đó cũng chỉ đảm bảo rằng Tần Quân sẽ mạnh mẽ hơn trên các đồng bằng và tăng cường được tính cơ động, nhưng vai trò của kỵ binh trong việc tấn công các thành trì vẫn không lớn lắm.

Để chiếm được Bá Lăng, chỉ riêng quân đoàn của ông là chưa đủ; ba quân đoàn ở miền đông cần phải phối hợp với nhau mới có thể thành công.

“Quân đoàn của Tư Mã Cuo và Phù Tồn Thẩm hiện đang ở đâu?” Wu Qi hỏi.

“Báo cáo với thống đốc, tướng Phù Tồn Thẩm vẫn còn một thành trì chưa chiếm được trên tuyến đường của mình, trong khi tướng Tư Mã Cuo đã chiếm hết tất cả các thành trì trên tuyến đường đó và sẽ đến Bá Lăng trong vài ngày nữa để cùng chúng ta tấn công thành Bá Lăng,” Trương Tú báo cáo.

“Như vậy, trong số ba quân đoàn ở miền đông, quân đoàn của tôi lại là yếu tố cản trở tiến độ phát triển của các quân đoàn khác…” Wu Qi bật cười. Dù sao thì, theo đúng logic, Bá Lăng chính là thành trì mà quân đoàn của ông cần phải chiếm được trước tiên.

Ngoài Bá Lăng, trên tuyến đường của Wu Qi còn có một thành trì khác, đó là thành Quý Yếu, nằm không xa Bá Lăng và tạo thành thế liên kết với Bá Lăng.

Ban đầu, Wu Qi dự định sẽ chiếm Quý Yếu trước, bởi vì viên quận lệnh của Bá Lăng đã sẵn lòng đầu hàng, nhưng Lý Mục đã tiến vào Bá Lăng trước, làm thay đổi kế hoạch của Wu Qi.